Mondhexe

      Для Рин в Кенсингтоне утро началось вовсе не с теплого луча солнца, падающего на кровать - сон был нагло прерван внешним раздражителем, звуком ритмичных ударов по оконному стеклу. Она открыла один глаз, пытаясь определить источник возмущения. Часы показывали 5:45. Вставать не хотелось, но долбежка «коллектора» за окном не прекращалась       - Биологические механизмы доставки... - ругательным тоном сказала она, сбрасывая одеяло.       Привыкнув к холодному воздуху помещения, она встала и направилась в сторону окна.       За окном на карнизе сидел взъерошенный «Курьер». Завидев хозяйку, птица громко ухнула и ударила клювом по стеклу сильнее, вызывая беспокойство Рин за его целостность.       - Иду я, иду, пернатый шантажист, - сказала она, подходя к окну.       С открытием окна в комнату ворвался прохладный сырой воздух. Сова влетела внутрь без приглашения, отчаянно пытаясь спастись от влажной атмосферы Лондона. Она приземлилась на спинку стула вытянула лапу, куда был привязан конверт из желтоватого пергамента. Рин попыталась забрать письмо, птица не собиралась его отдавать, укоризненно глядя на нее.       - Наглость - это второе счастье, да? - Рин подошла к столу, на котором лежало печенье.       Не самая лучшая диета для хищника, но искать мышей Рин не собиралась, несмотря на то, что в этом старом здании они явно имелись в наличии.       Птица схватила печенье и с жадностью начала его грызть. Пока птица была занята, Рин ловким движениям сняла бечевку с лапы и забрала письмо.       Конверт оказался довольно тяжелым, с текстурой, похожей на кожу. На обратной стороне стояла печать с гербом, разделенным на четыре части, с изображением зверей и буквы «H».       Рин села на кровать, готовясь к вскрытию конверта.       «Ну что ж, Альбус Персиваль и-так-далее. Посмотрим, насколько ты ценишь квалифицированные кадры», - открыла письмо она, сломав печать.       Внутри лежал свиток пергамента, где красовался изумрудного цвета текст, написанный наклонным почерком.       Рин начала чтение.       «Уважаемая госпожа Тосака,       Благодарю вас за проявление интереса к вакансии преподавателя Защиты от Темных Искусств.       Несмотря на то, что ваше резюме выглядит необычно, оно произвело на меня впечатление. Человек с опытом практического противостояния темным сущностям и глубокой теоретической подготовкой в области магии - это именно тот кандидат, которого мы ищем в столь непростые времена.       Однако, учитывая отсутствие и вас формальных документов об образовании, признаваемых Министерством Магии Великобритании, я вынужден настоять на проведении тестирования на подтверждение квалификации.       Мы должны быть твердо уверены, что описанные вами навыки реальны и соответствуют нашим стандартам безопасности.       Человек, который проведет проверку, будет ждать вас 10 июля, в 10 часов утра в деревне Хогсмид, у магазина музыкальных инструментов «Флейты и лютни».       С уважением, Альбус Дамблдор, Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс».       Она убрала письмо в сторону.       «Подтверждение квалификации. Унизительно, но ничего не поделаешь», - заключила она, вставая и направляясь к окну с неизменным видом на серый Лондон.       Нужно было жилье. Отель «Черный лебедь» и накладные расходы съедали деньги с огромной скоростью. Ей нужен был доступ к полноценной библиотеке для возможности изучить местную магию полноценно, а не по обрывкам информации.       В Хогвартсе все это было, и даже больше. Отказываться было бы глупо.       «Завтра 10-е число…» - размышляла она, глядя на сову, которая доедала печенье, разбрасывая крошки.       Рин принялась собирать вещи для отъезда. Их было немного, но все же она успела заиметь некоторое имущество - книги, карты, белье и одежда.       Во время одного из визитов в Косой переулок она приобрела старомодную кожаную сумку, которую нахваливал продавец. Она вытащила её из-под кровати и открыла. Внутри объем был около двух кубометров, при этом вес сумки не менялся по мере наполнения.       «Удобно. Хоть в чем-то местные маги преуспели», - подумала она.       Она начала складывать туда аккуратные стопки одежды и книг. Свои магические активы она всегда держала при себе - кинжал Азота был закреплен на поясе, а новая палочка из сакуры была помещена в специальную петлю, которую она пришила на внутреннюю часть плаща.       Все вещи были собраны примерно за пятнадцать минут. Она закрыла сумку и взвесила её, мистерия снижения веса работала исправно.       Оставалось «упаковать» сову.       - Полезай, - скомандовала она, открывая клетку.       Курьер издал недовольное шипение, но выполнил команду. Рин накрыла клетку тканью, чтобы птица не привлекала внимание в городе.       «Всё готово», - оглядела она комнату номер семь еще раз.       Кровать и стол были пусты, следы пребывания - зачищены.       Взяв сумку и клетку в руки, она вышла в коридор и спустилась вниз.       На ресепшене сидел уже знакомый администратор, который, казалось, был сегодня еще более уставшим.       Рин оставила клетку на полу и подошла к нему.       - Я выезжаю, - сказала она.       