Между криком и шёпотом

Квест проверял не их смекалку, а их самих. И некоторые провалились, даже не начав

***

Четверо друзей терпеливо стояли в очереди, чтобы купить билеты на квест. Маринетт обводила взглядом толпу, мысли её блуждали от восторга, которым, казалось, наслаждались Алья и Нино. Она неохотно согласилась присоединиться к ним, надеясь провести больше времени с друзьями. Когда они приблизились к кассе, Дюпен-чен невольно заметила жутковатые украшения вокруг них. На фальшивых надгробий висела паутина, а тревожный саундтрек наполнил воздух диссонансными нотами. Она вздрогнула, интуиция подсказывала ей, что это будет не самое приятное приключение. Алья, не замечая волнения Маринетт, с энтузиазмом болтала с Нино и Лукой о захватывающих испытаниях, с которыми им предстоит столкнуться в «Whispers of the Abandoned». Её заразительная энергия не смогла поколебать Маринетт, которая лишь кивнула, устремив взгляд в сторону выхода. Внезапно из-за двери появилась высокая фигура. Длинные светлые волосы обрамляли лицо, на котором был эффектный черно-белый грим. На нем была чёрная рубашка с закатанными по локоть рукавами, подчёркивавшая сильные руки, и чёрные брюки. Беспокойный взгляд незнакомца окинул толпу, прежде чем остановиться на Алье, которая застыла, словно заворожённая, с распахнутыми от удивления глазами. — Сэм, у нас девушка упала в обморок, — объявил он тихим, низким голосом. Парень перевёл взгляд с Альи и Маринетт, ожидая ответа от друга, а его поза выражала тревогу и беспокойство за девушку, потерявшей сознание. — Приведи её сюда, — коротко приказал Сэм, повернувшийся к разворачивающейся драме за дверью. Светловолосый кивнул, его пронзительные зеленые глаза на мгновение задержались на четырёх друзьях, прежде чем снова исчезнуть из виду. Алья, Нино, Лука и Маринетт обменялись взглядами, перешептываясь, и осторожно обсуждали красавца-актёра, которого только что увидели. — Ух ты, а он красивый, правда? — заметила Алья, она улыбнулась, — держу пари, девушки в зале сейчас сходят с ума не столько от страха, сколько от красоты этого актёра. Нино фыркнул и скрестил руки на груди, немного недовольный фразой своей девушки. — Обычный парень, ничего такого. Лука усмехнулся, качая головой. — Он выглядит весьма... нормально, не лучше меня. Маринетт, всё ещё погруженная в свои мысли, едва слушала разговор. Её мысли были заняты таинственной встречей и тревожным чувством, которое незнакомец оставил после себя. Пока друзья продолжали строить догадки об актере, она сделала шаг в сторону, заглядывая за дверь, откуда появился блондин. Её любопытство перевесило осторожность. Прижавшись к прохладной стене, Маринетт заглянула в полумрак за дверью. То, что она увидела, заставило её кровь похолодеть. Вместо оживлённой подготовки актёров или скопления декораций там был узкий, плохо освещённый коридор. В его конце светился одинокий, тусклый красный аварийный свет, отбрасывая длинные, искажённые тени. Сердце Маринетт бешено заколотилось. Инстинкт кричал ей бежать. Она резко отшатнулась, споткнувшись о собственные ноги, и прислонилась к косяку, пытаясь перевести дыхание. — Мари? Ты в порядке? — обеспокоенно окликнул её Лука, кладя руку ей на плечо. Она не могла вымолвить ни слова, лишь покачала головой, широко раскрывшимися глазами глядя на ничего не подозревающих друзей. Восторг Альи, лёгкая ревность Нино, спокойствие Луки — всё это казалось теперь такой наивной и хрупкой иллюзией, за которой скрывалось нечто непознанное и пугающее. Они ждали весёлого страха в контролируемой обстановке квеста. Дверь в прихожую с надписью «Только для актёров» с тихим щелчком захлопнулась, словно и не было ничего. В этот момент к группе подошёл организатор — молодой человек с iPad в руках и слишком жизнерадостной улыбкой для этого места. — Приветствуем в «Whispers of the Abandoned»! — начал он, потирая руки, — сейчас кратко пробежимся по правилам. Ничего не ломать, не бить актёров, они тоже люди, хоть и выглядят иначе. Вас ждёт час погружения в историю старого приюта. Ваша цель — найти ключ к выходу, разгадывая загадки. И да, вам придётся разделиться. Он многозначительно посмотрел на четверых друзей. — Лабиринт узкий. Идеально — парами. Так страшнее и... функциональнее. Алья моментально вцепилась в руку Нино. — Мы с ним! — объявила она, сияя. Нино