Однажды, в далекой Снежной

Пробираясь сквозь снегопад и сильнее кутаясь в свое пальто, Люмин вместе со своей компаньоншей ступали по замершей земле, укутанной в сугробах. Да, наконец-то они добрались до этого далекого и холодного региона — Снежной. Еще в Нод-крае местные предупреждали их о том, насколько леденящий до костей регион крио архонта, но тогда Люмин казалось, что они преувеличивают, и, скорее всего, там будет также холодно, как и на Драконьем хребте. Но как же она ошибалась… Теплое пальто, которое было на ней сейчас, не грело от слова совсем, и Люмин уже не раз проклинала себя за свою самонадеянность. Особенно сильно это ощущалось, когда Паймон в ноющей манере постоянно спрашивала о том, когда они наконец-то придут. — Паймон, ну прости! Еще немного, и мы уже дойдем! — дрожащим голосом, Люмин в одной руке держала небольшой сгусток пиро элемента, чтобы хоть как-то согреть себя и компаньоншу, но огонь предательски потухал из-за снега. — Ты обещала, что нас встретит Тарталья, но его и за версту не видно! — недовольная Паймон пыталась что-то разглядеть сквозь сильный снегопад, но у нее не получалось, ибо снег летел в глаза. Среди зимних рощ, казалось, не видно было и намека на жизнь, даже встречных путников не попадалось. Возможно, местные знали о надвигающейся погоде и решили переждать, но у Люмин с Паймон особо и не было выбора. Пройдя еще сотню метров, они вдали увидели силуэт, что шел им на встречу. Ускорив шаг, Люмин отчетливо увидела путника, который также стремительно шел в их сторону. Это был высокий юноша в шубе, укутанный шарфом и с шапкой-ушанкой на голове. На мгновение, он показался ей знакомым, но сквозь густой снегопад, лица не было видно, благо сам этот прохожий узнал их. — Люмин! Паймон, давайте ко мне! — махнув рукой, он ускорился и догнал заблудших путешественниц. Уже приблизившись, стало очевидно, что это был Тарталья, который, как и обещал в письме, встретил их. Обрадовавшись такой встречи, они помахали ему в ответ, тоже поприветствовав его. — О, Чайлд! Наконец-то хоть кто-то нам попался на пути! — воодушевленная фея подлетела ближе к предвестнику, — Тебя не сразу узнаешь, в такой-то одежде! — Ахах, да, зато точно не замерзну, — посмотрев на трясущихся от холода подруг, ему стало их жалко. — А про вас так не скажешь. Разве вас не предупреждали в Нод-крае про наш климат?.. — Да говорили, еще и как! Просто Люмин подумала, что нас так пугают, и на самом деле не так и холодно будет. Ага, щас! — буркнув, фея недовольно сверлила взглядом свою подругу, чтобы она быстрее двигалась. — Ну что ты, Паймон, все мы ошибаемся, не стоит так злиться. Да и к тому же, вы почти пришли. Но все же… — Тарталья снял с себя шубу и махом накрыл рядом стоящих путешественниц, — Грейтесь, а то в сосульки превратитесь. — Спасибо конечно, но ты сам не простудишься?.. — кутаясь в теплую шубу, Люмин с удивлением взглянула на Чайлда. На нем из верхней одежды остался лишь теплый свитер, и казалось, так он легко заболеет. — Не переживай, я привык к такому холоду. Мы все в Снежной закалены, нам холода нипочем! Ну ладно, пойдемте, еще немного осталось. Пройдя несколько сотен метров вперед, из-за деревьев показался едва уловимый свет. Ускорив шаг, они оказались на возвышенности, в подножии которой находилось небольшое поселение. — Ну вот мы и на месте. — предвестник махнул рукой вперед, показывая туманную деревушку внизу. Укрытая снегами, на берегу холодного моря, она казалось такой маленькой с холма, но в тоже время было видно, что в деревне кипит жизнь. Деревянные избы светились ярким светом из окон, а из труб шел густой дым. С высока мало что увидишь, поэтому они принялись спускаться, слушая болтовню Тартальи. – Морепесок — моя родная деревушка, на берегу северного моря. Поначалу она может показаться холодной, но весной и летом тут таааак хорошо… Мы особенно любим Масленицу и Праздник летнего солнцестояния. Какие там гулянки, а какие угощения, ах… Жаль, что их еще так долго ждать… — поправив шапку-ушанку, он махом скатился с небольшого холма, оглядываясь на идущих сзади. — Мы с Паймон обязательно постараемся побывать на этих праздниках, коль они так хороши! — уже более-менее отогревшись, Люмин с компаньоншей резво спустились по дороге вниз, поспевая за Чайлдом. Конечно, идти вместе с Паймон под одной накидкой было непросто, зато им не было так холодно. Но все же, смотря на впереди идущего юношу в одном свитере, хоть на нем были еще шапка и шарф, было не по себе. Подходя к деревне, Чайлд чуть замедлился и развернулся, посмотрев на своих попутчиц. Подойдя ближе, он полушепотом сказал: — У меня к вам просьба. Когда мы будем в деревне, а особенно у меня дома, не называйте меня Тартальей и Чайлдом, хорошо? Зовите меня только Аяксом, и никак иначе… В деревне я не распространяюсь о том, что я один из предвестников, об этом знают только старшие члены моей семьи. Тоня, Тевкр и Антон не знают, кто я на самом деле, для них я… Продавец игрушек или около того. — пусть и выглядел он непринужденно в данный момент, но по глазам было понятно, насколько это важно для него. Люмин помнила, что