Шальная карта

Зная, что до прибытия на планету у неё есть ещё пара часов, Кей решает провести их в своей каюте. Первым делом она снимает с себя этот дурацкий вечерний костюм, в котором была на корабле-казино и с самого начала чувствовала себя не в своей тарелке. Стянув бирюзовые брюки, девушка обнаружила, что часть блёсток с ткани перекочевала прямиком на её кожу и ни в какую не хотела отряхаться. Решив, что ей в любом случае было бы полезно принять душ, Весс прошествовала в уборную и с удовольствием залезла под струи горячей воды, с удовольствием смывая с себя все переживания и трудности прошедшего вечера. Хотя, если быть откровенной, то одно переживание всё же осталось, и даже находилось с ней на одном корабле в соседней каюте. Лэндо Калриссиан. Кем он всё-таки был для неё? Товарищем по оружию? Иногда. Ведь они неплохо справлялись вместе: что тогда на Акиве, что сегодня. «Брокером» со стороны повстанцев? Точно нет, она не работает на Альянс. А то что она согласилась на этот раз — всего лишь исключение. Ради него. Другом? Это вряд ли, она слишком мало его знала. Коллегой-авантюристом? Возможно, но они находились на совершенно разных уровнях. Он был асом, проворачивающим дела порой галактического масштаба. А она всего лишь мелким вором с далёкой планеты Внешнего Кольца. Одно единственное приличное ограбление — не в счёт. Соперником по игре в сабакк? Определённо — да. Ведь ей так нравилось то напряжение, которое возникало между ними во время игры. Все эти неуловимые движения, неоднозначные взгляды, загадочные полуулыбки быстро заставляли сердце девушки биться всё чаще и чаще. Любовником? Это слишком громкое название для мужчины, с которым она провела одну единственную ночь. Но Кей больше не могла отрицать, что ей не хотелось бы большего. Если раньше у неё хотя бы теплилась какая-то надежда на то, что все её мысли о нём можно было списать на нехватку внимания со стороны других мужчин или на банальный недосып, то после сегодняшней встречи, она с горечью призналась самой себе, что, кажется, ей нужен был лишь он. Разложив, наконец, свои чувства по полочкам, Весс выбралась из душа, натянула свой любимый и самый удобны походный костюм и завалилась на кровать, продолжая размышлять уже о том, кем именно она являлась для Калриссиана. Ведь это он настоял на той игре на Акиве. Он пригласил её к себе для продолжения вечера. И именно он был инициатором всего остального. А она лишь шла на поводу своих расшатанных чувств и затуманенного алкоголем сознания. Нет, конечно, сказать, что она совсем не отдавала отчёта в своих действиях нельзя. Она могла в любой момент прекратить или отказаться. Но почему-то не сделала этого… то ли была под действием его природного магнетизма, то ли потому что её собственное подсознание уже что-то подозревало в тот момент. И она со стопроцентной уверенностью могла сказать, что ни разу не пожалела о содеянном. Так почему же он практически игнорирует её сейчас? Потому что нужно было придерживаться легенды, ради их общей безопасности или из-за того, что всё, что между ними произошло было для него всего лишь приятным времяпрепровождением? Устав от нескончаемого потока мыслей и вопросов в своей голове, девушка прикрыла глаза, надеясь избавиться от них, но незаметно для самой себя лишь погрузилась в беспокойный, тяжёлый сон.

