О чем не знал Эрен Йегер

Эрен спустился в шикарный холл их бизнес-центра и, в ожидании Микасы, стал бесцельно прохаживаться по просторному помещению. Днём это место выглядело безупречно-деловым, но к восьми вечера привычная стерильность дала трещину. Кожаные диваны и кресла всё так же стояли аккуратными группами, но теперь на них кто-то смеялся слишком громко, кто-то поправлял элементы костюмов, а кто-то нервно пялился в телефон. На низких стеклянных столиках среди глянцевых журналов и корпоративных брошюр появились пластиковые стаканчики, а декоративные пальмы в кадках стали удобным укрытием для обнимающихся парочек. Свет в холле был приглушён сильнее обычного, отражаясь в полированном камне пола, и создавал ощущение странного переходного состояния — офис уже закончился, но праздник ещё не начался. У стойки рецепции сотрудники бизнес-центра, всё ещё в строгих костюмах, позволяли себе улыбаться чуть чаще, чем предписывал рабочий регламент, а охрана у входа смотрела на происходящее с профессиональным спокойствием людей, которых уже ничем не удивишь. Среди посетителей мелькали самые разные образы: кто-то ограничился маской или необычным макияжем, кто-то явно готовился к эффектному появлению, скрывая элементы костюма под верхней одеждой. Корпоративный центр медленно превращался в место сбора для вечерних празднований, и в воздухе чувствовалось предвкушение — чуть неловкое, шумное и абсолютно нерабочее. Эрен бродил без особой цели, наблюдая за этой сменой настроения, и поглядывал на вновь прибывающих в поисках знакомых лиц. Вот вошли под ручку Имир и Хистория в парных костюмах — ну кто бы сомневался, ангела и демона. Хистория не изменяла своему стилю — привычные лодочки, строгий белый костюм с аккуратными крылышками, почти теряющимися за её спиной, и лаконичным золотым нимбом над головой. На груди красовался бейдж с золотой окантовкой и простой надписью: «Heaven Reception / Welcome». Имир же являла собой ее полную противоположность. Обтягивающие кожаные штаны, изодранная красная майка, тяжёлые ботинки, шипастый ошейник и её привычная потёртая кожаная куртка, которая неожиданно гармонично вписалась в образ. Поверх нагрудного кармана — бейдж в том же стиле, что и у Хистории, только в красных цветах: «Hell Security / Access Denied». Она была в привычном для себя образе адского цербера, который лаял на всех вокруг, но тут же превращался в милого щеночка, стоило только Хистории почесать её за ушком. Эрен здоровался со знакомыми из «Крыльев» и вежливо кивал сотрудникам других компаний, чьи офисы сегодня тоже решили устроить вечеринки, одновременно высматривая среди толпы сестру. А потом он увидел Кирштайна — и едва не расхохотался в голос. Ну кто бы сомневался. Жан явился во всей красе, сходу привлекая внимание хихикающих девушек из разных офисов, которые теперь не сводили с него взглядов. Он вырядился в костюм грёбаного астронавта. И в ушах Эрена тут же зазвучала песня Aerosmith — настолько идеально подходящая Лошадиной Морде в качестве саундтрека к его эпичному появлению, что Эрен даже удивился, как тот сам не додумался умаслить сотрудников рецепции и включить нужный трек в колонках атриума. Комбинезон Кирштайна сверкал всеми оттенками серебра, и Эрен был уверен: на самой вечеринке он будет выглядеть ещё ярче, отражая светомузыку и пожирая ультрафиолет. Комбез был расстёгнут до талии, под ним виднелась белая футболка с эмблемой «Крыльев» на груди. Чёртов подхалим. Эрену стало ещё смешнее. Жан уложил волосы в тщательно выверенный «небрежный беспорядок», на носу красовались зеркальные авиаторы, а сам он самозабвенно жевал жвачку в лучших традициях «плохих парней» из американских фильмов, зажимая под мышкой массивный шлем. Что ж. Образ ему чертовски шёл. Эрен знал, что Кирштайн вырядился так исключительно потому, что хотел выглядеть круто. И, надо признать, в какой-то степени ему это удалось. Меньше чем за минуту он стал влажной мечтой половины девушек, собравшихся в атриуме. Жан тоже увидел Эрена в толпе и тут же последовал к нему. — Что это ты на себя напялил, Йегер? Он