было тогда в Ли Юэ, и еще тогда поняла, что он безмерно ценит и любит свою семью, стараясь не ввязывать ее в дела Фатуи. Она кивнула на слова предвестника, попутно настропалив Паймон не сболтнуть чего лишнего. Войдя в деревню, Аякс, как ни в чем ни, бывало, продолжил болтать об всяком, показывая, где что находиться. В большинстве своем в деревне были жилые деревянные дома, но и основные здания по типу школы, больницы или магазинов тоже присутствовали. А в центре поселения была ратуша, перед которой стояла замысловатая статуя с якорем. Так как уже смеркалось, да и снегопад затемнял небо, на улицах уже горели фонари. — … А вот там находится лавка, куда нам нужно зайти, чтобы купить петушков на палочке, которых очень просила Тоня… — задумчиво, Аякс почесал затылок, словно пытаясь вспомнить что-то важное. — Как это, петушки на палочке? Это куриный шашлычок что ли? — перебив его, воодушевилась Паймон. По всей видимости, она уже жутко проголодалась. — Паймон, не красиво перебивать собеседника. — вмешалась Люмин, чуть шикнув на подругу. — Да ничего! Малышка Паймон по ходу с голоду умирает после такой длинной дороги. — Да, это правда! Так что за петушки то?.. — О, это такие леденцы на палочке в виде петушков. Очень вкусные, кстати. — А, понятно… В любом случае, Паймон не терпится их попробовать! Зайдя в лавку за сладостями, у путешественниц начали разбегаться глаза от такого количества вкусностей: пирожки, баранки, блинчики, сушки… ну и заветные петушки на палочке тоже были. Посмотрев на оголодавших подруг, Аякс сжалился, и помимо леденцов взял им по пирожку. Выйдя из лавки, он протянул им сверток, говоря: — Вы таким голодным взглядом смотрели на витрины, что я не мог не взять вам пирожков. Сколько вы дней шли до сюда?.. — Ну, шли то мы не долго, просто погода и холод сделали свое дело… Но в любом случае, спасибо тебе. — поблагодарив Аякса, Люмин с Паймон решили сразу же перекусить. — Да не стоит. Матушка вас еще откармливать потом будет!.. — повеселев, Аякс продолжил вести своих подруг к себе домой. — А кстати, совсем забыл вам рассказать про свою семью! Матушку зовут Александрой, а отца Николаем. Мама очень добрая, но ее лучше не расстраивать, а то мало не покажется. Отец - человек своеобразный, почти никогда сидит на месте - то на рыбалку, то на охоту ходит, то в мастерской заказы делает… Петя и Женя, уже съехали от нас, из-за работы в Снежнограде. Настя там же в лицее учиться, и дома лишь остались Тоня, Тевкр и Антон… Доев пирожки, путешественницы сильно удивились от услышанного. До этого Аякс им не про всех своих родных рассказывал, и обе думали, что он — старший брат, но как они заблуждались. — То есть, ты хочешь сказать, что у тебя шесть братьев и сестер?.. — удивленная Люмин чуть не подавилась, доедая свой пирожок. — Ага. Я третий по счету, и итого нас семь детей в семье. — Ничего себ… — хотела было сказать Люмин, но ее перебила Паймон. — Обалдеть! Как вы все уживались то? — Хаха, ну, вот так и уживались. Мы все дружные, да и дом у нас не маленький. Кстати, вот и он, — Аякс остановился перед большим двухэтажным домом. Это были уже не те деревянные избы, что они видели по дороге, это был самый настоящий терем. Все так же сделанный из дерева, но с резными окнами и широкой верандой под навесом, а рядом к дому примыкали еще две других постройки поменьше. — Вот это дом конечно, почти что особняк! — Паймон перелетела через ограду, пока Аякс отворил калитку для того, чтобы пройти. Внутренний двор был расчищен, но смотря на сильный снегопад, завтра придется расчищать его по новой. — В правой пристройке находиться мастерская отца и гостевая комната, а в левой — баня, которую я сейчас пойду топить, как вас провожу. Подлетев первой к дому, Паймон заметила, что в одном из ближайших окон виднелись чьи-то макушки, но из-за кружевных занавесок она не смогла рассмотреть, кто там был в полной мере. Догнав фею, Аякс отворил тяжелую дверь, пропуская подруг вперед, и хотел было сказать, что они пришли, но их перебили звонкие детские голоса. — Добро пожаловать! — радостные дети выпрыгнули на пришедших в дом, тем самых напугав их неожиданностью. — Вот шалунишки! Специально ждали нас, чтобы так выпрыгнуть. — смеясь, Аякс снял с себя шапку и шарф, — Ну, ребята, знакомьтесь, это мои хорошие подруги, про которых я рассказывал… — Я Паймон! А это несравненная путешественница Люмин! — перебивая Аякса, фея вылезла из-под шубы, отряхнув снег. — Да мы уже знаем! Ну, по крайней мере, я вас знаю. — хвастливо приблизился к ним Тевкр. Кажется, с последней встречи он немного подрос. — Ой да ладно тебе, дай и нам с Антоном познакомиться. — перебила того девочка с рыжими косичками, — Меня зовут Тоня, я очень рада с вами познакомиться! А рядом со мной Антон, он немного стесняется знакомиться с новыми людьми. И впрямь, за Тоней стоял маленький мальчик лет пяти на вид, который скромно выглядывал из-за спины своей старшей сестры. Поймав взгляд Паймон, он и вовсе спрятался за сестру. — Приятно познакомиться, ребята. — Люмин мило улыбнулась, проходя внутрь коридора. Не успела она что-нибудь еще