Шальная карта

Когда Кей впервые вошла в главный зал корабля-казино, её внимание сразу привлекла открытая платформа лифта, поднимающаяся наверх. А точнее — человек, стоящий на ней спиной к девушке в плаще небесно-василькового цвета. Эту спину она узнала бы из тысячи. Именно её обладатель почему-то не давал покоя мыслям наёмницы с момента их последней встречи. Проводив взглядом мужчину до тех пор, пока лифт не скрылся из вида, Кей встряхнула головой, нервно одёрнула белый пиджак и пошла к барной стойке, у которой её ждал ND-5. Она чувствовала себя ужасно нелепо в этом блестящем костюме, ведь раньше ей никогда не доводилось носить такие роскошные наряды. Второй раз её сердце ёкнуло, когда она увидела его имя в списке игроков главного турнира. Кей мысленно выдохнула, удостоверившись, что там в зале это был не обман зрения, выдававший желаемое за действительное. В голову сразу пришла мысль договориться с ним, чтобы занять место на турнире. Но Кей тут же отбросила её, потому что, во-первых, она ни как бы не смогла за такое короткое время притвориться мужчиной. Во-вторых, Калриссиан был достаточно известной фигурой, и подмену быстро бы раскусили. В-третьих, он уже поднялся наверх, и просто не было никакой возможности связаться с ним. Вычислив вместе с дроидом-напарником идеального кандидата, за которого могла бы сойти Кей, она принялась за осуществление плана. Пришлось изрядно побегать, но добыв достаточно компромата для шантажа Заны Гаты, девушка обеспечила себе беспрепятственный проход наверх под её именем. Помимо девушки и Калриссиана, в турнире участвовало ещё четверо игроков, и все они уже собрались в комнате ожидания. Некоторые из соперников не постеснялись высказать Кей пару колкостей по поводу её опоздания. В том числе и Лэндо, который никоим образом не выдал своего удивления, увидев наёмницу. Следуя указаниям и сдав оружие, все прошли в главный зал, где посередине стоял овальный стол, вокруг которого располагались достаточно высокие трибуны. Игроки расселись по местам, не переставая отпускать едкие комментарии в её сторону. — Так вот, какую «легенду сабакка» мы ждали? — усмехнулся пайк Брэйзак. — Зану-то? Да, мы с ней давно знакомы, — протянул в ответ Лэндо, игриво подмигивая и развалившись в кресле. — За ней должок ещё с игры на Батуу. «Интересно, как это понимать? И что значит эта твоя самодовольная ухмылка?» — тут же мелькает в голове у Кей, но она изо всех сил старается сохранить нейтральное выражение лица, садясь на противоположном конце стола от Калриссиана. — Ага, помню про него, — отвечает она, сама, не понимая, зачем вообще открыла рот. — Вот, эм, выиграю, и рассчитаемся, — улыбка в конце выходит слегка нервной. В этот момент платформа, на которой стоит стол поднимается вверх к трибунам, и к ним приближается ведущая сегодняшней игры и по совместительству управляющая казино — протокольный дроид ЕY-Е9. Она быстрым взглядом оценивает кейс с кредитами возле девушки и с точностью, присущей исключительно машинам называет сумму, содержащуюся в нём, за что удостаивается насмешливого комментария от Лэндо, но тут же умело сама его осаждает. «Вот бы и мне научиться так же быстро подбирать нужные слова для ответа…» — с горечью думает Весс, которая никогда не была сильна в импровизации, особенно на публике. Особенно с ним. Затем дроид показывает всем главный приз турнира — диск с голограммой тайной луны Окала-Пять, на котором записаны её координаты. В глазах каждого участника турнира в этот момент мелькает огонёк азарта, ведь у всех собравшихся есть свои причины желать выиграть этот заветный приз. — Пожалуй, тебя я выбью первой, — говорит Брэйзак с непонятной злостью в голосе, наклоняясь в сторону наёмницы. — Ага, удачи, — Кей старается сделать не менее грозное лицо в ответ. — Да начнётся игра! — объявляет ЕY-Е9. Дроид-крупье в середине стола приходит в движение, передавая колоду карт в руки управляющей. — За этим столом никаких жетонов смены. Справишься? — зачем-то говорит ей Калриссиан, бросая на неё странный взгляд. — Лэндо, я с детства играю в строгий сабакк, и преуспела в нём, — отвечает ему Весс, облокачиваясь на спинку кресла и копируя недавнюю позу предпринимателя. На что сбоку раздаётся гадкий смех Брэйзака. «Смейся, смейся,» — думает Кей. — «Ещё посмотрим, кто-кого выбьет,» — она вспоминает все заметки о махинациях, что ей удалось раскопать на каждого участника турнира. — Начнём первый раунд, — ведущая тщательно перемешивает колоду и возвращает её в специальный слот крупье. Маленький дроид принимается раздавать карты каждому участнику, быстро перемещаясь от одного к другому. — Играем по часовой стрелке, — напоминает ЕY-Е9. Получив на руки двойку и четвёрку, Кей ждёт свою очередь, чтобы начать действовать. Первым ходит Лэндо и меняет одну из карт, за ним наступает очередь куаррена по имени Алтус, который тоже решает заговорить с девушкой. — Зана Гата, верно? — спрашивает он её со своим необычным акцентом. — На «про» игрока ты не похожа. «Тебя спросить забыла.» — Ага, как и ты, — бросает ему Весс. Ход переходит к родианке Мош. — Тебе следовало бы добавить происходящему побольше ажиотажа, — обращается она к ведущей. — Завести толпу. — Хочешь, чтобы публика завелась? — без эмоционально спрашивает ЕY-Е9. — Удиви её. Наконец очередь доходит и до Кей. Она кладёт жетон в банк и