***

Она лежит на боку и чувствует, как позади неё слегка продавливается матрас под весом ещё одного человека. Затем её талию обвивает сильная рука, притягивая спиной к твёрдому телу сзади. Большая ладонь приятно греет её оголённый живот в то время, как шеи касаются мягкие губы. Слегка отросшая щетина и усы приятно покалывают кожу вокруг, когда они поднимаются вверх до тех пор, пока горячее дыхание не обжигает её ухо, заставляя протяжно выдохнуть. Она наслаждается ощущениями его прикосновений, тает в его руках, укутывается в его объятия, а когда она поворачивается, чтобы поцеловать его в ответ…

*Тук* *Тук* *Тук*

Внезапный громкий стук в дверь выдернул Кей из сна. Быстро дыша, девушка оглядывается вокруг, вспоминая, прошедшие события и стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Эй, Весс, мы почти на месте, — доносится из-за двери голос Калриссиана. — Выходи, или я опять займу твоё кресло. «Вот же засранец, испортил такой сон,» — улыбается девушка, хотя от неё не укрылось то, что он в очередной раз назвал её по фамилии. Тем не менее, наёмница быстро встала с кровати, поправила смявшуюся одежду и пожалела о том, что так опрометчиво заснула с мокрыми волосами. Потому что теперь они были больше похожи на гнездо аглисского летуна с Тошары, чем хоть на какое-то подобие причёски. Кое как наспех расчесав их и собрав в привычный пучок, она поспешила в капитанскую рубку, где её уже ждали все остальные, чтобы занять своё место. Посадив «Первопроходца» в Надежде Джонты, Кей вместе с Никсом и Лэндо спустилась по погрузочному трапу на посадочную площадку. — Я понял, кто напал на «Морению», — внезапно сказал мужчина, нарушая тишину. — Это местные, — он остановился и повернулся в сторону девушки. — Знаю, что зовут себя звездоловами, но на этом всё, — закончил он слегка извиняющимся тоном. Наёмница тоже остановилась, уперев руки в бока и посмотрела, качая головой со слегка ироничной улыбкой на губах. — А, так ты бывал на Тошаре… — протянула она, складывая руки на груди, совершенно не удивлённая этому. — У меня тут друзья, — просто объяснил Калриссиан. — Угощу их «Тошалийским восходом», глядишь, расскажут что-то интересное, — продолжил он, глядя куда-то вдаль на горизонт. «Интересно, ты всегда добиваешься желаемого через выпивку? Это стиль у тебя такой?» — подумала девушка с внезапной вспышкой непонятной злости. — А я найду кое-кого из своих в Мирогане, — произнесла она вслух, нахмурив брови, и желая показать ему, что у неё тоже имеются кое-какие козыри в рукавах. — Своих? — переспросил мужчина с некоторой издёвкой в голосе, переводя взгляд на Кей. — А что? У меня тоже есть связи, — она с вызовом посмотрела ему в глаза. — А по тебе так не скажешь. Сообщи, если что-то узнаешь, — он улыбнулся ей и развернулся, чтобы уйти. — Эм… хорошо, — еле выдавила из себя Весс, ошеломлённая таким ударом ниже пояса. — Идём, Никс, — позвала она своего маленького напарника, который в это время играл с собственным хвостом, удаляясь в другую сторону. «Ну и за что он так со мной? Я ведь только хочу помочь» — думала девушка, спускаясь на соседнюю погрузочную площадку, пока глаза подозрительно пощипывало. Смахнув рукой предательские слёзы, она решила всё-таки вернуться к работе и, прислонившись к небольшому бортику, достала комлинк. — Эй, Боснок, привет. Это Кей, — она настроилась на личный канал галуссианца, бывшего местного имперского приспешника. — Э-э-э… С кем я говорю? — раздался в ответ хриплый голос, в котором слышалось неподдельное замешательство. — С… взломщицей, — наёмница нехотя напомнила ему своё негласное прозвище. — А, взломщица! — воскликнул Боснок на это раз уже радостным голосом. — Как твои дела? — Вроде, хорошо, — быстро ответила девушка, не желая тратить время на пустую болтовню. — Слушай, ты же у нас работал на Тордена… — она не хотела напоминать ему о прошлом, но выбора у неё не было. — Я ищу звездоловов. Слыхал про таких? — Конечно! — кажется галуссианец