По уши в объятьях

      Вокс проснулся одним утром с лёгкой тошнотой и закатил глаза. Это случалось каждый раз, когда Аластор кормил его сырым мясом на ужин. Конечно, это не могло причинить ему серьёзного вреда, но… было чертовски раздражающе. Теледемону нужно было когда-нибудь это обсудить. Аластор тоже чувствовал себя плохо после сырого мяса? Или у него просто был иммунитет, потому что он десятилетиями питался только сырым мясом?       Он выбрался из постели и направился в ванную. Он был так рад, что больше не нужно ждать возвращения Аластора, чтобы сходить в туалет. Ему и не нужно было по большому, просто хотел быть поближе на всякий случай. Хотя… в этот раз ноги подкосились раньше обычного, и он врезался частью экрана в унитаз.       — Угх! — воскликнул Вокс не от боли, а от удивления. Он оставался в сознании, но теперь не видел одним глазом.       Вокс решил оставаться на полу ванной, пока Аластор не вернётся в комнату с завтраком. Он не был уверен, как Грешник-олень отреагирует на то, что он поранился в его отсутствие. Честно говоря, Вокс удивлялся, что не разбил экран раньше.       В итоге Аластор вернулся.       — Ты в ванной? — спросил он.       — Д-да-а, — ответил Вокс, голос слегка глючил из-за повреждения экрана (удар, видимо, повредил что-то внутри). — Пр-риди, пож-жалуюста.       — Тебе нужна помощь?       — Да-а, с-сейчас пож-жалуюста.       Он услышал, как Аластор хмыкнул и вздохнул.       — Ого, ого, какой ты сегодня нуждающийся?       — А-Аластор-р-!       — Иду, не волнуйся, дорогой.       Наконец Аластор вошёл в поле его зрения — наверное, нагнулся, склонившись над Воксом.       — Как ты умудрился? — спросил он.       — Уп-пал-л, — ответил Вокс, ограничивая слова из-за глюков. — Уда-арился ли-ицом о ун-нитаз.       Аластор поднял Вокса на ноги.       — Как это исправить?       — Ну-ужен но-овый эк-ран и об-бслуживание ап-ппаратной ча-асти.       — И… как мы это сделаем?       — Не-ет мат-териалов зд-есь.       Аластор явно раздражался от глючного голоса Вокса и неясных инструкций. По справедливости, Вокс тоже злился на себя. Грешник-олень обвил рукой талию Вокса, крепко прижимая, чтобы тот снова не упал.       — Я усажу тебя обратно на кровать, — сказал он. — Пойду поищу кого-нибудь, кто сможет тебя починить.       — Сп-спасибо-о.

***

      Чарли увидела, как Аластор идёт по коридору. Без Вокса. Это было странно, хотя в последнее время Аластор всё чаще оставлял Вокса в их комнате. Каждый раз Чарли спрашивала, и Аластор отвечал: «ему просто хочется побыть одному» или «он чувствует себя более уставшим, чем обычно». Она подошла к Радиодемону.       — Доброе утро, Аластор, — поздоровалась она.       Аластор повернул голову к принцессе.       — Ах, привет, Чарли, — ответил он.       — С Воксом всё в порядке?       — Отчасти. Он упал, пока меня не было, и разбил экран.       Чарли ахнула.       — О нет! Мы можем чем-то помочь?       — Я помог Воксу вернуться в постель, сейчас ищу кого-нибудь, кто знает, как его починить. Он сказал, что нужна замена экрана и внутреннее обслуживание.       — Хм… — Чарли постучала пальцем по щеке. — О, знаю! Можно спросить у Бакстера, он раньше работал на Вокса и, наверное, знает, как его чинить.       Аластор наклонил голову.       — Знаешь, где его найти?       — Думаю, он сейчас в гостиной.       — Отлично, пойду спрошу прямо сейчас!       Чарли положила руку на плечо Аластора, чтобы остановить его.       — Может, не спрашивай слишком агрессивно? И не злись, если он не сможет помочь?       — Я и не планировал! — ответил Аластор, взяв руку Чарли и сняв её со своего плеча. — Уверен, он поможет, если сможет.       — Аластор, просто будь… внимательным.       — Если ты намекаешь, что Бакстер может держать злобу на Вокса, я это учитываю, но с тех пор, как Вокс здесь, у них нормальные отношения. Как ты знаешь, мы регулярно играем с ним в настолки!       — Я просто сказала.       — Чарли, я не буду «злым» или чем там ты думаешь. Спрошу — и приму его ответ соответственно!       Принцесса посмотрела на него несколько мгновений, прежде чем сдаться. Почему с Аластором всегда так?       Аластор принял молчание Чарли за сигнал, что разговор окончен.       — Ну, я пойду, — сказал он. — Воксу нужен кто-то, кто его починит, и я намерен найти такого.