Администратор поднял скучающие глаза.       - Мисс... Эдельфельт, верно? У вас оплачено еще два дня. - ответил он, сверившись с учетной книгой.        Обстоятельства изменились. Сдачу оставьте себе, - коротко ответила Рин.       Мужчина тотчас повеселел, дополнительные деньги всегда поднимают настроение.        - О, благодарю вас! Надеюсь, вам у нас понравилось? - с дежурной вежливостью поинтересовался он.       Рин не стала отвечать, вместо этого она сфокусировалась на его глазах.       - Смотрите на меня, - тихо произнесла она, подавая прану для гипноза.       Мужчина замер, его взгляд стал рассредоточен.       Не было нужды стирать ему память полностью, достаточно было размыть детали. Сделать образ Рин в его воспоминаниях нечетким, скучным.       - Эта девушка была обычной постоялицей. Скучной. Незаметной. Вы не помните её лица. Вы не помните её голоса. Просто девушка. Иностранка. Она уехала. Ничего особенного. Документы были в порядке. Никаких проблем, - внушала она, и её властный голос отдавался эхом в его подсознании.        Основной акцент был сделан на скуке, поскольку людям свойственно не запоминать то, что им скучно. Через день он её и не вспомнит вовсе. О её существовании будет напоминать лишь запись «Эдельфельт», но за ней не будет никакого четкого образа.       - Да... Обычная... постоялица. Счастливого пути, - медленно сказал он.       - Прощайте, - сказала она и разорвала контакт.       Пока администратор приходил в себя, она взяла клетку и вышла на улицу.       Небо в Лондоне, как обычно, было серым. Рин отошла от отеля, встала у оживленного пешеходного перехода и выругалась.       «Замечательно. Просто великолепно, Тосака. Ты собралась, ты выписалась из отеля, ты загипнотизировала администратора. Ты готова покорять вершины магического образования. Есть только один нюанс. Я не знаю, где находится Хогсмид», - вспомнила она с сарказмом.        На британских картах не было ничего подобного. Это была деревня волшебников, скрытая от глаз магглов с помощью барьеров. Дамблдор назвал место, но не предоставил карту, где его искать.       «Конечно, все знают, где Хогсмид!», - передразнила она воображаемого абстрактного местного мага из Косого переулка.       Туда она и собиралась отправиться. Вздохнув, Рин двинулась в сторону Чаринг-Кросс-Роуд.       ***       Возвращение в «Дырявый Котел» сопровождалось легкой болью в ладонях из-за чрезмерно сильного хвата ручек сумки и клетки, вызванное острым приступом раздражения и злобы. Тосака Рин ненавидела просчеты, и сегодня она допустила один из них. Курьер в клетке издавал недовольные звуки, реагируя на нервозность хозяйки.       - Успокойся, - шепнула Рин.       Он вошла внутрь паба, вновь поймав носом запах дешевого пойла. Том снова протирал стаканы без видимого прогресса со времен её прошлого визита. Она слегка усмехнулась.       Она не стала спрашивать о Хогсмиде бармена - это было излишне рискованно для её репутации, из-за его социальных связей. Нужен был человек, который знает нужную информацию, но имеет ярлык «никто» в этом обществе.       Рин заказала чай и заняла уже успевший стать привычным столик в тени, поставив багаж рядом.       В зале было много магов, они, как обычно, не контролировали свою ауру, показывая свой потенциал открыто. Но Рин нужно было найти не потенциал, а его отсутствие, человека, которого местные назвали бы «сквибом».       В её мире детей магических семей, которым не повезло родиться без магических цепей, оставляли на положении слуг, старясь не упоминать о них на публике. Они были генетическими ошибками. Но все же, эти люди верно служили своей семье, погруженные в подлунный мир и знающие о нем многое. Здесь должен был работать тот же принцип - по крайней мере, эти люди не вышвыривались из Косого переулка.       Она сканировала посетителей, используя магическое зрение самой минимальной мощности, стараясь не перегрузить сенсоры местным избыточным магическим фоном.       Она засекла человека лет сорока в дешевой серой мантии, который в одиночку обедал чем-то похожим на рагу. Его аура почти не испускала нарушу магической энергии, словно его каналы были мертвы. Только фоновое излучение, которое его тело впитало от окружающей среды.       «Нашла. Генетический брак, идеальный источник информации», - хищно улыбнулась Рин.       Его ментальна защита должна была оставлять желать лучшего, на уровне обычного человека. Это был весомый плюс.       Рин подошла к его столику.       Сквиб поднял голову. В его взгляде была настороженность человека, который находился на самом дне магической иерархии.       - Прошу прощения, вы не могли бы уделить мне минуту? У меня возникла... деликатная проблема, - произнесла Рин с важностью.       Мужчина нахмурился, но, рассмотрев девушку в маггловской одежде, не заподозрил подвоха.       - Чем могу помочь, мисс? Я просто... - начал он.       - Не здесь. Здесь слишком шумно, - перебила она.       Она указала в сторону прохода в туалет, где удобно стояла колонна, скрывающая часть помещения от посторонних глаз.       Мужчина с легкой заинтересованностью встал и пошел за ней.       