меняет четвёрку на тройку, мысленно ворча неизвестно на кого за неудачу. Ход переходит к Ровин Вашири — женщине-человеку, чьё лицо было полностью скрыто за маской-мазанти, из-за чего было совершенно невозможно прочитать её эмоции или выражение на нём. Она так же, как и все до неё меняет одну из карт, и наступает очередь Брэйзака. Он тоже сбрасывает карту и ругает сам себя вслух. «Ха, а не такие уж мы и разные,» — усмехаясь, думает Кей. Начинается второй раунд. Лэндо тут же пасует, на что пайк делает замечание по поводу его мастерства. Калриссиан лишь отмахивается от него какой-то дежурной фразой, видимо ему тоже уже надоели постоянные комментарии Брэйзака. В следующий момент наёмница внезапно замечает, как Алтус, к которому перешёл ход, начинает перебирать фишки, прежде чем взять карту. В голове Весс тут же что-то щёлкает, когда она узнаёт этот жест из найденных ею записей. — Не только я заметила, правда? — говорит она, обращаясь по большей части к ведущей. ЕY-Е9 подтверждает её замечание и незамедлительно принимает меры, вызывая двух дроидов-охранников и вышвыривая куаррена из-за стола. Это всё она сопровождает внушительной речью о своём становлении хозяйкой данного казино и напоминает игрокам о том, что жульничество здесь недопустимо, заставляя некоторых из них нервно ёрзать на своих местах. — Ховер-камера — отличное средство против мухлежа. Она, эм, видит всё, — одобрительно кивает Кей, смотря на маленький шарик, кружащий вокруг стола и чувствуя, как Никс забирается к ней на плечо. «Только бы не попасться самой,» — мысленно добавляет она сама себе. — Верно подмечено, Зана Гата, — соглашается управляющая. «Мне показалось или она сейчас специально сделала акцент на «моём» имени?» После этой паузы игра возобновляется ходом родианки, которая снова меняет одну из своих карт. Когда снова приходит очередь Весс, то она решает попытаться взять на всякий случай две карты, начиная всё больше нервничать из-за совершенно не выигрышной комбинации на руках и надеясь, что после фиаско Алтуса, бдительность ведущей слегка ослабла. А чтобы отвлечь других игроков и убавить дрожь в своих руках, она задаёт первый пришедший в голову вопрос. — Лэндо, как там твои дела? «Данк Фаррик, как же это глупо…» — проклинает она саму себя. — Хорошо, — отвечает мужчина. — Выигрышные карты вот пришли. Кей тянется к колоде, готовая провернуть трюк, уже не раз проверенный ею на практике, но тут совершенно не кстати вспоминает, кто именно научил её этому и чем закончился тот вечер. Предательские пальцы девушки вздрагивают, да так сильно, что это ни от кого не ускользает. Она быстро роняет вторую карту, пытаясь списать это на свою неуклюжесть. — Зана Гата, к твоему поведению есть вопросы, — ЕY-Е9 наклоняется в её сторону, пока ховер-камера пристально смотрит на неё своим красным глазом. — Мне все так говорят, привыкнешь, — пытается оправдаться наёмница. Напротив неё Лэндо демонстративно медленно хлопает в ладоши наклонившись над столом и разочарованно качая головой. В его глазах плещется невысказанная насмешка. — Зана, которую я знал, не позволяла себе таких спорных действий за столом, — говорит он, обращаясь ко всем. «Неужели, он собирается меня раскрыть?» — сердце девушки уходит в пятки. — «И интересно, откуда ты так хорошо знаешь Зану?» — внезапно она чувствует совершенно необоснованный прилив ревности. — Лэндо, я просто играю… — срывается с её губ очередная дурацкая фраза. Но тем не менее, кажется, на этом разговор исчерпан, потому что ход переходит к Ровин. И только сейчас Кей обращает внимание, что у неё в руках оказалась пара двоек. Видимо, она уже на автомате сбросила худшую карту. «Что ж, не самая лучшая комбинация, но с ней хотя бы есть шанс остаться в турнире. В этом раунде точно больше не следует пытаться сжульничать.» Вашири и Брэйзак по очереди меняют по одной карте, и партия переходит к последнему раунду. Лэндо, ожидаемо, снова пасует. Точно так же поступают Мош и Кей. И чтобы как-то реабилитироваться за столом девушка обращается к загадочной сопернице: — А ты не разговорчива, да? — До пустой болтовни опускаются только слабые игроки, — отвечает Ровин, не скрывая своего намёка и раздражения в голосе, пока меняет карту. Кей фыркает, отворачиваясь от неё, и гладит Никса по голове, который всё так же сидит у неё на спине. Последним пасует Брэйзак, и ведущая объявляет об открытии карт. У Калриссиана оказывается сайлоп и самозванец, которые с помощью броска кубика превращаются в пару единиц. Родианка разочарованно бросает на стол свою пару четвёрок. Весс лишь радуясь, что она не последняя, открывает свою пару двоек, но всё равно для приличия разочарованно фыркает вслух. У Ровин комбинация оказывается ещё хуже, чем у Мош — пара пятёрок. Но самым неудачливым оказывается Брэйзак с парой шестёрок. Пусть этого недостаточно, чтобы пайк покинул игру, но зато не мешает Кей злорадствовать над ним про себя. «Вот видишь, Брэйзак! Не так уж ты и хорош! Только языком чесать умеешь.» Дроид-крупье собирает у игроков карты, которые были на руках, и начинает подготовку к следующему раунду. Участники делают новые ставки, ведущая опять тщательно перемешивает колоду. — Немало у тебя кредитов, — говорит Лэндо, обращаясь к наёмнице. — Откуда столько взяла? — Украла, — совершенно никого не стесняясь отвечает Весс, облокачиваясь на