Последний лорд

Нейро и Ника остались в доме, ошеломлённые словами Хизена и появлением известного детектива. В воздухе чувствовалось навязчивое напряжение, а тишину прерывал только шум дождя за окном. Ника, всё ещё бледная, сжала кулаки. – Нам нужно найти Уриила, – прошептала она, но прежней уверенности в голосе не было. – Да, но как...? – парень провёл рукой по лицу, чувствуя, как волна вины вновь накрывает его, – Учитель явно знает больше, чем говорит. – А господин Флетчер..., – произнесла она, – Почему он здесь? Это... У меня есть ощущение, что всё спланировали заранее. Надеюсь, что на счёт жертвоприношения он ошибся, – Ника отпустила нервный смешок, глупо с её стороны было даже надеяться на подобный исход, – Мы ведь в цивилизованном мире живём! Нейро не успел ответить, в комнату вошёл Хизен, выражение лица его было непроницаемым. – Собирайтесь. Движемся на северо-восток, – коротко бросил он. – Вы знаете, где он? – спросил Нейро, вскакивая на ноги. – У меня есть догадки. Флетчер... – Хизен замолчал, будто взвешивая слова. – Он не лжёт насчёт жертвоприношения. Но есть нюансы, о которых вам лучше не знать вовсе. – Какие ещё нюансы?! – взорвалась Ника, – Мы не дети! – Именно дети, – холодно парировал Хизен, – И если хотите спасти члена королевской семьи и получить орден, а не срок, то советую молча следовать приказам. Шпана. Нейро стиснул зубы, давя в себе горькую ярость и желание ответить. Они вышли на улицу, где их уже ждал Стивен, курящий тонкую сигарету. Дождь усилился, превращая дороги, которые и без того представляли из себя землю и щебень, в грязные потоки. – Вперёд, герои, – ухмыльнулся детектив, указывая в сторону тёмного леса, – Там, в руинах старого храма, вашего княжича готовят в подарок на чей-то ужин, я не углублялся в их пресную мифологию. – Почему ты помогаешь? – подозрительно спросил Нейро. – Потому что мне заплатили, – ответил Стивен снисходительно, считая это очевидным, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Группа двинулась вперёд, пробираясь сквозь чащу. Лес казался мёртвым – деревья, покрытые чёрной плесенью, будто шептали ветру, словно предупреждая того об опасности. Внезапно Ника остановилась. – Вы слышите? – прошептала она. Где-то впереди раздавались глухие удары барабанов и монотонные песнопения. – Мы близко,  – сказал Хизен, доставая из складок плаща небольшую рукоять, – Будьте готовы ко всему. Нейро почувствовал, как его пальцы сжали уже свою собственную рукоять. Он не знал, что их ждёт, но одно было ясно: если они не успеют, Уриил умрёт. А в глубине леса, в древнем храме, освещённом кровавыми факелами, молодой княжич приходил в себя, осознавая, что стал центральной фигурой ритуала, который изменит не только его судьбу, но и будущее всего Союза миров.

***

Дождь хлестал по лицу. Нейро шел первым, сжимая уже активированную катану так, что пальцы побелели. Каждый удар сердца отдавался в висках — он представлял, что мог почувствовать Уриил в эту секунду. Страх? Ярость? Или уже холодную пустоту, в которую тот так мастерски прятался? – Тише, – резко взмахнул рукой Хизен, заставляя всех замереть. Из-за деревьев, сквозь дождь, проступили очертания древнего храма. Стены, сложенные из черного базальта, покрытого мхом, уходили вверх, словно гнилые зубы чудовища. Узкие окна светились тусклым багровым светом. Оттуда доносилось монотонное пение — низкие голоса сливались в жуткий гул, будто сама земля стонала. – Жрецы культа "Пожирающего Рассвета", – прошептал Флетчер, прижимаясь к стволу кривого, будто бы изуродованного, дерева, – Местные верят, что если принести в жертву "дитя небес" в новогоднюю ночь, бог подарит им урожай и изгонит "чужаков". – "Дитя небес"? – Ника сглотнула, проводя языком по пересохшим губам. – Наследник Лавкрафта, – бросил Хизен, не отрывая глаз от храма, – Для них он — словно ангел, упавший с неба. Нейро почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Внутри пахло ладаном, кровью и чем-то кислым, — будто прокисшим молоком, настолько силён был запах, что почти вызывал рвотные позывы, благо, что человек быстро привыкает к любым запахам. Уриил очнулся, ощутив холод камня под спиной. Голова гудела, во рту стоял металлический привкус, как после облучения большой дозой радиации. Он попытался пошевелиться — не вышло. – А-а, наше «дитя небес» проснулось, – над ним склонилось лицо в маске из черного дерева, с прорезями для глаз, из которых тонкими струйками выходил дым. Руки и ноги Уриила были прикованы к каменному алтарю, обвиты чем-то вроде живых корней — они пульсировали, будто пили его силу. Над ним, под куполом храма, висело зеркало — огромное, в трещинах, отражающее не его, а какие-то искаженные тени. – Вы... сумасшедшие, вы хоть знаете, кто я..? – прошипел Уриил, но голос дрогнул. Жрец рассмеялся. – Ты не понимаешь, дитя. Ты — дверь. Твой кристалл души откроет путь "Тому, кто ждет". Из темноты вышли еще трое, в таких же масках. Один держал нож с искривлённым лезвием — оно было покрыто рунами, светящимися ядовито-зеленым. – Начинаем.

