По уши в объятьях

      Вельветт получила уведомление: Вокс и Аластор вышли из отеля. Дрон, замаскированный в ветвях дерева напротив входа, уловил сигнал Вокса, как только тот переступил порог. Она наблюдала за ними на мониторе и сразу заметила: Аластор больше не поддерживал Вокса за талию, как обычно. Теледемон опирался на трость. Это открывало возможности. Шанс отвести Вокса от Аластора хотя бы ненадолго — достаточно, чтобы кто-то успел его схватить.       Кукла-грешница отправила дрон следом. Она следила за ними, пытаясь понять, куда они направляются. Может, получится набросать импровизированный план и действовать прямо сейчас?       Но Вельветт быстро отбросила мысль. Аластор мгновенно заметит, если Вокс вдруг исчезнет во время прогулки. Лучше всего — оторвать Вокса от него на достаточно долгое время, чтобы вернуть в Башню Ви без подозрений Аластора.       Но как?       Взгляд Повелительницы соцсетей снова упал на антенну Вокса.       Его сигнал.       Вельветт начала набирать команды в панели управления дроном. Она хотела проверить одну идею.

***

      Вокс и Аластор неспешно прогуливались по дорожке. Аластор держал посох в левой руке, Вокс — трость в правой, а свободные руки они сцепили локтями. Оба знали, что где-то над ними парит дрон, но ничего поделать было нельзя. Уничтожишь один — пришлют другой. Да и камер везде полно; Вокс знал это лучше многих — когда-то он сам использовал их, чтобы шпионить за Аластором.       Вдруг Вокс почувствовал… странность. Как будто голову внезапно погрузили под воду (ощущение, которое он не испытывал с тех пор, как был жив). Он остановился, и Аластору понадобилось ещё несколько шагов, чтобы это заметить. Демон-олень повернул голову к Воксу.       Вокс видел, как шевелятся губы Аластора, знал, что тот говорит, и даже слышал его, но… всё звучало приглушённо. Как под водой. И ещё жужжание какое-то.       Вокс? Что случилось?       Теледемон нахмурился и прищурился.       Ты это слышишь?       Аластор наклонил голову.       Слышу что?       Как… помехи?       Дорогой, о чём ты? Может, вернёмся?       И именно в этот момент ощущение исчезло. Слух Вокса вернулся к норме. Аластор заметил перемену.       Вокс помотал головой.       — Нет-нет, я в порядке, — ответил он. — Можем продолжать.       Аластор несколько секунд смотрел на Вокса, будто пытался понять, правда ли тот в норме. Потом снова переплёл свою правую руку с левой Вокса.       — Тогда пойдём дальше, — сказал Радиодемон. — На всякий случай, если тебе скоро придётся присесть.       Предположение было справедливым: несмотря на трость, Вокс всё равно не мог ходить бесконечно — рано или поздно ноги подкашиваются.       Вокс не знал, куда Аластор его ведёт — это было в порядке вещей. Демон-олень обожал «удивлять» Вокса. Он выбирал тихие уголки района, чтобы не привлекать лишнего внимания (хотя им и не нужно было стараться — внимание и так притягивалось).       Они пришли в уютное кафе, где подавали практически любую еду в любое время суток (завтрак на ужин — пожалуйста). Меню было оформлено как газета, и Вокс хмыкнул над странной фразой на обложке. Смотри, Тони! Каковы шансы, что премьер-министра утопят или утащит акула?       Ни Вокс, ни Аластор не поняли отсылки.       Было приятно поесть вне отеля — особенно в месте, где мясо точно готовили. Никакой тошноты завтра. Они заказали: Вокс — бургер, Аластор — стейк (на этот раз действительно приготовленный). Несколько раз за ужином то странное ощущение «голова под водой» возвращалось, но быстро проходило. Каждый раз Аластор спрашивал, всё ли в порядке, и оно действительно быстро исчезало. Странно.       Аластор доел первым и после этого просто смотрел, как ест Вокс. Теледемон не мог понять, что в глазах Аластора — нежность или голод. Они молча смотрели друг на друга, пока Вокс доедал бургер. Пока Аластор не стукнул его ногой под столом.       — Это ещё за что? — спросил Вокс.       Аластор наклонил голову и снова стукнул.       — Просто проверяю, не уснул ли ты, — невинно ответил он.       — Что? В смысле?       — Ты в последнее время выглядишь… уставшим. Я заметил.       — Хм… может быть. Не знаю. Может, больше кофе пить.       Аластор покачал головой.       — Никакого кофе тебе сейчас — будешь прыгать по стенам, когда я захочу спать.       — Да ну, уже поздно для кофе сегодня.       Вокс в итоге доел бургер и извинился — пошёл в туалет перед долгой дорогой обратно: почувствовал лёгкое давление внизу живота. Аластор кивнул и пошёл к стойке оплатить счёт. Вокс сидел на унитазе. Закончив, почувствовал облегчение.       Немного крови на бумаге он не стал принимать близко к сердцу — обычное дело, когда тебе каждые пару дней в задницу лезут щупальца. Он вышел из кабинки, помыл руки у раковины, вытер их о рубашку, взял трость и вышел — Аластор уже ждал, в другой руке держал пластиковый пакет.       — Лучше стало, дорогой? — спросил он.       — Да, — ответил Вокс, взгляд упал на пакет. — А там что?       — Просто эклеры. Захотелось сладкого после ужина.