Как только они оказались в тени колонны, Рин не стала тратить время на лишние разговоры.       - Hypnose, - тихо скомандовала она, глядя ему прямо в глаза.       Зрачки сквиба расширились, взгляд потерял фокус. Он не оказал никакого сопротивления, перейдя в режим ожидания манипуляций.       - Ты слушаешь меня, - утвердила Рин, заставляя свой голос эхом отзываться в его голове.       - Я... слушаю... - вяло отозвался сквиб.       - Мне нужно попасть в Хогсмид. Сейчас. Перечисли все способы.       Он моргнул и продолжил говорить, как было велено.       - Хогсмид... Деревня в Шотландии. Единственное полностью магическое поселение, способы отправиться туда:       Аппарация, мгновенное перемещение. Требуется лицензия и знания, координаты.       Портключи, Зачарованные предметы. Требуется разрешение Министерства для создания.        Хогвартс-экспресс, поезд с платформы 9 3/4 на вокзале Кингс Кросс. Ходит только первого сентября и между каникулами в школе.       «Ночной Рыцарь», автобус для волшебников. Вызывается на улицах путем взаимодействия палочки с покрытием дороги.       Каминная сеть, перемещение через камины, подключенные к общей сети. Требуется летучий порох.       Сквиб закончил говорить. Рин быстро проанализировала варианты.       «Аппарация. Отпадает. Я ей не владею, не знаю координат точки назначения».       «Портключи. Бюрократия. Министерство. Время. Отпадает».       «Поезд. Время не то. Отпадает».       «Ночной Рыцарь».       - Что за автобус? - уточнила она.       - Трехэтажный. Фиолетовый. Ездит по маггловским дорогам, сжимая пространство. Очень быстрый. Очень... тряский.       «Транспортное средство, сжимающее пространство в городской черте? Пожалуй, нет», - решила Рин, представив возможные перегрузки и последствия в случае аварии.       - Камины, - сказала она. - Как это работает?       - Летучий порох. Бросаешь в огонь. Пламя становится зеленым. Заходишь внутрь. Четко называешь место назначения, - буднично объяснил сквиб.       «Голосовая активация навигационной системы? Необычно», - заинтересовалась Рин.       - Где ближайший вход?       - Здесь. В «Дырявом Котле». Камин в зале подключен к сети.       Это было логично, учитывая количество волшебников, проходившее через паб ежедневно.       - А пункт назначения? Куда именно в Хогсмиде? - спросила Рин.       - «Три метлы». Это паб. Там есть камин с общественным доступом, - ответил сквиб.       - Спасибо. Ты ничего не помнишь. Ты просто отошел в туалет, - сказала она, запоминая название и прерывая сеанс гипноза.       Сквиб словно вынырнул из воды, тряхнул головой и двинулся в сторону туалетов пошатывающейся походкой.       Рин забрала свои вещи и подошла к барной стойке, где находился Том, который, похоже, никогда не выпускал грязный стакан из рук.       - Мне нужно в Хогсмид, через камин. И мне нужен порох, - сказала Рин, выкладывая на стойку одну золотую монету.       Бармен остался невозмутим, продолжив протирать стакан.       - Конечно, мисс... Горшочек на каминной полке. Один галеон - это многовато за щепотку, но раз вы настаиваете... сдачи не надо, я полагаю? - спросил Том.       - Верно, - сказала Рин.       Она закинула сумку на плечо и взяла с пола клетку с совой, которая тревожно возилась внутри.       - Держись, Курьер. Сейчас будет немного жарко, - шепнула она.       Она подошла к камину, в котором, потрескивая, горел уютный огонь. Она достала горшок с каминной полки и зачерпнула оттуда прохладный серебристый порошок. Это был алхимический катализатор, отдающий запахом селитры и чем-то неизвестным.       Рин сделала резкий бросок, засекла старт реакции и вошла в камин. Огонь не обжигал, только вызывал легкую щекотку теплым воздухом.       - «Три метлы»! - громко и четко произнесла она, стараясь не исказить фразу.       Раздался громкий хлопок, и мир вокруг исчез в зеленом пламени.       Это было отвратительное ощущение, похожее на путешествие через гигантский пылесос на звуковой скорости. Перегрузки не были чудовищными, но были крайне неприятны - её крутило, сжимало, несло мимо других частных точек выхода, которые плыли перед её глазами расплывчатыми пятнами. Начало тошнить. Затем её словно разобрали на атомы, смешав с зеленым дымом и сажей, а затем выстрелили из рельсотрона, используя получившуюся массу в качестве энергии.       Внезапно вектор изменился, восстанавливая её в первозданном виде и «выплевывая» её из камина точки назначения.Субъективно полёт длился вечность в пространстве без времени, но на самом деле - занял долю секунды.       Вывалившись из камина, Рин с трудом удержалась на ногах, пытаясь противостоять остаточному вектору движения. Клетка с совой упала на пол и громко звякнула.       - Кха... кха... - она закашлялась, выплевывая изо рта пепел и пытаясь отдышаться между попытками восстановить равновесие и ощущение пространства.       Она открыла глаза.       Перед ней предстал интерьер людного помещения, которое напоминало «Дырявый Котел», но было гораздо чище. Если котел был «притоном для контрабандистов», то здесь уже было что-то похожее на средневековую таверну. Гул голосов местных посетителей на мгновение стих в момент, когда клетка упала на пол.       