3 глава
10 декабря 2025 г., 15:55
Всю следующую неделю Белла и Эдвард демонстрировали свою любовь. И что-то мне кажется, что ее никак не оттолкнула внешность этого парня и скорее всего признания в том, что он является вампиром. Когда все уроки были закончены, я собиралась уже покинуть спортивный зал, как вдруг нас с Беллой остановил Эдвард. Он мялся и не мог подобрать подходящие слова, но все же смог это сделать.
— Белла, Эбигейл приглашаю вас к нам, чтобы вы познакомились с моей семьей, — сказав эти слова, он быстро ретировался из спортзала и скрылся в коридоре среди других учеников, спешащих покинуть стены школы.
С чего бы Эдварду приглашать и меня? Насчет Беллы все понятно, они начали открыто встречаться и демонстрировать это. Но в эту картину никак не вписывалась я! Я ее подруга, даже не сестра или другая близкая родственница, чтобы приглашать и меня тоже.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Белла, повернув ко мне голову.
— Ну попробуй, удиви меня, — выйдя из спортзала, направилась сразу в гардеробную. Мне было лень переодеваться обратно в брюки и рубашку, поэтому осталась в спортивном костюме и футболке, и надела поверх него ветровку.
Белла догнала меня уже на выходе, смотря на меня щенячьими глазами, упрашивая ими пойти и познакомиться с семьей Эдварда. Вот только у меня были свои планы на этот вечер и в них точно не входили презентабельный вид и светские беседы на семейные темы с кем-то, кто не является моей семьей.
Даже когда она подвезла меня до дома, я терзалась в сомнениях. Мне не хотелось выглядеть сегодня привлекательно, чтобы посидеть в кругу вампирской семьи, хотя душа хочет этого. Не застав мамы дома, лишь ее призрачный запах духов, прошла в глубь дома, оставляя на диване в гостиной сумку с учебниками и вещами, в которых отправилась утром в школу.
На холодильнике была прикреплена записка, в которой было сказано, где находится мой ужин и о том, в какой время мама покинула этот дом, чтобы отправиться на работу. Быстро перекусив, пошла в свою комнату, игнорируя телефонный звонок. Знав, кто мне может звонить в такое время, могла не отвечать, не потому что не хотелось, а потому что мои мысли были заняты тем, какой же наряд мне надеть на вечер в кругу семьи Эдварда.
Открыв шкаф, заметалась взглядом по вешалкам, на которых веселись презентабельные наряды. Вытащив красную блузку и черные брюки, аккуратно повесила вещи на спинку стула и выудила откуда-то из глубин шкафа пальто, которое идеально вписывается в этот наряд.
Пришедшее на телефон сообщение, когда я вышла из ванной комнаты, все-таки заставило посмотреть на дисплей. Сообщение было от Беллы, а в нем было время, когда она заедет за мной на такси. Вот поэтому я ненавижу светские вечера! Из-за того, что нельзя быть тем, кем являешься в обычное время. Например, сейчас я бы с радостью бы отправилась к Калленам на пикапе подруги, чем на такси, пусть даже в этом пикапе вновь бы воняло псиной.
Сев за рабочий стол, достала из нижнего ящика стола плойку и фен, чтобы высушить волосы и накрутить локоны. Хоть мои волосы и были слегка кудрявыми, но сегодня мне почему-то хотелось, именно, локоны, а не естественные кудри. А после кудрей нанесла легкий макияж, чтобы хоть как-то спрятать синяки под глазами от довольно бессонной ночи.
Когда время неуклонно приблизилось к моменту выхода из дома, приняла натянула на себя вещи и вышла из дома. Поправив пальто, закрыла на ключ дверь и убрала его далеко во внутренний карман. Подъехавшее такси вновь всколыхнуло ворох моих мыслей в голове, но отступать было некуда.