ничуть не обиделся. — Торден вёл на них досье. Главную зовут… — он на секунду задумался, вспоминая имя. — Аксали Нолл. У меня есть координаты одного из их аванпостов. Сейчас отправлю тебе, — сказал он, будто уже знал о её намерениях. Хотя, с другой стороны, Боснок никогда не был против насолить Империи или её приспешникам. — Ого, ну и память у тебя, — искренне восхитилась Кей. — Я помню всё, что может испортить жизнь Тордену, — голос галуссианца на мгновение стал довольно жёстким. — Будешь должна. Пока! — тем не менее, он закончил разговор на весёлой ноте. «Что и требовалось доказать. И хотя я точно не могу назвать его другом и никогда не стану угощать выпивкой, но необходимую информацию я получила благодаря всего лишь одному звонку. Вот так-то, Лэндо!» — этот небольшой разговор явно приподнял ей настроение. Не став убирать коммутатор, она тут же решила связаться с мужчиной и поделиться добытыми сведениями. — Лэндо, главаря бандитов зовут Аксали Нолл, — сказала девушка с лёгкой гордостью в голосе. — И мне подсказали, где её искать. А найдём её — найдём и луну, — закончила она, пока Никс вился у её ног. — Молодец, — похвалил её Калриссиан каким-то уставшим голосом. — Эй, бармен, где мой «Восход»? — обратился он к кому-то на заднем плане. Или, возможно, это была никакая не усталость, если коктейль был уже не первым. — О, так ты уже в кантине? Шустрый, — слегка разочарованно протянула наёмница. В глубине души она надеялась добыть информацию, пока мужчина даже не добрался до своей точки назначения. — Весс, у тебя свои методы, у меня — свои, — резко ответил мужчина и отключился. Ей показалось или его язык и правда слега заплетался? Решив оставить это на потом, она скинула ему координаты, которыми с ней поделился Боснок и поспешила обратно к кораблю, чтобы вытащить оттуда спидер. Пролетая на большой скорости над просторами Тошары, Кей всё больше понимала, что ей чем-то очень нравится эта луна. Ей нравятся её равнинные пейзажи, сменяющиеся скалистыми горами и глубокими каньонами с живописными залежами янтаря. Нравится тёплый сухой ветер, приятно обдувающий кожу и свежесть водоёмов, встречающихся тут гораздо чаще, чем можно было ожидать от пустынной планеты. Нравится свет заходящего солнца, когда всё вокруг окрашивается в совершенно неповторимые оттенки оранжевого цвета. Нравится спокойствие полей, где пасутся стада робумов и приливы адреналина во время разборок между синдикатами или с имперцами. С одной стороны, эта луна была так сильно похожа на её родную Кантонику, а с другой — всё же они разительно отличались друг от друга. Или всё дело было лишь в её восприятии свободы, которую она получила, оказавшись здесь? Сверившись с картой, девушка поняла, что уже практически добралась до точки назначения и, заранее остановившись, с целью не быть замеченной бандитами, она спрятала спидер за большим камнем, чтобы заодно не привлекать к своему местоположению ненужное внимание зевак, которые могли случайно оказаться поблизости. Осмотревшись вокруг, наёмница пришла к выводу, что её дальнейший путь лежал вдоль небольшой речки, которая протекала в широкой расселине между двумя высокими скалами. Смирившись с тем, что другого пути нет, она шагнула в воду и пригнулась, стараясь держаться в тени возле камней у подножия одной из скал. Пройдя довольно глубоко внутрь, Весс обнаружила, что речка там практически исчезала, превращаясь в маленький ручеёк, вокруг которого был довольно широкий клочок земли, поросший высокой густой травой. «Ну, хоть какой-то плюс от этой сырости,» — отметила в голове девушка, прячась в этих зарослях от головорезов шайки, коих тут было подозрительно много для такого небольшого перевалочного пункта. Когда она по-тихому уложила третьего врага, к её большому сожалению, кто-то из патрулирующих территорию нашёл тело одного из первых двух и поднял тревогу. Спрятавшись за грудой ящиков, сложенных друг на друг, наёмница достала бластер и принялась