сказать, на нее налетел Тевкр, обнимая ее и летающую рядом Паймон. — Я так по вам соскучился! Братик очень много рассказывал об ваших приключениях, вы такие крутые! Трогательный момент прервала взрослая женщина, что вышла из комнаты. Заплетенные рыжие волосы, карие глаза и немного усталый вид. Уперевшись на дверь, она поприветствовала пришедших в дом. — Здравствуйте, Люмин и Паймон! Небось устали идти по такой погоде до нас?.. Я уже накрыла на стол, пойдемте все есть! — поправив передник, женщина снова ушла в комнату, показав тем самым, чтобы все следовали за ней. Дети сразу же ринулись вперед, спрашивая, что она приготовила на ужин. А после них в комнату зашли и остальные. Стены гостиной были оббиты деревом, как, в прочем, и весь дом. Диваны, кресла, обеденный стол со стульями, книжные шкафы и камин — обычная с виду гостиная, но из-за ковров, занавесок и прочего декора, окружение казалось таким уютным и комфортным. Дети уже расселись за столом, ожидая лишь гостей и Аякса, которые пошли мыть руки перед едой. Подойдя к столу, Люмин и Паймон увидели уйму угощений, которые им предстояло попробовать. — Ой, совсем забыла, — войдя в гостиную из кухни, рыжеволосая женщина поставила на скатерть корзинку с пампушками, — Я Александра, мама Аякса, Тони, Тевкра и Антона. Мне про вас сын очень много рассказывал, и поэтому мне кажется, что я вас уже знаю. — Да бросьте, все в порядке. Очень приятно познакомиться с вами, Александра. — улыбнувшись, Люмин присела за стол между Аяксом и Тевкром, оставив немного пространства для летающей феи. — Александра… Очень красивое имя! Но оно такое длинное… — Паймон втиснулась между сидящими Люмин и Тевкром, рассматривая стол. — Ух тыы! Столько разной и вкусной еды! — Можете меня называть просто тетей Сашей, если вам так проще. — расплываясь в улыбке, Александра села за стол рядом с Тоней. Глядя на них, Люмин невольно подумала о том, насколько мама и дочь внешне были похоже. — А папа будет с нами кушать? — звонко, словно воробушек, спросила Антон, что сидел рядом с Тоней. — Нет, солнышко, папа сейчас отдыхает, он поест попозже. — взяв в руки половник и большую кастрюлю, тетя Саша принялась разливать по тарелкам содержимое, — Этот суп называется борщ, он очень вкусный и хорошо согревает. Подставляя тарелку, Люмин невольно вспомнила, что Аякс говорил что-то об этом блюде, и, словно прочитав ее мысли, он сказал: — Я помню, как обещал Люмин и Паймон угостить их борщом, и вот как раз сдержал свое обещание. — довольный собой, он вслед за остальными протянул тарелку матери. — Мамин борщ вкуснее, чем твой, Аякс! — шутя, Тевкр потянулся за хлебом и салом, но в силу своего возраста, он не доставал руками до нужной тарелки. — Подайте сало, я не могу дотянуться!.. Эх… Тарелка с необычным угощением стояла прямо рядом с Аяксом, но тот, вместо того чтобы передать ее младшему брату, нарочно не прикасался к ней. — Я бы подал, но кто-то считает мой борщ недостаточно вкусным… — игнорируя брата, Аякс притянул к себе тарелку, взяв пару кусочков сала себе. — Люмин, Паймон, вы будете сало? Оно почти как мясо, только соленое. С хлебом под борщ самое то! — Спасибо, Аякс, — Люмин взяла два кусочка и передала их Тевкру, а после взяла и себе с Паймон. — Вот спасибо, выручили! — обрадовавшись, мальчик показал язык старшему брату, тем самым дразня его, а после с удовольствием принялся поедать суп. Тоня, Антон и Паймон, смотря на эту ситуацию, тихо хихикали, но кашлянув, матушка перевела внимание на себя, закончив разливать борщ. — Ну что, всем приятного аппетита! — едва Александра сказала, почти все хором крикнули «спасибо», принявшись активно поедать содержимое своих тарелок. — Люмин, Паймон, не стесняйтесь, берите что хотите. Аякс вам уже рассказал про сало, но тут есть еще пампушки, маринованные огурчики и грибочки, еще и горчица с хлебом вкусная, правда, она острая… Уплетая за обе щеки, довольные путешественницы доели свои порции вслед за остальными. Люмин и Паймон подметили для себя, насколько горячая и вкусная еда крио региона. Наевшись вдоволь и поблагодарив за вкусный ужин, Аякс решил провести экскурсию для подруг по своему дому, пока матушка с детьми убирали со стола. Дом был большим, с двумя этажами и множеством комнат. Казалось, что у каждого ребенка в семье есть своя личная комната. Сказав это Аяксу, тот посмеялся, добавив: — Боюсь, тогда родители разорились бы. Да и отец не мог знать заранее, что у него будет семеро детей, потому и ограничился тремя комнатами. В первой, — он открыл дверь, проходя внутрь, — Жили раньше я, Петя и Женя, но они уже как давно перебрались в Снежноград по работе, поэтому сейчас комната моя. И вправду — глаз не цеплялся ни за что лишнее: только одна большая кровать, шкаф, рабочий стол и стул. Благодаря такому убранству, в комнате было очень просторно для одного человека. Уже в другой комнате, что была рядом, была детская. Две небольшие кроватки стояли друг напротив друга, а между ними, около окна, стоял небольшой письменный столик со стулом, по всей видимости, для Тевкра. Вся комната была в игрушках, которые валялись на полу, а на