Гордость

— Секби, выбор за тобой. Венозар достал зажигалку и корону. Секби понял, к чему клонит эльф. Время устранить корону, чтобы прекратились все битвы за власть и Верстанию. Он сам хотел этого, но стоило обсудить это с другими гражданами. Однако если будет действовать быстро, то заслужит уважение Веназара. — Но ты понимаешь, что нужно сначала издать указ. — Секби, я буду твоим свидетелем. Ящер берёт корону, надевает её на себя и берёт зажигалку. — Властью, данной мне, — торжественно начинает Секби, — своим императорским указом отменяю действие короны Верстании и провозглашаю себя полноправным Императором. Он поджигает землю, снимает с себя корону, ещё несколько секунд смотрит на неё. Недолго получилось её поносить, но он не хотел становиться императором. Это всё вышло немного случайно, однако теперь он не отступит от своей роли. «Верстания снова станет великой!» — такую клятву слышал Кэтрин. Они смотрят, как медленно плавится золото и исчезает причина всех конфликтов. — С этого момента у тебя появилось больше последователей. — Эльф снимает шлем, встаёт на одно колено и преклоняет голову. — Аве Секби! Аве император Верстании. — Было бы хорошо всё обсудить, но всё уже сделано. Ничего не воротишь, — грустно говорит Секби. — Зато с этого момента у тебя появилась целая армия! — гордо произносит Веназар и щелчком пальцев призывает армию собак. — Они твои воины! — Ты ёбанный волшебник, Веник!.. — удивлённо восклицает император.

