Глава 1. Таннер
10 декабря 2025 г., 18:40
Переводчик: Ryjik144 Редакторы: Pozitivnoesolnce
Бар был переполнен, и это дало крупному альфе повод подойти ближе ко мне. Я придвинулся к краю своего стула, стараясь избежать подавляющего облака дешевого одеколона, которое окутывало его, словно туман осенним утром в Торонто. Туман был красивым, а вот запах – нет. – Я Луи, – сказал он, произнося это как "Лу-иии". – Я не мог не заметить тебя. Ты выделяешься в такой толпе. Вертя салфетку, я пытался сосредоточиться на мыслях. Держи себя в руках, Таннер. Флиртуй в ответ. Как вообще реагировать на такие комментарии? Поблагодарить? Немного подшутить? Что-то вроде: “Надеюсь, это не потому, что у меня к штанам прилипла туалетная бумага”. О боже, нет. Это же так неловко. Скорее, скорее! Он ждет ответа. – Ты знал, что вомбаты какают квадратами? Глаза альфы прищурились от замешательства, а я в этот момент хотел провалиться сквозь землю. Но потом он улыбнулся и рассмеялся. – Не знал. Так ты, значит, оборотень-вомбат? Я сразу понял, что не узнаю этот запах. Ах, вот что он имел в виду, говоря, что я выделяюсь в толпе. – Вообще-то, я летяга, – ответил я. – О-о, сексуально, – Луи слегка приподнял брови. Такого ответа я еще не получал. Обычно реакция либо восторженный писк, либо умиленная улыбка с фразой: “ Как мило!”. Но – сексуально? Это было ново. Ладно, может, я не так уж и испортил все, как думал. – А ты… дай угадаю… хорек? Его улыбка стала шире. – Удивительно. Обычно люди не угадывают это сразу. Как ты догадался? Я пожал плечами, впервые удержав свои настоящие мысли при себе. – У меня талант, – если бы кто-то потрудился понюхать сквозь этот одеколон, то сразу бы догадался. – Ах да, кстати, я Таннер. – Ну, Таннер, приятно познакомиться. Не против, если я угощу тебя выпивкой? Я посмотрел вниз, удивившись, что мой бокал уже пуст. – О, все в порядке. Я сам могу… – Я настаиваю. Ты уже рассказал мне что-то интересное. Про какашки вомбатов, – он подмигнул. – Это самое малое, что я могу сделать, – альфа подозвал бармена и заказал пиво и еще один напиток, который пил я. Мой мартини был довольно крепким, и я как раз собирался перейти на что-то полегче, но бармен исчез, прежде чем я успел что-то сказать. Луи повернулся ко мне боком, и толпа тут же заняла освободившееся пространство, еще больше прижав его ко мне. – Расскажи мне о себе, Таннер. Ты местный? – Нет, я из Канады. – Кана-да, да? Что привело тебя в Чикаго? Я хотел, было, сказать правду – что встретился с потенциальным клиентом, успешно подписал контракт на крупную рекламную кампанию, где я буду создавать и графику, и маркетинговый план, и сейчас отмечаю это событие. Но что-то меня остановило. – О, просто навещаю друзей. Захотелось отвлечься от рутины. – Понимаю. Бармен поставил напитки перед нами. Пара слева от меня врезалась в меня, увлеченно целуясь. Высокий из них хихикнул и извинился, а потом они отошли от стойки, их место тут же занял кто-то другой. Когда я снова повернулся к своему напитку, Луи поднял свою бутылку и наклонил ее в мою сторону. – За друзей, старых и новых. Я стукнулся своим бокалом о его. – За друзей. Его взгляд задержался на мне, пока мы пили, и жар поднялся к моей шее. – А ты как долго будешь в Чикаго? – О, я пока что не могу сказать. Я, знаешь, просто следую за ветром. Берусь за работу, когда нужны деньги, остаюсь, пока не надоест, потом двигаюсь дальше. – Звучит интересно. У меня есть возможность работать, откуда угодно, но все эти переезды – слишком утомителяют, поэтому я не особо этим пользуюсь. Так, когда думаешь двинуться дальше? Его взгляд был острым, почти гипнотическим. В глазах будто мелькали тени, придавая им особую глубину. – Я уезжаю завтра, на самом деле. – Жаль. Но, может, мы сделаем твой последний вечер веселым, а? Твои друзья не будут против, если ты вернешься поздно? Раз уж они позволили тебе выйти в город одному в последний вечер. Сигналы тревоги начали громко звучать в моей голове, но мне было трудно сосредоточиться. – Ты знал, что группу хорьков называют “бизнесом”? – это был мой голос? Он звучал таким… невнятным. – То есть… конечно, знал. Ты же хорь… хорьк… ну, ты понял. Но ты знал… – как я мог так быстро опьянеть? – Бамбук растет на тридцать пять футов… то есть дюймов!.. в день, – я хихикнул. – Представляешь, если бы он рос на тридцать пять футов? (* 1 фут=30,5 см, а 1 дюйм=2,5 см) – Ты просто кладезь фактов, да? Так и было. Я обожал викторины и имел ужасную привычку выпаливать случайные факты в самые неподходящие моменты, особенно когда чувствовал себя неуверенно или неловко. Я не выпил столько, чтобы быть в таком состоянии. Луи положил на мою руку, свою. – Хочешь уйти отсюда? – сказал он соблазнительно. – Моя квартира недалеко. О, черт. Я не мог это доказать, но в тот момент я знал, что Луи что-то подсыпал мне в напиток, и если я сейчас не выберусь из его лап, ничего хорошего не выйдет. – Мне нужно в туалет, – выдавил я, радуясь, что хоть часть мозга еще работает. Я слез со стула и немного пошатнулся. – Средний человек ходит в туалет две тысячи пятьсот раз в год. – Тебе помочь? – спросил Луи. Я махнул рукой, может, слишком резко. – Нет, нет. Не надо. Все нормально. Я сам… Мой маленький рост сыграл мне на руку: я проскользнул через толпу, используя окружающих как опору, чтобы протянуть себя вперед. Пару раз меня оттолкнули за назойливость, и если бы я был более трезвым, мне было бы стыдно, но сейчас я просто должен был выбраться. Вместо того чтобы направиться в туалет, где Луи наверняка начал бы меня искать, я пошел к первой двери с надписью “Только для персонала”. Она открылась в пустой коридор. Я терял контроль над своими ногами. У меня не было выбора и я ввалился в первую дверь справа. Внутри было темно, освещение коридора едва давало возможность разглядеть ряды полок. Это была кладовка. Я дополз до самого конца и свернулся в углу. – Превратись, – попытался я приказать себе. Конечно, если превращение могло помочь мне исцелиться, оно должно помочь моему телу избавиться от того, что Луи подсыпал мне. – Превратись! Но наркотик уже взял верх, и мне оставалось только ждать, пока это пройдет. Я, должно быть, уснул и вздрогнул, проснувшись, когда дверь кладовой открылась, а свет из коридора ослепил мои глаза, после неизвестно какого времени в темноте. Я отодвинулся от света, прячась в тени, от голосов в коридоре. Казалось, будто меня сбил грузовик и оставил умирать на обочине. – Просто помни, нас здесь не было, – произнес грубый голос. Я наклонился вперед, чтобы посмотреть через полки, когда силуэт крупного мужчины бросил большой мешок в комнату. Свет заставил мою голову пульсировать от боли. – Пока я получаю свои деньги, я ничего не вижу, – сказал голос. Дверь закрылась с мягким щелчком, а затем раздался глухой звук, когда мужчины снаружи заперли дверь. О нет. Как долго я здесь находился? Как мне выбраться отсюда вовремя, чтобы успеть на самолет утром? Мешок застонал, и я подпрыгнул, сбив банку с полки. Металл с грохотом ударился о пол, усиливая боль в моей голове. – Помогите, – прошептал мешок. Я ничего не видел в кромешной темноте кладовой. На этот раз, я легко изменил форму, и боль с замешательством испарились. Хорошо. По крайней мере, действие наркотика ослабло, а трансформация должна ускорить это. Мои измененные глаза идеально подходили для ночного зрения, и я выскользнул из своей одежды, чтобы исследовать мешок. Он определенно имел человеческую форму. Я чувствовал запах волка, омеги и мужчины. Но с моими маленькими беличьими лапками я не мог помочь человеку внутри. Я оглядел комнату в поисках идеи. Конечно! Выключатель света! Я взобрался по краю одной из полок, пока не оказался немного выше выключателя, затем прыгнул, раскинув лапы и планируя к кнопке, ударив по поднятой стороне — слава богу, он не был классическим вверх-вниз — и приземлился ловко на пол. Флуоресцентный свет обжег мои глаза, привыкшие к темноте, и я быстро вернулся в человеческую форму, подбежав, чтобы развязать человека. Как только мои руки коснулись его, он начал извиваться. – Эй! Я пытаюсь помочь