стенах висели детские рисунки. — А эта комната Тевкра и Антона. Тут постоянно разбросаны игрушки, из-за чего мама бурчит на братьев. — Ого, тут такие интересные игрушки! Это ты им подарил? — фея подлетела ближе к одной из них, подобрав с пола, — Я подобные игрушки видела в Фонтейне, они очень похожи на стражей-меков… — Верно подмечено. Во время миссии я успел накупить подарков, отправив их посылкой домой. — протерев глаза, Аякс решил сменить тему, направившись на выход, — Пойдемте, еще одна комната осталась. Замешкавшись, он по привычке постучал в дверь, что была украшена бумажными цветочками, и поняв, что никого нет, медленно открыл ее. — Обычно я стучусь в комнату к сестренкам, но так как Тони сейчас тут нет, а Настя в лицее, мы можем спокойно зайти. Комната девочек была такой же, как и у мальчишек, но кровати были побольше, да и игрушек почти не было, лишь парочка мягких зверят лежали на заправленной кровати. На стенах, как и в прошлой комнате, висели рисунки и прочие подделки из картона. Несмотря на это, комната все равно ощущалась наполовину пустой, из-за того, что одна из сестер отсутствовала. — Довольно милая комнатка… — задумчиво, Люмин приблизилась к рабочему столу, на котором лежали карандаши и бумага, а рядом с настольной лампой стояла общая семейная фотография. Взяв в руки рамку, она с интересом разглядывала фото. — Да, Тоня очень любит эту фотографию. Это прошлый Новый год, который мы все вместе отмечали. Даже Женя с Петей приехали в кое-то веке домой, ну и я был не занят… — встав рядом с Люмин, он начал рассказывать, кто есть кто, показывая пальцем. — Ну, младшеньких и маму ты уже видела, а вот рядом с мамой стоит мой старший брат, который Петя, он — гвардеец при Дворе Царицы, так же, как и папа был… И вправду, мужчина, на которого показывал Аякс, был одет в военную форму. Он выглядел на лет тридцать или около того. Короткие темно-русые волосы, небольшие усы и важный вид. Казалось, этот мужчина даже в домашней обстановке ведет себя так, словно на службе. — Ух ты! А ты получается тоже… — подлетев ближе, Паймон тоже стало интересно посмотреть на семейное фото. Любопытство настолько захлестнуло ее, что она и вовсе забыла про просьбу Аякса. — Паймон, цыц! — чуть пихнув подругу, Люмин строго посмотрела на фею, которая почти проболталась. — Ахах, ну, тут такое дело, — прислушавшись и осмотревшись, он рукой пригласил их подойти ближе, дабы сказать что-то шепотом, — У нас в Снежной есть армия внешняя и внутренняя. Внутренняя — почетная и уважаемая, и там как раз и состоит Петр, поэтому он спокойно ходит в мундире. Ну а я — во внешней, и, многие к этому относятся неоднозначно, считая нас в какой-то мере безумными и бесстрашными. Поэтому, я и скрываю ото всех свою должность. — О, теперь понятно. Паймон больше не проболтается, обещаю! — Вот и славно. — натянув улыбку, он продолжил говорить как ни в чем не бывало, — А рядом с ним стоит как раз-таки отец, его зовут Николаем. — Как они с Петром похожи… — Ахах, да, нам все об этом говорят. Причем в детстве Петя не сильно был похож, а вот как стал старше и отрастил усы… Ну, до папиной бородки ему пока далеко! — А те, что внизу в обнимку сидят рядом с Тоней?.. — ткнула пальчиком Паймон, показывая на девочку с хвостом и юношу в очках. — А это Женя и Настя, я про них тоже рассказывал. Женя у нас инженер, и он работает на Оружейный двор, всякое им мастерит. Отец хотел его вслед за братом в армию отправить, но Женька у нас паренек робкий, да и способности у него другие… А вот Настенька, несмотря на свой бойкий характер, поступила как мама в лицей благородных девиц. И, кажется мне, надолго ее не хватит… Взглянув на фотографию еще раз, уже зная примерно всех изображенных, Люмин подчеркнула для себя то, насколько они все разные, но такие дружные. От этих мыслей ее сердце дрогнуло. — Ой, вы тут?.. — Тоня зашла в свою комнату, поправив подол зеленого платья. — Мама предложила поселить вас у меня в комнате, на Настину кровать, пока ее нету. — Но у нас же есть гостевая комната… Блин, забыл, что у нас там печка сломалась, надо новую купить… — Вот-вот! Да и я буду рада новым соседкам, про которых ты мне много рассказывал в письмах! — воодушевленная, Тоня залезла в комод за постельным бельем, принявшись застилать кровать, — А ты пока иди баньку топи, братец. — А, точно-точно. Ладно, располагайтесь пока, потом пойдем париться! — временно попрощавшись, он скрылся за дверью, оставив юных особ наедине. — Я так рада, что вы приехали! Мне так без Насти было одиноко и страшно спать… — чуть смутившись от сказанного, Тоня откинула сомнения, добавив — Мы обязательно должны устроить девичник сегодня! — Девичник? А что, звучит интересно! У нас давно с Люмин его не было! — оценив затею девочки, Паймон радостно подлетела вверх, цепляясь за плечи подруги. — Ну что, есть идеи, чем будем заниматься? У Паймон есть парочку страшных историй! — Паймон, иди к нам! — послышался за дверью звонкий голос Тевкра, чуть приоткрывшего дверь. Помимо него еще там был и Антон. — Я же говорила вам стучаться, прежде чем открывать! — вскочив, Тоня недовольно