сдвинул очки на макушку и слегка нахмурился, скользя взглядом по тексту кислотно-зелёного цвета, распечатанного на чёрной футболке парня. Эрен ухмыльнулся — шутка пришла ему в голову пару недель назад и показалась слишком удачной, чтобы не воплотить её в жизнь. Обычный кусок кода на JS, простой до абсурда, но именно в этом и был смысл — маленькая насмешка над «идеальным кодом» и теми, кто делает вид, что он существует. На груди у него красовалось: // ideal solution function solveEverything() { return true; } // does not exist Сзади он, не удержавшись, добавил ещё и этого потрёпанного человечка — просто потому что тот идеально подходил. ¯\_(ツ)_/¯ — И что это значит? — Кирштайн уставился на него так, будто ожидал подвоха. — Я — идеальное решение. — спокойно ответил Эрен. — Пфф. Такого не существует, болван. — Кирштайн покачал головой, а Эрен раздраженно хмыкнул и стукнул его по плечу. — В этом и есть вся суть шутки, придурок. Не успел между ними разгореться новый спор, как среди множества лиц, наконец, мелькнуло то, которое Эрен высматривал всё это время. Он вскинул руку, привлекая внимание, и Микаса, встретившись с ним взглядом, едва заметно улыбнулась. Она направилась прямо к нему. Как раз вовремя — момент казался идеальным, чтобы немного побесить самоуверенного Кирштайна. Микаса подошла не одна, а таща за рукав Армина, с которым столкнулась у входа. Он был в клетчатых шерстяных брюках и песочном тренче поверх расстёгнутой на пару пуговиц рубашки. Длинный шарф, обмотанный вокруг шеи в два оборота, и охотничья кепка с болтающимися завязками добавляли образу нелепой серьёзности. В руке Арлерт неловко теребил бутафорскую трубку, не оставляя сомнений, кого именно изображает. Эрен ухмыльнулся. Вылитый Шерлок. Микаса в облегающем платье до середины бедра с высоким воротом, полностью закрывающим шею, выглядела, как всегда, безупречно. Трикотажные гетры чуть выше колена с узором из замысловатой косички и ботинки на низком ходу, казалось бы, должны были бы утяжелить её образ, но вписывались в него удивительно органично. И всё исключительно в Total black. Броский макияж никогда не был частью её повседневности, но сегодня она позволила себе чуть шире очертить раскосые глаза стрелками и выделить губы ярким алым. Она стянула с плеч пальто, перекинула его через руку и привычным движением заправила прядь идеального каре за ухо, оставив другую сторону нетронутой. А затем протянула руку к Эрену, что продолжал вертеться, как юла, и выискивать в толпе примечательных персонажей, схватила его за плечо и развернула к себе спиной, заставив того тут же застыть на месте, будто он был котёнком, которого поймали за шкирку. Она мамским движением руки заправила за ворот его мятой футболки вывернувшуюся наружу бирку и попыталась хоть немного разгладить на его спине ткань, впрочем, безуспешно. Эрен вырвался из её сомнительно заботливой хватки и повернулся к ней лицом. — Эй, ты же обещала мне костюм! — возмутился он, но улыбку скрыть не смог. Тот факт, что сестра в принципе стояла сейчас перед ним, привлекая к себе всеобщее внимание — уже можно было считать победой. — А, точно. Микаса равнодушно порылась в сумочке, достала обруч с маленькими кошачьими ушками и водрузила его себе на голову, слегка поправив волосы. — Так лучше? Смотри, я в образе. Её голос оставался таким же спокойным и прохладным, но Эрен только шире улыбнулся. Он слишком хорошо знал, на какие уступки пошла сейчас Микаса ради него. Она не просто натянула на себя платье и накрасилась — но еще и пушистые уши на себя напялила. Да он был в ебейшем восторге. И, оценив выражение лица Кирштайна, наблюдавшего сейчас за этой картиной, Йегер ощутил, как его настроение моментально взмывает до небес. Кажется, шалость удалась. — Идёмте. Сдается мне, вечеринка уже в самом разгаре. С этими словами, Эрен подхватил Микасу под руку и потянул в сторону лифтов. Армин бегло оценил состояние Кирштайна как «проводник не отвечает», обречённо вздохнул и подтолкнул друга вслед за удалявшейся парочкой. Чтоб его, этого Йегера с долбанными