тебе. Меня зовут Таннер. Просто успокойся. Те, кто бросил тебя сюда, уже ушли. Мужчина затих, и я принялся развязывать веревки, связывавшие мешок вокруг его ног. – Как тебя зовут? – Павло, – ответил он. – С какой ты семьи? Это был странный вопрос. Но, возможно, его тоже накачали наркотиками, хотя я подозревал, что по совершенно другим причинам, чем меня. – С Вонгов. – Вонг… Вонг… Я слегка хихикнул, из-за смеси адреналина и веселья. Казалось, он говорил мне, что я – неправ. – Это, правда, мое имя. По крайней мере, так написано в моем водительском удостоверении. – Ты принадлежишь к одной из триад или ты тоже пленник? Я освободил его ноги, стянув мешок. – Есть еврейская история, что Бог создал щипцы прямо перед тем, как отдохнуть на седьмой день, потому что кузнецу нужны щипцы, чтобы сделать еще больше щипцов, и так Бог дал им хороший старт. – Что? Павло высунул голову из мешка и посмотрел на меня с замешательством. – Следуй за моим пальцем, – я не был уверен, насколько это поможет, но в фильмах всегда так делали. Я помахал пальцем перед лицом Павло, и он легко последовал за ним. – Ты чувствуешь себя под наркотиками? – Нет, – он сел и потер затылок. – Простите, вы сказали, что вас зовут Вонг. Я думал, вы китаец. Я пожал плечами. – Распространенное заблуждение. Мои приемные родители — первые поколения канадцев. А их родители эмигрировали из Китая. Я не делал тест ДНК, но уверен, что если кто-то из моих предков и был из Китая, то это было очень-очень давно. – Значит, ты не связан с триадами? Китайскими бандами? Я покачал головой. Павло с облегчением вздохнул. – Это хорошо. Нам не нужна еще одна война между бандами. Хотя Дон, возможно, не сможет ее избежать... – Ты в банде? – спросил я. Он выглядел довольно маленьким и тщедушным. И мягким. В его глазах был какой-то особый взгляд. Он бросил на меня косой взгляд, будто не был уверен, насколько мне можно доверять. – Не совсем... это сложно. Скорее как семья... но не кровная. – Звучит интересно. Это из тех случаев, когда, если ты расскажешь, тебе придется меня убить? – Нет. Ты сказал, что тебя усыновили? Я тоже как бы усыновлен. Но обе мои семьи возглавляют разные Доны. – Ты же не про мафию, правда? – Павло медленно кивнул. – Черт… – Полный пиздец, – сказал он, запинаясь на последнем слове, словно не привык много ругаться. – Если я не смогу передать весточку Дону Новаку, он подумает, что меня похитили Станиславы, а Станиславы обвинят Новаков в том, что они меня не защитили, и тогда мы снова окажемся там же, где были с ребенком Энджела! Это разорвет Чикаго на части. – Эй, эй, эй. Помедленнее. Слишком много информации. Но, кажется, я понял суть. Нужно, чтобы кто-то сообщил этому Дону, что ты в порядке... – И где меня найти. – ...и где тебя найти, и тогда все будут в безопасности? – Все, кроме тех, кто меня похитил, – мрачно сказал Павло. Я понял, что на свой самолет я точно не успею. – Ладно. Скажи мне, куда идти, я все сделаю. – Что? – Ты меня слышал. Я не могу просто бросить тебя в таком положении. Это было бы по-настоящему подло. – Но... это слишком большая просьба. – Ты не просил. Я сам предложил. Правда, я плохо знаю этот город, так что тебе придется дать мне очень точные указания, как добраться до твоих людей. Павло крепко обнял меня. – Ты потрясающий. – Ты... ты знал, что в Саудовской Аравии нет ни одного озера? – пробормотал я, плохо справляясь с внезапными проявлениями благодарности и объятиями. В моей семье не было принято быть слишком эмоциональными. Павло проигнорировал мой выпад и начал давать мне самые сложные инструкции в моей жизни, а ведь я, будучи фриланс-маркетологом, уже сталкивался с довольно запутанными заданиями. Но я был готов помочь Павло освободиться, даже если это будет стоить мне жизни. После того как я дважды повторил его указания без ошибок, я снова превратился в белку, пролез под дверью и побежал, как будто моя жизнь зависела от этого. Потому что даже если моя жизнь и не зависела, то жизнь Павло — точно, да и, возможно, жизнь множества других людей тоже.