подлетела к двери, пытаясь закрыть, но Люмин мягко положила ей руку на плечо, сказав: — Тонечка, они сегодня тоже хотят пообщаться с нами, не обижайся на них. Паймон, иди пока поиграй с мальчишками, а то они умирают от скуки. — Ладно, а ты пока сумку разбери. Что у вас там интересного?.. — вылетев из комнаты, фею оглушили радостные визги Тевкра и Антона, которые активно предлагали поиграть в разные игры. Наблюдая за этим, Люмин мило улыбнулась, вернувшись к Тоне, которая уже переменилась в лице. — Слушай, Люмин… А… Аякс случайно не сделал тебе предложение?.. — комкая в руках подол платья, она скромно смотрела в пол. Люмин, удивленная таким вопросом, села на кровать, спрашивая с недоумением: — Ты о чем? Какое такое предложение?.. Мы с ним вроде не о чем не договаривались… — Ну… Я про предложение руки и сердца. Просто брат так про тебя в письмах говорил, словно влюбился. Л-ладно, забудь! — от неловкости, Тоня взглядом бегала по комнате, пытаясь придумать новую тему для разговора. — Как тебе с Паймон у нас, нравится?.. — Да, у вас очень хорошо и уютно. Все так, как и рассказывал нам Т… твой брат! Я очень рада, что вы нас приютили. Кстати, расскажи про вашу баньку. — А, баня. Мы там моемся и греемся. Там очень хорошо и тепло, а еще Аякс с папой любят выбегать на улицу и прыгать в сугробы, они так закаляются! — хихикая, Тоня оперлась рукой об стол, достав книжку из тумбочки. Раскрыв ее, она села рядом с Люмин, показывая пальцем на одну из фотографий. — Вот, это было два года назад. Они так забавно упали в сугроб, мы долго с мамой смеялись над ними!.. А тут, Антоша и Тевкр запутались в гирлянде, мы их потом час распутывали!.. Тоня с энтузиазмом рассказывала про фотографии в альбоме, вспоминая радостные и смешные моменты прошлого. Люмин, смотря на это, невольно вспомнила об брате, о том, как они хорошо проводили время вместе, пока не разлучились. Она старалась не печалиться об этом, но… — Девочки, пошлите мыться в баню! — вошедшая в комнату тетя Саша уже была в шубе, придерживая в руках стопку полотенец. — Баня уже прогрелась, самое то париться! — Да, мы сейчас, мама. — отложив альбом в сторону, они пошли вслед за матушкой, не забыв забрать Паймон из комнаты мальчишек. Та уже вжилась в роль грозного злодея, пугая Тевкра и Антона. Недовольно скуля, она накинула свою маленькую куртку, следуя за остальными в отдельную избу. *** — Как же хорошо… — довольная Паймон лежала на полке, недалеко от своей подруги. Чуть выше сидели мама с дочерью, которые наблюдали за тем, как себя чувствуют путешественницы. Приятный пар вперемешку с запахом кедровой древесины еще сильнее расслаблял сидящих в парильне. — Да, и вправду… Мы в такой бане впервые, и в ней самое то греться от такого холода. — Люмин невольно вспомнила, как они с Паймон купались в банях Инадзумы, и это был совершенно иной опыт. — Да! Но я бы с удовольствием поплавала, как в бане «Аиса»! — Ну, это можно устроить, правда, придется ждать долго, пока вода растает. — подстегивая свою компаньоншу, Люмин решила перебраться на полку повыше, подсев к тете Саше, которая почти задремала. — Мм… Ой, это ты, Люмин?.. Обычно так ко мне подкрадывалась Настя, хах. Ну что ж, давайте-ка я расскажу вам банные истории. — Оо, как здорово! Люблю мамины банные истории! — протянула Тоня, убрав пот со лба полотенцем. — А что за истории такие?.. — присев рядом с Люмин, Паймон с любопытством смотрела на Александру. — На самом деле, это просто обычные истории, только рассказанные в бане. — непринужденно ответив, матушка поправила полотенце, в котором была замотана. — Тетя Саша, расскажите нам что-нибудь интересное. — поддержав разговор, Люмин заправила выбившиеся пряди волос, которые до этого заплела в предбаннике. — Ну хорошо. Так как вы у нас впервые, то расскажу вам про нашу семью. Аякс, вам, наверное, уже рассказал про своих братьев и сестер, да?.. — Конечно! Мы когда узнали, сколько их, очень сильно удивились! Паймон аж пирожок из рук не выронила! — Ну, так у нас с Николаем получилось, что уж поделаешь. — и без того красная матушка еще сильнее смутилась. — Ну, в общем, начну с начала. Морепесок — моя родная деревушка, тут я выросла вместе со своим отцом. Жили мы бедно, но папенька всегда старался радовать меня чем-нибудь. Работал он рыбаком, и нередко я оставалась дома одна, благо по соседству жила учительница, которая меня и брала к себе периодически. Хорошая женщина, учила меня читать и писать, да и просто с ней было интересно. Она мне почти как мама была… — А что стало с вашей родной мамой? — фея подлетела к рассказчице, с интересом смотря на нее. — Ее не стало, когда я совсем маленькой была. Папеньке пришлось одному меня растить, нередко ему приходилось даже брать меня с собой в море… Но однажды, он предложил мне поступить в пансионат благородных девиц, в очередной раз слушая хвалебные оды учительницы-соседки. Я была способным ребенком, не спорю, но уже тогда понимала, что для папы такая трата на учебу выйдет боком, но он твердел о том, что я достойна большего. — даже несмотря на то, что Александра говорила в радостном тоне, по ней было