экспериментами над эмоциональной стабильностью Кирштайна. Сам ведь знает, на что нарывается. В лифте Жан, кажется, начал приходить в себя. Его побледневшее лицо пошло красными пятнами, а грудь всё активнее вздымалась от возмущённого дыхания. Он обернулся и вцепился бульдожьей хваткой в руку Йегера, притянув его к себе и отпихивая Арлерта за спину. Они как пятнашки прошли круг, и сейчас Жан плевался в ухо Эрену, выказывая ему все свое недовольство, пока Армин и Микаса позади них усердно делали вид, что вообще тут ни при чём. Посторонних людей вокруг было все еще предостаточно, да и Жан не горел вниманием посвящать Микасу во все подробности своих душевных переживаний, так что говорить он пытался шёпотом. Свистя и шипя, он переходил время от времени на особо неприятные частоты ультразвука, от которых Эрен неосознанно кривился. — Какого хрена? Ты же знал, что я из кожи вон лезу, чтоб уболтать Микасу на эту вечеринку. И что выходит? Все эти «У меня уже есть другие планы, Жан» — это был ты? Вот же ты крыса, Йегер. Эрен изо всех сил старался держать серьёзную мину. Он даже постарался придать лицу виноватое выражение и ответил проникновенным шёпотом. — Мне жаль, дорогой, но выбор был очевиден. Видишь ли, у меня обострённое чувство справедливости. Я буквально рыцарь в сияющих доспехах. Так что спасти сестру от навязчивого идиота, который пытается залезть ей под юбку — мой священный долг. — Ты… А не пойти ли тебе нахер, Йегер? Жан буквально закипал от злости, и Эрену действительно стало немного стыдно. Но чёрт, он это заслужил. Не все же одному Кирштайну подкалывать всех своими язвительными замечаниями. Пусть теперь и сам примерит эту шкуру на себе. — Ты должен усвоить одно правило, Лошадиная Морда. Она никогда в жизни не будет с таким, как ты. Вы же буквально разных видов. Это как если бы пони решил подкатить к драконихе. Что-то из разряда извращённого фэнтези… Тебе не кажется? — Йегер, да ты… — Жан позеленел от злости и, отбросив свой бутафорский шлем куда-то в сторону Армина, неловко подхватившего его в последний момент, схватил парня за грудки, толкая к стенке. — Да ты в край охуел. К этому моменту лифт уже пару раз остановился, так что в кабинке стало просторнее. Но теперь невольные свидетели их потасовки бросали все больше заинтересованных взглядов в тот угол, где на их глазах рождался новый повод для сочных сплетен. — Эй, ну прекращайте уже. Хороши оба. Армин не выдержал и сунул шлем Кирштайна в руки Микасы, которая продолжала следить за разворачивающимся представлением невозмутимым взглядом. Он вклинился между двумя друзьями и с некоторым трудом отцепил руки Жана от Эрена, потихоньку оттискивая его в сторону. Лифт сделал очередную остановку, и оставшиеся свидетели покинули его с явной неохотой, так и не дождавшись развязки. Теперь тут осталась только четверка друзей. Эрен воспользовался моментом и, проскользнув вдоль стенки, спрятался за спину сестры, чуть выталкивая её перед собой. — Микаса, спасай меня! Кирштайн окончательно свихнулся и хочет моей смерти! Он тыкал пальцем поверх ее плеча в сторону Жана, у которого от возмущения и удивления глаза полезли на лоб. Побег Йегера был настолько дерзким и неожиданным, что он на мгновение потерял дар речи. Армин тоже был удивлён поведением Эрена и сейчас, скользя взглядом по этой троице перед ним, он хотел расхохотаться, настолько впечатляющая картина складывалась перед ним. Эрен, который скрючился за спиной Микасы, будучи на полголовы выше сестры и почти настолько же шире в плечах, трясся в притворном ужасе. Микаса стояла с таким выражением лица, будто вот-вот истратит последнюю каплю терпения, с кошачьими ушками на голове и нелепым шлемом астронавта в руках, что делало её обычно грозный образ до ужаса милым и комичным. И Кирштайн, возвышающийся над ними в своем сверкающем комбинезоне, не способный принять решение, как действовать дальше — отпихнуть Микасу и отпинать Йегера, или же демонстративно отвернуться, сделав вид, что он выше всего этого. Ожидаемо, первой не выдержала именно Аккерман. — Прекращайте вести себя как