***
Мы с Беллой шли по извилистой подъездной дороге, окруженной высокими елями. Поздний январьский вечер окутывал лес легкой сумеречной дымкой, а в воздухе витал свежий запах хвои и влажной земли после небольшого дождика, пока мы ехали в особняк Калленов. Не могли ли они жить где-нибудь поближе, а не в такой глуши. — Ты правда никогда не видела его семью? — спросила я, пытаясь скрыть волнение за напускным деловитым тоном. — Нет, — Белла сглотнула, сжимая ремешок своей сумочки. — Эдвард говорил, что они… особенные. Но я даже не представляю, чего ждать. Я покосилась на подругу. Белла, обычно такая уверенная, сейчас казалась непривычно робкой. Это немного успокоило меня — значит, я не единственная, кто нервничает. Особняк возник за еще один поворотом внезапно: величественное строение в стиле модерн с огромными окнами, отражающими уходящее закатное солнце. Каменные ступени вели нас к массивной дубовой двери, украшенной резными узорами. Двери распахнулись прежде, чем мы успели подняться на последнюю ступеньку. На пороге стояла женщина с теплыми карими глазами и мягкой улыбкой. — Белла, Эбигейл, как я рада вас видеть! — ее голос звучал так естественно, будто мы были знакомы с ней годами. — Я Эсми, а этой мой муж Лиам. Лиам, высокий мужчиной с едва заметной сединой в волосах и проницательным взглядом, кивнул нам с доброжелательной сдержанностью: — Добро пожаловать. Когда мы вошли в дом, то Лиам услужливо забрал нашу верхнюю одежду, а Эсми провела нас чуть дальше. Внутри дом оказался еще прекраснее, чем снаружи. Просторная гостиная с камином, всюду была антикварная мебель, картины в тяжелых рамах — все дышала уютом и вековой историей. Из глубины дома стали подтягиваться остальные. Эдвард сразу направился к Белле с едва заметной улыбкой. Мамин начальник лишь вежливо склонил голову — его лицо выглядело чуть усталым, а Джаспер наблюдал за нами с чуть настороженным выражением. Розали, снова казалась мне неземной, но в отличии от школы, она держалась по-свойски и слегка холодно. Обведя взгляд по всем, нашла в толпе Элис и мы на секунду встретились взглядами. — Ну, наконец-то, гости! — откуда-то сверху раздался громогласный голос Эммета, отчего я слегка вздрогнула, но тут же расслабилась, когда меня коснулась рука вернувшейся Эсми. Эсми пригласила всех к столу, заставленному фарфоровой посудой и угощениями. Аромат свежезаваренного чая смешивался с запахом выпечки и цитрусовых — на столе стояла ваза с фруктами. Среди которых я смогла разглядеть и свои любимые апельсины. — Мы так рады, что вы наконец смогли к нам заглянуть, — сказала Эсми, разливая чай по чашкам. Наш разговор постепенно оживился. Мне было приятно узнать о семье партнера своей подруги. Эсми рассказала нам о недавнем путешествии в Италию, живо описывая узкие улочки Венеции. Лиам же вставлял в это описание свои остроумные замечания, заставляя всех нас смеяться. Розали кратко, но содержательно комментировала рассказы Эсми, демонстрируя довольно глубокие познания в искусстве и архитектуре. А Эдвард и Белла продолжали переглядываться, забываясь в своем мирке. Мамин начальник, Карлайл, был немногословен, что скорее всего было непривычно для остальных Калленов. Скорее всего, выдался тяжелый рабочий день. Джаспер же время от времени бросал на нас с Беллой оценивающие взгляды, словно настраивал невидимый баланс эмоций в этой комнате. Эммет продолжал шутить, разбавляя атмосферу своей заразительной энергией и харизмой. Элис же не сводила с меня глаз. Я чувствовала этот взгляд постоянно — легкий, но такой настойчивый, словно это были прикосновения. Каждый раз, когда оборачивалась, она встречалась со мной взглядом, полные невысказанного знания о чем-то. В какой-то момент я поднялась со стола, чтобы получше рассмотреть фотографии на камине. Снимки запечатлели всю эту семейку в разных уголках мира: Альпы, Венеция, японские сады, африканские равнины. — Ты еще не знаешь, но скоро станешь частью этой семьи, — позади меня прозвучал тихий голос, отчего я резко обернулась. Элис стояла так близко, что можно было разглядеть мельчайшие крапинки в ее искрящихся глазах. — Что вы имеете в виду? — также тихо прошептала я. Элис лишь мягко улыбнулась, коснулась моей руки и вернулась к остальным. А в ее взгляде до сих пор читалось обещание — или предупреждение?***
