Лимб

Он чувствует свет, проникающий сквозь веки. Неприятный, яркий. Слишком режущий. Он резко садится и открывает глаза. Снова жмурится, потому что свет буквально выжигает его. Трет веки, надеясь привыкнуть. Наконец ему это удается. Пространство вокруг не имеет конца. Ни одного предмета вокруг и такое ощущение, что он как будто летит? Или нет, стоит? Он пытается пощупать пол под собой, но руки загребают воздух, а он совершенно точно сидит. Он смотрит на свои руки и понимает, что это все те же темно-синие лапы с неоновыми когтями. Он Вокс. Теледемон из Ада. Он почти не ощущает привычного тока, всегда бегущего по венам, а потому пытается превратиться в молнию. Ничего не выходит, только статическое электричество слабо бьет между когтей. Впрочем, он даже не удивлен. Он еще раз оглядывается, глаза уже привыкли к яркому свету. В отдалении он замечает знакомую фигуру в красном сюртуке. Аластор лежит на боку спиной к нему и, похоже, еще не очнулся. Что ж. Вокс подходит к нему и опускается на корточки рядом. Слушает его спокойное дыхание и осторожно берется за плечо, чтобы перевернуть его на спину. Радиодемон тут же дергается и приставляет к его горлу свой микрофон. Его хищный оскал заставляет Вокса внутренне вздрогнуть. Они молча смотрят друг на друга несколько мгновений, никто не решается сделать следующее движение. Наконец, Вокс прерывает тишину: — Не ожидал, что мое второе посмертие начнется с бесконечного пространства и твоей компании, Ал. Он со вздохом встает и отходит от радиодемона, давая ему пространство. Украдкой наблюдает, как тот пытается оглядеться, не выдавая своих истинных чувств. Присутствие Вокса явно напрягает его. — Ты можешь просто спросить «где мы», — иронично усмехается Вокс. — Я вижу, что у тебя уши дрожат. Аластор резко оборачивается на него, оскал становится еще более звериным. Вокс же стоит максимально расслабленно и безразлично смотрит на своего старого врага. Ал пытается воспользоваться своими тенями, но те только бессильно рассыпаются под ногами сразу же после возникновения. — Хочешь сказать, что ты знаешь ответ? — Он насмешливо выделяет «ты» и впивается взглядом в лицо Вокса, ожидая незамедлительной реакции. Но ее не следует. Вокс вздыхает, снова оглядывается и тихо говорит: — Мы в лимбе. — Что?.. — Аластор хмурится, а Вокс смотрит только на его глаза и брови, зная, что зубастая улыбка никогда не отражает его реальные эмоции. — Я убил тебя, — улыбается Вокс так открыто и приветливо, что сам хочет оторвать себе голову. — Да черта с два! — Смеется Ал. — Такое жалкое ничтожество как ты никогда не смогло бы оставить на мне и царапины! Слова Аластора все еще больно бьют по самооценке, но Вокс не раздражается, как раньше. Наоборот, он грустно смотрит на радиодемона и поднимает руки: — Туше. Ты прав. Ты убил меня. Но наш маленький план сработал, раз я заперт здесь не один. Эта информация явно огорошивает Аластора, тот выглядит изумленным целую секунду, но потом возвращает свое обычное выражение лица. — Ты не помнишь, да? — Вздыхает Вокс. Аластор отворачивается. Между ними повисает долгое молчание, но Вокс терпеливо ждет. Наконец, Ал снова смотрит на него: — Что произошло?.. Вокс тяжело вздыхает. Это такая долгая история… — Сигаретки не найдется? — Спрашивает он. — Мои силы здесь все еще сгодятся поджечь парочку. Неожиданно Аластор не отпускает очередной дурацкий комментарий, а хлопает себя по карманам и достает помятую пачку. Вокс осторожно подходит к нему, зажигает две сигареты, и затягивается своей. — Так вот… *** — Чарли, ты уверена? — Вагги придерживает свою девушку под руку, не давая ей сделать очередную идиотскую выходку с разбегу. — Это Вокс. Ты забыла, что он устроил в прошлый раз, когда дорвался до власти? Нам пришлось спасать все миры от ангельской мега-пушки! — Ну спасли же, — беспечно отмахивается та. — Ты ведь тоже признаешь, что он единственный, кто может нам помочь. Вагги открывает рот и тут же закрывает. Когда у Чарли такое выражение лица, проще забраться куда-нибудь в бункер и просто переждать, потому что она никого не намерена слушать. Но Вагги как всегда остается