Дар для кайлех

Порой в жизни наступает отчаянный момент, когда неправильный поступок на самом деле оказывается самым правильным.

Терри Пратчетт

Звёзды были ее указателями. Элинор никогда бы не нашла путь к священному месту, если бы не догадалась. Ещё в детстве старая кайлех* говорила ей, что она должна больше смотреть по сторонам, а не себе под ноги. Сегодня был идеальный день, чтобы понять, какой дорогой идти Элинор, ведь она входила в возраст, когда должна сама проводить ритуалы. С самого утра она искала знаки, что укажут, куда идти. Элинор знала, что каждая кайлех можете пользоваться разными направлениями магии, но все же один развивался сильнее. Она уже мечтала о том, что будет травницей или ве́дущей с помощью камней и минералов, но пока к чему-то одному привязанности не почувствовала. Сгущались сумерки, а никакого намека на путь Элинор так и не заметила. Она вышла из дома, досадливо огляделась и подняла взгляд на небо, где зажглась первая звезда. Тут же зажглась вторая. И ещё одна. Элинор, следя за загорающимися звёздами, не поняла, как стала отдаляться от дома. Все дальше и дальше она шла как завороженная. Элинор очнулась, лишь когда оказалась в лесу. Небо за кронами величественных деревьев было не разглядеть. - А я уж обрадовалась, что моя участь - магия небесных тел, - с досадой пробубнила себе под нос девушка. Куда идти дальше, было непонятно. Элинор хотела повернуть назад, но поняла, что дороги домой нет: вокруг простирался темный лес. Чувство паники на мгновение захватило девушку, но тут же отступило. - Может, это и есть моя дорога к силе?.. Вспомнились слова старой кайлех: "Дорога к магии у каждого своя. Она может быть лёгкой, как прогулка по росе на лугу, а может быть тернистой и сложной, как через терновый куст пробиваться". Оставаться на месте показалось Элинор неправильным. И хотя слова старой колдуньи вертелись в голове, страх перед темным лесом и особенно дикими животными становился сильнее. Как на зло, рядом заухала сова, хрустнула в чаще ветка, а откуда-то издалека донёсся вой волка. Не думая, что делает, девушка бросилась куда глаза глядят, лишь бы не слышать, не думать о том, что ее ждёт. Она бежала через чащу, не разбирая дороги, царапаясь о ветки, спотыкаясь о корни. Остановилась Элинор, лишь когда воздуха в лёгких стало не хватать. Она повалилась на колени, не к месту подумав, что, наверное, испортила совсем новое платье. Отдышавшись, девушка огляделась. Она сидела на еле заметной тропе. Воодушевленно Элинор двинулась по ней, решив, что нашла дорогу домой. Но, попетляв немного, тропка вывела ее к большой поляне. Старые деревья обступили стеной почти идеально круглую проплешину леса. В ее середине кругом из земли выглядывали остатки каменных столбов. Искусственно созданная когда-то очень давно поляна была заброшена много лет назад. Элинор шагнула ближе к столбам, провела рукой по одному из них. Кончиками пальцев почувствовала вырезанные на камне узоры. А следом, будто осознав что-то, ладонью очистила кусочек. Под мхом показался глаз и узор из линий. - Капище старых богов! - шепотом произнесла Элинор. Как только тихие слова сорвались с губ, по поляне волной прокатился ветер и будто тихий голос за спиной позвал Элинор. Девушка оглянулась, но никого не было. Она попыталась очистить ещё часть старого, в трещинах, тотема и, зашипев от боли, резко отдернула руку. На ладони выступили капли крови. Под рукой был только пояс, которым Элинор тут же перевязала порез. И только закончив, она заметила в тени деревьев нечто. Скрываясь от света неожиданно выглянувшей луны, в тени деревьев виднелся силуэт: выше обычного человека, то ли в капюшоне, то ли это волосы, очертания рогов, бесформенный балахон. Элинор напряглась и чуть дрожащим голосом спросила: - Кто ты? - А ты как думаешь, маленькая кайлех? Голос незнакомца не шел из одной точки, а будто обволакивал, гипнотизируя, заставляя замереть. Девушке было страшно. Она, как дикий зверёк, застыла на месте, хотя внутри нее все кричало: "БЕГИ!" Незнакомец неожиданно оказался совсем с другой стороны, но все так же прячущийся в тенях. - Ты ищешь свою силу? Свою магию? Элинор лишь кивнула, не желая выдать свой трепет и ужас. - Что ж, ты нашла ее, - и несколько мгновений спустя. - Твоя магия необычна и раскроется совсем скоро. Возвращайся домой. Незнакомец исчез. Элинор смогла вздохнуть, но испытанный страх заставил развернуться к тропинке и бежать. Совсем удивительным стало для девушки, что она очень скоро оказалась на околице своей деревни... На поляне с идолами в тени ходил незнакомец. - Маленькая кайлех, ты искала дорогу домой, а нашла дорогу к своей магии. Темной, страшной и опасной. Магии, которая ещё преподнесет тебе сюрпризы.