Время текло незаметно. Я постепенно расслаблялась в кругу этой семьи, рассказывая о своем прошлом и переездах из штата в штат, не боясь высказывать и показывать свои эмоции. Карлайл, несмотря на усталость, проявил довольно искренний интерес к моим рассказам о волонтерской работе в больнице в штате Айдахо. Лиам же вспомнил, как впервые познакомился с Эсми — история оказалась неожиданно смешной: он перепутал ее с туристкой и начал объяснять дорогу к несуществующему музею. Розали поделилась впечатлениями от последней выставки современного искусства, демонстрируя неожиданную глубину суждений, скрывающуюся за такой холодной фигурой. Джаспер ненавязчиво, но заметно, следил за нашим с Беллой настроением, слегка меняя его своими различными жестами — то он ярко улыбнется, то слегка наклонит голову в бок, создавая для всех нас нужный эмоциональный настрой. Эдвард с Беллой тихо переговаривались, иногда касаясь друг друга, полностью погруженные в свой мир. Мне было радостно наблюдать за такой счастливой подругой. Эсми заботилась о том, чтобы у нас всех было достаточно чая и угощений, время от времени ласково поглядывая на своего мужа. Эммет продолжал развлекать нас историями о своих спортивных достижениях, щедро приправленными юмора. И единственная Элис продолжала наблюдать за мной с тем же пристальным вниманием. Постепенно я стала замечать детали, которые не сразу бросались в глаза. Эсми двигалась с грацией танцовщицы, каждое ее движение было плавным и осмысленным, а лучезарная улыбка согревала лучше камина. Лиам редко говорил, но его молчание не было тяжелым — скорее наполненным тихой силой и мудростью. А Карлайл, несмотря на усталость, излучал спокойную уверенность и доброжелательность, а его редкие реплики всегда были по делу и содержательны. Розали держала дистанцию с нами, но ее замечания всегда были точными, умными и уместными, выдавая образованную, мыслящую личность. Джаспер словно чувствовал настроение комнаты, слегка менял его своими едва заметными жестами — я скажу, что он настоящий мастер эмоционального баланса. Эдвард смотрел на мою подругу так, что мне становилось ясно все: для него она — весь мир, его центр и смысл. Эммет был воплощением жизнерадостности и энергии, его смех всегда наполнял комнату теплом и неподдельным весельем. Элис же для меня осталось женщиной-загадкой — ее глаза скорее видели больше, чем позволяли законы природы, а улыбка таила невысказанные тайны. Когда часы пробили десять, Белла вздохнула: — Нам, наверное, пора, — я не могла не согласиться с ней. Мне жутко хотелось спать, несмотря на то, что я обычно не ложусь в это время спать. — Так быстро? — Эсми искренне расстроилась. — Мы бы еще с удовольствием поговорили с вами. — В следующий раз обязательно задержимся дольше, — пообещала Белла, на что мне хотелось закатить глаза, хотя мне действительно понравилось проводить с этими людьми время. Здесь оно летит очень быстро. Мы начали собираться, Лиам вернул нам нашу верхнюю одежду. Пока я поправляла волосы, что попали под пальто, ко мне незаметно подошла Элис. — Помни, что я сказала, — шепнула она на ухо. — Это не просто слова. Прежде чем я успела ответить ей, она уже была рядом с остальными и улыбалась как ни в чем не бывало. — Приходите еще, а то нам без вас скучно будет! — шутливо сказал Эммет, проводив нас до двери. Лиам и Эсми тепло попрощались с нами, тоже высказывая желание, чтобы мы встретились еще раз. Эдвард лишь на мгновение задержал Беллу, что-то тихо сказав ей на прощание. Карлайл кивнул нам с вежливой улыбкой, Джаспер пожелал доброй дороги, а Розали сдержанно кивнула. Выйдя на улицу, мы решили немного прогуляться с Беллой, прежде чем вызвать такси, чтобы уехать домой. — Ну что, как тебе? — Белла вздохнула прохладный воздух, заметно морщась от него же. — Они… удивительные, — честно ответила я, соврать у меня просто не повернулся язык. — Все такие разные, но вместе смотрятся органично. — Я тоже так думаю, — Белла улыбнулась мне. — Сначала мне было страшно, но теперь я понимаю, почему Эдвард такой, какой есть. Он вырос среди этих людей. Мне хотелось что-то сказать, но во время прикусила язык. Я промолчала о словах Элис. Мне нужно было время, чтобы самой осмыслить услышанное. Что значило «стать частью семьи»? Предсказание? Шутливое обещание? Или что-то большее? Я украдкой взглянула на Беллу. Подруга светилась от счастья, рассказывая о деталях этого вечера — как Эсми ловко управлялась с сервировкой, как Эммет умеет рассмешить любого и как Джаспер незаметно создает уютную атмосферу. Я решила: пока сама не разберусь в том, что сказала мне Элис, мне не стоит тревожить Беллу.***