рядом. — Не волнуйся, у меня есть план! — Чарли так воодушевлена, что Вагги сразу понимает, что план — говно, а ей придется разбираться с последствиями. — А если он опять слетит с катушек, то мы снова закатаем его силой дружбы. Вагги с тоской смотрит на башню Ви. Сейчас у них вооруженное перемирие — телеканал перестал срать на отель, но начал делать вид, что его просто не существует. Чарли и Вагги это вполне устраивало — они могли разбираться со своими проблемами без внешнего вмешательства и лишнего негативного внимания. Но башня все равно выглядела как злодейское логово, и добровольно заходить туда было… ну, глупо. Тем не менее Чарли сделала глубокий выдох и пошла вперед. Вагги поспешила за ней. Двери бесшумно открылись перед ними, и они оказались в огромном холле, где нередко стояла пресса, ожидающая комментариев от теледемона или его подручных. Сейчас в холле было пусто, и Вагги увидела в глубине турникеты, за которыми, видимо, начиналась основная часть башни. Чарли, уже бывавшая здесь, уверено прошла к ним и попыталась толкнуть плечо турникета. Тут же раздался звук ошибки. — У вас назначено? — Из скрытого помещения выглянул какой-то грешник с папочкой. — Нет, — не смутилась Чарли. — Но я пришла поговорить с Воксом. — И вы? — Демон приподнимает бровь, как будто не узнает их. — Я Чарли Морнингстар, принцесса Ада! — Заходит с козырей Чарли, но их собеседника это не впечатляет. Вагги не может вспомнить ни одного раза, когда бы эта фраза подействовала. — Извините, но вас нет в списках «без приглашения», — вздыхает демон. — Убирайтесь восвояси и приходите после предварительного звонка. Чарли открывает было рот для спора, но Вагги аккуратно придерживает ее за локоть и заставляет отступить на шаг. — Солнце мое, мне кажется это знак уходить, — как можно нежнее говорит она. — Ну поунижаемся немножко, и нас все равно пустят, — отмахивается от нее Чарли. — Вспомни, что Зестиал нам сказал, все равно у нас нет выбора. Чарли достает свой телефон и звонит в приемную Вокса, но ее встречает автоответчик. Тогда она не сдается и начинает быстро набирать сообщение. Вагги устало вздыхает. У них с Чарли такая тяжелая вечность, и все никак не наступит «и жили они долго и счастливо». Им удается поставить искупление на небольшой поток, и недавно они попрощались с Черри Бомб, а затем и с Хаском и Энджелом. И все должно идти хорошо, но теперь Аластор представляет собой угрозу. Вагги даже не поняла, в какой момент все пошло по пизде. Она всегда краем глаза наблюдала за радиодемоном, потому что не доверяла ему и его острозубой улыбке. Но в один день его объяло черной аурой прямо в холле их отеля, и Аластор перестал быть Аластором. Похоже, он был не в себе. Он не убивал бездумно, но снова открыл охоту на оверлордов и явно имел какой-то больший план… Он стал угрозой, которую было не остановить. И Люцифер пропал в какой-то непонятный момент. Ангелы немедленно захлопнули свой Рай, остановив всю программу по искуплению, трусливые сучки. Ад находился в тишине и ожидании, что произойдет дальше. Мелким сошкам особо ничего не грозило, а вот оверлорды предпочитали прятаться по своим берлогам — никто не хотел умирать от рук радиодемона. Они с Чарли пришли к Кармилле и Зестиалу в поисках помощи, но им твердо и вежливо отказали. — Это не наша война, принцесса, — спокойно сказал им Зестиал. — Радиодемона объяла первозданная тьма, а у нее нет своего сознания, только жажда заполнить собой все. Ты права, что просишь помощи у оверлордов — мы все стали демонами еще при жизни и в нас тоже течет частичка этой первозданной тьмы. Но тебе нужен сильнейший грешник. И очень удобно, что он скорее всего заинтересован в победе. — Сильнейший грешник? — Нахмурилась Чарли. — Кто он? Зестиал рассмеялся своим шелестящим смехом. — Ну же, принцесса, вспоминай. Ведь ты сама дала ему этот титул. — Вокс?! — Тонким голосом спросила Чарли. — Но я ведь просто… Это были просто слова из-за сделки с Аластором. — Слова принцессы Ада имеют большой вес, — жестко ответила Кармилла, молчавшая до этого. — Он все еще сильнейший грешник Ада, даже если кажется, что это не так. Ты наделила