Посетители смотрели на вылетевшую из камина девушку, покрытую сажей и пеплом с ног до головы - плащ, волосы - всё было испачкано пеплом.       - Ненавижу этот метод, - прошипела она, выпрямившись.       Она проигнорировала взгляды постояльцев и сосредоточилась.       - Einigung, - коротко произнесла она.       Волна праны прошла по телу, осыпая сажу на пол и растворяя её в пыль. Плащ вернул себе естественный цвет, а волосы перестали напоминать прическу чистильщика угольной котельной.       Сова в клетке на полу возмущенно ухала. Очевидно, Курьеру тоже не понравились преимущества полета в этом «бизнес классе».       - Тихо, мы на месте, - шикнула Рин на клетку.       - С прибытием, дорогая! Жесткая посадка? - приветливо крикнула хозяйка с пышными формами из-за барной стойки.       - Терпимо, - холодно ответила Рин.       Она подхватила клетку. Оставаться здесь, чтобы пропустить стаканчик, она не собиралась, и ушла прежде, чем ей успели что-либо предложить.       На улице был интересный вид.       Если в Лондоне была серая и унылая атмосфера, в Косом - откровенный балаган, то Хогсмид можно было описать как тихую сказочную деревню. Вокруг стояли маленькие дома с заостренными крышами из соломы и черепицы. Несмотря на июль, вокруг было довольно прохладно из-за близости к горам и северной широты. Чистый воздух делал приятно не только легким, но и магическим цепям, благодаря более стабильному магическому фону, обеспеченному лей-линиями, на которых была построена деревня.       Она двинулась по главной улице, читая надписи на вывесках. «Сладкое королевство», «Зонко», почта...       В конце улицы, в стороне, стояло двухэтажное здание с баннером, на котором была закреплена отрубленная голова свиньи, капающая кровью вниз. «Кабанья Голова. Комнаты и напитки».        «Слишком маргинально», - решила Рин.       Она пошла дальше.       Пройдя к окраине деревни, она заметила еще одно заведение, аккуратное здание с белыми занавесками. «Пансион миссис Плюм. Тихий отдых».       «Вот это подойдет», - решила она, подходя ближе и открывая дверь.       Рин вошла в приемную. За столом сидела пожилая женщина в головном уборе прошлого века.       - Добрый день, мне нужна комната на одни сутки, - сказала Рин, подойдя к ней.       - Конечно, милочка. Пять галеонов с завтраком, - заулыбалась старушка.       «Идеально. Никаких документов или вопросов, только деньги», - подумала Рин, протягивая золотые монеты.       Владелица передала Рин ключ и показала ей небольшую, но чистую комнату и ушла, пожелав приятного отдыха.       Рин выпустила из клетки недовольную сову, которая сразу же забралась на шкаф и уткнулась взглядом в стену, отходя от полученного стресса.       Она задернула шторы и подготовилась к длительной медитации для восстановления резерва.       «Завтрашний тест должен пройти безупречно» - сказала она себе.       ***       Деревня Хогсмид была погружена в утреннюю тишину, разбавляемую лишь чириканьем птиц и редкими порывами ветра.        Тосака Рин стояла на каменной мостовой, у назначенной точки встречи.       Магазин «Флейты и лютни» был еще закрыт. На витрине были выставлены инструменты, которые считались бы старыми даже по меркам антикварных магазинов. Но внимание Рин привлекали не они, а стрелки своих часов.        9:59.       Она проверила свою экипировку и взглянула на сумку с расширенным пространством, висевшую на левом плече. Клетка с Курьером стояла поблизости. Птица тихо спала, явно решив, что утреннее время является лучшим для сна.       Рин была одета в свой стандартный комплект: красный плащ, черная юбка, свитера. Её волосы были собраны в пару хвостов и перевязаны черными лентами. Она терпеливо ждала здесь уже несколько минут, демонстрируя пунктуальность. Опоздание на встречу с работодателем было бы недопустимо.       Она стояла особо не шевелясь, слегка расширив восприятие и сосредоточившись на возмущениях магического фона в округе.       Часы показали время рандеву - 10:00.       В это же мгновение в трех метрах от нее воздух сжался и тут же резко расширился с громким звуком.       Хлоп.       Определенно, это было то, что здесь называли аппарацией. Рин уже видела таких «умников» у «Дырявого Котла» и в Косом.       Там где, секунду назад ничего не было, теперь стояла высокая ведьма с прямой осанкой.Она была одета в плотную темно-зеленую мантию, а на голове была остроконечная шляпа.       Выражение лица женщины было суровым. Сжатые тонкие губы, цепкий взгляд за квадратными очками, дополняемый возрастными морщинами.       Она аппарировала, совершенно не потеряв ориентацию в пространстве, её мантия даже не колыхнулась от пространственного перехода.       «Отличный контроль», - мгновенно отметила Рин.       Женщина просканировала Рин быстрым, оценивающим взглядом, явно сформированным из профессиональных деформаций от работы с учениками.       - Мисс Тосака? - спросила она сухим голосом с ярко выраженным шотландским акцентом.       Рин сделала вежливый приветственный поклон.       - Именно так. А вы, я полагаю, представитель школы Хогвартс?       Женщина сделала шаг аккуратный вперед.       - Верно. Я Минерва Макгоннагал, заместитель директора, декан факультета Гриффиндор и профессор трансфигурации. Директор Дамблдор, к сожалению, был задержан срочными делами в Министерстве, поэтому честь провести первичное собеседование выпала мне.       «Трансфигурация. Изменение формы и структуры материи. Дисциплина, требующая идеального понимания состава объекта», - припомнила Рин справочник по местной магии, купленный в Косом.       - Рада знакомству, профессор Макгоннагал. Надеюсь, мое появление не доставило вам неудобств, - ответила Рин.       Макгоннагал продолжала рассматривать её. Взгляд задержался на лице кандидатки, а затем прошел по одежде. Затем она посмотрела ей прямо в глаза с сомнением.       - Вы - Рин Тосака? Та самая, что прислала резюме? - переспросила она, с ноткой недоверия.       - У вас есть сомнения в моей личности? - холодно уточнила Рин.       - В личности - нет. В возрасте - да. Судя по вашему письму, я ожидала увидеть опытную ведьму с многолетней практикой. Специалистку, которая путешествовала по миру и сталкивалась с темными искусствами лицом к лицу. Вы же выглядите... молодо. Вы выглядите как студентка старших курсов, мисс Тосака. Возможно, даже моложе некоторых наших семикурсниц, - оценила Макгоннагал.       Заместитель директора ударила по самому больному месту. Пусть Рин и было восемнадцать, низкий японский рост вносил свои коррективы. Ей было неприятно это слышать - в её мире возраст не имел значения. Имели значение только результаты.       Рин выпрямилась и расправила плечи, перевела ауру из режима сдерживания в значительно более плотную концентрацию, которую местные маги не имели. Её выражение лица стало жестче, холоднее.       - Возраст не показатель мастерства, профессор. А седина не всегда является признаком мудрости. В моей семье обучение начинается с момента, когда ребенок учится ходить, - со льдом в голосе произнесла она.       Она остановила «лекцию», позволяя словам быть понятыми собеседницей полностью.       В глазах Макгоннагал промелькнула заинтересованность.       - Смелое заявление. Хогвартс ценит уверенность, если она подкреплена делом. Мы видели слишком много преподавателей Защиты, которые были хороши на словах, но пасовали перед реальной опасностью, - высказала свою точку зрения она.       Она немного поразмышляла и кивнула сама себе, приняв решение.       - Хорошо. Оставим вопрос возраста до практических тестов. Директор дал мне полномочия оценить ваши навыки. Если вы действительно так хороши, как пишете, то внешность не станет препятствием, - констатировала заместитель директора.       Макгоннагал развернулась, указывая направление.       - Следуйте за мной, мисс Тосака. Нам предстоит путь до замка. Аппарация на территории школы невозможна. Придется прогуляться пешком.        Они пошли через главную улицу Хогсмида быстрым, широким шагом, не отставая друг от друга.       Рин шла позади, наблюдая за Минервой Макгоннагал. Она была интересным магом - в отличие от большинства местных волшебников, не контролирующих свою ауру, Макгоннагал умела это делать. Её аура в магическом спектре говорила об абсолютном контроле. Вероятно, это было следствием изучения дисциплины, которую она преподавала. В преобразовании материй необходим абсолютный контроль, железная воля и математический склад ума.       «Она опасна. В бою она не будет кидаться огненными шарами. Она превратит воздух в твоих легких в стекло или землю под ногами в кислоту», - сделала вывод Рин.       Макгоннагал вызывала профессиональное уважение. Среди толпы безграмотных чародеев нашелся алмаз компетентности.       Пока Рин анализировала ауру и размышляла, они уже вышли за пределы деревни. Дорога пошла вверх, вокруг озера. В зоне видимости, на вершине горы, стоял замок.       Подъем проектировали явно не для удобства гостей, а для глухой обороны - подъем петлял между скалами, где можно было расставить огромное количество ловушек. С любой точки обзора внимание захватывал замок, отражающийся в темной глади озера.       Хогвартс.       Издалека здание казалось типичным старым замком, но вблизи он превращался в настоящую крепость. Укрепленные каменные стены, хоть и потемневшие от времени, выглядели неразрушимыми. Башни уходили в высоко в небо, превращаясь в идеальные позиции для обстрела нападающих.       Но больше всего удивляла магическая плотность. Этот замок не был зданием, укрепленным маной. Он сам по себе являлся конструктом, автономной сущностью.       «Тысяча лет непрерывного накопления магии. Каждое поколение студентов, каждый урок, каждое произнесенное здесь заклинание оставляли след. Эти стены впитали столько маны, что обрели собственное псевдо-сознание», - мысленно оценила Рин, проанализировав эфирную структуру стен.       Граничный барьер замка был многослойным, местами хаотичным, созданным самой сущностью замка, а не владельцем.       - Впечатляет? - сухо поинтересовалась Макгоннагал, заметив, как Рин изучает взглядом башни.        - С точки зрения фортификации и концентрации эфира - безусловно. Это место - не просто школа. Это узловая точка. Нексус. Если контроль над лей-линиями, питающими этот фундамент, будет нарушен, магический фон всей Шотландии дестабилизируется, - ответила Рин профессиональным тоном.       Лицо Макгоннагал выразило легкое удивление.       - Вы видите суть вещей, мисс Тосака. Большинство гостей восхищаются архитектурой или видами. Вы же оцениваете стратегический потенциал.       Рин пожала плечами.       - Я маг. Эстетика вторична. Функционал первичен. Ваша школа построена как бастион. Это вызывает вопросы: кто создавал конфликты, требующие таких мер защиты? И, что более важно, актуальна ли эта защита сейчас? - спросила она.       - История магического мира полна конфликтов, и, как показывают последние события, безопасность студентов никогда не бывает излишней, - уклончиво ответила заместитель директора.       Рин решила, что пора переходить к обсуждению рабочих вопросов и взяла более деловой тон.       - Раз уж мы заговорили о функционале, профессор, давайте обсудим условия. В объявлении были упомянуты «бесплатное проживание» и «высокая заработная плата». Хотелось бы услышать конкретику.       Макгоннагал сделала небольшой кивок, она ожидала этого вопроса.       - Ставка преподавателя - двести галеонов в месяц. Выплаты производятся первого числа каждого месяца. В последующие годы предусмотрена индексация и бонусы за успешную сдачу экзаменов вашими студентами.       Рин быстро сделала расчеты в уме.       При курсе в 5 фунтов за 1 галеон, её зарплата в 200 галеонов будет равна примерно тысяче фунтов в месяц, плюс бесплатное проживание и еда. При нулевых расходах, это неплохая оплата. За год она сможет скопить достаточно, чтобы начать закупать драгоценные камни высокого качества без необходимости избивать лондонских бандитов.       «Хотя… Прибыль лишней не будет», - задумалась Тосака.       - Приемлемо. Что насчет проживания? - спросила она.        - Личные покои. Спальня, кабинет, отдельная ванная комната. Питание в Большом зале вместе с персоналом и студентами, либо доставка в кабинет силами домовых эльфов, если вы заняты работой. Услуги прачечной и уборки также включены, - дала расклад Макгоннагал.       «Хм. Эльфы? Потом разберусь», - решила не задавать лишних вопросов Рин.       - Звучит хорошо. Есть ли какие-то... скрытые условия? Обязанности сверх учебного плана? - спросила она.       Макгоннагал слегка замедлилась, демонстрируя избыточную серьезность, даже для своего лица.       - Обязанности стандартные: ведение уроков, проверка работ, патрулирование коридоров ночью раз в неделю. Однако... Есть один нюанс, о котором я обязана вас предупредить. Честность - лучшая политика, особенно когда речь идет о вашей безопасности, - начала она.       Рин насторожилась.       - Я слушаю.       - Должность преподавателя Защиты от Темных Искусств... она имеет определенную репутацию. Дурную репутацию.       - В каком смысле? Предыдущий преподаватель оставил в кабинете коллекцию проклятых артефактов? - уточнила Рин.       - Хуже. За последние несколько десятилетий ни один преподаватель на этой должности не продержался больше одного года.       Рин вопросительно посмотрела на неё.       - Статистическая аномалия?       - Проклятие. Мы не знаем его природы, не знаем источника, но факт остается фактом. Несчастные случаи, болезни, внезапные увольнения, скандалы... Судьба словно выталкивает людей с этого места. Некоторые считают, что должность проклята Сами-знаете-кем, когда ему отказали в этом месте много лет назад, - рассказала Макгоннагал.       Рин фыркнула.       - Концептуальное проклятие на должность? Звучит как плохая шутка. Или как оправдание для плохой кадровой политики.       - Смейтесь, если хотите, мисс Тосака. Но список пострадавших говорит сам за себя. Из недавних случаев - Квиринус Квиррелл погиб. Гилдерой Локхарт потерял память, сошел с ума и находится в больнице Святого Мунго, - ответила заместитель директора ледяным тоном.       Рин проанализировала поступившие сведения.       «Если проклятие существует, это означает, что на саму концепцию "Преподаватель ЗОТИ в Хогвартсе" наложена негативная программа, корректирующая вероятности», - размышляла Рин.       - Интересно, - произнесла она без страха, с профессиональным любопытством.        - Многие из предыдущих кандидатов при упоминании проклятия были готовы пасовать или требовали двойную плату за риск, - сказала Макгоннагал, уважительно взглянув на Рин.       Она остановилась, задумавшись.       - Что ж, надеюсь, ваш оптимизм оправдан. Но вернемся к текущему моменту. Теория - это хорошо. Ваше понимание магии, судя по письму и нашему разговору, глубокое и нетривиальное. Однако Защита от Темных Искусств - это прикладная дисциплина.       Они прошли по мосту и оказались неподалеку от главного входа замка.       - Студентам не нужны лекции о природе зла. Им нужны навыки выживания. Реакция. Умение применять заклинания под давлением. Знание слабых мест темных созданий, - продолжила Макгоннагал.        Она остановилась и повернулась к Рин.       - Вы молоды. Слишком молоды для такой должности, по мнению многих. Вам придется доказывать свой авторитет не только перед коллегами, но и перед учениками. Подростки жестоки, мисс Тосака. Если они почувствуют слабость или некомпетентность, они вас съедят.       - Я справлялась с вещами пострашнее подростков. И я умею ставить людей на место, - усмехнулась Рин.       - Это нам и предстоит проверить. Для вашего теста подготовлен специальный полигон. Тренировочный зал, который мы используем для дуэльного клуба и отработки боевых заклинаний, - Макгоннагал указала рукой в сторону бокового крыла замка.       - Полигон? Звучит серьезно. С кем мне предстоит сражаться? С големом? С химерой? С вами? - задала Рин серию вопросов.       - Вы увидите. Задача будет комплексной. Оценка скорости реакции, силы заклинаний и тактической грамотности, - ответила Макгоннагал без конкретики.       - Я готова. Но у меня есть еще один вопрос. Последний, но, пожалуй, самый важный, - с интересом произнесла Рин.       - Слушаю вас.       - В объявлении упоминался доступ к библиотеке.       Глаза Макгоннагал слегка подобрели.       - Да. Доступ ко всем секциям библиотеки - стандартная привилегия преподавательского состава. Мы считаем, что профессор должен иметь возможность расширять свой кругозор и готовить материалы для уроков, используя любые источники.       - Значит, полный доступ, - проговорила Рин с удовлетворением.       Доступ к этому архиву знаний позволит ей сэкономить годы самостоятельных изысканий.        - Под полным доступом подразумевается возможность брать книги для изучения в свои покои. Разумеется, под вашу личную ответственность за сохранность фолиантов. Некоторые из них... кусаются. Буквально, - с уточнением предупредила Макгоннагал, видя блеск в глазах кандидатки.       - Я умею обращаться с опасными книгами. В библиотеке моего отца были экземпляры, которые пытались высосать душу читателя, если открыть их без специальных перчаток. Я справлюсь, - заверила её Рин.       - Надеюсь. Итак, если условия вас устраивают... - начала Макгоннагал.       - Устраивают. Более чем, - перебила Рин.        Макгоннагал еле заметно улыбнулась.       - Тогда не будем терять времени.       Они подходили к воротам замка.       ***       Массивные створки главного входа древнего замка задрожали. Но это не было результатом магических манипуляций. Движение было механическим, сопровождаемое громким скрипом дверных петель, которые не смазывали десятки лет.       Кто-то открывал их изнутри.       В проеме между приоткрытыми створками появилась фигура.       Это был странный мужчина со сгорбленной спиной и потемневшей кожей, с сальными волосами. Он носил длинный коричневый плащ, который явно периодически находил свое второе предназначение в виде половой тряпки. С его пояса при каждом движении доносился металлический звон - там висела огромная связка ключей.       - Это школьный завхоз, мистер Филч - прокомментировала Макгоннагал, двигаясь вперед.       «Используют физические ключи? Не похоже на этих магов», - удивилась Рин.       Человек выглядел раздраженным, озлобленным, словно вообще не хотел видеть никаких людей.       - Мистер Филч, благодарю, что открыли. Мы ожидали вас чуть раньше, - кивнула ему Макгоннагал.       - Я был занят, профессор. Пивз опять забил замочную скважину на третьем этаже жевательной резинкой. Если бы мне разрешили использовать... - начал жаловаться он.       - Мы обсудим дисциплинарные меры позже, Аргус. Это мисс Тосака. Кандидат на должность преподавателя, - представила её Макгоннагал.        Филч посмотрел на Рин. Его глаза сузились. Он задержал взгляд на дорогом плаще и сумке. Он выглядел, как тюремщик, который оценивал, сколько проблем доставит новый заключенный. Но он был менее интересен, чем животное, которое выскользнуло из-за его ног.       Тощая кошка серого цвета с яркими желтыми глазами. Она села рядом с Филчем и начала разглядывать Рин.       Она была больше, чем просто животным. Её взгляд был слишком осмысленным и человеческим.       «Не просто питомец. Связь между ними - не просто привязанность. Это симбиотический канал. Она - его внешние сенсоры. Расширение его восприятия», - проанализировала Рин, встречаясь взглядом с кошкой.       Филч заметил её взгляд в сторону кошки, и его лицо стало еще злее.       - Что вы там высматриваете? Думаете, можно принести грязь в мой замок? Я буду следить за вами. Один неверный шаг, одна капля грязи на полу... - прошипел он.       Открытая неприязнь, исходящая от него, казалось, готова материализоваться.       Рин перевела взгляд с кошки на Филча, но смотря на него не как на человека, а как объект для анализа. Она взглянула на него магическим зрением.       Пусто.       У этого человека не было активных магических цепей. Точнее, они находились в состоянии полной атрофии. Они были не способы провести через себя и каплю праны.       Его тело было пропитано магией насквозь, но сам он не мог ей пользоваться.       «Сквиб», - в уме заключила Рин.       Очевидно, его отношение к окружающим было завистью.       Он видел, как волшебники делают то, что он никогда не сможет. Это была черная зависть вечного пешехода, живущего в стране, где у каждого имеется спорткар.       «Жалкое зрелище», - оценила Рин, но в её мыслях не было сочувствия.        