дети. Вы уже умудрились вытрахать мне весь мозг, а ведь вечеринка ещё даже не началась. — С этими словами она с силой ткнула в Кирштайна его шлемом и кивнула головой в сторону дверей, которые призывно открылись за его спиной, предлагая им выплюнуться на нужном этаже. — На выход, Кирштайн. И ты тоже. Ей даже не нужно было оборачиваться, и так было ясно, к кому она обращается. Жан недовольно хмыкнул и вышел в холл, задрав подбородок до потолка и делая вид, что это было его решение — игнорировать Йегера. А тот поплелся вслед за сестрой, усердно оставаясь на той траектории, где она по-прежнему отделяла его от мистера Армстронга. Опасность, кажется, миновала. Жан не идиот и устраивать драку в офисе не будет. Тем более на этаже Смита. Тем более из-за такого пустяка, как дебильные шуточки Йегера. Но на всякий случай он держался от него на расстоянии. — Да брось, Микаса. Это же Хэллоуин! Ну, когда еще мы сможем побыть немного придурками. — О, я имела в виду именно детский сад, Эрен. Что за театральное представление? - она вздохнула, будто и не надеясь когда-нибудь увидеть Йегера и Кирштайна серьёзными. — А как придурки вы ведете себя постоянно. С этим я давно уже перестала бороться. Эрен тихо рассмеялся и забрал из рук Микасы её пальто. Он нырнул за стойку Нифы, подопечной Хистории и, воспользовавшись положением друга начальницы администрации, оставил за ней свой рюкзак и верхнюю одежду. Жан и Армин решили не дожидаться их и уже скрылись за углом коридора, так что Эрен, оставшись с сестрой наедине, заискивающе ей подмигнул и тихо проговорил: — Неделька для меня выдалась не сахарной, сама знаешь. Позволь мне хоть немного сойти с ума и отвлечься. В конце концов, поэтому ты здесь. В случае чего просто дернешь стоп-кран. «Вытащить шнур, выбить стекло и шарахнуть Йегера молотком по голове». Сама в курсе, это ведь твоя инструкция. В чем-то Эрен был прав. Микаса действительно согласилась пойти с ним на эту дурацкую вечеринку в последний момент. И во многом именно потому, что он в последние дни метался как стрелка метронома, от состояния эйфории до тотальной депрессии. Вот она и решила поддержать брата и сознательно повелась на его тонкую провокацию, позволяя немного поиграть на нервах Кирштайна. Эрен улыбнулся, поняв, что сестра не намерена убегать или читать ему нотации и добавил, уже гораздо более весёлым голосом: — И всё же. Ты видела его лицо? Мне кажется, это вполне того стоило. Положив руку ей на талию, он направился в сторону главного зала, ведя сестру за собой. Микаса приобняла его в ответ и слегка подняла кончик губы, тихонько хмыкнув. — Не буду спорить. Это выглядело… весьма занимательно. Эрен довольно улыбнулся. Из уст Микасы это звучало буквально как похвала. Значит, шалость точно удалась.

***

Первыми, кого выхватил взгляд Йегера в огромном зале, где уже буйствовала вечеринка, были Смит и Пиксис в окружении «людей в чёрном», как он их назвал про себя. Пиксис облачился в костюм викинга — с огромным топором, свисающим с бедра и весь укутанный искусственным мехом. Его образ был настолько же шикарным, насколько и нелепым. Редкое зрелище — абсолютно лысый викинг без бороды, зато с пышными усами. Выглядело это чертовски забавно. Он был настолько увлечён вечеринкой и доволен окружающей атмосферой — буквально как ребёнок, впервые попавший в Диснейленд, что вызывал скорее умиление, чем смех. Эрвин Смит стоял рядом в образе самого себя. Конечно, генеральный директор Free Wing Technologies в форме главнокомандующего чувствовал себя абсолютно естественно. Светлый китель был идеально подогнан по фигуре: плотная ткань, высокий ворот, металлические пуговицы в ровный ряд. Через грудь проходили кожаные ремни портупеи, аккуратно закреплённые пряжками, на поясе — широкий ремень с лаконичной застёжкой. Узкие брюки скрывались в сапогах, начищенных до матового блеска. Его плечи укрывал плащ темно-зеленого цвета — тяжелый, с глубокими складками и эмблемой «Крыльев» на спине, вышитой так чётко, что она читалась даже в полумраке зала. Светлые волосы были уложены лихой волной и выглядели