его особой силой, сама того не понимая. — Ну слушайте, я могу назвать вас сильнейшими грешниками ада, — пожала плечами Чарли. Ответом стало тяжелое молчание. Затем Кармилла с разочарованным вздохом сказала: — Мне жаль, что ты готова так просто разбрасываться своим словом. Возможно, тогда оно и потеряет свой вес. — Я не понимаю, — вмешалась Вагги. — Почему Чарли не может забрать свое слово? — Мы держимся подальше от всех событий, — спокойно ответила Кармилла, переведя взгляд на нее. — Нет ни одной причины назвать нас сильнейшими. Принцесса может назвать сильнейшим радиодемона, но тогда нам точно всем будет конец. Вагги не нравится эта идея. Если Ви смогли выйти сухими из воды в прошлый раз, то где гарантия того, что в этот раз они не используют всю ситуацию для собственного пиара и возвышения?.. Гневные смски Чарли, видимо, возымели действие, так как из лифта вышел демон, похожий на мурену, и прошел прямиком к ним. Он встал ровно по струнке и с плохо скрываемым отвращением оглядел Чарли и Вагги. — Господин Вокс передал, что примет вас. Выпиши пропуска, — кивнул он охраннику, и тот торопливо ушел в свой кабинет.Две минуты они втроем стояли в тишине холла и смотрели друг на друга. — Я же говорила, что все получится, — громко прошептала Чарли. Наконец им вынесли пропуска, и они смогли пройти через турникет. Охранник протянул им коробку. — Никаких записывающих устройств в башне, — строго сказал их сопровождающий. — Сдайте свои телефоны. Вам вернут их на выходе. — Наши друзья в курсе, куда мы пошли, — со скрытой угрозой в голосе сказала Вагги. — Если вы решите что-нибудь выкинуть — нас придут искать. Это был блеф, потому что ну кто бы за ними пришел? Бакстер? Ниффти была связана контрактом с Аластором, а потому при всем желании не могла участвовать в происходящем. — Встреча будет проходить в приватной части башни, — чуть смягчился парень. — Как только вы закончите, все будут рады, если вы уберетесь отсюда. Чарли с Вагги переглянулись и пошли за ним. Вагги успела заметить его имя на бейджике. Итан. Ну что ж, Итан, так Итан. Они вошли в лифт, Итан приложил свой бейдж к считывателю и нажал нужную кнопку, отправив их до самого верхнего этажа. Затем он вышел и повел их через коридор к другому лифту. По обеим сторонам коридора была буквально пара дверей, и вокруг было настолько тихо и пусто, что Вагги поняла, что этот этаж практически не использовался, потому что он был переходом к приватной части здания, где жили Ви. Непрошенные мурашки поползли по ее спине — они идут прямо к хищнику в пасть, а Чарли тихо напевает песенку. Она была почти уверенна, что ее девушка уже приготовила очередную разноцветную презентацию мелками и песню про дружбу и обще-адские ценности. Итан подошел ко второму лифту, нажал на панель, которая отъехала в сторону, явив под собой кодовой замок. Он закрыл свою руку другой и по памяти ввел нужные цифры, затем снова приложил свой бейдж. Двери отворились. Еще какое-то время они поднимались наверх, после чего наконец оказались в небольшом коридоре, из которого шла всего одна дверь. Итан поправил пиджак и, стряхнув несуществующую пыль, аккуратно постучал. — Господин Вокс, — громко возвестил он. — Принцесса Ада Шарлотта Морнингстар и ее спутница Вагги. Дверь бесшумно отворилась, пропуская их внутрь. Итан указал им рукой идти, а сам остался в коридоре. Они оказались в огромной гостиной с панорамным окном, открывающим вид на весь Пентаграмм-сити. Комната была разделена на несколько зон: там были и бильярдная, и дартс, стеллаж то ли с книгами, то ли с какими-то коробками, барная стойка с огромным количеством алкоголя за ней. Посередине этого великолепия расположился диван и кресло с кофейным столиком, а на противоположной стене от них висел огромный экран на всю стену. Все Ви обнаружились на этом островке. Они явно отдыхали: Вокс сидел без пиджака и бабочки, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а рукава закатаны до локтя. Валентино полулежал на том же диване, сложив свои длинные тонкие ноги на колени Вокса. Его крылья в этот раз были в форме домашнего халата. Вельвет полулежала в