В мире магов слабость - это приговор. Если маг родился без таланта, он должен либо уйти и найти себя в обычном мире, либо служить своей семье. Филч выбрал худший вариант: остаться и издеваться над собой, пытаясь скомпенсировать невозможность пользоваться магией административной властью.       - У вас проблемы с восприятием реальности, мистер Филч? Я не студентка, чтобы вы отчитывали меня за чистоту обуви. И, смею заверить, мои туфли чище, чем ваш плащ, - холодно указала она на пятно на грязной тряпке, что носил смотритель.       Флич закипел от возмущения. Он был готов прямо сейчас изойтись на самые изорщренные оскорбления, но Макгоннагал вмешалась.       - Достаточно, Аргус. Закройте ворота. Нам нужно идти, - холодно осадила Макгоннагал.       Филч со злобой глянул на Рин, но спорить с заместителем директора не мог, или не хотел. Он что-то гаркнул себе под нос, развернулся и начал заниматься закрытием ворот.       - Идемте, - Макгоннагал указала Рин направление.       Они прошли вперед и оказались во внутреннем дворе замка.       Пространство стало шире, а магический фон - еще плотнее. Он стал давить, словно аура живого существа. Древние стены замка были усеяны силовыми линиями, которые периодически пульсировали.       «Огромный граничный барьер. Многослойная структура. Защита от физического вторжения, ментальная защита от манипуляций структурами, блокировка пространственных перемещений... Впечатляет. Кто бы ни строил это место, он знал толк в фортификации», - анализировала Рин ощущения.       Сзади донесся металлический лязг - Аргус Филч закончил закрывать ворота.       Макгоннагал уверенной походкой вела её к массивным дубовым дверям главного входа.       - Не обращайте внимания на Аргуса. У него... сложный характер, но он предан школе. В своем роде, - произнесла профессор, не сбавляя шага.        - Преданность, основанная на безысходности, - самый надежный вид лояльности. Ему просто некуда идти. В мире магглов он никто, старик без образования и навыков. В мире магов он изгой. Хогвартс для него - единственное место, где он имеет хоть какой-то статус, - цинично ответила Рин.       Макгоннагал скривилась, но не стала возражать. Вероятно, ответ был слишком точным, чтобы иметь возможность его оспорить.       Они подошли к дверям. Макгоннагал махнула палочкой, и створки раскрылись.       Они вошли в вестибюль огромных размеров. Здесь был пол из каменных плит, высокие потолки, и мраморная лестница, ведущая на верхние этажи.       Внутреннее пространство замка нельзя было назвать стабильным. Лестницы двигались.       «Пространственная аномалия, интегрированная в архитектуру. Это... безумие. Тратить столько энергии на то, чтобы запутать собственных студентов? Или это побочный эффект накопления маны, который вышел из-под контроля?», - восхитилась и ужаснулась Рин одновременно.       - Нам на третий этаж. Но не по главной лестнице. Сегодня вторник, а по вторникам она любит менять пролеты. Мы пойдем через боковую галерею, - проинструктировала Макгоннагал.       Рин двигалась за ней, запоминая маршрут и фиксируя ориентиры. Пролеты были заставленными странными доспехами, которые походили на неактивных големов. Попалась и статуя одноглазой ведьмы.       - Вы упоминали полигон, - напомнила она, когда они свернули в длинный, тускло освещенный коридор.       - Да. Зал для практических занятий. Обычно мы используем его для Дуэльного клуба или отработки заклинаний повышенной опасности. Он изолирован, стены укреплены чарами поглощения. Там вы сможете продемонстрировать свои навыки, не рискуя причинить разрушения инфраструктуре, - ответила Макгоннагал.       Пока они шли по коридору, Рин заметила, как портреты на стенах наблюдали за ними. Люди на картинах двигались и что-то говорили шепотом, указывая на Рин пальцами.       «Конструкты памяти? Или заключенные души?», - размышляла Рин.       Она чувствовала на себе множественные сканирующие взгляды, словно сам замок наблюдал за ней и оценивал.       - Мы почти пришли, - сказала Макгоннагал, останавливаясь перед неприметной дверью в конце коридора.       Дверь была из темного дерева с железными конструкциями. Ни ручек, ни замков не имелось, только поверхность, покрытая рунами.       - Это вход. За этой дверью вас ждет испытание, - пояснила профессор.       Рин поставила сумку и клетку на пол.       - Оставить вещи здесь?       - Да. Коридор безопасен. Студенты сейчас на каникулах.       Рин прогнала по каналам пробный импульс маны. Цепи были в полной готовности.       - Я готова, - сказала она, разминая пальцы.       Макгоннагал направила свою палочку на дверь, активируя нанесенные руны. Они засветились голубым светом и дверь беззвучно открылась.       Макгоннагал жестом пригласила её войти.        - Прошу. И удачи, мисс Тосака. Она вам понадобится.        Рин шагнула в открывшийся проход.       «Голем? Иллюзия? Реальный противник?», - прокручивала она в мыслях возможные испытания.       Но в целом, это не имело значения.        «Не важно, что там - я уничтожу это. Эффективно и безупречно.Как и подобает Тосака» - настроилась она.