лишь покраснел и гордо выпрямился. Организатор перевёл взгляд на Маринетт и Луку. — Значит, вы вторым дуэтом. Отлично. Всем удачи, не заблудитесь. Лука кивнул, уверенно улыбнувшись Маринетт. — Не бойся, я с тобой. Всё будет круто. Маринетт, всё ещё пытаясь отогнать образ светловолосого незнакомца, лишь слабо улыбнулась в ответ. — Итак, — организатор, что всё ещё был с ними щёлкнул ручкой, уставившись на экран планшета, — остался последний вопрос перед стартом. Какой уровень сложности выберете? "Лёгкий" — для тех, кто хочет просто посмеяться и пощёлкать загадки. "Средний" — уже с порцией адреналина. И "Сложный" — полное погружение, не для слабонервных. Не успел он договорить, как Алья всплеснула руками, её глаза загорелись азартом. — Однозначно "Сложный''! — выпалила она, сжимая руку Нино, — мы же не за скучной прогулкой сюда пришли, правда? Нино, стараясь выглядеть крутым парнем перед девушкой, уверенно кивнул, хотя по его лицу пробежала лёгкая тень сомнения. — Да, конечно! Максимальный ужас! На то он и квест! Организатор ухмыльнулся и переместил взгляд на Маринетт и Луку. — Ваши голоса? Пара решила? Лука, всё ещё стоявший слишком близко к Маринетт, выпрямился и самодовольно бросил: — Я только за. Чем сложнее, тем интереснее. Все взгляды упёрлись в Маринетт. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она лишь посмотрела на друзей взглядом: "Вы ебанутые?" и явно уже знала ответ. Она попыталась сделать глоток воздуха, но он казался густым и спёртым. — Может, лучше... "Средний"? Или даже "Лёгкий"?.. — она умоляюще посмотрела на Алью, но та лишь весело подмигнула в ответ. — Ой, перестань, Мари! Это же всего лишь игра! — фыркнула рыжая, — нужно же пощекотать нервишки! Организатор, не видя единогласия, поднял бровь. — Итак, двое за "Сложный", одна против. Решающий голос за...? — он посмотрел на Луку. — За! — тот подтвердил с ещё большей уверенностью. Теснота и мрак, видимо, были ему только на руку. — Отлично! — организатор ткнул в экран, — вас ждёт "Сложный" уровень. Удачи... она вам нужна, — он произнёс это с такой намёковой интонацией, что у Маринетт ёкнуло сердце. Она бессильно опустила плечи, чувствуя себя загнанной в ловушку не только будущим квестом, но и собственными друзьями. Маринетт явно усомнилась в том, друзья ли они ей с такой подставой, но делать было нечего.. Маринетт с Лукой вошли в первую комнату, погружённую в густой туман и тревожный скрипящий звук. Первые пять минут всё шло хорошо. Лука был сосредоточен, помогал отыскать первую подсказку, шутил. Маринетт начала понемногу расслабляться. Но в тесном коридоре, заваленном старыми куклами с пустыми глазами, где они застряли, пытаясь найти выход, всё изменилось. Лука вдруг придвинулся к ней слишком близко, его плечо упёрлось в её плечо. — Слушай, Мари... — его голос потерял шутливый оттенок, став навязчивым и глубже, — мы тут совсем одни. Нино и Алья далеко.. — начал он. Маринетт отшатнулась, наткнувшись спиной на полку с куклами. — Лука, ты совсем идиот? Двигайся, нам нужно найти код. — Не торопись, — он преградил ей путь рукой, упёршись ладонью в стену над её головой, а его улыбка стала кривой, нехорошей, — ты же всегда меня дразнишь своими этими... испуганными глазками. Я вижу, как ты на меня смотришь.. Его вторая рука потянулась к её волосам. — Прекрати! — выдохнула Маринетт, сердце снова заколотилось, но теперь не от страха перед неизвестностью, а от знакомой, тошнотворной паники. — Мне это не нравится! Отстань! — Не притворяйся, — он наклонился ближе, его дыхание стало горячим у её виска. — Ты же сама согласилась пойти со мной в паре. В ушах зазвенело. Жуткие декорации, скрипучие звуки — всё смешалось в единый какофоничный кошмар. Она влепила парню звонкую пощёчину, развернулась и пошла вообще в другую сторону. Одна. — Иди к чёрту, Куффен! Я и сама со всем отлично справлюсь! Без тебя, поехавший! — крикнула она ему "на прощание". Она даже не стала его слушать. Зачем? Погружённая в свои мысли, девушка начала искать другую подсказку. Через минут десять она вертела в руках записку с каким-то ребусом.. "Как же я терпеть не могу ребусы и загадки! Но пойти обратно к Луке за помощью, значит простить его и признать, что он мне нужен.. Ещё чего?!", — думала девушка, безуспешно пытаясь разгадать ребус.. она была полностью погружена в свои