обмениваться взаимными выстрелами с оставшимися бандитами. Двоих она вывела из игры достаточно быстро, а вот последний, незаметно обошел её с боку и успел ранить выстрелом в плечо, прежде чем Никс прыгнул и вцепился ему в руки с ружьём. Оглушив его ударом рукояти бластера по голове, Кей выпрямилась и осмотрела повреждения. К счастью, они оказались несерьёзными — всего лишь разорванный рукав и небольшой ожог, даже стим тратить не пришлось. После того, как она обошла лагерь, наёмнице стало понятно, почему тут было так много охраны. В противоположной скале, под одним из навесов с ящиками, обнаружилась дверь с кодовым замком, так хорошо замаскированная под цвет камня, что девушка нашла её только тогда, когда практически упёрлась в неё носом. Внутри оказалась небольшая комната, выбитая прямо в толще скальной породы, с нехитрым оснащением — стеллажом со всякими безделушками и какими-то деталями, креслом и парой небольших столиков, на одном из которых стоял странного вида передатчик; он-то и привлёк внимание Кей. — Хм, кажется, какое-то собщение… — прокомментировала она, услышав тихое пищание прибора. Когда она нажала на кнопку, перед ней внезапно появилась голограмма женщины с короткой стрижкой — Аксали Нолл, — дающей напутствия для своей банды: «Звездоловы! Когда Торден прибудет за луной, ведите себя достойно. Я помню, что некоторые были недовольны договором с Империей… Так вот, сохранившие верность мне скоро разбогатеют.» — Понятно, — сказала самой себе Весс, про себя думая, что главарь бандитов была не слишком-то красноречива, и будь девушка одной из них, вряд ли последовала бы за лидером вроде неё. — Но где же состоится обмен? Выйдя обратно на улицу, девушка слегка поёжилась — всё ещё влажные брюки неприятно холодили кожу под порывами ветра, который с заходом солнца стал значительно прохладнее. Не придумав ничего лучше, она решила снова связаться с Лэндо. Кто знает, может ему удалось раскопать другую информацию? — Слушай, Аксали я не нашла, — нехотя призналась она. — Но тут Торден должен явиться за луной. Выходит, имперцы знают, где логово головорезов, так? — Разумная догадка, — голос мужчины снова звучал как обычно бодро и приветливо. — У моих друзей есть координаты имперского поста перехвата данных. Возможно, там ты найдёшь то, что нужно. — Спасибо, Лэндо, — сказала Кей, с горечью отметив, что вся грязная работа опять достаётся ей. — Благодари разведку повстанцев, — ответил Калриссиан с ноткой какой-то лёгкой гордости. — Знаешь, а из тебя вышел бы неплохой разведчик-поисковик, — добавил он уже тише. — Эм… ага, конечно, — наёмница поспешила завершить разговор. Ей очень не нравилось, когда её пытались склонить на сторону Альянса или какого-нибудь синдиката, или любой другой организованной группы, не важно. Девушка уже давно для себя решила, что она не хочет ни от кого зависеть или быть кому-то обязанной. Она сама по себе и точка. Ведь так гораздо проще, правда? Не надо ни за кого переживать или бояться, не надо ни перед кем отчитываться. Тогда почему она так зациклилась на одном единственном человеке? Почему её подсознание подкидывает ей такие сны? Ведь он является неотъемлемой частью повстанческой организации. И если она так хочет быть с ним, то ей придётся смириться и со всем его багажом, будь то подпольная деятельность или предпринимательство, которое, к слову, тоже не считается таким уж безопасным занятием в галактике. Хотя, с другой стороны, она же всё-таки может сотрудничать, да? Она же доказала это пока собирала команду для ограбления? Или это не считается, так как в первую очередь, она руководствовалась тем, что ей необходимо спасти собственную задницу и избавиться от метки? Почему ей было так трудно сходиться с кем-то ещё? Почему она продолжала бояться даже товарищеских связей? Да, потому что в где-то глубоко внутри она знала, что всё ещё остаётся той маленькой брошенной девочкой на задворках Кантоники, которая так и не научилась никому