привычно безупречно. Эти двое стояли у стола с напитками в самом освещённом месте зала, и Эрену показалось, что Смит устроил это намеренно. Чтоб всем вновь прибывшим с первого взгляда стало ясно, кто заправляет всем торжеством. Петра, слегка выбивающаяся из этой компании в силу своей хрупкой девичьей натуры, тут же махнула Эрену рукой, призывая его присоединиться. Даже на вечеринке она исполняла роль идеального ассистента, следящего за всем вокруг. Так что её образ, который Эрен себе уже проспойлерил, случайно подслушав его обсуждение в чистилище, чертовски ей подходил. Эрен шепнул на ухо Микасе, что ему пора отлучиться, и на мгновение замер. Ему нужно было взять себя в руки и сосредоточиться. За этим он сюда и явился. Микаса ненавязчиво коснулась его спины, будто придавая уверенности, и подтолкнула вперёд, а сама удалилась в поисках друзей. Его сердце внезапно ускорилось, и кровь зашумела в ушах. Чёрт, он никогда еще так не нервничал. Мысленно Эрен изо всех сил пытался собрать всех своих внутренних гусей в кучку: «Давай, Йегер, не тупи.». Он двинулся в направлении боссов и изо всех сил старался выглядеть уверенно и непринуждённо. Ему почти удалось взять себя в руки, когда он вошел в их круг. Теперь он смог разглядеть компанию, окружившую Главных Партнеров в подробностях. Костюм Петры, встретившей его мягкой улыбкой, на первый взгляд мог показаться просто повседневным: тёмно-синие брюки со стрелками, аккуратные чёрные ботильоны, белая рубашка, застёгнутая почти до самого горла и укороченный пиджак. Замысел выдавался деталями в виде бутафорской кобуры на поясе, бейджа с текстом «S.H.I.E.L.D.» на шнурке и гладко собранных волос, будто она была не на вечеринке, а на секретном брифинге. Минималистично, сдержанно — и очень в духе Марии Хилл. Окинув взглядом остальных присутствующих в этом узком кругу, Эрен почти позабыл о том, что минуту назад находился на грани панической атаки. Они выглядели так, будто не на вечеринку пришли — а только что покинули очередное заседание малого совета. Эрен знал, что Смит обожал подобные мероприятия, и бескомпромиссным условием даже для боссов вроде Аккермана был факт наличия костюма. Только вот и подопечные его были не лыком шиты, и интерпретировали его слова в меру своей фантазии. Ривай, Эрд, Мик, Моблит — все как один были одеты в привычную классику. С незначительными отличиями. В тот момент, когда Эрен подошел к этой компании, Пиксис как раз обращался к Закариусу, очевидно, присоединившемуся к ним мгновением ранее. — И в чем же секрет Вашего образа, Мик? Не томите! Вы так органично вписываетесь в общую картину, что складывается вокруг меня, что мне не терпится узнать. Кто передо мной? Пиксис пребывал в полном восторге от подопечных Эрвина, будто сговорившихся, и представших перед ним в согласованном ансамбле, идеально сочетаясь друг с другом. И даже Эрен в своей черной футболке удивительно органично вписывался. Закариус был в идеально сидящем чёрном костюме — без единой складки, с белоснежной рубашкой и узким чёрным галстуком, затянутым так ровно, будто он прибыл не на Хэллоуин, а на допрос. Он размеренным движением достал из кармана тёмные очки и нацепил себе на нос, став еще более угрожающим. А затем он поднял к лицу руку с зажатой в ней безделушкой из магазина приколов и щёлкнул кнопкой. Яркая вспышка на секунду ослепила всех вокруг. Он убрал устройство обратно так же спокойно, как достают пропуск, снял очки и сунул их в карман. Вот и весь ответ. Эрен еле сдержался от того, чтоб не расхохотаться. Кто же знал, что когда он шутил про «людей в чёрном», то попал точно в цель. Впрочем, Пиксис вовсе не стал сдерживаться, и пространство наполнилось его звучным смехом. Он щедро осыпал комплиментами подопечных Эрвина и искренне восхищался их чувством юмора. Йегер же уже переключился на другого персонажа. Эрд не стал выдумывать ничего сложного. Тот же костюм, что и днём, только узел галстука был слегка расслаблен и расстегнуты пара верхних пуговиц на рубашке. Мятая сигарета за ухом, из кармана пиджака выглядывает крест и уголок потрёпанного блокнота. В руках он лениво перекатывал пошарпанную зажигалку Zippo, с выражением лица человека, который слишком давно работает в Чистилище. Чистый Константин — если бы Киану трудился в корпоративной безопасности, а не изгонял демонов обратно в Ад. Моблит, как и Эрд, не сменил привычного костюма. Его присутствию в кругу руководителей давно уже никто не удивлялся. В отличие от Петры, приближенной к Аккерману, но всё же державшейся немного в стороне, Бернер уверенно чувствовал себя среди высшего руководства. Он давно уже воспринимался не как ассистент Ханджи — а как правая часть мозга креативного директора Крыльев, не способной, казалось, действовать рационально. Конечно, Ханджи не была ни глупа, ни безответственна, но куда приятнее ей было просто заниматься разработкой и купаться в океане своих идей, чем держать свои безумные мысли в рамках и мониторить рабочие процессы. Моблит был буквально спасательным кругом для Эрвина — следующий по пятам за Зое и контролирующий каждый ее шаг. На кармане его пиджака красовался бейджик с крупным текстом: «PLAN B». А ниже, более мелким было добавлено: «activated automatically». От разглядывания персонажей, внезапно разблокировавшихся для Эрена в связи с получением «нового уровня», его отвлек тихий голос, раздавшийся откуда-то сбоку: — Идеальное решение, Йегер? Тонко. Эрен тут же повернулся к Риваю, который только что оценил его нелепую шутку, изображенную на дешевой синтетике, и на его лице сама собой растянулась довольная улыбка. Не то чтобы Аккерман его похвалил, но уголок тонких губ все же едва заметно приподнялся, что привело парня в полнейший восторг. И взгляд его сам собой скользнул ниже, оценивая внешний вид босса. Ривай, в отличие от остальных, сменил рубашку и галстук на чёрный гольф с высоким воротом, плотно облегающим шею. Образ его не был понятен, но задать уточняющий вопрос Йегер не успел. — Что ж, Эрен, я полагаю? — Пиксис развернулся к Йегеру и привлёк его к диалогу, протянув свою широкую мозолистую ладонь для рукопожатия. — Восходящая звезда Free Wing Technologies. Редкий самоцвет, обнаруженный в технологических недрах Крыльев. Весьма рад наконец-то оценить столь оберегаемые Смитом драгоценности воочию! Эрен смутился от подобных сравнений, но протянутую руку пожал уверенно. — Вы преувеличиваете мою значимость, мистер Пиксис. Я всего лишь вчерашний стажёр. — Он пожал плечами и застенчиво улыбнулся. — Этот проект невероятная возможность для меня, и я благодарен Вам за представленный шанс. Постараюсь Вас не подвести! Его слова вызвали тихое хмыканье со стороны Ривая, а Пиксис широко улыбнулся и похлопал Эрена по плечу с такой силой, что у него, кажется, треснули пара костей. — Ну, какова скромность, а, Эрвин! Молодой, талантливый, — Пиксис обернулся на Смита, будто выискивая у того на лице признаки согласия с его словами. — Да еще и красавчик в придачу! Новое поколение буквально наступает на пятки, мм? Не боишься конкуренции? — О, да я в ужасе. Эрвин, не изменив серьёзного выражения лица, пригубил виски из своего стакана. А Эрен неловко улыбнулся. Он ни за что в жизни будучи в здравом уме не стал бы конкурировать со Смитом. Простые смертные в двадцать три не становятся директорами хоть и маленькой, но самостоятельно созданной IT-компании. И не развивают её от уровня дерзкого стартапа до гиганта в мире современных технологий за десять лет. Сейчас Смиту было тридцать восемь. И выглядел он так, будто еще лет пятьдесят как минимум планирует занимать свой пост. И Эрен искренне был уверен — с такими уж лучше дружить, чем воевать. Неловкость ситуации зашкаливала. Йегеру срочно захотелось ретироваться, и он оглянулся в поисках предлога ускользнуть от пристального внимания Пиксиса. Краем уха он зацепил негромкий вопрос, заданный голосом Эрда и адресованный, судя по контексту, Моблиту. — Так что случилось с «Планом А»? Эрен обратил внимание на Бернера — ему тоже стало интересно. — Очевидно, он провалился… Моблит пробормотал слова невнятно, тут же отпивая из своего стакана. Но смотрел он не на Эрда. Его взгляд