До первого шага

Утро было ранним и тихим, немного морозным но самое то для начала лета. Мафиозо вышел из дома без спешки, позволив двери закрыться за собой мягко, почти бесшумно. Город ещё не проснулся окончательно — машины проезжали редко, шаги прохожих звучали глуше, чем днём. На то оно и утро, что бы быть тихим. Парк встретил его той же приятной прохладой. Летней, лёгкой, той, что держится всего несколько часов и исчезает, как только солнце поднимается выше. Воздух был свежим, с едва уловимым запахом травы и влажной земли. Где-то в листве перекликались ранние птички, не громко, не навязчиво, а тихо, словно сами только проснулись. Мафиозо шёл по дорожке медленно, позволяя себе не считать шаги и не оглядываться. Под ногами тихо хрустел гравий, рядом тянулась полоса ещё не высохшей травы. Скамейки вдоль аллеи были почти пустыми — лишь пара ранних пташек, ну или людей что очень рано встают, и каждый в своём мире. Он провёл рукой по спинке одной из них, собрав немного утренней влаги, но не сел, продолжил путь. Солнце пробивалось сквозь кроны деревьев отдельными пятнами, ложилось на дорожку тёплым светом, не обжигая. В такие моменты город казался другим — менее резким, менее требовательным. Мафиозо вдохнул глубже, задержал дыхание на секунду и медленно выдохнул. Здесь не нужно было торопиться. Утро позволяло идти так, как хочется, а не так, как нужно. Он углубился в парк, растворяясь в ритме шагов и негромких звуков вокруг. Прогулка только начиналась, и впереди было ещё немного времени, которое можно было оставить себе. Он заметил его не сразу. Золотистые волосы выбивались из общего фона парка — слишком светлые для раннего утра. Парень сидел на скамейке, без формы, в простой одежде, и делал вид, что занят телефоном. Делал — плохо. Взгляд всё время уходил в стороны, плечи были напряжены, нога подрагивала, будто он считал секунды. Мафиозо замедлил шаг. Обычный прохожий прошёл бы мимо. Он сел на край скамьи, оставив между ними вежливое расстояние. — Рано сегодня, — сказал он спокойно, глядя вперёд. Парень вздрогнул, но быстро собрался. — Да, — ответил он после паузы. — Не спалось. Голос был обычный. Слишком обычный для человека, который явно не спал, либо спал довольно мало. Эллиот не узнал его — и это было заметно. Он посмотрел мельком, без интереса, без настороженности, и снова уставился на дорожку перед собой. — В такую погоду парк лучше пустой, — продолжил Мафиозо. — Потом станет шумно. — Наверное, — Эллиот кивнул. — Сейчас… легче думать. Он сказал это почти честно. Разговор держал, как спасательный круг — чтобы не остаться наедине с мыслями. Мафиозо это видел. — Выглядите уставшим, — заметил он, не нажимая. — Просто… много всего, — Эллиот пожал плечами и слабо усмехнулся. — Пройдёт. Мафиозо кивнул, принимая ответ без уточнений. Он не смотрел прямо — лишь боковым зрением отмечал, как постепенно у парня выравнивается дыхание. Некоторое время они сидели молча. Два незнакомца на одной скамейке, в одном утре. Эллиот расслабился первым. Мафиозо — заметил это. Он помолчал ещё пару секунд, будто взвешивая, стоит ли продолжать, а затем всё-таки повернул голову чуть в сторону. — Кстати… — негромко начал он. — Я Мафи. Слово прозвучало просто, почти лениво. Не имя — обрывок, сокращение, которое ни за что не зацепилось бы в чужой памяти. Эллиот моргнул, явно пытаясь понять, но в итоге лишь кивнул. — Эллиот, — ответил он без раздумий. — Приятно познакомиться. Мафиозо уловил это сразу: ни тени узнавания, ни сбившегося дыхания. Просто имя к имени, как у обычных людей в парке ранним утром. Эллиот же, немного помолчав, стал тихо продолжать разговор. — Я… иногда прихожу. Когда не спится или слишком много мыслей на голову. Он чуть неловко улыбнулся, скорее из вежливости, чем от настоящего расположения. Руки у него лежали на коленях, пальцы переплетены, но напряжение в плечах уже было меньше, чем несколько минут назад. — Работа? — спросил Мафиозо, не глядя прямо, словно вопрос был частью общего фона, а не попыткой что-то выяснить. — Да, — выдохнул Эллиот. — Доставка. Ничего особенного, но график иногда сбивает всё к чертям. Он усмехнулся, на этот раз искренне, и посмотрел на дорожку перед собой. Гравий был усыпан светлыми пятнами солнца, листья над головой тихо шевелились от слабого ветра. — Понимаю, — кивнул Мафииозо. — Такие работы редко оставляют время на себя. Он говорил спокойно, без нажима, и это действовало лучше любых уверений. — А ты? — спросил Эллиот, сам удивившись, что задал вопрос. — Тоже работа не даёт спать? Мафиозо чуть улыбнулся уголком губ. — Иногда, — ответил он уклончиво. — Иногда просто хочется пройтись, пока город ещё не начал требовать внимания. Эллиот кивнул, принимая ответ без попытки копнуть глубже. Имя «Мафи» не вызвало у него никаких ассоциаций — звучало странно, но не опасно, скорее даже забавно. Он отметил это и тут же отпустил мысль. Несколько минут они сидели рядом, обмениваясь короткими фразами: о погоде, о том, как быстро проходит лето, о том, что утро — самое приятное время суток. Эллиот постепенно расслаблялся, дыхание становилось ровнее, а взгляд перестал метаться по сторонам. Мафиозо это заметил. Когда разговор на секунду стих, он поднялся первым. — Ладно, — сказал он, отряхнув ладони, — не буду отвлекать. Рад был познакомиться, Эллиот. — Я тоже, — ответил тот, подняв взгляд. — Спасибо… за компанию. Мафиозо кивнул и пошёл дальше по аллее, не оглядываясь.