стол. — Ясно. Мою новую луну тоже украдёшь? — слегка улыбаясь продолжает Калриссиан. — Ну что ты, мы же друзья! — отвечает Кей, в глубине души думая, что была бы совсем не против украсть у него что-нибудь другое. Ещё одну ночь, например. Или… Она одёргивает саму себя, приказывая избавиться от подобных мыслей. — Но тебе не победить, — продолжает девушка вслух. — Передо мной-то не рисуйся, — усмехается Лэндо и переключает своё внимание на ЕY-Е9, которая объявляет о начале второго раунда, передавая колоду карт дроиду-крупье. Тот шустро раздаёт карты всем игрокам и останавливается напротив Мош, готовящейся к первому ходу. Весс разочарованно глядит на свои карты — единица и пятёрка — и решает, что в этот раз будет действовать более осмотрительно. Пока родианка думает над своим ходом, Калриссиан перебрасывается с ней парочкой ничего незначащих фраз. Как только очередь переходит к Кей, над ней тут же повисает ховер-камера, сверля девушку своим раздражающим электронным глазом. Но наёмница лишь берёт одну карту, меняя пятёрку в руках на самозванца. Ровин молча, как и прежде, быстро сбрасывает карту, передавая ход Брэйзаку. Пайк перед тем как взять карту из сброса слегка прокашливается, объявляя о своих намерениях и не подозревая, что тем самым уже с головой раскрыл себя. — Эй, шулеры тут не нужны, — говорит ему Кей. — Да как ты смеешь обвинять меня?! — восклицает Брэйзак. — Внимательно обдумай свой следующий ход, — предупреждает его управляющая. — Они все тут мухлюют! — кажется пайк даже не обратил внимания на её фразу, продолжая возмущаться и размахивать руками. — Ты что, не видишь? Не игра, а фарс! — Я не потерплю таких обвинений за своим столом, — спокойным тоном возражает ЕY-Е9. — Не уйдёшь сам — тебя выведут люди синдиката, — предлагает она ему. Брэйзак ещё раз показушно взмахивает руками, но всё же встаёт из-за стола и удаляется в подтрибунное помещение, не переставая ворчать при этом. «Попался! Учись держать язык за зубами.» — В игре четверо, — объявляет ведущая. Дальше Лэндо и Мош меняют по одной карте, и когда очередь переходит к Кей, она снова решает подколоть Калриссиана. — Лучше тебе играть честно, Лэндо, сам видел, что бывает с жуликами, — говорит она, делая вид, что обдумывает ход. — Вы со зверьком тоже не плошайте, — хитро глядя ей в глаза, парирует мужчина, за что удостаивается рычания от Никса. Девушка вытягивает песочную единицу и сбрасывает самозванца с руки, сдержанно радуясь хорошему раскладу. Ход переходит к Ровин. — Выйдешь из игры, я заплачу тебе сто тысяч кредитов, — предлагает ей Мош. — Зачем мне выходить, если я вот-вот выиграю? — отвечает женщина слегка приглушённым маской голосом. Лэндо снова берёт одну карту, и раунд переходит в завершающий круг. Все игроки пасуют друг за другом, на что зрители на трибунах довольно шумно выражают своё разочарование. — Публика у тебя подобралась возмутительная, — комментирует происходящее Вашири. — Зато всем весело, — пренебрежительно отмахивается ЕY-Е9. — Игроки, открываемся, — командует дроид. У родианки на руках оказывается сабакк из пятёрок, который наёмница с лёгкостью перебивает своей парой единиц. Ровин вместо самозванца выбрасывает на кубиках четвёрку и остаётся ни с чем, так как вторая карта у неё — двойка. И у Калриссиана в этот раз не оказалось удачи в союзниках, он собрал лишь сабакк четвёрок. Таким образом победительницей раунда становится Кей. — Ровин Вашири выбывает, — добавляет управляющая, замечая, что у женщины закончились жетоны для ставок. — Ей пора покинуть своё место. — Так тому и быть, — без возражений соглашается та. — Славно играешь, Зана Гата. — Ну, да… ага… ты тоже, — не сразу находится с ответом девушка, мысленно гадая, нет ли тут какого-нибудь подтекста. Когда Ровин встаёт из-за стола, Лэндо тоже обращается к Кей, развалившись в кресле. — За тобой нет ни синдиката, ни гильдии шахтёров. Что ты будешь делать с выигранной луной? — интересуется мужчина. Весс внутренне снова напрягается, не понимая, какую игру затеял Калриссиан и что он хочет от неё услышать, поэтому не находит ничего лучше, чем ответить ему его собственными словами. — Продам синдикату или гильдии шахтёров. — Торги устроишь, — усмехается Лэндо, одобрительно кивая. — И даже твоё предложение рассмотрю, — поддакивает Кей, чувствуя небольшой прилив уверенности, вызванный его реакцией. — Начинаем третий раунд, — объявляет ЕY-Е9. — Осталось трое игроков. В это раз первый ход достаётся наёмнице. Имея на руках двойку и тройку, она снова решается на трюк с вытаскиванием двух карт, и на этот раз он у неё получается просто безупречно. Но к своему собственному разочарованию девушка понимает, что вытащила две абсолютно не нужные ей четвёрки. Слишком долго размышляя над сложившейся ситуацией, она удостаивается едкого комментария от Мош, и, сбросив одну из вытащенных карт передаёт ход Лэндо. Тот быстро меняет одну карту на другую, а затем тоже самое делает и родианка. В следующий раз Кей решает взять карту из другой колоды, но выпадает ещё худший вариант — шестёрка. Вспоминая про себя все ругательства галактики, которые были ей известны, девушка отправляет злополучную карту обратно в сброс. — Знаешь, Зана, такой манеры игры я у тебя ещё не видел, — усмехается Калриссиан. «Интересно, а сколько всего ты у неё вообще видел?» — со злостью и новым приливом