Неравный брак

Прошло несколько месяцев с прихода Максимилиана в графство. На дворе зима уступала права весне, которая приносила с собой большое количество красок. Каждый день, за исключением увольнительных, рыцарь сопровождал госпожу на все уроки и прогулки, а также редкие мероприятия. Хисмена, привыкшая к обществу телохранителя, общалась с ним менее скованно, как с хорошим и верным подчиненным. Неловкость, которая ранее была при ней, исчезла.  -Моя Госпожа! -вошедший в комнату рыцарь, был рад заступить на службу после очередного увольнительного.-Когда я был в городе, я осмелился купить Вам подарок. Примете ли Вы его? -Макс, каждый раз идя в город ты что-то приносишь мне. Многие могут неправильно это понять…- мягким тоном заговорила Хисмена. Она никогда не ругала рыцаря, за его минималистичные презенты, однако, иногда она должна была напоминать ему о месте, в котором они находились. -Не беспокойтесь, моя Госпожа. Этот подарок, даже если и найдут и передадут графу, то у него не возникнет вопросов. -Заинтриговал… Так что же ты мне приготовил? Мне любопытно. Из-за пазухи, рыцарь достал недавно вышедший и популярный, среди молодых госпожей, роман.  -Его было трудно достать, однако, это стоило того, моя Госпожа, ведь Вы так его ждали. И это была правда. У каждой дамы были свои тайные увлечения и только доверенные лица могли их исполнять. Взяв книгу в руки, Хисмена рассмотрела прекрасный кожаный переплет произведения… Впервые она чувствовала от другого человека тепло, похожее на тепло няни Жозефины. -Благодарю тебя, Макс… Это и вправду прекрасный подарок… -Все будет исполнено, моя Госпожа, лишь бы Вы улыбались. Улыбка после тёплых речей отразилась и на лице… Вспомнив о предстоящем уроке танцев, Хисмена вспомнила и о проблеме, с которой ей мог помочь только рыцарь… -Ах, ты мне напомнил об одной ситуации, что я хотела обсудить с тобой… -Госпожа, я в чем-то провинился перед Вами? - голос рыцаря на мгновение задрожал, однако, смог быстро исправится…  -Нет, нет, что ты… Как ты знаешь у меня сейчас урок танцев… Видишь ли, я хотела попросить тебя стать моим партнером на обучении, ибо ты единственный, кто подходит мне по росту… -Госпожа, но разве я смею? Беспокойство Максимилиана можно было понять. Как простолюдин мог танцевать с благородной миледи? Даже в мечтах невозможно было это представить… -Макс, ты в первую очередь рыцарь и один из героев войны, а только потом простолюдин. Твоих рыцарских подвигов хватает, что бы танцевать со мной… Так что, выброси все дурные мысли из головы. Легкая усмешка прошлась по лицу юноши. Конечно же, за это время юная графиня предположила, какие могут быть мысли в голове рыцаря. -Моя Госпожа, теперь Вы меня утешаете? - с легким смешком, что был позволителен в разговорах наедине, спросил Макс. Ему была искренне приятна такая легкая забота юной графини о нём. - Вы - моя Госпожа. Ваше слово для меня - закон. Не спрашивайте моего мнения, просто приказывайте. -Как ты легко относишься к своей свободе… В любом случае, мадам Терес ждёт нас, давай поспешим.- Хоть Хисмена понимала, что Максимилиан говорил про немного другие вещи, нежели она могла сообразить, однако она предпочла остаться в «неведении». Хватало того, что между рыцарем и госпожой была дружелюбная и уважительная атмосфера. Выйдя из комнаты, Хисмена, со своим спопровождающим,направилась в бальный зал. Дорога была не близкой, однако с Максимилианом время текло будто быстрее. Коридоры были немноголюдны, ведь западное крыло, в котором жила и училась юная госпожа, не требовало большого ухода… В прочем, это также было показательно выставлено мачехой, что бы нелюбимое дитя не забывало свое место. Это было довольно жестоко, учитывая как именно графиня вошла в дворянскую чету.  Подойдя к бальному залу, Максимилиан и Хисмена вошли в комнату, что была довольна широка и просторна. В этом зале могло поместиться, по меньшей мере, 10 пар вальсирующий под аккомпанемент оркестра. В центре этого зала уже ожидала молодых людей учительница Одри.  -Госпожа, сэр Максимилиан, добро пожаловать на урок танцев. Сегодня мы будем изучать простой вальс. Вам знаком этот танец, сэр Максимилиан? -Я знаю азы, однако, никогда не танцевал… -Не страшно. Наши уроки с госпожой Хисменой будут Вам только на пользу. Пару дней мы будем изучать и практиковать вальс, а после перейдем к менуэту. Итак, начнем с небольшой теории. Вальс — парный танец, основанный на плавном кружении в сочетании с поступательными движениями. Поэтому, пожалуйста, встаньте сейчас в центре зала и подойдите к друг другу так близко, что бы между Вами было расстояние 2-х ладоней. Максимилиан вместе с Хисменой прошли в середину зала, как и просила их учительница Одри. Но расстояние, которое нужно было преодолеть, оказалось трудной задачей для молодых людей. Рыцарь беспокоился о возможных ошибках из-за неумения, а юная графиня слегка смущалась танцевать с мужчиной. Все же, что бы не заставлять учителя волноваться, Максимилиан и Хисмена встали на прошенную позицию. -Очень хорошо! Хоть вальс и не сложен, однако требует множество усилий и не малой концентрации внимания. Итак, сейчас вы должны взять друг друга за руки и держать спину ровно. - Рыцарь и юная графиня выполнили указание, однако учительница Одри подошла в быстром шаге к Максимилиану и, сильной хваткой, вцепилась в плечи юноши. - Ровнее держим спину, ровнее… Вот так. А теперь внимательно слушайте и запоминайте. Юноша начинает с правой ноги, а миледи с левой. Сейчас ваше упражнение в том, чтобы научится держать ритм. Вы сейчас переменно топаете на месте. После мы меняем положение и вместе с тем поменяем установку. Миледи начнет упражнение с правой ноги, а юноша с левой. Начали..! Хоть сей действия были до жути неловкими, Максимилиан и Хисмена начали их выполнять. Возможно, они выгляди в глазах учительницы глупо или несуразно, но они старались не обращать внимание на неудобства, а полностью погрузиться в обучение. На оттачивание навыков должно было пройти достаточно времени, что бы тело, в руках партнера, перестало быть скованным. У рыцаря и его хозяйки витали разные мысли. Максимилиану все еще было неловко и он до конца не понимал, где ему могут быть полезны уроки танцев. А Хисмену поглощали думы о том, что рыцарю могли быть не по душе ее просьбы и, возможно, он жалеет что дал свое согласие… По прошествию некоторого времени раздался голос учительницы, которая была довольна своими старательными учениками. -Превосходно! Теперь, когда вы привыкли, стоит начать сам танец. Пока что, мы будем разучивать самый простой трёх-тактовый вальс. На «раз» Максимилиан делает шаг вперед правой ногой, а миледи делает шаг назад левой ногой. На «два» вы делаете второй шаг, но уже юноша с левой, а госпожа Хисмена с правой. Вы должны встать на вторую позицию на счёт «три». После мы повторяем движения, но только Максимилиан делает шаги назад, а миледи - вперёд. Вы должны создать «квадрат» из ваших движений. Постарайтесь, что бы ваши движения к середине практики были плавными. Приготовьтесь…. Начали! Под счет учительницы Одри пара начала движение. Каждый из них в мыслях прогоняли объяснения наставницы, что бы не допустить ошибки. Несколько раз Хисмена путалась в ногах и все начиналось с начала. В прочем, нельзя сказать что Максимилиан не ошибался. Его постоянно окликали из-за правильности стойки… Несколько часов практики танцев были сравнимы с полноценной тренировкой для рыцарей. И, по прошествию этого времени, учительница пригласила пианиста. -Итак, осталась самая сложная часть - соединить движения с музыкой. В начале я буду вести счёт, но далее умолкну, что бы вы научились самостоятельно слышать такт музыки. Перед началом танца миледи должна выполнить реверанс, а рыцарь должен уважительно поклониться с рукой на сердце. Давайте же начнем! Маэстро, музыку! Аккомпанемент, в виде плавной музыки пианино, перетекал по всему танцевальному залу. Хисмена на расстоянии вытянутой руки выполнила самый изящный реверанс за всю свою жизнь. Рыцарь, который не мог оторвать глаз от приветствия партнерши, выполнил поклон, как и говорил учитель. Сделав обоюдный шаг навстречу друг другу, пара соединила руки и закружилась в