Когда вернулась домой, я еще долго не могла уснуть и ворочалась на кровати, перебирая в памяти детали вечера, которые сама подметила. В этом вечере все было без изъянов: тепло камина, что отблескивал на лицах всех Калленов, мягкий голос Эсми и ее материнская забота. Внимательный, хоть и немного усталый взгляд Карлайла, сдержанная доброжелательность Лиама, его мудрое молчание. Остроумные замечания Розали, ее неожиданная глубина; незаметная забота Джаспера о настроении в комнате; заразительный смех Эммета, наполнявший тот дом жизнью; нежность в глазах Эдварда, когда тот смотрел на Беллу. Самое главное — загадочная улыбка Элис, таящая в себе неведомые знания. Моя рука потянулась к апельсину, что лежал на прикроватной тумбочке в вазочке. Я всегда любила эти цитрусовые, и сегодня на столе Калленов тоже были они. Этот маленький штрих сделал вечер в кругу их семьи еще уютнее.***
Над олимпийскими лесами нависли тяжелые тучи. Воздух был насыщен электричеством — где-то рядом бушевала гроза, но на землю не упало ни капли дождя. Молнии время от времени вспарывали небо, озаряя поляну призрачным светом, а отдаленные раскаты грома создавали тревожный аккомпанемент к необычной игре. На просторной лесной поляне, окруженной вековыми елями, семья Калленов играла в бейсбол. Это была не человеческая игра — сверхъестественная демонстрация скорости, силы и координации. Мне с Беллой выпал шанс снова провести время с Калленами и посмотреть на их игру в бейсбол, поэтому мы стояли у края поля, завороженные происходящим. Мы уже знали о вампирской природе этой семьи, но увидеть это воочию было совсем другое дело. Эммет с громогласным смехом наносил удары, посылая мяч на немыслимое расстояние — тот исчезал в кронах деревьев и возвращался через мгновение. Розали перемещалась с грацией пантеры, ловя мяч с безупречной точностью. Джаспер нам демонстрировал почти сверхъестественную координацию, предугадывая траекторию полета. Карлайл подавал мяч с холодной расчетливостью мастера, а Лиам играл с размеренной силой, его удары были мощными, но сдержанными. Эсми же двигалась с тем самым изяществом танцовщицы, успевая везде, где требовалась помощь. Элис редко, но участвовала в игре, занимая обе позиции время от времени. — Все равно не могу привыкнуть, — прошептала я, придвигаясь ближе к Белле. — Они будто из другого мира. — Привыкаешь, — улыбнулась мне в ответ Белла. — Но это всегда завораживает. В разгар самой игры я заметила, что Элис внезапно замерла. Ее глаза будто остекленели, а когда вернулись в прежний вид, она хотела что-то сказать, но похоже не успела. Игра продолжалась до тех пор, пока воздух не наполнился незнакомым мне запахом — резким, металлическим. Из-за деревьев к нам вышли трое. Их движения были плавными, но в каждом жесте читалась настороженная готовность хищников. Первый, по центру, шел высокий и жилистый мужчина с темными волосами. Он оценивающе скользил взглядом по нам и по Калленам. Вторая, слева от него, шла стройная женщина с рыжими кудрями. Хоть девушка и улыбалась, ее улыбка не достигала глаз. Третьим был коренастый мужчина со светлыми волосам, что держал руки в карманах, но его плечи были напряжены. Молния внезапно озарила поляну, высветив застывшие фигуры перед нами. Гроза начала усиливаться — раскаты грома эхом отражались от скал. Наша игра замерла. Каллены без слов поняли исходящую опасность от этих троих и мгновенно перегруппировались, образовав вокруг нас полукруг. Эдвард шагнул вперед, полностью закрывая собой Беллу. Его поза оставалась расслабленной, но мышцы напряглись, пальцы слегка сжались. Передо мной тоже кто-то встал, но я не заметила этого, полностью поглощенная опасной аурой