ревности думает наёмница. Но вслух лишь говорит: — Ну… я умею удивлять. Мужчина берёт из сброса самозванца, отправляя на его место двойку, которую на следующем ходу подбирает Мош. Игра переходит в последний круг. Весс судорожно думает, как бы ей улучшить своё положение, но не желая больше рисковать, потому что ховер-камера даже не думает спускать с неё своё всевидящее око, просто берёт одну карту. На её удачу, это оказывается песчаная двойка, благодаря чему у неё на руках остается не очень сильный, но тем не менее сабакк. Следующие за ней Лэндо и родианка пасуют, видимо, вполне довольные имеющимися у них картами. Кей открывается первой, сопровождаемая драматическими комментариями ведущей, которая старается таким образом подогреть интригу игры. Но тут ко всеобщему удивлению, чемоданчик, в котором лежали кредиты наёмницы, начинает странным образом пищать, затем сам по себе раскрывается, наполняя зал дымом, и, в конце концов, происходит взрыв. Девушку отбрасывает назад от стола, и, кажется, что она даже потеряла сознание на какое-то время, потому что следующее, что она видит, открыв глаза — это как перед ней откуда-то сверху спрыгивают две пары ног в тяжёлых ботинках, явно принадлежащие гуманоидам. Вокруг слышатся крики и спешный топот зрителей, которые пытаются как можно быстрее покинуть игровой зал. Приподнявшись на локте, Кей замечает в нескольких десятках сантиметров от себя заветный диск с координатами луны, видимо, ЕY-Е9 обронила его, когда произошёл взрыв. Она пытается доползти до него, но один из незваных гостей оказывается быстрее, умыкнув находку прямо из-под носа наёмницы. Весс провожает диск взглядом и пытается подняться, стараясь не обращать внимания на боль в боку. Но вор тут же кидает главный приз своей напарнице — крепко сложенной женщине-человеку с короткой стрижкой, которая судя по всему ещё являлась одновременно его начальницей. — Торден думал, что тебя надолго не хватит, — самодовольно говорит она, обращаясь к девушке. — Ты подставила меня, — в голове у Кей всё тут же встаёт на свои места. Та лишь легонько пожимает плечами, и оба бандита оперативно покидают игровой зал, спрыгнув с платформы, на которой был стол. С трудом поднявшись на ноги, наёмница оглядывается вокруг, оценивая обстановку вокруг и ища Никса. К этому времени протокольный дроид-управляющая тоже приходит в себя и, даже не пытаясь разобраться в происходящем, отдаёт приказ: — Схватить их всех! И вышвырнуть через шлюзовой отсек! «Интересно, кого именно? Игроков или воров?» — думает Кей, но не желая испытывать судьбу, решает перестраховаться и скрывается в коридоре, по которому они входили в зал. Судорожно оглядываясь вокруг в поисках своего маленького напарника-меркаала и хоть какого-нибудь оружия, она слишком поздно замечает двух охранных дроидов корабля, перегородивших ей путь с бластерами наперевес. Застыв на месте с поднятыми руками, девушка уже начинает мысленно прощаться с жизнью, когда внезапно с тихим шипением открывается боковая дверь, и из неё появляется Лэндо с винтовкой. Он тут же стреляет в ничего неподозревающих дроидов, выводя одного из строя первым же залпом. Второй охранник успевает слегка развернуться, поэтому выстрел проходит вскользь по его корпусу, но пока тот восстанавливает равновесие, мужчина быстро преодолевает разделяющее их расстояние и бьёт его прикладом винтовки прямо в голову, и дроид валится на пол без признаков жизни. Закончив с ними, Калриссиан поворачивается к Весс и наводит ружьё уже на неё. «Он же не серьёзно, да?» — думает она с ужасом. — Тихо, тихо, меня ведь тоже провели, — пытается успокоить его Кей с неподдельной дрожью в голосе, всё так же стоя с поднятыми руками. — Думаешь, я стала бы столько мучиться, чтобы в итоге уйти ни с чем? — взывает она к голосу разума мужчины. Несколько мгновений он очень внимательно смотрит ей в глаза, будто пытаясь заглянуть прямо в душу, потом выдыхает, усмехнувшись, опускает винтовку вниз, а затем и вовсе отбрасывает в сторону. — Всё равно сломана, — поясняет Калриссиан, и девушка только сейчас замечает, что из корпуса оружия то и дело вырываются небольшие искры. — Я пойду за бластерами, а ты давай за луной, — командует он, указывая ей на дверь противоположную той, откуда он пришёл. Кей кивает, и они разделяются. Практически бегом преодолев следующий коридор, она нерешительно останавливается на развилке, осматриваясь по сторонам. Справа до неё доносится знакомое ворчание, и она с облегчением сворачивает туда. — Никс, не останавливайся! — кричит девушка, поравнявшись с меркаалом, когда сзади в их сторону начинают лететь бластерные выстрелы. Добежав практически до конца прохода, им не остаётся ничего, кроме как свернуть в левый коридор, так как прямо перед ними появляется ещё один дроид. Пробегая мимо жилых кают корабля и других помещений, спускаясь и поднимаясь по лестницам, сворачивая то в одну сторону, то в другую, Кей надеется лишь на то, что в конечном итоге она найдет похитителей, хотя те уже вполне могли покинуть корабль, но она старается не думать об этом. Спрыгнув в открытый люк в полу, они с Никсом оказываются в каком-то техническом помещении, и только после этого девушка понимает, что больше не слышит выстрелов за спиной и приказов остановиться. Пробежав ещё несколько поворотов для верности и сломав замок у двери в