видно, что ее это до сих пор трогает. Словно гоня грустные мысли, она выпрямилась, оперившись руками об полку. — Так бы любой любящий родитель поступил, как мне кажется… — Люмин прониклась историей матушки, подперев колени руками. Слушая рассказ, она даже не заметила, что рядом с ней уже сидела Тоня, только на полку выше. — Да, ты права. И я тогда тоже не спорила с папой, поехав учиться в пансионат. Там было… непросто, но учителя и подруги скрашивали учебные будни. Пару раз в год ко мне приезжал папенька, привозя морских гостинцев. Помню, как с соседками после отбоя ели вяленную красную рыбу, какая же она вкусная была! Папа ее по особому рецепту готовил, жаль, что я не успела узнать его… Что-то холодновато стало, надо бы добавить пару… — тетя Саша хотела была встать, но Тоня опередила ее, вскликнув о том, что сама добавит воды в печь. Дочь действительно сама справилась, что не могло не радовать маму. — Умница, Тоня, иди садись обратно. Так… на чем мы остановились?.. — На пансионате, который ты почти закончила, мама. — приземлившись рядом, Тоня поправила полотенце, с предвкушением ожидая продолжения истории. — Давай уже про то, как ты с папой познакомилась! — Ну солнышко, не торопи события. В общем, учебу я закончила на отлично, и даже несмотря на мое простое происхождение, меня взяли в дворцовые фрейлины при дворе самой Царицы. Как я была счастлива, и словами не передать! Балы, помощь Ее величеству, все это казалось таким важным и почетным… Ну, так мне казалось поначалу. Двор, конечно, был изящен, как и сама Царица, но честно, это было не совсем мое. Увидев истинное положение дел, мне стало досадно, но, как ни крути, работать приходилось. — Ого! И какова она, Царица? — Паймон воодушевилась, так же, как и Люмин, с любопытством уставившись на рассказчицу. — Ну, Ее высочество весьма мила и добра со своими подчиненными, но… Лучше ее не злить. Мы, фрейлины, должны были беспрекословно следовать ее приказам, и некоторые из них были весьма сомнительными. Но мне, по всей видимости, повезло… — Мама, ну давай уже про папу рассказывай! — не унималась Тоня, перебив речь матушки. — Ладно-ладно. Однажды, на одном из балов, во время танца я попала в пару к одному симпатичному молодому гвардейцу. Встретившись глазами, мы тогда влюбились с первого взгляда… После бала мы продолжили общаться в свободное от работы время. Помню, даже пыталась учить его танцевать, но у него все равно так себе получалось! — смеясь, Александра смахнула рукой пот с лица, после прочистила горло и вернулась к рассказу. — В общем, уже тогда мы полюбили друг друга. Помню, как рассказала ему о том, что мне эта жизнь во дворе наскучила, и он предложил мне бежать. Идея была заманчивой, но гнев Царицы не хотелось ощутить, благо, нам повезло с Коленькой. Я случайно узнала про мятеж, и предотвратив его с Николаем, она, сжалившись, нехотя отпустила нас. Мы, счастливые, долго не думая, обвенчались и приехали сюда, и я думала, папа тоже обрадуется этому, но… Накануне нашего приезда, он утонул в море во время шторма. Вся радость от недавнего венчания сошла на нет, благо Коля был рядом… — Непростая у вас судьба, Александра, мне жаль вас. — Люмин, тронутая историей, едва коснулась ее плеча, пытаясь приободрить. — Да ладно, все давно позади. С Коленькой мы создали большую и любящую семью, которой мне так не хватало, и сейчас я ни о чем не жалею. Все мои дети умнички, которых я очень люблю. — закончив рассказ, тетя Саша притянула к себе дочку, чмокнув ее в макушку, на что Тоня ответила маме объятиями. Умиляясь этому, Люмин снова поймала себя на грустных мыслях, касаемо ее разлуки с братом. — Какая интересная история! Не думала, что банные истории могут быть такими увлекательными! Только вот, кажется, у Паймон начала кружиться от жары голова… — схватившись за Люмин, фея приложила одну руку к своей голове. — Ага. Наверное, мы уже пойдем… — Да, что-то мы засиделись, пойдемте уже! — поддержав слова Люмин, Александра с дочерью последовала вслед за путешественницами из парильни. *** Распаренные сын и отец сидели в гостиной, и несмотря на поздний вечер, попивали чай с блинами. Путешественницы должны были подойти к ним, дабы познакомиться с главой семейства. — Ну что, Аякс, где там твоя невеста?.. — мужчина средних лет почесав свою бородку, с наигранным интересом уставившись на своего сына. — Ну отец, зачем ты так говоришь? Она просто моя хорошая приятельница, что невеста то сразу?.. — смутившись, Аякс глазами уставился на темный коридор, ожидая увидеть там путешественниц. — Ну а что? Между прочим, я в твоем возрасте уже женился на твоей прекрасной маме, и ты времени зря не теряй! Коль девушка мила сердцу, то надо действовать! — не унимаясь, отец Аякса все продолжал вводить в краску своего сына. — Ты бы себя видел! Красный, как помидор! Значит, скрываешь что-то, и она тебе действительно нравиться, да?.. «Да уж, то лекарство из Сумеру на него сильно хорошо подействовало…» — пытаясь игнорировать колкие слова отца, Аякс наконец-то увидел «спасение» в виде пришедших в гостиную Люмин и Паймон. — Ой, здравствуйте! Вы отец Аякса, так