***

      Бакстер действительно был в гостиной — как и Черри с Хаском (хотя Бакстер с ними не общался, он сидел за своим ноутбуком). Аластор подошёл к рыбе-удильщику и молча встал перед ним.       Прошло, казалось, вечность, прежде чем Бакстер поднял взгляд от устройства.       — Чем могу помочь? — спросил он.       — Можешь, и даже очень! — ответил Аластор. — По крайней мере, надеюсь.       Бакстер поправил очки на лице, прищурившись.       — Что тебе от меня нужно?       — Вокс упал и разбил экран, знаешь ли ты, как его починить?       Грешник-удильщик открыл рот, но прежде чем ответить, вмешалась Черри:       — Вокс упал? Ну и отлично.       Аластор повернул голову к Черри.       — Это тебя не касается, дорогая, — сказал он.       Черри закатила глаз, взяла Жирные наггетсы и вышла из гостиной. Грешник-олень повернул голову обратно к Бакстеру.       — Что ты хотел сказать, мой дорогой друг? — спросил он.       — Я хотел сказать, что я биохимик, а не техник по электронике, — ответил Бакстер, скрестив руки.       Аластор наклонил голову.       — То есть ты не можешь помочь?       — Я этого не сказал. Я биохимик, но обладаю техническими знаниями, особенно в отношении технологий Вокс.тек… хех.       — То есть можешь помочь?       — Это возможно. Позволь мне оценить повреждения, и я приду к разумному выводу.       — Отлично, — Аластор хлопнул в ладоши. — Спасибо за помощь!       Бакстер закрыл ноутбук, встал и зажал его под мышкой.       — Не благодари пока.       Аластор повёл Бакстера в свою с Воксом комнату, открыл дверь и распахнул её.       — Вокс, дорогой, я привёл Бакстера — надеюсь, он тебя починит!       Вокс повернул голову к ним, видимый глаз (второй был как раз там, где трещина) расширился от удивления, руки инстинктивно потянулись прикрыться, хотя он был в пижаме.       — Мо-ог бы и пр-редупредить-ть! — воскликнул Теледемон.       Бакстер не выглядел впечатлённым.       — Твои секреты в безопасности, я — стальной капкан информации, — он поправил очки, подходя к кровати. — Я здесь, чтобы оценить повреждения и решить, что нужно сделать.       Аластор смотрел, как демон-удильщик осматривает экран Вокса: Бакстер нажал кнопку на боку головы (выключив экран), потом снял его, чтобы посмотреть на внутренние повреждения.       — Экран не подлежит ремонту, но новый я достану быстро, — объявил Бакстер. — Внутренние повреждения минимальны, насколько вижу. Нужно взять материалы из моей лаборатории, я вернусь.       Аластор наблюдал, как Бакстер сполз с кровати и выбежал из спальни, после чего снова повернул голову к Воксу.       — Ты меня слышишь? — спросил он.       Теледемон показал большой палец вверх.       — Тебе нормально, если я ненадолго уйду? Я оставлю дверь незапертой, чтобы Бакстер мог вернуться.       Вокс кивнул, показав два больших пальца.       — Скоро вернусь, mon étoile.       Аластор развернулся и вышел из комнаты, закрыв дверь за собой.       Ему действительно нужно было достать Воксу средство для передвижения, чтобы такое не повторилось.