***

– Ждать больше нельзя, – прошипел Нейро, видя, как жрецы поднимают нож над Уриилом. – Идиот! – Флетчер схватил его за плечо, – Если ворвешься сейчас — они успеют перерезать ему горло! – Тогда что?! Я не могу просто.., – Стивен тактично заткнул ему рот. Детектив вытащил из кармана маленький металлический шар, нажал на него — и тот раскрылся, превратившись в дрона размером с ладонь — подарок братца. – Диверсия, придурок малолетний. Он швырнул дрона в сторону храма. Тот взорвался ослепительной вспышкой — жрецы взревели, закрывая глаза. – Теперь! Нейро рванул вперед, катана обновлённо сверкнула синим — он перерубил корни, сковывающие Уриила, одним ударом. – Встаешь, дорогой?! – слова были сказаны через истеричный смех, выдавая искренние эмоции. Уриил, все еще бледный, но с бешенством в глазах, вырвал из рук ошеломленного жреца нож и воткнул ему в горло. – Спасибо... но я бы!.. О боже, ладно, чёрт с тобой! – хрипло усмехнулся он.

***

Дождь перестал, но влажный холод пробирался до костей. Группа остановилась на краю леса, в полуразрушенной хижине дровосека. Уриил сидел у потухшего очага, сжимая в руках тот самый кривой нож жрецов — его лезвие все еще слабо светилось зеленым. – Значит, теперь у нас общий враг. Спасибо сказано, но его в карман не положишь. Теперь — мой гонорар. Все обернулись на Флетчера. Детектив стоял в дверном проеме, закуривая новую сигарету. Его зеленые глаза холодно блестели в полумраке. – Какой еще гонорар? – Ника нахмурилась. – Не твоего ума, девочка. Хизен знает, – глаза детектива озорно сверкнули. Учитель медленно поднял голову. Его лицо было непроницаемо, но пальцы слегка дрожали — единственный признак напряжения. – Коммуникатор. – Что? – Нейро резко встал. Флетчер усмехнулся, выпуская дым колечком. – Я выполнил свою часть сделки. Нашел княжича, помог его вытащить. Теперь — ваша очередь, — и дальше сказал сам себе: – Чёрт, пора бы на электронные переходить, дешевле будет... – Какой коммуникатор? – Уриил впервые за вечер подал голос. Его тон был ледяным. – Твой, наследник, – отвлёкся Стивен от диалога с самим собой. Тишина. – Ты... серьезно? — Нейро замер. Коммуникатор Уриила — это доступ к закрытым каналам связи правящей семьи! Ты не имеешь... Флетчер лениво пожал плечами, и недослушав, сказал: – Мне нужно связаться с Уэйном. А твой милый учитель пообещал мне "ресурсы". Коммуникатор наследника Лавкрафта — идеальный вариант, жду не дождусь, когда братец меня и с него заблокирует. – Ты сумасшедший! – Ника вскочила, – Это же государственная измена! – Не, принцесса, это называется "оплата услуг". Хизен тяжело вздохнул: – Он прав. Договор есть договор. Уриил резко встал. Его движения были резкими, как у раненого зверя. – Ты... продал мой доступ? – Я спасал твою жизнь! – впервые за вечер в голосе Хизена прорвалось раздражение, – Без него тебя бы уже разрезали на части для какого-то бога-покровителя помойки! Флетчер наблюдал за этим с явным удовольствием. – Ну что, княжич? — он протянул руку, – Или ты из тех, кто не платит по счетам? Уриил сжал кулаки. – А если я откажусь? Детектив рассмеялся. – Тогда я просто уйду. А ты останешься с вопросом: кто тебя подставил? Кто сказал этим ублюдкам, где и когда тебя брать? Он наклонился ближе, – Я знаю ответ. Но мне плевать. Мне нужен только Уэйн. Снова тишина. – ...Хорошо. Уриил снял с запястья тонкий браслет — тот самый коммуникатор. Флетчер схватил его с хищной ухмылкой. – Приятно иметь дело с аристократией, – он обворожительно улыбнулся. – Ты мерзавец, – прошипел Нейро. – Нет, друг мой, я реалист, – Флетчер повертел браслет в пальцах, – Мир жесток. И если ты не возьмешь свое первым — его заберут у тебя. Он развернулся и вышел в ночь, оставив их в гнетущем молчании.

***

– Ты знал, – Уриил не смотрел на Хизена. – Я сделал выбор. – Ты продал меня. – Я спас тебя! – учитель ударил кулаком по стене, – Ты думаешь, мне нравится это? Но Флетчер - единственный, кто знает, кто стоит за этим культом! – А теперь он ушел с доступом к моей семье! – Уэйн не предаст Союз. – А мне плевать на Уэйна! – голос Уриила сорвался, – Мне плевать на твои расчеты! Ты..., — он замолчал, сжав зубы. Нейро наблюдал за этим, чувствуя, как стыд разъедает его изнутри. Он снова ничего не смог сделать. Ника тихо прошептала: – Что теперь? Хизен закрыл глаза. – Теперь мы возвращаемся. И готовимся. – К чему? – Я и сам пока понятия не имею.. ------------------------------------------------------------------ Поддержать автора можно донатом на сбер: 2202 2080 3470 4214