подсобку, в которой оказалась, наёмница останавливается, тяжело дыша и сгибаясь пополам от ноющей боли в повреждённом боку. — Кей, что происходит? — раздаётся в ухе механический голос ND-5. — Торден подставил нас, — сообщает она дроиду, вкалывая себе небольшую ампулу со стимулятором. — Кредиты, которые он мне дал, были начинены взрывчаткой. — Как запасной план? — уточняет напарник. — Как отвлекающий манёвр, — с досадой отвечает Весс и оглядывается по сторонам в поисках дальнейшего пути. — Он и не надеялся, что я выиграю. Я была нужна только для того, чтобы доставить взрывчатку на стол, — она находит двери лифта в противоположном конце комнаты. — Я подготовлю корабль, — сообщает ей ND-5. — А я добуду луну, — девушка всё ещё не теряла надежды догнать воров. — Найдём другого покупателя, — говорит она, больше для того, чтобы подбодрить саму себя. — Чёрт, заперто! — с досадой ворчит наёмница, в тысячный раз судорожно нажимая кнопку и понимая, что лифт по-прежнему не реагирует. — Никс, ты что-нибудь видишь? Зверёк утробно мурлычет ей в ответ, заходя куда-то за большую кучу грузовых ящиков. Там он забирается в небольшое отверстие между стеллажами и нажимает на какую-то кнопку, благодаря чему с верхнего технического яруса опускается небольшая лестница. Забравшись туда, девушка обнаруживает рычаг для подачи питания на лифт в случае аварийных ситуаций. «Видимо, он автоматически отключился, когда на корабле была объявлена тревога,» — догадывается наёмница. Спустившись обратно и ещё раз нажав кнопку вызова лифта, Кей уже почти облегчённо выдохнула, но, когда двери шахты открылись, лифта за ними не оказалось. Но зато сзади она отчётливо услышала голос одного их охранных дроидов, отдающий приказ: — Зарядить плазменные резаки и вскрыть эту дверь! «Вот чёрт! Придется лезть так,» — с досадой думает Кей. Подозвав к себе Никса, она со вздохом начала спускаться вниз по шахте, надеясь на то, что никто не додумается внезапно включить лифт. Спрыгнув на крышу кабины, которая застряла несколькими пролётам ниже, Весс уже было хотела прицепить свой трос и спускаться дальше по соседней шахте, как внезапно прямо перед её носом пронесся турболифт на полной скорости, так что она едва-едва успела отшатнуться от него. «Видимо, они не всё обесточили. Надо быть предельно внимательной,» — сказала самой себе девушка и, посмотрев по сторонам, всё-таки возобновила спуск. — ND-5, «Морению» не покинуть, пока она в гиперпространстве, так ведь? — спросила она у дроида-напарника, приземляясь на другой застрявший лифт, когда её внезапно осенила эта догадка. — Это был бы весьма неразумный шаг, — сказал бывший коммандос в своей своеобразной манере. — Значит, бандиты Тордена захотят сперва отключить гипердвигатель, — закончила девушка собственную мысль. — Перехвачу их в машинном отделении, — добавила она, перелезая в соседнюю шахту. На следующей технической площадке, Кей находит открытый вентиляционный люк и без раздумий забирается туда, радуясь, что ей больше не нужно конкурировать с турболифтами за их шахты. Пробираясь в полусогнутом состоянии по извилистым вентиляционным проходам, она внезапно останавливается, когда слышит уже знакомый голос женщины, которая была главной среди напавших бандитов. — Приз у меня… но твоя цель, похоже, скрылась, — кажется, она докладывала Тордену о том, что тут произошло. И словно в подтверждение мыслей наёмницы, тут же слышится слегка приглушённый и немного искажённый из-за помех голос губернатора Тордена с Тошары. — О Кей Весс можешь забыть. Главное — луна. Девушку слегка задело это заявление, и она решила во чтобы то ни стало не позволить этой шайке головорезов игнорировать её существование. — Лэндо, — позвала наёмница его через комлинк, желая предупредить, но от части ещё и потому, что ей почему-то внезапно очень захотелось услышать его голос. Но ответом ей были лишь шипящие помехи. Слегка забеспокоившись, Кей решила продолжить. — Надеюсь, ты слышишь меня. Я нашла их главаря, она внизу. Весс добралась до довольно широкого коллектора, откуда был только один путь — вверх по лестнице. Поднявшись, она нырнула в следующий вентиляционный тоннель, который шёл слегка под углом и заканчивался выходом в техническую комнату. — Дай пару минут! — услышала она голос, принадлежащий явно кому-то из бандитов. — Вырубай двигатели, живо! — их главарь оставалась непреклонной. — Эй! А ну, отдай мне луну! — крикнула Кей, вылезая из шахты и решая воспользоваться фактором неожиданности. — Разбежалась, — ответила ей главарь, ни чуть ни удивлённая её появлению, но тем не менее, рванувшая к выходу из помещения. Из груди девушки вырвался раздосадованный рык, и она побежала вслед за преступницей. — Слушай, давай просто поговорим! Обещаю! — пыталась докричаться Кей до соперницы без тени лжи, ведь у неё всё равно не было при себе никакого оружия. — Ага, как же, — слегка запыхавшись крикнула в ответ бандитка. — Ты проиграла! Отступись! Петляя по коридорам среди каких-то полу складских, полу технических помещений, девушка предприняла ещё одну попытку: — Давай объединим усилия, и каждый получит долю! Но подкуп тоже не сработал. — Лучше я заберу себе всё! Наконец, они вбежали в большой машинный отсек, где работали два огромных гиперпространственных двигателя, и Весс сразу поняла, зачем её сюда привели. Не успела она переступить порог, как по ней тут же открыли огонь сообщники воровки. — Чтоб тебя! — выругалась наёмница и, присев за ближайшей перегородкой, начала судорожно думать, как ей быть дальше и почему она так легко попалась в эту ловушку. Но тут, как и в прошлый раз ей на выручку пришёл Лэндо, внезапно появившийся из той же двери, что и она. В одной руке у него был свой бластер, которым он отстреливался от нападавших, а в другой он держал бластер Кей. «Словно рыцарь из сказки,» — усмехнулась про себя девушка. — «Всегда появляется вовремя.» Пристрелив одного из нападавших и продолжая палить в главаря бандитов, обращая ту в бегство, он элегантным движением протянул наёмнице её бластер. — Держи! — Спасибо! — искренне поблагодарила его девушка, чувствуя в руке знакомую тяжесть оружия, но к этому моменту мужчина уже ринулся вперёд в попытке догнать воровку с диском. Переведя дух и аккуратно выглянув из своего укрытия, Кей поняла, что в машинном отделении ещё полно бандитов, а гипердвигатели до сих пор не были отключены. Переместившись чуть в сторону, она начала методично отстреливать разношёрстных грабителей, передвигаясь вдоль бортика верхнего яруса. В какой-то момент ей показалось, что нападавшим не будет ни конца, ни края, так как скольких бы она не вырубила, за ними приходили ещё и ещё. «И на какой же посудине сюда незаметно смогла проникнуть чуть ли не целая армия?» — задала девушка риторический вопрос самой себе. Наконец, когда выстрелы вокруг стихли и, выпрямившись во весь рост, Кей так и не получила пули в лоб, она с облегчением выдохнула, обдумывая, как ей вывести корабль из гиперпространства. — ND-5, я собираясь отключить гипердвигатели. Нам пора убираться отсюда, — предупредила Весс своего напарника. — Принято, — ответил дроид так, будто только и ждал этих слов. Найдя комнату управления и вскрыв своей неизменной заколкой-отмычкой замок на двери, наёмница дёрнула самый большой рычаг в центре, наблюдая через смотровое окно за тем, как двигатели резко остановились, от чего весь корабль сильно дёрнулся, выныривая в открытый космос и резко сбавляя скорость. Не удержав равновесия и Кей, и Никс повалились на пол. — Так, вроде, готово — сообщила девушка через коммутатор дроиду-напарнику, вставая на ноги. Тут же по громкой связи корабля раздался разгневанный голос EY-E9: — Мы вышли из гиперпространства. Разберитесь, в чём дело! Не прошло и минуты, как в машинное отделение со всех сторон хлынули охранные дроиды корабля-казино. — На пять минут раньше нельзя было? — прошипела Кей, снова занимая укрытие. К счастью наёмницы, недалеко от своего местоположения она заметила стойку с оружием, на которой красовался нетронутый гранатомёт. Послав за ним Никса, она с его помощью разделалась с дроидами гораздо быстрее, чем с бандитами до этого. С облегчением выдохнув, Кей направилась к выходу из машинного отсека, но тут её снова настигли неприятные новости: — Весс, я упустил бандитку, — раздался в ухе разочарованный голос Калриссиана. — И луну вместе с ней, — добавил он через небольшую паузу. — Ну ещё бы, — сквозь зубы раздосадованно процедила девушка, хотя знала, что Лэндо совершенно не заслужил от неё такого тона. В конце концов, это она облажалась, поверив Тордену на слово. — Я тоже валю отсюда! — на всякий случай сообщила наёмница ему о своих планах. Когда она вбежала в коридор, намереваясь покинуть машинное отделение, навстречу девушке неожиданно вышел ещё один дроид-охранник, и приказав остановиться открыл по ней огонь. Кей начала вилять из стороны, пытаясь подобраться поближе к нападающему и одновременно уворачиваясь от выстрелов, но в этот момент один из зарядов попал в трубу, которая шла вдоль стены коридора, и раздался мощный взрыв. Пол под ногами девушки сильно дрогнул, и металлические решётки, которыми он был выстлан, начали обрушиваться. Не удержав равновесия, Весс тоже соскользнула вниз вместе с обломками, одновременно радуясь и удивляясь тому, что корабль оказался таким большим, хотя до этого она считала, что уже находится на самой нижней палубе. После довольно продолжительного спуска на своей пятой точке, девушка, наконец, приземлилась в какой-то пустой подсобке. Отряхнувшись от пыли и оглядевшись, Кей не придумала ничего лучше, чем снова полезть в вентиляционный канал. — ND, у меня тут вроде как заминка случилась! — сообщила она напарнику, потому что понятия не имела, где находится и как отсюда выбраться. — До погрузочного отсека доберёшься? — осведомился дроид. — Я пригоню «Первопроходца» туда. — Рискнём, — согласилась наёмница, надеясь на то, что ей скоро удастся сориентироваться. Сделав ещё несколько поворотов в вентиляционной шахте, ей удалось найти выход, который к её облегчению привёл девушку прямиком в погрузочный отсек. «Ну хоть что-то хорошее за сегодня,» — обрадовалась Весс, осматривая огромное помещение, парковочные боксы которого, располагающиеся по периметру были заполнены частными яхтами и другими кораблями, а расстояние между стенами исчислялось доброй сотней метров. — ND-5, двери заперты, но я попробую их открыть, — сообщила она дроиду, глядя в дальний конец ангара. — Ты уже рядом? — Я буду наготове, — подтвердил тот. Спустившись вниз на техническом лифте, девушка попыталась войти в комнату управления, но двери отказались ей подчиняться. — Значит, питание всё-таки вырубили, — сказала