незнакомцев. Единственное, что я заметила, так это Элис, которая переместилась ближе к нам, готовая мгновенно среагировать на любую угрозу. Ее глаза внимательно следили за каждым движением чужаков. — Кто вы? — голос Карлайла звучал ровно, без вызова, но с явным предупреждением. — Мы просто путешественники. Увидели вашу игру и решили посмотреть, — рыжеволосая девушка сделала шаг вперед. Ее голос был мелодичным, но я услышала в нем натянутую струну лжи, похоже не одна я. Джаспер, уличив момент, что все внимание было приковано к Калленам, незаметно переместился. Его движения были почти неощутимыми для человеческих глаз, но я смогла их развидеть. Он отгородил нас с Беллой от тех чужаков. Он не произнес ни слова, не сделал ни одного демонстративного жеста. Но внезапно меня обхватило легкое успокоение, будто атмосфера вокруг стала мягче, а мои руки перестали мелко дрожать. Я снова замерла, пораженная опасной аурой незнакомцев. Мой взгляд метался между ними и Калленами, пытаясь уловить хоть мельчайшие изменения. Я до сих пор не могла понять, кто прикрыл меня, но зато прекрасно понимала и видела, как жилистый мужчина переместился между нами и лесом, как рыжеволосая продолжала улыбаться, но ее пальцы слегка подрагивали. К тому, как светловолосый мужчина медленно вытащил руки из карманов, демонстрируя пустые ладони, но его мышцы оставались напряженными. Внутри меня нарастала паника, но я старалась держать себя в руках. Я видела, как подруга сжала кулаки, как Эдвард повернул голову к ней, словно прислушиваясь к чему-то далекому. Меня поразило даже моя собственная реакция на эту опасную ауру. Обычные бы люди почувствовали подавляющее воздействие этой ауры, но на меня почему-то это не подействовало. Она будто бы проходила сквозь меня, не оставляя никакого следа. Я не знала, что это, но лишь ощущала, что мне дышать в разы легче, чем Белле. Наступила пауза. Тишина, когда каждый звук кажется оглушающе громким: тот же шелест листьев на ветру, отдаленные крики птиц и едва слышное дыхание незнакомцев. Розали сделала плавный шаг, занимая позицию для готовящейся атаки, а Эммет наклонил голову в бок, и мне показалось, что его глаза блеснули чем-то нехорошим. Также от меня не ускользнуло и то, что пальцы Джаспера слегка подрагивали, будто ему становилось плохо. Лиам и Эсми встали плечом к плечу, их позы были спокойные, но готовые к действию. Элис же оставалась возле нас, ее взгляд все еще не упускал ни одного движения тех незнакомцев. — Мы не хотим проблем. Просто посмотрим игру и пойдем дальше, — рыжеволосая девушка подняла руки в примиряющем жесте. Вот только ее слова звучали настолько фальшиво, отчего я не удержалась и закатила глаза, а ее взгляд продолжал скользить по всем Калленам, оценивая их слабые места. — Пойдем. Это не то, что мы искали, — внезапно сказал жилистый мужчина, делая шаг назад. Его голос звучал резко. Рыжеволосая хотела ему что-то возразить, но он бросил на нее короткий взгляд, и она замолчала. После этого незваные гости отступили в лес, а их фигуры быстро растворились среди деревьев. Когда опасность миновала, Каллены медленно расслабились. Эдвард обнял Беллу, проверяя, все ли в порядке. А ко мне повернулся Карлайл: — Ты цела? Только тогда я осознала, что Карлайл все это время стоял между мной и теми незнакомцами. Я кивнула, чувствуя, как напряжение сходит на нет: — Да… спасибо. В воздухе еще витал металлический запах чужаков, но он постепенно рассеивался, уступая место привычным лесным ароматам, к которым я уже привыкла за такой короткий срок. — Ну и гости! Кто-нибудь понял, что им было нужно? — шумно выдохнул Эммет. Никто ему не ответил. Все Каллены знали: это был не просто визит любопытствующих. Но главное сейчас это то, что угроза миновала. — Ты в порядке? — спросила Белла, беря меня за руку. — Да, — тихо ответила я ей, глядя туда, где исчезли незнакомцы. — Но это было… страшно. — Понимаю, — Белла сжала мою руку еще крепче и кивнула на семью Калленов. — Но они защитят нас. Всегда. И в этот момент я впервые по-настоящему осознала: эти невероятные, сильные существа — теперь мой щит. А то, что опасная аура на меня не действует… это была теще одна тайна, в которой мне придется разобраться самой.