***

      Чарли увидела, как Аластор и Вокс вернулись: шли плечом к плечу, хотя трость теперь делала это необязательным. Утешало, что даже без необходимости они всё равно стремились быть ближе друг к другу.       — Вы двое выглядите так, будто отлично провели вечер! — заметила она.       — Так и было! — вместо Аластора ответил Вокс. — Классно поесть что-то не сырое.       — Тебе нравятся наши совместные трапезы, petite miette, — сказал Аластор.       — Мне нравится ужинать с тобой, но не нравится, когда меня кормят сырым мясом — от этого меня тошнит.       Аластор хмыкнул, переложил пакет из правой руки в левую, чтобы обнять Вокса правой.       — Верно, но что, если мне нравится о тебе заботиться?       Вокс закатил глаза, но всё равно улыбнулся — смотрел на Аластора нежно.       — Польщён, Шафран, — ответил он, — но я рад, что наконец верну себе немного независимости.       — Ммм. Конечно. Всё равно никуда без меня не пойдёшь.       Чарли не была уверена, что хуже — смотреть, как Аластор и Вокс флиртуют прямо здесь, или как они ругались на терапии (в обоих случаях всё могло закончиться насилием — очень разным, но насилием).       — Ребята, я просто хотела спросить, нужно ли планировать ещё одну сессию на следующей неделе? — наконец напомнила о себе Чарли, уверенная, что два грешника уже забыли о её присутствии.       Аластор повернул голову к ней и пожал плечами.       — Не думаю, — ответил он. — Но спасибо за заботу.       Взгляд Чарли переместился на Вокса — проверить, совпадает ли мнение. Теледемон просто показал большой палец вверх.       — Мы пойдём, — сказал Аластор, снова глядя на Вокса. — Идём, дорогой, эклеры сами себя не съедят.

***

      Вельветт продолжала смотреть на монитор. Дрон вернулся на позицию в дереве, наблюдая за входом в отель. Она видела, как Вокс и Аластор зашли внутрь. Видела всю их прогулку. Эксперимент удался.       Кукла-грешница открыла телефон и набрала Валентино.       Гудки длились несколько секунд, прежде чем он ответил.       — Это лучше быть, что-то importante, куколка, я посреди дела!       — Дела или кого-то? — спросила Вельветт.       Валентино хихикнул.       — Поймала. Ну, чего хочешь, niña bonita?       Вельветт разглядывала ногти.       — Просто подумала, тебе стоит знать: собери вещи Вокса, — сказала она. — Дай знать, когда всё будет готово, и я его выкраду.       — О! Расскажи подробнее?       — А ты расскажешь о своём «плане Б», если Вокс начнёт упрямиться?       — Он понадобится только если Вокси будет несговорчивым, но я бы готовился… забанить кучу аккаунтов и слов на Вокстаграм.       Вельветт закатила глаза.       — Ладно… но ты подготовил его комнату? Это ты её разнёс.       — Всё будет готово, не волнуйся, bebé.       — Хорошо. Возвращайся к… бизнесу.

***

      Вокс и Аластор лежали на кровати; эклеры были съедены — в основном Аластором.       — Грязный щенок, — Грешник-олень провёл указательным и средним пальцами по экрану Вокса, стирая остатки крема, потом поднёс пальцы ко рту и облизал. — Что бы ты без меня делал?       — Наверное, был бы разорван в клочья в первый же день в Аду, — ответил Вокс. — Всё точно сложилось бы иначе.       Аластор хмыкнул, уткнувшись носом в шею Вокса.       — Знаешь, я рад тому, как всё повернулось, — он щёлкнул по сердечку на ошейнике Вокса. — Я знаю, тебе пришлось многое вынести. Мне тоже. Но в итоге оно того стоило.       Несколько мгновений тишины, и в голове Вокса всплыла мысль — вопрос.       — Аластор? — позвал Вокс.       — Да, дорогой?       Теледемон вздохнул.       — Ты… изначально привёл меня сюда, чтобы мучить?       Аластор помолчал.       — Скажи мне, кроме той электрошоковой истории, почему ты не пытал меня, когда я был у тебя под крышей?       — Мы… десятилетиями были в сложной ситуации, до твоего исчезновения, а потом, когда ты наконец оказался рядом… я был рад просто твоему присутствию. Ты сам сдался, и я… — Вокс замолчал. — Не хотел больше драться.       Аластор снова помолчал.       — Аластор? — подтолкнул Вокс.       — Ты спросил, привёл ли я тебя сюда, чтобы мучить.       — Да… и привёл?       — Я просто хотел снова иметь тебя рядом. Каким угодно способом. Наша последняя драка показала, что это не может длиться вечно, как бы ни было… уютно, — ответил Аластор. — Я больше не был привязан к другой, благодаря тебе. Я наконец стал свободен.       Вокс выдохнул — новая информация для размышлений.       — Я… я люблю тебя, Аластор, — он хотел услышать это в ответ. После всего этого времени. Он не говорил этих слов так давно… думал, что прошло достаточно времени, что наконец сможет услышать их в ответ.       Снова несколько болезненных мгновений тишины, и Вокс уже жалел, что вообще открыл рот, жалел, что когда-то умер.       — Вокс, — наконец сказал Аластор.       — Да?       — Я тоже тебя люблю.       Если бы Вокс мог в тот момент вскочить и пуститься в победный танец — он бы это сделал. Но он был занят: его держал в объятиях любимый — тот, кто любил в ответ. Это был момент, которого он ждал почти семьдесят лет.