Пока рушится империя

Два года. Ровно столько длилось обучение Деви вдали от родного дома. От величественного поместья, от бесконечных обязательств и скрытых интриг, которые словно паутина опутывали её род. Она возвращалась другой — живой, свободной, как ветер в степи, переполненной счастьем и радостью, которую не смогла бы унять никакая условность дюжины. Ее взгляд сиял, а в походке была лёгкость. Кайрас отправил её на учёбу в Бомбей, желая «успокоить её буйный нрав», как же ей хотелось рассмеяться в лицо этому утверждению, показать, насколько он ошибался.  Он всегда был её защитой и опорой, после смерти родителей Кайрас взвалил на себя непосильную ношу главы рода, и вместе с этим бременем, заботу о младшей сестре. Он был для неё не просто братом, а хранителем, который не только оберегал её, но и становился её лучшим другом и наставником. Он ужасно переживал, наблюдая, как Деви растёт и не вписывается в рамки установленных дюжиной ожиданий. Она сбегала из дома, чтобы устроить очередную «неподобающую» прогулку на лошади, том самом коне, что Кайрас подарил ей на двенадцатилетие. Но кто бы мог подумать, что она не просто будет приходить кормить животное, а станет всецело увлечена обучением верховой езде, управлению конём, и даже фехтованию. Её дух был неудержим, и Кайрас не решался строго наказывать её за эту вольность, ведь сам дал право делать всё, чего пожелает её душа. Он учил её сражаться на мечах, рассказывал о тонкостях их семейного дела, учил быть морально устойчивой к любым невзгодам. Иногда они оставляли все дела и соревновались в скачках по полям, смеялись, будто дети. А после он рассказывал ей о далёких странах и чужих культурах, раскрывая перед ней огромный мир за пределами родных стен. Когда карета наконец подъехала к дому, Деви встретил ворох служанок, которые суетились, готовя всё к её возвращению. На столе уже накрывали великолепные блюда, а комнаты украшались свежими цветами и роскошными драпировками. Её ждали специально сшитые для неё сари из тончайшего шёлка с серебряной вышивкой и новые роскошные ювелирные украшения. На пороге стоял Кайрас, друг семьи Камал Рай вместе с сестрой Амритой, подругой детства Деви. — Госпожа Шарма! — раздался радостный голос одной из служанок. — Как же мы рады вас видеть! Вы так похорошели, обучение в Бомбее действительно пошло вам на пользу! Несмотря на усталость после долгого пути, Шарма не смогла скрыть улыбку. — Деви! — вторым радостным голосом отозвалась Амрита, рванувшаяся к ней с открытыми объятиями. Девушки обнялись крепко, не желая отпускать друг друга. — Как же тут было скучно без тебя!  — Амри! Я так скучала! Их встречу прервал размеренный шаг, к ним подошли Кайрас и Камал. Глава рода Шарма распахнул объятия перед младшей сестрой. — Любимая сестра, как же я скучал! — его голос дрожал от эмоций. — И как ты выросла, Деви! Надеюсь, теперь ты стала серьёзнее? Или мне зря говорили, что ты стала прилежной ученицей? — он рассмеялся, поднимая Деви и кружа её в воздухе. — Ох, братец! — Деви засмеялась в ответ, её глаза сверкали озорством. — Я стала ещё буйнее. Не расслабляйся и не сомневайся во мне! В этот момент воздух наполнился волнующим смешением ностальгии и новых надежд. Дом, который она покинула девочкой, теперь встречал её девушкой, свободной, сильной, непокорной. Но вместе с радостью возвращения уже за углом маячила тень предстоящих испытаний.