мысли, поэтому не замечала ничего вокруг. Оставшись одна в темноте, Маринетт, сосредоточилась на ребусе, нахмурив брови. Но, несмотря на все усилия, загадочное послание отказывалось давать ей решение. Пока она размышляла, слабый звук позади привлёк её внимание. Она обернулась, сердце бешено колотилось, но никого не обнаружила. Тьма, казалось, поглотила всё. Внезапно рядом с её ухом раздался шёпот, от которого по спине пробежала дрожь. — Ну, смотри, тебе нужно идти по кровавым следам на стене. Это приведёт тебя к разгадке. Маринетт вздрогнула, её крик удивления оборвало внезапное присутствие позади. Когда она повернулась к говорящему, её глаза расширились от ужаса. Там, широко улыбаясь, стоял тот же высокий блондин, теперь держа в руках биту. Его зелёные глаза озорно сверкали, и страх Маринетт поднялся до новой степени. — А-а! —  закричала она, паника охватила её. Не колеблясь, она бросилась в соседнюю комнату, её шаги эхом разносились по помещению, пока она отчаянно искала убежища от таинственной фигуры, преследовавшей её. Сердце девушки бешено колотилось, пока она бежала по тускло освещённой комнате, глаза её метались в поисках безопасного пути к отступлению. Звук шагов за спиной лишь подогревал её отчаяние, заставляя ноги двигаться быстрее. Она завернула за угол, чуть не врезавшись в дверь, и ворвалась в следующую комнату. Резкая смена обстановки потребовала мгновения, чтобы осознать — комната была похожа на пещеру, с возвышающимися стенами из камня и высоким сводчатым потолком, который, казалось, исчезал во тьме. Грудь Маринетт тяжело вздымалась, когда она замедлила дыхание, прижавшись спиной к стене. Она выглянула из-за края дверного проёма, её пульс всё ещё бешено колотил. Светловолосая фигура материализовалась в тенях предыдущей комнаты, его бита свободно крутилась у него в руке, пока он осматривал комнату перед собой. У Маринетт перехватило дыхание, когда их взгляды встретились. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, напряжение между ними было ощутимым. Затем, с озорной улыбкой, он поманил её пальчиком к себе, его голос был тихим и дразнящим. — Не бойся, — довольно произнёс он, и его голос эхом отдался от каменных стен, — я не причиню тебе вреда. Инстинкты Маринетт кричали ей бежать, но ноги словно приросли к месту. Она завороженно смотрела, как он медленно приближается к ней, сокращая расстояние своими широкими шагами. — Я просто хочу немного поиграть, — сказал он, и его глаза заблестели от веселья, — ты разгадываешь мои загадки, и я тебя отпускаю. Мысли Маринетт лихорадочно метались. Это не могло быть правдой, так ведь? Она попала в ловушку какой-то хитроумной шутки или фильма ужасов. Но его взгляд говорил о другом — искреннем желании вступить с ней в контакт, проверить её остроумие. С глубоким вздохом она шагнула вперёд, её голос звучал ровно, несмотря на дрожь под кожей. — Хорошо. Блондин улыбнулся, довольный её ответом. — Отлично. Итак: "Утром я сияю, к полудню я угасаю, а вечером рождаюсь заново". Что я такое? — он выжидающе посмотрел на неё, прижав ее к стене, чтоб не убежала. Только Маринетт хотела что-то сказать, как Лука ворвался в комнату, его лицо выражало отчаянное беспокойство. — Отвали от неё, урод! — крикнул он, бросившись вперёд и врезавшись в актёра. Блондин отшатнулся, его улыбка на мгновение померкла от удивления. Лука не колебался, его кулак врезался в челюсть актёра. Но удар был скорее толчком, чем ударом, не слишком сильным. Актёр отшатнулся. Лука быстро схватил Маринетт за запястье и потянул её за собой, и они выбежали из комнаты. — Пошли, нам нужно выбираться отсюда! — требовательно сказал он, голос его был напряжённым от тревоги. Девушка не нуждалась в дальнейших уговорах. Она позволила Луке утащить себя, мысли её путались от внезапного поворота событий. Когда они вышли в главный коридор, Лука оглянулся через плечо, высматривая хоть малейшие признаки преследования актёра. Но блондина нигде не было видно. Парень отпустил запястье Маринетт, его грудь тяжело вздымалась от напряжения и беспокойства. — Ты в порядке? — спросил он, метнув взгляд на неё. Они остановились в полумраке узкого коридора, заваленного декорациями в виде старых ящиков. Грудь Луки тяжело вздымалась, но в его глазах читалось торжество. — Видала? — он вытер тыльной стороной ладони подбородок, — я определённо его задел. Больше он к тебе не подойдёт. Я его предупредил, — Куффен явно был доволен собой. Маринетт, всё ещё пытаясь перевести дух после бега, смотрела на него широко раскрытыми глазами. Адреналин медленно отступал, уступая место осознанию произошедшего. Слова Луки, его самодовольный тон, будто он только что победил чудовище, а не стукнул человека, который... который... ...