***

Мафиозник вернулся в офис ближе к полудню, его прогулка немного затянулась, но оно и к лучшему. Здание встретило его привычной прохладой и тишиной, в которой шаги гулко отдавались по коридору. Здесь всё было выверено до мелочей: тёмное дерево, стекло, минимум декора — ничего лишнего, ничего, что отвлекало бы. Он прошёл в свой кабинет, снял с себя лёгкую кофту и надел рубашку что висела на спинке кресла. На столе уже лежала папка с делами на день. Мафиозо открыл её без особого интереса, пробежался взглядом по списку. Пара встреч, несколько подписей, отчёты от подчинённых. Ничего срочного. Ничего, что требовало бы его немедленного и жёсткого вмешательства. Это была редкость. Он откинулся на спинку кресла и на секунду прикрыл глаза. Перед внутренним взором неожиданно всплыло утро: парк, прохлада, скамейка и золотистые волосы, выбивающиеся на свету. Спокойный голос, усталый взгляд, слишком внимательный к теням для обычного человека. Мафиозо открыл глаза. Ему не нравилось, когда случайные люди задерживались в голове дольше положенного. Тем более — такие. Те, кто видел лишнее и при этом умудрился вести себя тихо. Слишком тихо. Он нажал кнопку вызова. — Зайди, — коротко сказал он в интерком. Через минуту в кабинете появился один из его людей. Солдат. Мафиозо не стал тянуть. — Мне нужна информация на одного человека, — сказал он ровно. — Имя: Эллиот. Работает доставщиком в местной пиццерии «Builder’s Brothers Pizzeria”. Золотистые волосы, лет двадцать с небольшим. Он сделал паузу, подбирая формулировку. — Без лишнего шума. Обычная проверка. Кто он, с кем живёт, чем увлекается. Ничего глубже, если не всплывёт само. — Сроки? — уточнил Солдат. Мафиозо задумался на секунду. — Сегодня-завтра, — ответил он. — Не спешно, но внимательно. Парень кивнул и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Мафиозо снова остался один. Он посмотрел в окно, где город жил своей обычной жизнью, и поймал себя на мысли, что это задание — не мера предосторожности и не необходимость. Скорее… любопытство. Парень слишком уж выбивался из общего фона. А мужчина не любил оставлять такие детали без его присмотра.