доверять, кроме Никса и, может быть, ND-5. Но у них были значительные отличия от всех остальных — они не были ни людьми, не причислялись к представителям иных разумных рас. За этими удручающими мыслями Кей сама не заметила, как добралась до имперского поста, о котором говорил Лэндо. А пока она взбиралась по отвесным скалам, чтобы подойти к нему с тыла и не быть замеченной штурмовиками, с ней снова связался Боснок: — Взломщица! Ответь честно: ты хочешь насолить Тордену, да? — Ага, — подтвердила Кей, стараясь успокоить дыхание, которое сбилось пока она карабкалась по камням. — Мне есть за что поквитаться. Долгая история, — абстрактно описала она, совершенно не желая вдаваться в подробности собственного фиаско. — Я хочу украсть у него луну. — Луну? — удивился галуссианец и рассмеялся. — Ха-ха! Это отлично. Я взломаю его банк данных и помогу тебе. — И тоже запишешь в счёт долга? — недоверчиво спросила девушка, как всегда ожидая какого-нибудь подвоха. — Считай это подарком от меня, — неожиданно ответил пришелец. — Он держал меня в плену. Я ненавижу его! — его голос будто бы сочился ядом. Всё ещё не до конца доверяя услышанным словам, Кей выбралась на ровную поверхность и оглядела окружающий её пейзаж, размышляя о неожиданном предложении со стороны Боснока. «А может быть, всё-таки стоит попробовать поверить кому-нибудь? Или хотя бы попытаться? Вот, например, можно начать с Боснока.» Решив, что в данном случае особо много не потеряет и максимум, что он с неё потребует — это выполнить ещё одну какую-нибудь просьбу, она двинулась дальше слегка в приподнятом настроении от этой маленькой победы над собой. — Никс, гляди в оба: нужные нам данные где-то здесь, — просит она своего маленького напарника, пригибаясь в высокой траве. Найдя искомую вышку, Кей обнаруживает, что ей повезло и ту охраняют всего двое штурмовиков. Но поскольку те были отвлечены тем, что стояли довольно далеко возле обрыва, обсуждая местные красоты, наёмница решила не тратить на них время и сразу заняться передатчиком. Если что, Никс всегда был рядом, чтобы предупредить об опасности. Взломав оборудование, она нашла там последнее сообщение Тордена и, перекинув его себе на датапад, поспешила удалиться, чтобы прослушать его в укромном месте. «Бойцы Империи! Я отправил вам зашифрованные координаты логова звездоловов. Уничтожьте их и добудьте мне карту!» «А может, я не так уж и неправа, если никому не доверяю? Вон, имперцы готовы убить собственных союзников, которые раздобыли для них всё необходимое,» — думает Весс, немного отойдя от шока, который вызвал у неё прослушанное сообщение. — Ну… — протягивает она в коммутатор, связываясь с напарником-дроидом, оставшимся на корабле. — Имперцы собираются напасть на звездоловов. Прямо сейчас. Координаты я добыла, но они зашифрованы. ND-5, взломаешь, если я вышлю тебе кодовый ключ? — она решила сначала уточнить у него, а если уж не получится, то придётся просить Боснока ещё об одном одолжении. — Да, но так как мы спешим, нужно два ключа, — отвечает бывший коммандос. Их прерывает голос Лэндо, внезапно появившийся в эфире: — Кей, вот два ближайших лагеря. Найди ключи до начала атаки! Девушка взглянула на своё запястье, где располагался коммуникатор. «Чёрт! Забыла переключиться на приватную частоту… Но, кажется, Калриссиан ничуть не удивлён поступку Империи, неужели он так часто сталкивается с таким предательским отношением?» Времени на дальнейшие раздумья у неё не было, если она хотела заполучить координаты луны. А потому отбросив все вопросы подальше, она издала какой-то утвердительный звук и рванула в сторону ближайшего лагеря, вновь оседлав свой спидер. Долетев до южной точки координат, она обнаружила там модульную палатку, установленную прямо по середине поля, вокруг которой, к сожалению, было достаточно много штурмовиков. И пока наёмница пыталась пересчитать их всех, то слишком сильно высунулась из своего укрытия, от чего ближайший к ней разведчик