не причинил ей вреда. В памяти чётко всплыла его улыбка — озорная, театральная, но без капли настоящей злобы. И контраст с яростью Луки. Тишину коридора разорвал её голос, низкий и дрожащий от нахлынувшей ярости. — Ты... Ты что сделал? Лука обернулся к ней, сбитый с толку её тоном. — Я? Я тебя спас! Этот псих... — САМ ПСИХ, УРОД! — крик вырвался из её груди, эхом раскатившись по стенам. Лука отшатнулся, будто её слова были физическим ударом. — ЗАЧЕМ ЕГО УДАРИЛ!? — казалось её крик услышит вся округа, — он же ничего мне не делал! — тише добавила она. На её глазах выступили слёзы бессильной злости. Не на актёра, а на него, на эту агрессию, которая всё испортила. Она не была агрессивной, скорее излишне справедливая, эмоциональная, упёртая и одним словом с тяжёлым характером.. — Он... он загадку загадывал! — её голос срывался, переходя на визгливый шёпот. — Играл! Это же его работа! А ты вломился как бык на арене и всё испортил! Он мог пожаловаться организаторам! Нас могли выгнать! Или чего хуже! Она ткнула пальцем ему в грудь, её рука дрожала. — Ты думал хоть секунду? Или только и можешь, что кулаками своими махать, когда испугаешься? Я сама разобралась бы! Мне твоя "защита" не нужна! Она явно хотела продолжить в духе: "И ты мне не нужен! Единственный урод сейчас стоит перед мной и строит из себя крутого". Взбешённая девушка в пылу ссоры не заметила, как к ним подошёл очередной актёр, от неожиданности Лука побежал в совершенно другую сторону от Маринетт, оставив её одну. "Ну и катись! Спаситель, ага!", — думала она, пока не оказалась в какой-то новой комнате. Она вновь попыталась успокоиться, чтобы здраво оценить ситуацию. Где она и что ей нужно сделать? Маринетт прислонилась к прохладной каменной стене, пытаясь заглушить дрожь в коленях и отдышаться. Воздух пахнет пылью и старой древесиной. Комната была маленькой, в центре стоял массивный деревянный стол, на котором лежала потрёпанная книга и горела одна-единственная свеча, отбрасывая прыгающие тени на стены. "Глупо. Это просто игра.." — повторяла она про себя, заставляя сердцебиение замедлиться. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Нужно найти логику. Её взгляд упал на книгу. Она была открыта на странице, испещрённой непонятными символами и стилизованными рисунками летучих мышей и пауков. Но в центре страницы был вписан отрывок, явно предназначенный для прочтения. Мари тяжело вздохнула и начала читать, пытаясь понять загадку, но удача была явно не на её стороне, она сидела уже пятнадцать минут и ничего.. Ей стало не по себе, и она машинально оглянулась, словно ожидая снова увидеть того актёра с битой. Но в памяти всплыло не его угрожающее появление, а совсем другое... ...его зелёные глаза, внимательные и колючие, будто видели её насквозь. Не злые, а скорее изучающие. Как у хищника, который решает, стоит ли игра свеч. Его тихий, насмешливый голос: "Ну, смотри..." Он не кричал, не бросался. Он... играл. И ему, кажется, было интересно, справится ли она. Мысль заставила её вздрогнуть. Почему она это вспомнила? Почему сейчас? Она пыталась сосредоточиться на загадке, но образ светловолосого актёра упрямо стоял перед глазами, к тому же.. Чувство вины за поведение Куффена до сих пор грызло девушку. Маринетт была полностью поглощена книгой, сосредоточенно нахмурив брови, размышляя над замысловатым пазлом. Она не услышала тихого скрипа двери, не почувствовала приближения. Только когда книга выскользнула из рук, она наконец подняла взгляд, пораженная. Ее глаза расширились от ужаса, когда перед ней нависла светловолосая фигура, с битой, качающейся в его руке. Он двигался с ловкостью хищника, его шаги по каменному полу были бесшумны. В мгновение ока он набросился на неё, обняв сильными руками и оторвав от земли. Крик Маринетт оборвался, когда он внезапно обнял её, крепко прижав её спину к его груди. — Попалась, — прошептал он тихо и насмешливо, его губы коснулись её уха.