кресле и болтала ногами в пушистых тапочках с помпонами, а ее одежда подозрительно напоминала домашний пеньюар. Вагги не была уверена, почему их встретили именно в такой обстановке. Разве они не должны были изображать троих проженных бизнесменов и с порога ставить свои условия? Больше было похоже, что они с Чарли оказались на тихой семейной вечеринке. — Принцесса, — показательно приветливо махнул им рукой Вокс. Его провода подтащили два высоких табурета со стороны бара и поставили их напротив дивана. «Ах ты сучий потрох», — подумала отстраненно Вагги. Хочет, чтобы Чарли неловко ерзала на этом табурете и теряла мысль. Но та совершенно не смутилась и, пройдя через всю комнату, села куда предложили, и уперлась руками по бокам от себя для лучшего баланса. Вагги устроилась рядом и заметила, что Вельвет на секунду отвлеклась от своего телефона только чтобы испепелить их обеих взглядом. Вагги ненавязчиво поправила свое копье, которое висело у нее за спиной. Забавно, что его не попросили сдать в отличие от телефона. — Рада видеть тебя в добром здравии, — улыбнулась Чарли как ни в чем не бывало. — И твоих друзей. Чего?.. Когда это она успела стать так близка к Воксу?.. — И тебе не хворать, — не остался в долгу он. — Как видишь, принцесса, сегодня неприемный день. Но только ради тебя.Говори, что хотела, и убирайся. У нас ночь кино и видеоигр. — Вы вообще в курсе, что творится на улице? — Не выдерживает Вагги. Какое кино и игры? Вокс молча переглядывается с Валентино и Вельвет, затем возвращает взгляд к Чарли с Вагги: — Ну, в курсе. Какое это имеет к нам отношение? — Мне нужна твоя помощь, Вокс, — Чарли выставляет руку перед Вагги, не давая ей снова вмешаться. — Аластор сильно не в себе и опасен для окружающих. Его нужно остановить. У тебя есть для этого силы. Вокс разражается почти истерическим смехом и хлопает Вала по ноге. Тот недовольно шипит и пихает Вокса в плечо. — Прости, дорогой, — Вокс кусает губу и продолжает фыркать. Смахивает скупую слезу с правого глаза. — Смешно, не находишь? — Не нахожу, — жестко отвечает тот. — Если вся эта беседа про радио-оленя, то просто прогони их. — Нет-нет, подождите! — Чарли поднимает руки. — Выслушайте! На них смотрят три пары глаз. Две по бокам враждебно, и сам Вокс безразлично. Это немного пугает, потому что Вагги помнит его очень эмоциональным. — Я весь внимание, принцесса, — улыбается он отвратительно фальшивой улыбкой. — Как ты это видишь? — Ты единственный, у кого есть достаточно сил остановить Аластора, — торопливо начинает она, словно боится, что сейчас им укажут на дверь. — С чего ты взяла, что я полезу в это болото снова? — Фыркнул он, закатив глаза. — Я ненавижу придурка, но лезть на рожон в заведомо проигрышном деле не собираюсь. — Ты сильнейший грешник Ада! — Восклицает Чарли. Кажется, это имеет воздействие на Вокса. Его глаза буквально на секунду сужаются, а покровительственная улыбка превращается в скептичную полоску. — Мое слово все еще с тобой, — уже увереннее продолжает Чарли. Она вскакивает с табурета и делает шаг к Воксу. — Аластора нужно спасти, он не понимает, что творит. Его захватила первозданная тьма и управляет им. Но еще не поздно вернуть его. Я верю в это! — И ты хочешь спасти его, потому что?.. — Вагги слышит легкую издевку в голосе Вокса. У того хищное выражение лица, в то время как остальные Ви смотрят в свои телефоны и не участвуют в диалоге. Вагги вдруг понимает, что несмотря на внешнюю отстраненность, они внимательно слушают диалог Вокса с Чарли. — Потому что он мой друг! — Со всей страстью говорит Чарли, прижимая кулак к груди. — Я тоже помогу! Но я не могу сражаться с ним. У меня есть план. Если ты согласишься помочь и мы победим, то все грешники вернут тебе свое внимание, и ты будешь еще более обожаем, чем раньше. Кажется, ее слова имеют успех: Вокс наклоняется вперед, складывая локти на своих коленях, и о чем-то долго думает, опустив экран. Чарли не торопит его. Наконец, он откидывается обратно на спинку дивана и разводит руками: — Прости, принцесса, я не могу помочь тебе, — Вагги с содроганием наблюдает, как вокруг его шеи материализуется