заметил её движение и медленно пошел в её сторону с электродубинкой наготове. — Эй! Кто там? — крикнул солдат для верности, когда был совсем близко. — А ну, покажись! Сделав знак Никсу, Кей присела и дождалась, пока её меркаал молниеносно прыгнул штурмовику прямо на шлем из высокой травы, закрывая весь обзор. Девушка быстро рванула вперёд и отточенным за годы практики апперкотом уложила того на землю одним ударом. Вернувшись обратно в укрытие, она перевела дыхание и откинула со лба прилипшие волосы, радуясь, что выкриков солдата никто из его товарищей так и не заметил. Она знала, что ей нельзя было расслабляться и долго возиться с охраной. Поэтому, несмотря на страх быть обнаруженной, решила действовать быстро. Пробравшись к палатке, они вместе с Никсом оглушили ещё одного штурмовика, в руках у которого был шестиствольный пулемёт, после чего наёмница заглянула внутрь постройки. Там её ждал неприятный сюрприз в виде какого-то офицера низкого ранга, но к счастью он стоял к ней спиной, что не помешало девушке оглушить его точно так же, как и солдата перед входом. Подключившись к панели компьютера, Кей судорожно начала подбирать код доступа, периодически поглядывая по сторонам. Наконец, пароль был взломан, Весс показалось, что на это у неё ушла целая вечность, хотя на самом деле весь процесс вряд ли занял больше минуты. Скачав необходимые файлы, она тут же выбежала наружу и тем же путём, которым пришла, быстро двинулась в сторону спидера, оставленного неподалёку. Со вторым лагерем ей повезло больше. Когда она туда прибыла, то имперцы были отвлечены трёхсторонней перестрелкой с пайками и хаттами. Что явилось причиной данного конфликта — разобрать было сложно, да и не очень-то хотелось. Поэтому Кей спокойно прошла к офицерскому планшету, оставленному на каком-то ящике, и скачала необходимую ей информацию. Перекинув данные ND-5, она засела за камнями на небольшой скале неподалёку от лагеря и, ожидая ответа, наблюдала за сражением. Внезапно ей в голову пришла мысль о том, что сейчас она собирается стать как раз такой «третьей стороной» в стычке между звездоловами и бойцами Тордена. От этой мысли девушке стало сильно не по себе. Ведь она будет там совершенно одна против неизвестного числа штурмовиков и головорезов. Да на её стороне ловкость и эффект неожиданности. Уж кого, а её-то там точно никто ждать не станет. Можно дождаться, пока обе стороны разберутся между собой и украсть диск у победителя. Но тогда оставшиеся в живых враги уже не будут отвлечены разборкой и всё их внимание достанется именно ей. А этого наёмнице хотелось ещё меньше. Значит, придётся лезть в самую гущу, надеясь лишь на то, что её не зацепит какой-нибудь шальной выстрел. И почему ей так не везло с заказчиками? Почему практически любая её работа, даже самая простая на первый взгляд, могла в любой момент превратиться в смертельно опасное занятие? Она вроде не считала себя наивной дурочкой и всегда старалась взвешивать риски. Но порой девушке казалось, будто сама галактика была против её существования… Из-за этого ей ещё острее хотелось иметь чьё-нибудь надёжное плечо рядом с собой. — Готово, передаю тебе координаты, — прервал её размышления механический голос ND-5. — Это старая база уничтожителей кораблей. Буду ждать тебя там, — произнёс Лэндо. А вот это было очень неожиданно. Помощь пришла, откуда не ждали. — Весс, поспеши, мы должны забрать луну до начала штурма имперцев, — добавил мужчина. «Ну, как вариант, можно и так. С головорезами всё же легче справиться, чем с профессионально обученными штурмовиками,» — подумала Кей. Пока она на полной скорости летела на спидере к давно заброшенной базе старых республиканских истребителей, по дороге с ней снова связался Боснок. — Эй, взломщица! Ты же понимаешь, что отдавать луну Тордену нельзя? — уточнил у неё галуссианец. — Спасибо, что просветил, — пробубнила в ответ наёмница. — Но мне сейчас немного не до тебя! — Ладно, свяжусь попозже, когда