ведь? — медленно и скромно подлетела фея, паря рядом с подругой. — Да, он самый. Я Николай, милые барышни, приятно познакомиться! — пожав руку Люмин, он довольно улыбнулся, когда она его поприветствовала в ответ. — Присаживайтесь, чай с блинчиками уже на столике. Сев на диван рядом с Аяксом, Люмин взяла одну из кружек, подав ее Паймон, а после сама скромно взяла чашку чая, чуть отпив горячий напиток. — Отец, я же тебе рассказывал про Люмин и Паймон? Они известные путешественницы, которые вместе обошли весь Тейват! А Люмин даже имеет титул рыцаря в Мондштадте, и в Ли Юэ она почетный воин, и в Натлане… — Да-да, ты не раз об этом в письмах писал… Ну реально, чем тебе не жена то? Смотри какая умница-красавица, ну прям богатырша, хоть и невелика… — запивая блин чаем, Николай спокойно себе ел, что не скажешь про остальных. Шокированная Паймон сидела с открытым ртом, а Аякс и Люмин сильно раскраснелись от таких речей. — О, вы уже чай пьете? — вошедшая в комнату Александра словно разрядила обстановку, присаживаясь рядом с мужем. — Коленька, ты чего с ними сделал то? Нет бы дать им спокойно поесть блинов с чаем, так нет же, опять за свое! — Ну Шурочка, не серчай ты! — ласково приобняв жену, Николай подал ей кружку с чаем, — Я просто очень рад новым гостям у нас в доме, к нам давно никто не приезжал. — Ой ну… В общем, мои хорошие, Николай у нас любит говорить, что у него на уме, не берите в голову! Лучше кушайте блинчики со сметаной и вареньем, они очень вкусные! — Да, спасибо, тетя Саша! И вправду очень вкусные!.. — жадно поедая блин с вареньем, Паймон пыталась отвлечься от той неловкой ситуации, что была минуту назад. Даже ей стало неловко, не говоря уже об ее подруге. Люмин же пыталась не думать об этом всем, стойко держась, но все равно покраснела от слов Николая. Давно ее так не хвалили, а тем более сватали. Не прерывая разговор, она спросила: — Как ваше самочувствие, Николай? Аякс как-то писал в одном из писем про то, что вам не здоровиться… — Да уже лучше, Люмин, не переживай. Пока рядом со мной Шурочка, я вряд ли откину копыта! — смеясь, он мягко похлопал жену по плечу, а она же в свою очередь бросила недовольный взгляд на супруга. — Коля, нельзя так про себя говорить! Наклевещешь еще… — Да ладно тебе, милая. Все же хорошо будет. А я пока пойду в мастерскую поработать. — отпустив Александру, он поднялся с дивана, неспешно направившись в коридор. — Коля, лучше бы отдохнул, ей богу! Тебе только получше стало, а ты уже работать идешь!.. Ладно, сильно только не напрягайся, прошу! — подскочив, она обеспокоенно ухватилась за мужа, положив руки на плечи. — Шурочка, я должен закончить заказ. Не переживай, мне работы там всего-ничего осталось! — Николай нежно поцеловал кисти рук супруги, после чего накинул на себя шапку и дубленку, собираясь на выход. — Ну, приятно было познакомиться, милые дамы! После такой дороги, наверное, сразу уснете. — Ой, Коля, Коля… Ладно, пойду мальчиков проверю, уснули ли они…– пробормотав себе под нос, тетя Саша направилась наверх, оставив гостей с сыном одних. Помахав рукой в ответ Николаю, Люмин и Паймон уставились на Аякса, который вроде как отошел от неловкого разговора с отцом. — Ну, вот такой у меня отец, ахах. Сегодня ему, кажется, полегче, и поэтому он особенно весел. — допив чай, Аякс поправил красный свитер, оглядев своих подруг, — Кстати, вам бы не помешало купить еще больше теплой одежды, чтобы уж наверняка не замерзнуть. — Да, надо бы пройтись по магазинам завтра… — задумчиво смотря в темное окно, Люмин и не заметила, как ее компаньонша устала за сегодня, сонно облокотившись на нее. — Мы, уже наверно пойдем спать, день сегодня был очень насыщенным. — Да, конечно, идите, — посмотрев на часы с кукушкой, Аякс поднялся и начал убирать со столика кружки и тарелки. — Спокойной ночи, Аякс. — держа в руках Паймон, Люмин вышла из гостиной, прощаясь. — Спокойной… Уставшие, Люмин и Паймон отправились спать в комнату Тони, осторожно заходя в нее. Несмотря на обещание об девичнике, девочка уже сладко спала под одеялом. Им ничего не оставалось делать, как тихо улечься спать, поделив небольшую кровать на двоих. *** Люмин никак не могла уснуть. В голове было уйму мыслей, касательного того, что она сегодня увидела. А увидела она крепкую и любящую семью, где все друг другу помогают и поддерживают, несмотря не на что. Даже им, с Паймон, казалось бы, чужим людям, они были так рады, словно родных приняли у себя дома. Как матушка Аякса любезно их накормила, как младшие братья и сестра были рады их приезду, да и отец Аякса тоже тепло их встретил, хоть и чувствовал себя неважно. Это… очень сильно тронуло Люмин, и она никак не может выкинуть этого из головы. Выйдя из комнаты, где спали Паймон и Тоня, она спустилась в гостиную, чтобы никому не мешать. Сидя около теплой печи и смотря на огонь, Люмин немного успокоилась. Дом своим внутренним убранством так грел душу, словно она попала в свой родной дом, который она и не вспомнит. «Итер… почему ты так поступил со мной?..» — периодически эта мысль возникает у нее в голове, и каждый раз она не может дать