Архимаг в Тайвате

Кабинет Жанны Гуннхильдр погрузился в тишину. Напротив неё стояла сияющая Магумин. Рядом, с лицом, выражавшим глубокое раскаяние, — Эмбер. — Итак, — Жанна сложила руки на столе. — Магумин. Эмбер доложила мне о твоей… необычной ситуации. Почему ты хочешь присоединиться к Ордо Фавониус? Магумин приняла величественную позу. —Ваша организация — оплот света и защиты в этих землях! Моё величайшее искусство Взрывной магии не должно пропадать втуне! Оно должно служить высокой цели — сокрушению зла! Жанна скептически приподняла бровь. —Защита — это похвально. Но твои методы… весьма радикальны. — Радикальны для слаймов! — глаза Магумин загорелись. — Но представьте дракона или легион демонов! Я слышала, у вас есть архивы, карты, сведения о древних угрозах! Вступив в ваши ряды, я направлю свою силу на истинно достойные цели! Это куда эффективнее, чем бродить в одиночку, натыкаясь лишь на жалких слаймов! Эмбер тихо прошептала Жанне: —Она абсолютно беспомощна, мастера. Нет мора, не знает цен. Если её не взять под крыло, она или от голода взорвёт что-то важное, или… её перехватят Фатуи, пообещав еду и лабораторию. Магумин, не слыша шёпота, добавила с пафосом: —Кроме того, будучи официальным представителем вашего славного ордена, я смогу применять своё искусство на законных основаниях, не вызывая… эм… излишних вопросов! Жанна глубоко вздохнула, понимая правоту Эмбер. Беспомощное оружие массового поражения на улице — худший сценарий. —Хорошо. На испытательный срок. И первое задание — простое. Она протянула листок. —Лагерь хиличурлов к востоку от Винокурни «Рассвет». Они перекрыли дорогу. Твоя задача — очистить её. Эмбер пойдёт для наблюдения. Через час, на холме. — Видишь того большого со щитом? — шептала Эмбер, наблюдая за лагерем. — Устраним его первым… —Не нужно усложнять! — перебила Магумин. — Идеальная точка — центр их сборища! Один удар! — Магумин, нет! Там бочонки, они могут… Но было поздно.Магумин встала во весь рост на гребне. — УЗРИТЕ ПРЕВОСХОДСТВО МОЕГО ИСКУССТВА! ВЗРЫВ! Фиолетово-багровая сфера сформировалась в центре лагеря. Наступила тишина вакуума, а затем — волна чистого уничтожения. Когда Эмбер открыла глаза, лагеря не существовало. Был ровный, отполированный скальный «амфитеатр». Ни пепла, ни щепок. — Задание выполнено! Дорога очищена! — сияла Магумин. Эмбер с ужасом глядела на каменную чашу, затем — в сторону Винокурни, откуда неслись крики и звон битого стекла. В тот же вечер в Ордо поступили: жалоба от Винокурни, запрос от Гильдии искателей и личная записка от Алхимика Альбедо: «Интереснейший феномен. Требуется изучение. Для науки.» Жанна, глядя на сияющий рапорт Магумин, глубоко вздохнула и потянулась за бутылкой виноградного сока. Ей вдруг страшно захотелось, чтобы это было вино. --- Войдя в лабораторию Альбедо, Магумин впервые за несколько дней почувствовала нечто, отдалённо напоминающее уважение. Воздух здесь был густым от запаха пергамента, металла и чего-то ещё — холодного и стерильного. Алхимик стоял спиной к ним, изучая витрину с необычными минералами. — Магумин, — произнёс он, не оборачиваясь. — Вы пользуетесь посохом как фокусом. Интересно. Большинство магов Тейвата используют Видения или катализаторы, но ваш инструмент… он не усиливает элемент. Он концентрирует вас. Он повернулся. Его взгляд был лишён осуждения или страха, которые она уже привыкла видеть в глазах стражников. В нём было лишь чистое, неутолимое любопытство. — Эмбер предоставила образцы с места вашего первого применения магии. Земля. Камень. Даже воздух в эпицентре, собранный в запечатанные ампулы. Результаты… нулевые. Никаких следов Пиро, Гео, Анемо. Ничего. Как будто в том объёме просто перестали существовать физические законы. Магумин невольно выпрямилась. Наконец-то кто-то говорил о её искусстве не как о катастрофе, а как о… явлении. — Это потому что «ВЗРЫВ» — высшая форма магии! — заявила она, хотя в голосе прозвучала не привычная бравада, а что-то вроде надежды. — «Высшая» — оценочное суждение, — парировал Альбедо, подходя к столу с картой. — Я предпочитаю термин «аномальная». И любая аномалия требует изучения в контролируемых условиях. Для этого нужен прочный, сложный и желательно неодушевлённый объект. — Он указал на участок у края Болота. — Руинные стражи. Их природа идеально подходит. Эмбер встревожилась. —Месье Альбедо, это опасно. Их несколько, и они… —Я не прошу сражаться с ними в ближнем бою, — перебил он. — Я прошу провести чистый