грубость приберёшь, — проворчал Боснок и скинул вызов. «Неужели меня и правда все считают такой наивной и глупой? Это всё, потому что я девушка с далёкой планеты Внешнего Кольца и без сильного прикрытия за спиной?» — новый прилив грусти и самобичевания не заставил себя ждать. – «Может, стоит бросить всё к чёртовой матери и заняться чем-то спокойным и стабильным?» Но основная проблема была в том, что наёмница не умела жить по-другому. С самого детства она выживала только благодаря доброте соседей и тому, что постоянно совершала какие-нибудь мелкие кражи. Но жить так всю жизнь… Она надеялась, что, выбравшись с Кантоники, наконец, вступит в «большую игру», но та до сих пор отказывалась её принимать. Какой взнос в итоге она должна заплатить, чтобы оказаться там? И потянет ли она его? — Лэндо, я на месте, — Кей связалась с Калриссианом, подлетая к базе бандитов. — Имперцев пока не видно, — доложил мужчина. — А ты молодец, легко выследила звездоловов. Приходи ко мне. Похвала из его уст отозвалась сладким приливом тепла в груди девушки. Она не хотела себе в этом признаваться, но ей было чертовски приятно, что он признал её заслуги и впервые с их встречи на «Морении» сказал ей что-то искреннее и доброе, без скрытых насмешек и сарказма. Кей нашла Калриссиана притаившимся на небольшой скале практически напротив главного входа на базу. Он сидел на одном колене, внимательно что-то выглядывая с помощью бинокля с функцией ночного зрения. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, и наступившие сумерки играли им только на руку. — Наслаждаешься видом? — пошутила девушка, подходя сзади. Лэндо резко опустил бинокль и встал на ноги. Кажется, она его немного испугала, но совершенно не испытывала угрызений совести по этому поводу. — Времени у тебя в обрез, — сообщил ей мужчина. — Имперцы редко опаздывают на бой. Ей показалось или в его взгляде промелькнуло беспокойство? За неё? Или за координаты луны, которые могли в любой момент снова увести у них из-под носа? Так, стоп, что значит «у неё времени в обрез»? А зачем тогда здесь он? — Выходит… мне опять работать в одиночку, — наёмница недовольно сложила руки на груди. — Вор из меня не ахти, — признался Лэндо, опустив глаза. — Ну да, ты-то скорее… — ещё одно признание её заслуг, слетевшее с его губ, выбило Кей из колеи так, что она не сразу подобрала нужные слова. — Прирождённый лидер… и отличный спутник, — Калриссиан улыбнулся ей, но в его взгляде явно читался вопрос, будто он спрашивал разрешение на это звание. Не дождавшись ответа, мужчина продолжил. — Я постою на страже, — он снова развернулся, присел на корточки и достал бинокль. — Угу, — буркнула девушка ему в спину, всё ещё переваривая только что увиденное и услышанное. — Заметишь штурмовика — я сваливаю. Она развернулась и спустилась со скалы, нехотя оставляя мужчину одного в укрытии. С одной стороны, вся работа опять доставалась наёмнице, а с другой — знать, что у неё есть прикрытие и что он наблюдает за ней, было приятно практически до мурашек по коже. И всё-таки что это сейчас было? Его слова звучали вполне искренне. А глаза… он как будто пытался одним взглядом извиниться за что-то. Или это опять был лишь плод её фантазий и сплошные домыслы? А может быть, он вообще затеял какую-нибудь очередную игру? Девушке очень не хотелось в это верить. Но её желания редко когда исполнялись, особенно в последнее время. Она не собиралась давать себе ложных надежд, всегда стараясь держать голову холодной, но глупое сердце продолжало верить в чудо. «Хватит! Перестань думать об этом сейчас. Тебе надо пробраться на базу полную бандитов, а ты тут розовые сопли разводишь!» — одёрнула она саму себя и, пригнувшись, двинулась быстрым шагом вдоль скалы, внутри которой находился главный комплекс головорезов. — Знаешь, мне обидно, что на «Морении» нам не дали доиграть, — призналась Кей в коммутатор лишь потому, что хотела слышать его голос. — И мне, Весс, — неожиданно