ошейник малинового оттенка, от которого тянутся две тонкие изящные цепи к рукам Валентино и Вельвет. На них смотрят три пары хищных глаз. — Видишь это? — Он проводит по обеим цепям когтями. — Я не могу даже произнести его имя. Тебе нужно уговаривать не меня, милая. Вагги становится тошно от понимания ситуации — их надежда на победу над Аластором находится под договором, который не позволяет ему никаким образом контактировать с ним. И если у Чарли нет достаточных аргументов, то эта зубастая парочка Ви просто выкинет их сразу же с балкона своего пентхауса. — Слышали, сученьки, — смеется Вокс, натягивая обе цепи, чтобы привлечь внимание своих друзей. — Я все еще сильнейший грешник, и принцесса Ада верит в мою победу. Готовы ли поверить вы? Валентино откладывает телефон и смотрит долгим пронзительным взглядом на Чарли. Вагги понимает, что они уже проиграли — в конце концов Энджел вознесся против воли своего хозяина. Он не согласится просто им назло. Как далеко он готов зайти ради мести?.. — Убирайтесь, — говорит он опасно-тихим тоном. — Убирайтесь из нашего дома. Больше никаких сражений с радио-оленем. — Он придет и за вами! — Восклицает Чарли. — За Воксом! Он собирает души, в которых сильна тьма. Вокс сильнейший грешник! Но если из-за вашего контракта он не сможет сразиться с Аластором, то Аластор просто заберет его силы и раздавит вас самих. Вы же видели это! — Детка, иногда «нет» это «нет», — жестко прерывает ее Вельвет. — У нас есть прекрасный бункер, не пропускающий радио-волны, как-нибудь переживем. А теперь убирайтесь. Она взмахом руки материализует портал ровно под ногами Чарли, и та с визгом падает вниз. — Чарли! — Вагги успевает заскочить в портал следом, поймать свою девушку и помочь ей мягко приземлиться. Они стоят рядом с турникетами на первом этаже башни. Охранник молча выходит из своего кабинета и отдает им их телефоны. Вагги понимает, что аудиенция на сегодня окончена. *** Вокс делает последнюю затяжку и, так как в этом пространстве без всего не обо что потушить сигарету, безразлично нажимает окурком себе на ладонь и кидает под ноги. Он продолжает сидеть, а окурок падает куда-то в небытие. Они молчат. В их тандеме всегда говорил Вокс, а Аластор молча улыбался. Но сейчас Вокс не испытывает потребность говорить, а Аластор застрял в своем образе похуиста, не считающегося с окружающими. Наконец, Воксу надоедает: — Спорим, эта пустота — твое воображение. — Что? — Брови Аластора хмурятся. — Просто признай, что у тебя всегда было плохо с визуализацией, — фыркает Вокс. Он не уверен, что это сработает, но закрывает глаза и представляет тот паршивый бар, где они с Аластором любили напиваться. Слышит удивленный присвист и смотрит на творение рук своих. Теперь пространство действительно выглядит как их бар. Только за стойкой нет бармена, а в зале других посетителей. Впрочем, выпивка все еще на месте. — Будь моим гостем, — усмехается Вокс и, закатав рукава, встает на место бармена. — Виски? Джин? Сазерак? Аластор садится на свой любимый барный стул и складывает руки под подбородком. — На твой вкус. Вокс выбирает виски. Молча разливает два бокала и один протягивает Алу. Тот кивает в ответ и выпивает залпом. Вокс не торопится. — Я не помню ничего после… — Аластор хмурится. —Даже не знаю после чего. — Поразительная откровенность, — не удерживается от шпильки Вокс и видит, как тот тут же напрягает плечи и ставит уши в защитную позицию. — Итак, Винни, — Аластор переходит в нападение, его отвратительная улыбка становится еще шире обычного. — Твои чудесные «друзья» посадили тебя на цепь? — Это все, что ты услышал из моего рассказа? — Фыркнул Вокс, даже не дрогнув ни от клички, ни от явной поддевки. —Самое лучшее решение с их стороны за всю нашу общую историю, без издевок. В любом случае, ты слетел с катушек, а я тебя остановил. — Ты тоже сдох, — закатывает глаза Аластор. — И, похоже, даже раньше меня. Но Вокс снова не ведется на подначку. — А я знал, что не вывезу, — спокойно говорит он. — Но Вельвет и Валентино нет. Аластор внимательно смотрит на него. — А Чарли?.. — Тихо спрашивает он. — А принцесса знала.