ответа. Он ничего не говорит, и, от этого больнее всего. Они же двойняшки, и Люмин, будучи его родной сестрой, возможно, все бы поняла, но эта недосказанность словно колотая рана — отдавала ноющей болью в сердце. Она и не заметила, как слезы скатились по щекам. Ей не хотелось плакать, особенно в чужом доме, не хотелось кого-то грузить своими чувствами и переживаниями. — Люмин?.. Ты чего не спишь?.. — полусонный голос позади заставил встрепенуться, отчего она дрогнула, чуть повернув голову. — А, Аякс, это ты… Да просто не спиться, поэтому решила прийти посмотреть на огонь в камине. Люмин старалась не подавать виду, но Аякс уловил едва слышимые нотки грусти в ее голосе. — Тебя что-то беспокоит?.. Хочешь, я тебе сделаю ромашковый чай с медом? Он хорошо успокаивает, да и уснешь быстро. — Да, давай. — пока Аякс был на кухне, Люмин вытерла слезы, стараясь делать вид, что все в порядке. Спустя пару минут вернулся Аякс, в руках которого была кружка. Присев рядом на диван, он протянул ей горячий напиток. Аромат ромашки и липового меда даже без питья успокаивал, но Люмин решила попробовать, сделав пару глотков. — Спасибо, очень вкусный чай. — держа в руках кружку, она невольно вспомнила, как когда-то ее брат делал им двоим какао, но это было так давно и смутно. Даже такое воспоминание снова вызвало тоску в сердце девушки. Поставив кружку на столик, она обняла себя за плечи. — Да не стоит… Люмин?.. Что с тобой? Ты не простудилась ли? — обеспокоившись, Аякс подобрал плед с дивана, накинув его на девушку. — Ты замерла?.. А Люмин не могла ему сказать, что с ней. Мысли сливались воедино, и она уже была не в силах сдерживать свои эмоции. — Аякс… спасибо тебе и твоим родным за все, правда… Вы очень хорошие… — слезы вновь покатились из ее глаз, и сильнее кутаясь в плед, она словно хотела «уйти в себя», но он не дал ей этого сделать, чуть притянув к себе. — Люмин, не держи в себе все. Ты можешь поделиться всем тем, что у тебя наболело. — осторожно приобняв, Аякс медленно гладил ее плечи. — Я… — от неожиданного жеста с его стороны, Люмин непонимающе подняла голову, встретившись взглядом с синими глазами. «Его глаза словно бездна, но… она такая спокойная и манящая…» — подумав об этом, она сама чуть приобняла его в ответ. Пусть и сравнительно недавно они были врагами, сражаясь в золотой палате, пусть и он один из предвестников, но сейчас… Он уже был ей не просто знакомым приятелем, а, скорее всего — другом, которому можно поплакаться в жилетку. — Обещаю, я никому не скажу об твоей слабости. — Аякс в шутливой форме пытался разрядить обстановку, и у него это отчасти получилось. — Хах, ну… честно говоря, ты был прав, — протерев глаза, она отстранилась от него. — Я правда, очень устала от всего этого. Быть героиней — конечно, здорово, но порой очень утомительно. Все ждут от тебя помощи и поддержки, и ты, добрая душа, всем помогаешь, но… Я сама не в силах помочь себе в первую очередь… Я сколько уже пытаюсь найти брата и нормально поговорить с ним, но… все без толку. Такое ощущение, что я все делаю зря… Люмин снова захлестнули эмоции, которые она безуспешно пыталась сдержать. Даже смотря на огонь, она не могла успокоиться, всхлипывая и вытирая слезы. Видя, как ее трясет, Аяксу ничего не оставалось делать, как снова обнять Люмин, успокаивающе гладя ту по голове. — Извини, что гружу тебя всем этим… Просто… — нежные прикосновения к волосам и теплые руки действительно помогали успокоиться ей. Казалось, что тяжелый камень спадает с души от такой поддержки. — Ничего, ничего. Всем порой надо давать волю эмоциям, это нормально. Мама всегда так говорила и делала, и знаешь, это всегда помогает. — Ну да… — постепенно успокаиваясь, она поймала себя на мысли, что ей очень нравиться его объятие. По всей видимости, Люмин соскучилась по тактильности, по таким долгим объятиям. Успокоившись, она скромно отстранилась от него, но Аякс, словно не хотя отпускать, смахнул пальцем падающую слезу с щеки девушки. От такого жеста ей стало неловко. — Ладно, спасибо тебе, Ч. Аякс, — она подскочила, направившись из гостиной в коридор. — Тебе правда уже лучше? — Да, спасибо тебе, и, спокойной ночи! — молниеносно Люмин поднялась по лестнице и заскочила в комнату Тони, стараясь не будить спящих. Осторожно ложась рядом с Паймон, она чувствовала, как покраснели ее щеки и сердце сильно колотилось в груди. «Как это было странно, но… Мне понравилась его забота, его руки и объятия… Он так нежно и осторожно прикасался ко мне, будто я так важна для него…» — казалось, от таких бурных мыслей Люмин бы точно не заснула, однако, успокаивающий чай сделал свое дело, и она провалилась в сон. Аякс же, все так и сидел в гостиной, уставившись на огонь в камине. «Я вроде же ничего такого не сделал, чтобы она так вскочила… Я так почти всегда успокаивал своих младших братьев и сестер, как странно… Может, я перестарался, и она меня не так поняла?.. Хотя, признаться честно, мне кажется, что она мне как родная…» Он и не заметил, как уснул на диване, укутавшись в плед, пытаясь осмыслить произошедшее, вспоминая нежный и грустный взгляд своей подруги.