ответил Лэндо, вызывая у наёмницы довольную улыбку. — Так и не узнаем, кто бы победил. — Всем ясно, что победила бы я, — шутливо продолжила девушка. — Мне же уже доводилось обыгрывать Лэндо Калриссиана, — напомнила она ему об их прошлой встрече, внутренне вся дрожа от того, что осмелилась это сделать. — Знаешь, отправлю-ка я кое-что на твой корабль. Порадую тебя, — по голосу мужчины, казалось, что её слова его ни капли не взволновали. — Взятка, чтобы я держала язык за зубами? — к этому моменту Кей подобралась к незаметному боковому проходу в скале, который вёл прямо на базу, и решила сменить тактику разговора на сарказм. — Значит, вот как ты поддерживаешь свою репутацию. Но к её большому разочарованию никакого ответа она так и не услышала. Поэтому, оказавшись в самом сердце врага, наёмница решила сосредоточиться на выполнении своего задания. Базу-то она нашла, но ей предстояло ещё отыскать на ней необходимы диск с координатами, который мог быть где угодно. — Карту наверняка держат в безопасном месте, — размышляла она, шёпотом советуясь с Никсом. — Может за той дверью? — спросила девушка, указывая меркаалу на дверь на верхнем ярусе базы. Потому что, будь она главой какой-нибудь шайки бандитов, то обустроила бы себе кабинет именно там. Незаметно пробираясь мимо охранников, Кей уже практически добралась до своей цели, когда в ухе раздался обеспокоенный голос Калриссиана: — Весс, я вижу имперские корабли. Можешь ускориться? — Я уже близко к цели, — ответила она ему, очень надеясь, что это было правдой, потому что если карты не окажется в этом кабинете, то времени на поиски у неё не будет. Но стоило ей зайти за дверь, как тут же у неё за спиной послышались шаги. — Цель с «Морении»… — протянула Аксали Нолл своим грубоватым голосом. — Ты думала, что я не буду стеречь такую добычу? Кей разочарованно вздохнула, закатывая глаза и поднимая руки вверх, так как сзади послышалось позвякивание бластеров. «Данк Фаррик… опять вляпалась в банальную ловушку. Может быть, все они не так уж и не правы на мой счёт?» — Весс, время вышло. Уходи оттуда, — произнёс по связи Лэндо уже практически приказным тоном. Девушка развернулась, не опуская рук, и решила попытаться договориться с Нолл, тем более что она имела неопровержимый козырь в рукаве в виде известных ей планов Тордена на всю её братию. — Аксали, послушай, имперцы идут сюда не ради обмена, — наёмница скрестила руки на груди, чтобы выглядеть более внушительно. — Они перебьют вас. Живо собирайтесь и бегите. Главарь бандитов демонстративно выключила голограмму луны, которую всё это время держала в левой руке, и убрала диск поглубже в карман, поудобнее перехватывая бластер другой рукой. — Знаешь, я бы тоже самое сочинила, если бы оказалась на твоём месте, — презрительно фыркнула Нолл. И как только она произнесла эти слова, снизу послышались крики бандитов и раздались бластерные выстрелы, красные лучи которых со свистом пролетали на заднем плане. Аксали на секунду обернулась посмотреть, что происходит, а когда её взгляд вернулся обратно к Кей, то в глазах читалась неприкрытая ярость. — Хм, ну надо же, — самодовольно произнесла Весс, спокойно стоя на месте. — Нет… — с дрожью в голосе пробормотала Нолл и попятилась назад. — Так быть не должно! — она развернулась и бросилась на помощь своим бойцам. Когда Кей осознала, что происходит, было уже поздно. Не успела она сделать и нескольких шагов, как дверь кабинета закрылась прямо пред её носом, замуровывая девушку внутри. — Стой! — зачем-то крикнула наёмница, и со всей силы и разочарованием, которое накопилось у неё за прошедший день, ударила кулаком по закрытым створкам. «Что ж это за невезение-то такое?!» — со злостью думала девушка. — «Когда оно уже закончится?» От отчаяния ей снова захотелось плакать. Но силой воли приказав взять себя в руки, она начала осматривать кабинет на предмет другого выхода. — Не вовремя ты замолчала! — послышался слегка раздражённый голос Лэндо. — