Дар для кайлех

Минул месяц после странного случая в лесу. Элинор до сих пор помнила заброшенное капищестарых богов, поляну и незнакомца, скрывающегося в тени. Его голос всплывал в голове часто, настораживая и даже пугая. Про ту встречу девушка так никому и не рассказала, а ее магия так и не проявила себя, несмотря на слова незнакомца. Вот и сегодня ее день должен был начаться с самых обычных домашних дел, перейти к обеду в помощь старой кайлех и подготовки к вечернему ритуалу посвящения. Еще одна девушка, даже младше Элинор, отыскала дорогу к своей магии и должна была вступить во взрослую жизнь. Теперь она могла сама проводить ритуалы. С этого момента в деревне ее воспринимали не как подростка, а как равную, с которой можно советоваться, просить помощи. Элинор с завистью смотрела на приготовления. Ее терзали сомнения: возможно, стоило рассказать о случае в лесу хотя бы старой кайлех. Уж она-то должна знать, что тогда произошло. И, кто знает, быть может, завтра сама Элинор будет стоять в круге посвященных. Вечер выдался тихий, безветренный. Не было слышно ни стрекота сверчков, ни чириканья птиц. - Это хорошо, никто мешать не будет, - проговорила старая кайлех, помолчала, а затем продолжила, обращаясь к той самой девушке, Венн, ради которой и затевался весь ритуал. - Сама природа за тебя. Венн в ответ кивнула, продолжая обматывать пучок травы бечевкой. Что-то внутри Элинор неприятно кольнуло. То ли все та же зависть, то ли предчувствие. Вопреки странным ощущениям Элинор, обряд прошел без неожиданностей: Венн окропили водой, окурили дымом трав, дали выпить отвар. По традиции старая кайлех подготовила с помощью кузнеца амулет, который посвященная девушка будет носить всю свою жизнь. Пока Венн не стала вешать его на шею, а обернула вокруг запястья. Ночь полноправно вступила в свои права, когда вереница из девушек потянулась к домам. Элинор шла последней. Ее тревожило, что она отстаёт от всех, что так не нашла свою магию. Девушка не заметила, как с ней поравнялись Венн, виновница сегодняшнего обряда. - Хэй, не расстраивайся! Уверена, совсем скоро и ты найдешь то, что ищешь, - произнесла она участливо. Эта дружеская поддержка подействовала на Элинор противоположно: в голову закрались мысли, что Венн ее всего лишь пожалела. - Тебе меня не понять, - пробубнила в ответ девушка, останавливаясь на дорожке. - Не говори глупостей! Скоро мы будем для тебя проводить обряд! - Не будем! Ничего не будем! Венн тоже остановилась и недоуменно смотрела на Элинор. Они не заметили, что остались на тропинке совсем одни. - Я уже месяц назад нашла дорогу к магии, но ее нет. Он сказал, что нашла. Но пользоваться ей так и не могу! - повышая голос, выпалила Элинор. - Кто сказал? - Не знаю кто! Этот у старого капища! Это я должна была сейчас участвовать в обряда! Это моя ночь! У ног девушек заклубился не то темный туман, не то дым. Они, забыв о беседе и не сговариваясь, побежали в сторону деревни. Договорить можно было потом. Они бежали, но тропинка будто петляла и уводила их совсем в другую сторону. Элинор и Венн останавливались только иногда, когда дышать было совсем тяжело, а ноги неприятно болели. - Мы заблудились? - Нет, мы же шли по знакомой тропе. Ой, у тебя кровь на щеке, - сказала Венн, указывая на царапину. Элинор прижала рукав в лицу. Щеку неприятно защипало, а на ткани остался красный след. "Заживёт. Домой бы побыстрее добраться", - подумала девушка. Они с Венн оглядывались по сторонам. Темный туман, что так напугал обеих, теперь окружал со всех сторон. Элинор присмотрелась к дымке вокруг и вскрикнула. Она увидела, что черная мгла вокруг них состоит из множества духов, которые хотят дотронуться. - Бежим! - крикнула Элинор, схватила за руку Венн и побежала туда, где, как ей казалось, тьмы была менее плотной. В какой-то момент Венн споткнулась и упала. Элинор успела обернуться. Она не помнила, когда они расцепили руки, но теперь девушка была в десятке шагов от подруги. Темные тени кружили над Венн, не давая ей встать, все больше закрывая ее. Яркая луна освещала лишь мелькавших черных духов. Элинор стояла, будто приросла к земле. Не получалось ни бежать, ни кричать, ни тем более помочь. Мертвую тишину нарушил вскрик ужаса Венн, а следом закричала Элинор. Она не могла остановиться. Горло нещадно саднило, а силы будто выкачали, но девушка продолжала кричать. Темные тени начали растворятся. Когда Элинор пришла в себя, то вокруг был лишь лес и свет луны. В руке она держала торт самый амулет, который Венн не успела завязать на шее, а обернула вокруг запястья. Кошмар и ужас, испытанный Элинор рассеялся, будто его и не существовало вовсе. Позади послышались окрики деревенских... Где-то в лесу, у капища старых богов, темный силуэт лишь усмехнулся и произнес: - Маленькая кайлех, как тебе твоя сила? Темные помыслы, темные желания всегда привлекают темных духов...