***

Ему снова снилось то место. Не целиком — обрывками. Тьма, рваные тени, ощущение жара, от которого невозможно отстраниться. Эллиот проснулся резко, будто вынырнул из воды, и ещё несколько секунд лежал, уставившись в потолок, пытаясь понять, где он и почему так тяжело дышать. Сердце билось быстро, в ушах стоял глухой шум. Спать дальше не получилось. Он сел на кровати, провёл ладонями по лицу и поднялся. В комнате было тихо, слишком тихо. За окном только начинало светать, и этот бледный утренний свет казался безопаснее ночи. Эллиот быстро привёл себя в порядок, оделся и вышел из дома — не раздумывая, будто движение само по себе могло удержать его от возвращения к сну. Парк встретил прохладой и свежим воздухом. Он прошёлся по аллеям, стараясь дышать глубже, ровнее. Присел на лавочку так как возвращаться домой вообще не хотелось. Именно там он и разговорился с тем мужчиной. Спокойным, с тихим голосом и странным, коротким именем — Мафи. Эллиот потом поймал себя на мысли, что так и не понял, имя это или сокращение, но почему-то это совсем не задело. Разговор был простым, ни к чему не обязывающим, и на какое-то время тревога отступила. Хотя блин… Он же номера не спросил… А хотя, сейчас не важно. Сейчас, уходя из парка, он вспоминал эту встречу смутно, будто нечто второстепенное. Неважное. Главное — он снова чувствовал усталость, навалившуюся тяжёлым грузом, как только остался один. Эллиот направлялся к небольшому магазину у перекрёстка. Хотел купить что-нибудь сладкое — печенье, шоколад или те карамельки, которые любила Мия. Сестра всегда радовалась таким мелочам, и мысль о ней действовала успокаивающе. Ради неё стоило выглядеть нормально. Ради неё — не приносить домой свои страхи. Он толкнул дверь магазина, и тихий звон колокольчика прозвучал неожиданно громко. Эллиот поморщился, но тут же взял себя в руки. Это было обычный уже вечер. Обычный день. И он очень хотел, чтобы так и осталось. Почему он вообще решил поехать к ним? Эллиот задал себе этот вопрос уже на выходе из магазина, с пакетом в руке. Ответ был прост и оттого неприятно честен: он давно не видел ни отца, ни Мию. Слишком давно. Рабочие смены, усталость, постоянное ощущение, что «потом» будет удобнее. А теперь это «потом» вдруг обрело край. Хотелось хотя бы немного побыть вместе. По-настоящему. Сидеть за одним столом, слушать, как Мия болтает о своих мелочах, ловить редкие, сдержанные комментарии отца. Сделать вид, что всё нормально. Может быть — ещё до того, как за ним придут. Мысль о людях Мафиозо не уходила. Она жила где-то на фоне, как гул, к которому привыкаешь, но который всё равно не даёт покоя. Эллиот знал: если он видел — значит, за ним прийдут. И даже если пока было тихо, это не означало, что о нём забыли. От этого становилось только страшнее. Дом отца находился на другом конце города. Скутера с собой не было — пришлось спускаться в метро. К тому моменту, как Эллиот оказался на станции, уже стемнело. Свет ламп казался слишком холодным, слишком резким. Людей было мало: пара уставших пассажиров, кто-то с наушниками, кто-то с пустым взглядом, устремлённым в никуда. Эллиот остановился у схемы линий, пытаясь понять, на какой поезд ему нужно сесть. Буквы расплывались, мысли путались. Он чувствовал себя выжатым, как будто весь день держался на одном напряжении. Но именно тогда он и поднял взгляд. Чужие глаза встретились с его — спокойно, прямо, без удивления. Эллиот узнал его мгновенно. Тело отреагировало быстрее разума: внутри всё сжалось, дыхание сбилось, пальцы крепче стиснули ручки пакета. Мафиозо стоял в нескольких метрах. Без охраны, без спешки, словно оказался здесь случайно. Но Эллиот знал — это не случайность. Тот сделал шаг вперёд, остановился на комфортном расстоянии и посмотрел на него так же спокойно, как утром в парке. Ну можно же было догадаться что «Мафи», это сокращение от «Мафиозо». — Ну здравствуй, Эллиот Билдер, — произнёс он ровно. Шум станции будто отступил, приглушился. Эллиот понял одно: спокойные дни закончились.