***

Шло всё очень спокойно. Секби помогал Кэтрину в строительстве, смотрел, что происходит в Верхноверстанских землях, приобщил других граждан к стройке проектов. Император и его правая рука гуляли в пустой Звезде Смерти. Были мысли разместить здесь что-нибудь. Огромная и пустая постройка звучит как рассадник монстров. — Как думаешь, а если здесь сделать какую-то ферму? — задумчиво произнёс Секби. — Ферму хотел сделать Обси, — задумчиво произнёс Кэтрин. — Хм, предложи ему эту территорию! Заполним пространство с пользой! — Я понял вас, мой император! — с улыбкой говорит Кэтрин. Секби поднял глаза чуть выше. Краем глаза он заметил что-то красное. За ним — звук меча и фейерверка. — Кэтрин, мы тут не одни… — произносит ящер, слыша свист ветра. Он реагирует за долю секунды, толкает подданного далеко вперёд и падает вместе с ним. На то место, где они стояли, падают Санчез и Клайд. — Что-то раскомандовался наш император, — смеётся Санчез. — Мы знаем, что корона у тебя! — говорит Клайд. — Но корона… — растерянно начинает Цист, но ящер его перебивает. — Так вы на сладенькое пришли, — усмехается, надевает шлем, в одну руку берёт меч, в другую — тотем. Кэтрин не до конца понимал намерения императора, но решил промолчать и достать меч. Рыцарь и полуэльф сразу же напали на них. Санчез набросился на императора, а Клайд — на Кэтрин. Секби знал, что Кэтрин не умеет драться, при этом еще имеет плохую экипировку. Не хотелось, чтобы он пострадал. Ящер сильнее и может дать отпор. В руках вместо меча появляется обсидиан, потом кристалл, что ставится на блок. Секби хватает соратника и отводит его подальше от кристалла. — Кэтрин, беги. Стрела попадает в кристалл, взрывает пол под противниками и наносит всем урон. — Император, я обязан вас защитить! — заявляет Кэт. Секби вновь достаёт меч, с грозным лицом поворачивается к подданному. — Кэтрин, это императорский указ. Ты не участвуешь в битве и убегаешь отсюда. После этих слов Секби улетает к противникам, стараясь попасть по ним и нанести хоть капельку урона. Он знал, что проиграет, но каково будет разочарование у них обоих, когда они узнают, что корона не у него, что её больше не существует вообще. Все их старания будут зря. Ему хочется в очередной раз выбесить Санчеза. Увидеть в его янтарных глазах отчаяние. Услышать его истеричные крики и звук откинутого меча. Посмеяться над его силой. Секби корона досталась словами, а Саша хотел отнять её силой. Кэт смотрит на это и покорно уходит из Звезды Смерти. Он не может участвовать в битве, но знает, кто будет не против, а только за. С прошлой битвы ящер стал лучше. Теперь под его булаву попадали чаще, он сносил тотем за тотемом. Только уворачиваться от двух противников сразу было сложно. В один момент Санчез его ловит, бьёт булавой по голове, сбивает с ног и прижимает к полу. Секби остаётся без тотема, не может потянуться за следующим, так как Саша прижал его к земле и направил лезвие меча к шее. С другой стороны Клайд направил на него лук. — Какая ирония, уже два императора полегло здесь! — весело говорит Санчез и давит лезвием в горло императора. — Скоро падёт третий! И в этот раз я получу корону! — Не получишь, — спокойно отвечает Секби. — С чего ты это взял? — Саша, у меня нет короны. — Где она?! — спрашивает Клайд и стреляет около лица ящера. — Нигде. Её нет, она сожжена. Императорским указом она больше не символ власти. Веназар мой свидетель, и это задокументировано. И вы знаете, что это значит? Санчез кусает свои губы, сильнее вдавливает его в землю. Он знает, что это значит. Этот ящер, вероятно, уже выпустил документ, всё записал, и всем всё понравилось. — Что же, Секби? — сквозь зубы проговаривает Саша. На лице ящера расцветает самодовольная улыбка, проскакивает лёгкая варанья усмешка. — Я император, Сашенька. Верстанская империя моя. Вам бесполезно меня убивать. — Врёшь! — восклицает рыцарь. — Мой император прав, — спокойно говорит Веник за спиной Санчеза. Несостоявшиеся убийцы императора оборачиваются на эльфа, рядом с которым стоял Кетрин с документами. — Секби сжёг корону при мне! Тем самым оставшись императором. — Всё задокументировано, — говорит с улыбкой Кэтрин. Клайд расстроенно опускает арбалет и достаёт фейерверк, подумывая уже сваливать. Затея не удалась. А Санчез стоял, как статуя. Он вложил столько сил. Сражался, столько крови проливал, чинил свою броню, доставал тотемы, яблоки, ветры, пёрлы. И всё было зря. Санчез остался ни с чем. — В-вы… Как вы… — тяжело дышит Санчез, откидывает меч подальше. — Как же я вас ненавижу. Я всё равно тебя убью. Голыми руками задушу! Я превращу твою жизнь в Ад! Ты пожалеешь об этом, Секби! Веназар сразу прописывает несколько стрел в спину полуэльфа. — Никто не смеет покушаться на моего императора! — заявляет Веназар. — Уходите сейчас и не возвращайтесь в земли Верстании. — Санчез, ты проиграл, — шепчет Секби. — В конечном итоге ты добился целого ни-че-го. В тот момент он срывается, сжимает свои руки на шее императора и начинает давить. — Апорт! — кричит Веник, и стая собак нападает на полуэльфа. Кэтрин успевает добежать и вытащить ослабленного императора, пока Саша отбивался от собак. А Клайд тем временем уже улетел. — Император, я вам говорил, что стоило сделать броню получше! — начинает читать нотации Веназар. — Вас чуть не убили! — Веник, я убил нечто более важное, — говорит Секби, встаёт на ноги и отряхивается. — Гордость Санчеза. Пусть поплачет об этом. Но теперь он понял, что силой и манипуляциями ничего не получит. А мы с вами, мои дорогие сограждане, не будем терпеть нападки этого нытика, — усмехается император. — Это хороший ход, мой император, — произносит Кэтрин.