эксперимент. Одномоментное воздействие на группу целей. Я буду наблюдать издали и фиксировать все параметры. Ваша задача, мадемуазель Эмбер, — обеспечить отсутствие посторонних вмешательств. Магумин загорелась. Эксперимент! Научное доказательство превосходства её магии! —Они будут уничтожены! — «Уничтожены» — неточный термин, — поправил её Альбедо. — Мы проверим гипотезу о полной аннигиляции. Приступайте. --- Болото было тихим и недружелюбным. Три руинных стража, покрытые мхом, стояли неподвижно, словно каменные идолы. Эмбер жестом показала на самого крупного. — Его ядро в центре груди. Если вывести из строя его… —Молчи и наблюдай, — отрезала Магумин. Она отошла на несколько шагов, оценивая расстояние. Недостаточно. Для чистоты эксперимента нужен был единый, мощный акт, а не три отдельных. Она закрыла глаза, ощущая привычное, бурлящее море маны внутри. Но на этот раз она не просто выпускала его наружу. Она… формировала. Как художник, смешивающий краски на палитре, она сконцентрировала энергию не в одной точке, а в сфере, охватывающей всё пространство между стражами. Она подняла посох, но не для эффектного жеста. Она приставила кристалл к своему виску, как бы направляя мысль. Её голос прозвучал тихо, но с невероятной плотностью: — ВЗРЫВ. Не было вспышки. Был мгновенный переход. Там, где секунду назад были стражи, вода и ил, возникла сфера абсолютной черноты, поглотившая свет и звук. Она просуществовала доли секунды и исчезла. На её месте осталась идеальная полусфера. Вода с краёв болота медленно стекала в образовавшуюся чашу, но дно уже было сухим и гладким, как полированное стекло. Ни пыли. Ни паров. Ни единого осколка. Магумин опустила посох. Её колени дрожали, но на сей раз не от истощения, а от странной, леденящей ясности. Она не чувствовала триумфа. Она чувствовала… пустоту. Эмбер молча смотрела на новообразованное озеро. Её разум отказывался обрабатывать увиденное. Это было за гранью любого элементального воздействия, известного в Тейвате. --- Альбедо опустил подзорную трубу. Его руки, всегда твёрдые и уверенные, дрожали. Он схватил блокнот и начал писать с такой скоростью, что перо рвало бумагу. «Гипотеза подтверждена с избытком. Процесс не является разрушением в общепринятом смысле. Это фундаментальный сбой в матрице реальности. Объекты не уничтожены — они деинтегрированы на уровне элементарных связей. Энергия не выделяется, а, судя по всему, рассеивается в смежное измерение или аннигилирует сама с собой. Субъект М демонстрирует признаки когнитивного диссонанса после акта, что указывает на частичное осознание масштаба явления. Требуются дальнейшие исследования. Объект представляет не только научный, но и экзистенциальный интерес. Что есть реальность, если её можно… стереть?» --- На скалистом выступе агент Фатуи по кличке «Линза» убрал прибор наблюдения, который теперь показывал лишь ошибку. —Передайте Сегменту, — его голос был сух. — Феномен «Стиратель» реален. Уровень угрозы пересмотрен с «высокого» на «критический, приоритет А». Ордо Фавониус не контролирует ситуацию, они её изучают. Это наша возможность. Начинаем проработку плана вербовки. Слабое звено — бытовые потребности субъекта и её потребность в признании. Предложим и то, и другое. --- Вернувшись в Мондштадт, Магумин отправилась прямиком в свою скромную комнату в общежитии Ордо. Она сидела на кровати, глядя на свои ладони. Раньше она видела в них орудие величия. Теперь она видела инструмент, способный оставить после себя лишь идеальную, безмолвную пустоту. В дверь постучали. —Войдите, — глухо сказала она. Вошла Эмбер с двумя мисками дымящегося рагу. —Думала, ты проголодалась после… ну, после всего. Она поставила миску на стол.Неловкое молчание повисло в воздухе. —Это… было страшно, — наконец призналась Эмбер. — Но и… завораживающе. Как падение звезды. Магумин подняла на неё глаза. —Ты не боишься? —Боюсь, — честно ответила Эмбер. — Но больше я боюсь, что с тобой что-то случится, пока ты пытаешься разобраться со всем этим в одиночку. Ешь. Завтра Жанна, наверное, снова будет читать лекцию о сдержанности, а Альбедо завалит тебя новыми вопросами. Тебе понадобятся силы. Магумин взяла миску. Тепло от неё понемногу оттаивало холод внутри. Она была не одна. У неё была «партия», пусть и странная. И это что-то значило. А за стенами города, в умах агентов Фатуи, уже зрели планы, как превратить это «что-то» в своё оружие. Игра только начиналась, и ставки в ней были выше, чем кто-либо мог предположить.