был направлен куда-то ему за спину, а на лице застыла мрачная обречённость. Не успел Эрен повернуть голову в том же направлении, как атмосфера в помещении стремительно изменилась. Ди-джей, отыгрывающий свой сет, сменил трек на мрачную органную мелодию, на фоне которой раздавалось воронье карканье, протяжные завывания ветра и даже раскаты грома. Свет перестал мигать и зал погрузился в полумрак, перемежающийся яркими вспышками, имитирующими молнии. В дверях в некой торжественности застыла фигура, которая узнавалась с первого взгляда. Ханджи, разумеется, не могла просто надеть костюм — ей нужно было превратить его в представление. Чёрный сюртук, белоснежная рубашка, тёмный жилет и шелковый галстук-бант придавали ей викторианского вайба, а криповатый плюшевый ворон, каким-то образом пристроенный на ее плече, и нарисованные тушью тонкие усики не оставляли вопросов. Перед ними сам великий мастер По. В руке она держала тонкую трость с серебряной ручкой, совершенно не нужную ей, но добавлявшую образу театральной завершённости. Ханджи постукивала ею по полу, как будто явилась не на корпоратив, а читать трагические стихи о смерти и безумии. И, стоило Эрену об этом подумать, как Зое… действительно начала читать стихи. Она двинулась по залу в их направлении и, чуть переигрывая, торжественно декламировала: — Одинокий и невинный мальчик мой, слегка наивный, Словно мотылек, в ловушку угодил голодных глаз. Мрачный демон-искуситель заманил в свою обитель… Но ему ответил смело: «Я нарвусь еще не раз!» В страстном пламени сплетаясь, завели горячий спор: Прекратить ли? Nevermore… Закончила она драматичным шёпотом, уже вплотную приблизившись к Эрену. Зал взорвался бурными овациями, ди-джей тут же сменил мелодию, плавно возвращая вечеру прежнюю атмосферу. Что ж, вот у кого стоило поучиться Кирштайну — как правильно появляться на вечеринке. Ханджи, довольно улыбаясь, отвешивала поклоны, неуклюже размахивая тростью, и ворон на ее плече смешно дёргался. Вот только Эрену было не до смеха. Он застыл, хлопая ресницами, и беззвучно открывал и закрывал обратно рот, будто хотел что-то сказать, но все слова вылетели из головы, распуганные перформансом креативного директора Крыльев. Он чувствовал себя рыбкой, выпавшей из аквариума, и внезапно ему стало очень душно. Будто вся кровь прилила к лицу и нагрелась до ста градусов, раскрашивая щёки алыми пятнами. Слева раздался мрачный голос Ривая, и Эрен обернулся на него, посмотрев почти отчаянно, словно в поисках спасения. — По? — сухо уточнил Аккерман. — Серьезно, очкастая? — Конечно! — просияла Ханджи. — Ты узнал? Скажиии? Кажется, образ удался! Ривай задержал взгляд на её усиках и скользнул вниз, остановившись на трости. — Тебе бы больше подошла Мэри Шелли. — он скрестил руки на груди и тем же холодным голосом добавил: — По никогда не носил очки. И эти твои усики… Ты сейчас больше похожа на… второго брата Марио. Только под грибами. Выглядишь действительно пугающе. — Ну, По тоже пугал людей. И, между прочим, он — автор! Как и кое-кто в этом офисе… Ее губы вновь растянулись в сумасшедшей улыбке, и она уставилась на Эрена, будто ожидая от него конкретной реакции. Парень тихо задал вопрос Риваю, который оставался для него сейчас последним островком здравомыслия во всем этом хаотичном океане безумия, в который его с таким усердием пыталась погрузить Зое. — А почему она так смотрит именно на меня? Ривай прикрыл глаза и нахмурился. Казалось, он сейчас изо всех сил старается оставаться спокойным, но его голос был полон ядовитого раздражения, когда он вновь заговорил. Он уставился на Ханджи, хотя ответ его и был изначально адресован Эрену. — Потому что, Йегер, ты её главный сюжетный твист, очевидно. — он сделал небольшую паузу, дав Ханджи посмеяться над его выводом, и продолжил: — Ты окончательно свихнулась, маньячка? Ладно, усики, эти тёмные круги под глазами — почти могу поверить, что это твоё привычное рабочее состояние. Но стихи? Не слишком ли ты упоролась? — О, ты такой грубый, Леви! Мой редактор признал их удивительно изящными. — она притворно