она самой себе, не до конца понимая по какому принципу работают аварийные системы корабля-казино. — Поищем другой способ… Внимательно осмотрев всё вокруг, наёмница заметила несколько обесточенных энергетических узлов. — Ага, конденсаторы. Видимо, так и управляется кран, — размышляла вслух девушка, рассматривая направляющие грузового крана. Временно зарядив конденсатор с помощью выстрела из бластера, благодаря чему кран слегка подвинулся в её сторону, Кей зацепилась тросом за крюк и перебралась на противоположную сторону ангара. Там, пройдя через подсобное помещение, она нашла генератор аварийного питания и, дёрнув за рычаг, открыла огромные створки шлюза, являющиеся ещё и дном всего отсека. — Готово! Открыла! — оповестила она ND-5 через комлинк. — Подберись как можно ближе к дверям отсека, — проинструктировал её дроид, имея в виду ту часть, которая находилась ближе всего к хвосту «Морении». Весс выглянула за перила вниз, туда, где вместо пола теперь светился защитный барьер, а за ним виднелась устрашающая чернота открытого космоса, и почувствовала, как сердце в груди сделало непонятный кульбит, когда она поняла, что ей предстоит перебраться обратно через эту бесконечную бездну. Поджав губы, девушка снова зарядила конденсатор, подвинув грузовой кран к себе, подошла к краю платформы и сжала внезапно вспотевшие ладони. «Соберись, Кей! Ты облазила уже кучу разных гор и отвесных стен. Чем это-то отличается?» — спросила она саму себя, доставая трос. Переправившись на другую сторону с замершим в груди сердцем, она мысленно поблагодарила ND-5, который именно в этот момент отвлёк её разговором. — Не верится, что ты отказываешься от добычи, — ей даже показалось, что в его голосе прозвучала нотка разочарования. — Меня предал Торден, ограбили бандиты и обстреляли дроиды-охранники. Никакой луной не покрыть такие радости, — ответила девушка как раз в тот момент, когда погрузочная платформа, на которой она приземлилась, двинулась вдоль стены, повинуясь действиям Никса, который, нырнув в узкое отверстие, нажал на кнопку активации. — Ясно, — сухо отчеканил дроид. — Продолжим разговор, когда будешь на борту. — Да ту не о чем разговаривать, — отмахнулась от него наёмница. «Он, что, собрался мне лекции читать?» — задумалась Кей, стараясь не смотреть на защитный барьер, потому что у неё начинала кружиться голова. Когда платформа подъехала к следующему небольшому мостику, девушка надолго задумалась над тем, как ей продолжить свой путь и не зашла ли она в тупик. На первый взгляд вокруг не было никаких кранов или иных погрузочных приспособлений. Но тем не менее, выше по стене над ней был ещё один конденсатор энергии. Не имея других вариантов, она выстрелила в него из бластера, и в ответ на это в движение пришла огромная балка наверху, предназначение которой было девушке неведомо. Механизм остановился, когда балка зависла над тем местом, где стояла наёмница, и та почувствовала, как внутри у неё будто бы образовался огромный кусок льда. «Нет, нет, нет,» — это было единственное слово, которое билось в её голове в тот момент, словно птица в клетке, когда она осознала, что ей придётся перебираться на другую сторону с помощью рук при этом вися над бездонной пропастью. Первым порывом было плюнуть на всё, вернуться обратно и сдаться охранным дроидам, так девушке казалось, что шансов выжить у неё будет побольше, чем здесь. «А, может быть, Лэндо снова спасёт меня? Говорят, что три — счастливое число,» — усмехнулась она собственным раздумьям. Зацепившись за эту мысль, Кей внезапно поняла, что сложившаяся ситуация на самом деле могла сыграть ей на руку. Ведь Калриссиан точно не отступится от плана заполучить луну, ради собственной выгоды или для повстанческого движения — не важно. Важным было то, у неё появился реальный шанс поработать с ним бок о бок. А учитывая то, что этот мужчина явно не собирался покидать её мысли, возможно, это могло бы сблизить их намного больше, чем пресловутая карточная игра. Или, напротив, расставить все точки над «i» и разойтись каждый своим путём. Кивнув самой себе в знак принятого решения, наёмница ещё раз взглянула на балку и, встряхнув кистями рук, принялась карабкаться вверх к ней по решетчатым накладкам на стене. Зацепившись за первый поручень балки, девушка немного повисела там, привыкая к тяжести собственного тела, а затем начала аккуратно переставлять руки, двигаясь влево. Добравшись до конца поручня, она немного качнулась и перепрыгнула на следующий. Как только её пальцы коснулись холодного металла, снизу послышались громкие выстрелы. Слегка скосив глаза, чтобы узнать, что происходит, Кей тут же пожалела о своём решении, потому что увидела, как под защитным барьером разворачивается целое космическое сражение. — Никс, ты слишком крепко уцепился, — проворчала она, вдобавок чувствуя, как когти меркаала впиваются в её спину. Зверёк слегка подвинулся в ответ на замечание, и боль отступила, чего нельзя было сказать о врождённом любопытстве девушки. Как бы она не уговаривала себя не смотреть вниз, но ей было интересно, кто всё-таки являлся участниками перестрелки. Когда мимо открытого ангара промчался незнакомый корабль, преследуемый беспилотными истребителями, принадлежащими «Морении», всё встало на свои места. — Вот и сбежала бандитка. Вместе с луной… Какого же было удивление