танце. Сразу стало понятно, это уже не тренировка, а настоящий танец. «Так вот почему говорят, что для рыцаря нет большей чести, чем танец с его госпожой» - эхом пронеслось в голове у рыцаря. И ведь действительно, движения больше не сковывает чувство неопытности, а счет уже был не так важен. В руках Максимилиана была она - его несравненная Госпожа. Вроде бы рядом, а вроде бы расстояние двух ладоней превращалось в километры между ними. Волосы Хисмены переливались в лучах комнаты, показывая различные оттенки рыцарю. Да и сама юная графиня в действительности наслаждалась этим танцем. Тело двигалось само, будто улавливало каждую ноту и каждый такт музыки. Под конец музыкального сопровождения пара неохотно сделала шаг назад и склонилась в поклоне, как благодарность за чудесный танец. -Браво! -воскликнула учительница.- Вы огромные молодцы! На следующем уроке мы повторим танец, добавив элементы кружения. Но на этом наш урок заканчивается. -Благодарю Вас, наставница. - благородно произнесла Хисмена. Лоб от физической нагрузки покрылся легкой испариной, однако усилия, что были затрачены на урок были не напрасны. -Хорошего вам дня, госпожа Хисмена, сэр Максимилиан.  Выйдя из бального зала, рыцарь и госпожа вздохнули с облегчением. За все время тренировок у них не было возможности даже выдохнуть, не то что бы отдохнуть. Переглянувшись между собой, они облегченно улыбнулись и пошли рука об руку в покои Хисмены. -Госпожа моя, Вы не устали? - украдкой спросил рыцарь. -А ты сам разве не утомился? -Признаться честно, в начале я не понимал, о чем говорила мадам Терес, когда упоминала, что её уроки мне понадобятся… Однако после я был неимоверно счастлив оказанной мне чести. -Пхахаха- рассмеялась Хисмена.- Макс, ты самый забавный рыцарь, что у меня был… И это было правдой. Если бы бывшим рыцарям госпожи, что славилась своей холодной рассудительностью, рассказали, что она будет танцевать с героем-простолюдином для практики, они бы рассмеялись в голос. Но, говоря откровенно, они и не хотели сближаться с Хисменой, у которой нет ни власти, ни влияния. Иногда, она искренне не понимала причин Максимилиана в отношении неё. Почему он к ней так добр? Почему старается её подбодрить? Почему выказывает ей уважение, которого она не могла добиться даже от горничных?  Сколько бы подобных вопросов не задавала себе Хисмена, спросить напрямую не решалась. Ведь между утопанием в теориях, оправданиях в поведения Макса и болью, от возможной правды, она выбирала первое. Было ли это правильным, юная графиня не знала, но ей казалось, что так будет лучше для всех… В комфортной тишине и каждый в своих мыслях, госпожа в сопровождении рыцаря шла к своим покоям, однако, тело сковывало предчувствие чего-то гнетущего. Кожа предательски покрывалась мурашками от неприятного холодка, гуляющего по западному крылу. Когда оставалось уже несколько метров до покоев, Хисмена и Макс услышали пронзительный крик служанки Мии. Переглянувшись с госпожой, юноша вышел вперёд, закрывая госпожу широкой спиной, и направились вдвоём в комнату, ускорив шаг. Распахнув двери, взору предстала отвратительная картина. Мия, с оголенной спиной, сидела на коленях, спиной к дверям, а Графиня наносила удары плетью. -Матушка… Что Вы делаете? -С легким предыханием спросила Хисмена. Мачеха часто могла срывать злость на рабочих поместья. Иногда она делала это для удовольствия и чувства, что он главнее их. -О, посмотрите, кто сюда прибежал, как услышал визг этой свиньи! Что, переживаешь за свою «сестричку»?! -Мия, ты в порядке…? -не обращая внимание на явные унижения, Хисмена обеспокоено смотрела на раны Мии и не в силах унять беспокойства, подошла к ней, тем самым встав между горничной и Графиней. -Госпожа, я в поря… -КАК ТЫ СМЕЕШЬ ИГНОРИРОВАТЬ МЕНЯ?! - словно раскат грома, по комнате пронеслось эхо от крика мачехи. -Тебя что, нужно по новой манерам учить?! -Матушка, прошу Вас успокоиться… -Да как ты смеешь перечить ХОЗЯЙКЕ ДОМА?!- тяжелая рука Графини взмыла в воздух, что бы преподать урок падчерице, однако железная хватка Максимилиана не позволила ей достигнуть желаемой цели.  -Госпожа Графиня, настоятельно прошу Вас не применять силу к молодой Госпоже Хисмене. - уверенно-ледяным тоном произнёс Максимилиан. Такое отношение к дворянину могло стоить ему жизни, но он не раздумывая сделал то, что ему велел лично граф - оберегать Хисмену от любой опасности. -КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ, РАЗ СМЕЕШЬ ОСТАНАВЛИВАТЬ МЕНЯ?! НЕМЕДЛЕННО ОТПУСТИ! -Не могу.  -ДА?! ПОСМОТРИМ, КАК ТЫ ЗАПОЕШЬ КОГДА ЭТО ДОЙДЕТ ДО УШЕЙ ГРАФА! -Матушка, сами подумайте, что может произойти, если батюшка прознает об этой ситуации…- угрожающе заговорила Хисмена. Ее прежде холодный тон, окрасился в пламенный. Молодя графиня была настолько рассержена, что людям, которые служат ей, причинили вред и угрожали, что все остальное не имело значения. -Мой батюшка, как Вы знаете, очень ценит в дворянах достоинство. А теперь подумайте, что будет, если он узнает, что Вы сначала своими руками избили обычную служанку, а после пытались ударить меня? К тому же, скоро должна состояться семейная встреча с моим женихом. Вы ведь не забыли об этом? -И что с того?! Думаешь твой отец пожалеет тебя из-за предстоящей помолвки?! -Именно. Я представить боюсь, что с Вами батюшка сделает, если на праздничный ужин я приду с синяками, которые получу от Вас, матушка… - девушка подошла достаточно близко к графине, что бы мачеха самостоятельно поняла, насколько ошиблась в своем опрометчивом поступке. С возмущенным вздохом, женщина выбралась из крепкой хватки рыцаря и отошла на шаг назад. -Хорошо, сегодня я остановлюсь на этом. Но не думай, что я забуду случившееся! Повернувшись в сторону дверей, горделивым шагом Графиня уходила из покоев. Хисмена, хоть и презирала её, но вместе с рыцарем они выполнили поклон, а миледи хитро улыбнувшись подумала: «С нетерпением буду ждать твоего хода, матушка». Как только за Графиней закрылись двери, Максимилиан и Хисмена бросились к Мие на помощь. -Госпожа, я отнесу её к лекарю… -Не смей… Будут вопросы.  -Но, Госпожа, посмотрите на эти раны… Если не залечить их вовремя, останутся жуткие шрамы…- сказав это, рыцарь на секунду почувствовал боль от своих ран, и, слегка поморщившись, продолжил.. - Шрамы украшают мужчин, но для молодой девушки это клеймо… Хисмена и сама понимала это… Однако, видя переживания рыцаря, сердце почему то больно кололо от вины и другого чувства, доселе неизведанного ею… -Клади её на мою кровать… Я протру раны, и потом приглашу лекаря. Так вопросов будет меньше… Кивнув, Максимилиан поднял раненую девушку на руки, стараясь не тревожить травмы, боком уложил Мию на кровать Госпожи… Мысли вихрем носились в голове рыцаря, оставляя лишь одно чувство - ярость… Будь он простым наемником или главой гильдии - давно бы уже убил и графа, и графиню… Но нося доспехи семьи Лофель, он не имел права сказать им и слова против…  Но, во всей этой ситуации, его расстраивала ещё одна не мало важная деталь… -Госпожа Хисмена… Вы специально хотели подставиться под удар? Вопрос, возникший ни с того, ни с сего погрузил комнату в тяжелую атмосферу… Дыханье рефлекторно задержалось, будто боясь вдохнуть эту тяжесть внутрь… Поборов это чувство, Хисмена удивила даже саму себя своим ответом… -А что, если и так? -Госпожа… Скажите, Вы задумались о моём положении в этот момент? Честно говоря, Хисмена не задумываясь бросилась защищать Мию. Только сейчас она поняла, что если бы на Хисмену пришелся удар, пострадала бы не только мачеха, но Максимилиан, потому что не сберег госпожу. Но и сейчас, его могут лишить должности и вышвырнуть из поместья, лишь потому, что встал против решения Графини… -Прости, Макс… Я не подумала об этом… Выдохнув, рыцарь повернулся к Хисмене и встал перед ней на одно колено… -Госпожа, я разменная монета. Если я могу принести Вам пользу, я буду рад умереть за Вас… Я прошу и умоляю Вас об одном - не жертвуйте собой так бездумно… Пожертвуйте кем угодно, я буду Вас защищать до последнего своего вздоха… Только прошу Вас, живите… Тогда ещё Максимилиан не знал, что своими словами он пересек одну из множества рек, что окружали сердце юной графини…