насупилась, поглаживая игрушку на плече, которая грозилась отвалиться каждую секунду, но всё ещё держалась, каким-то чудом. Очевидно, именно это плюшевое нечто сегодня играло роль её личного редактора. — С рифмами, конечно, немного помог Чат GPT, но идея-то была моя! Так что я заслуженно могу считаться автором. И требую немедленного признания моих талантов! Увидев, что Ривай только закатил глаза в ответ на её жаркую речь, Ханджи решила перейти в наступление. — А что насчет тебя, Аккерман? Что-то я не узнаю тебя в этом образе. Просветишь? — Я в образе Ривая, которому не похуй на это мероприятие. Ханджи прыснула и отвесила язвительное замечание: — Очень глубоко. И как же мы должны это понять? По твоему лицу так-то и не скажешь. Он, не отводя от Зое взгляда, сунул руку в карман и достал оттуда бейдж, с хладнокровным спокойствием прицепив его к карману пиджака. На обычной офисной бумаге, заключенной в пластиковый кармашек красовалась выведенная его идеальным почерком фраза: «Ривай, которому не насрать на эту вечеринку». Он сделал это движение, абсолютно не изменившись в лице, и снова скрестил руки на груди. Губы Эрена невольно растянулись в улыбке. Судя по взрыву хохота, не он один оценил специфичный юмор Ривая. Пиксис вновь присоединился к их беседе, до этого, вероятно, отвлекаемый Эрвином. Но вот, когда Эрен уже думал, что опасность миновала, Ханджи включилась в разговор. И он будто очутился в очередном кошмаре. От того количества намеков и отсылок к известному тексту, не понятных Пиксису, но предельно ясных для всех остальных, даже Смит приподнял брови, обескураженный поведением Зое. Она либо окончательно сошла с ума, либо выпила зелье храбрости и надеялась, что в присутствии старших партнёров избежит участи быть задушенной Аккерманом. А у Ривая, казалось, сейчас эмаль на зубах крошилась от того, насколько сильно он стискивал челюсть. Эрен был так выбит из колеи, что даже не задумался, прежде чем нервным голосом обратился к Мику. — Мистер Закариус, сэр. Могу я попросить Вас об одном одолжении? — тот удивлённо вскинул бровь, переведя взгляд на Эрена. — Не могли бы Вы воспользоваться той штукой из Вашего кармана? Мне, кажется, срочно нужно кое-что забыть… Моблит нервно хохотнул, слегка расслабляя свой галстук, а Пиксис тут же повернулся в сторону Йегера. — Что Вы сказали, Эрен? Эрен срочно пытался придумать, что бы такое ответить, чтобы сбежать наконец отсюда подальше, но его опередил Эрд. — Эрен сказал, что он, к сожалению, вынужден нас покинуть. Он слишком надолго оставил свою «плюс один». — О, так Вы здесь не один, Эрен? — Пиксис от этой новости пришел в восторг. Впрочем, как и от каждой новости, которую ему довелось сегодня услышать. — Ваша дама сердца? Отчего же Вы не представили ее нам? Йегер нервно переступил с ноги на ногу, вновь оказавшись объектом внимания этой компании. И зудело отчего-то сильнее всего с той стороны, с которой на него смотрел Аккерман. Тот ещё не избавился от убийственного намерения, пропитывающего его взгляд, которым до этого он сверлил Ханджи, и теперь Эрен, примеривший его на себя, срочно хотел провалиться под землю. Поэтому, не подумав, как следует, он выпалил первое, что попало на язык, и тут же об этом пожалел. — Нет, никакой дамы сердца нет. Я с сестрой. И она не любит надолго оставаться одна на таких вечеринках. Боюсь, она уже могла кого-нибудь случайно убить. — О, Микаса? Она здесь, правда? Ты должен срочно познакомить меня с ней, Эрен! Йегера тут же бросило в холодный пот. Чёрт. Он только что сам своими руками сдал Микасу Ханджи. Ничего хорошего из этого не выйдет. — Д-да, конечно! — Эрен нервно заулыбался и потихоньку начал пятиться. — Обязательно представлю Вас, мисс Зое! Вот только сначала найду её… Он пожал на прощание руку Пиксису и умчался прочь. Ему нужно было срочно найти Микасу и спрятать её в самом дальнем углу этого помещения. Что угодно, лишь бы длинный нос Ханджи не унюхал «другую Аккерман», с которой она мечтала познакомиться с тех пор, как случайно о ней узнала. Кажется, только что Эрен конкретно проебался.