наёмницы, когда она поняла, что, засмотревшись на происходящее вокруг, незаметно для самой себя достигла противоположной стороны балки. Спустившись на лифтовую платформу внизу, Весс размяла затёкшие ладони и выстрелила в следующую пару конденсаторов в надежде активировать лифт. Но к сожалению, в ответ на её действия, платформа осталась стоять на месте, зато балка, по которой она только что перебиралась двинулась куда-то вперёд. Смирившись с тем, что лёгкий путь всегда почему-то обходит её стороной, Кей снова решила воспользоваться неровной поверхностью стены, чтобы продвинуться к технической платформе впереди. Но не успели её ноги коснуться земли, как дальше показалась группа дроидов-охранников. — Плохо дело! — прокричала девушка в коммутатор. — Где корабль? — спросила она у ND-5, укрываясь от выстрелов за ящиками. — Ну же! Кинув в дроидов парочку термальных детонаторов и перестреляв всех тех, кому удалось уцелеть после взрывов, Весс перебралась на последний мостик ангара, куда тут же подоспел следующий охранный отряд. — Тут негде сесть, — сообщил ей ND-5, пока она сидела за грузовыми ящиками. Наёмница выглянула из-за укрытия, оценивая обстановку, и решилась на отчаянный, но, кажется, единственный шаг. — Ладно! Ладно… Тогда, э-э-э… просто держи ровно, — попросила она напарника, снова прячась в укрытие. Стараясь не обращать внимания на пролетающие над её головой выстрелы, искрами разбивавшиеся о стену позади неё, Кей глубоко выдохнула, готовясь к последнему рывку, перекатилась через ящики и изо всех сил рванула к «Первопроходцу», наотмашь стреляя в сторону охранных дроидов. Один из её выстрелов попал в топливный резервуар, от чего ангар сотрясся от оглушительного взрыва, но его последствия мало интересовали девушку, которая в этот момент перепрыгнула в грузовой отсек собственного корабля, и едва успевшая открыться дверь, тут же начала закрываться за наёмницей. Когда Кей вошла в капитанскую рубку, как её встретил очередной сюрприз за этот вечер. Но в отличие от всех остальных этот был приятным. На её месте первого пилота сидел Лэндо Калриссиан собственной персоной, развернувшись к ней полубоком с неизменной ухмылкой на лице. — Впуск гипертоплива здесь так себе, — прокомментировал он характеристики корабля. «Хм, значит, кое в чём наши мысли всё-таки сходятся. Тебе нужна моя помощь,» — подумала девушка, радуясь, что довела задуманное до конца. — Он ещё не доделан, — ответил ND-5, будто бы оправдываясь. — У тебя своего корабля нет? А ну кыш с моего кресла, — намеренно серьёзно сказала наёмница, обращаясь к мужчине и вставая прямо перед ним, уперев руки в бока. Она совершенно не собиралась показывать, как была рада видеть его здесь, хотя глубоко внутри вся светилась от счастья, потому что он первым признал, что нуждается в ней. — Конечно, — покорно ответил Лэндо и поднял руки в примирительном жесте, вставая с места. Кей тут же заняла своё законное кресло с самодовольной улыбкой. — Это я пригласил Лэндо, — вставил ND-5. — У него к нам есть деловое предложение. — Повстанцы не хотят видеть кого-либо в окрестностях той луны, — пояснил Калриссиан, стоя у неё за спиной. — Особенно имперцев. Мы готовы заплатить. «Чёрт! Неужели я ошиблась? Неужели ты считаешь меня настолько мелочной и продажной?» — разочарованно подумала девушка, надеясь, что на лице не отразилось то самое разочарование, которое обрушилось на неё внутри. — Вот это новость, — сухо отозвалась она. — ND-5, врубай щиты, — приказала наёмница второму пилоту, увеличивая тягу корабля. «Первопроходец» моментально ускорился, подчиняясь её действиям и разрезая темноту космоса, словно серебряная пуля. — А что, Весс, есть варианты получше? — поинтересовался у неё Лэндо. — Повстанцы наш единственный шанс получить хоть что-то за эту работу, — поддакнул ему ND-5. Кей смотрела то в иллюминатор, то на приборы, пока у неё в сердце бушевал целый водоворот разных эмоций, и девушка боялась, что не удержит их внутри, если обернётся на кого-нибудь из них. — Кончилась работа, — отчеканила она спустя небольшую паузу. — Заводи гипердвигатель, — наёмница повернулась к боевому дроиду, всё ещё игнорируя мужчину за своей спиной. — Весс, ну послушай, — Калриссиан обогнул её кресло и наклонился над левым плечом девушки. — Раз деньги не интересуют, может, месть сойдёт? Торден тебя обманул. Не хочешь отплатить ему? — настаивал на своём мужчина. «Эх, Лэндо, мне казалось, что ты всегда видишь то, что скрыто от других, всегда идёшь на шаг впереди, поэтому так успешен, что в бизнесе, что в вождении Империи за нос. Почему ты не видишь, что меня не интересуют ни деньги, ни луна, ни месть? В прошлый раз тебе удалось раскусить меня едва взглянув в мои глаза. Что же сейчас изменилось?» — думала Кей, стиснув зубы и прожигая немигающем взглядом дырку в иллюминаторе. — «Но с другой стороны, раз уж ты здесь, то я не собираюсь так легко сдаваться, так что сам напросился…» — Половину вперёд, — произнесла наёмница, слегка приподняв подбородок и чуть наклонив голову в сторону мужчины, но по-прежнему глядя куда-то в глубину космоса. Лэндо весело рассмеялся и выпрямился, видимо, довольный её ответом. — Бери курс на Тошару, — обратился он к ND-5, и буквально через несколько секунд «Первопроходец» нырнул в гиперпространство, унося новоиспечённых союзников в белизну сливающихся звёзд.