***

      Вокс сидел в тишине. Он мог бы видеть, если экран просто выключен, но поскольку его полностью сняли, он ничего не видел. Так что оставалось только ждать возвращения Бакстера. Технически он мог говорить без экрана, но поскольку вокальный процессор слегка повредился и вызывал глюки, он хотел говорить как можно меньше, пока не починят.       Грешник-удильщик в итоге вернулся: Вокс услышал, как открылась дверь, и почувствовал, как тот забрался на кровать.       — Сейчас чиним аппаратную часть, — сказал Бакстер.       Вокс не почувствовал бы, как Бакстер ковыряется в его голове, но всё равно оценил предупреждение.       — Я знаю, что ты можешь говорить, протестируй голос сейчас, пожалуйста, — попросил Бакстер.       — Почему ты мне помогаешь? — спросил Вокс, голос вернулся к норме.       — Радиодемон спросил, могу ли я тебя починить, и я сказал, что могу. Я не лгу. — Грешник-удильщик замолчал, прикрепляя новый экран к лицу Вокса и нажимая кнопку включения. — Ты не обновлял ПО с тех пор, как здесь, верно?       Вокс слегка вздрогнул, когда зрение вернулось — Бакстер сидел так близко.       — Верно, — ответил он.       — Могу сделать и это, если разрешишь.       — Почему ты это делаешь? Я больше не твой босс.       Бакстер пожал плечами.       — Мы в нормальных отношениях, и я знаю, что ты поддаёшься мне в «Морском бое».       — Не поддаюсь.       — Твои секреты в безопасности. Хочешь обновление ПО или нет?       — Я… э-э-э… не откажусь…       — Хм. Так и думал.       Бакстер открыл ноутбук и что-то напечатал, вытащил шнур из своей спины, подключив один конец к ноутбуку. Зашёл за спину Вокса, открыл один из лючков на затылке и подключил второй конец. Демон-удильщик вернулся к ноутбуку и нажал кнопку.       — Может занять время, — предупредил Бакстер. — Ты привык обновляться каждые две недели, а не делал это больше шести месяцев.

***

      После обновления ПО Бакстер собрал вещи и ушёл. Вокс почти хотел попросить его остаться — хотя бы до возвращения Аластора, куда бы тот ни ушёл. Просто не был уверен, согласится ли Бакстер. Бакстер был одним из немногих сотрудников Вокс.тек, чьё имя Вокс помнил, — наверное, потому что именно он создал Shok.wav и спроектировал всю систему безопасности Вокс.тек.       Аластор наконец вернулся — выглядел как всегда.       — Всё починили, дорогой?       — Да, — ответил Вокс. — Бакстер даже обновил мне ПО.       — Обновление ПО? Поэтому ты в последнее время был вялый? Отстал от своих обновлений?       — Эм, не думаю.       — В общем, — Аластор подошёл к Воксу, — после сегодняшнего я решил, что тебе всё-таки нужна трость для ходьбы.       — Вау, только после того, как я разбил лицо о унитаз?       — Я думал об этом давно, но это стало последним толчком.       Из теней Аластор материализовал трость с четырёхконечным основанием.       — Теперь не отвертишься, что ты тоже старый! — усмехнулся Грешник-олень.       Вокс закатил глаза.       — Эй, мне нужна трость только потому, что ноги ещё не держат, — он скрестил руки, сморщив лицо.       — Ммм. Моя точка зрения остаётся в силе, милый. Хочешь протестировать? А потом, может, сходим на ужин сегодня вечером?       — Ладно… куда бы мы ни пошли, мне нужно приготовленное мясо. Каждый раз, когда ты суёшь мне эту сырую хрень, на следующий день меня тошнит!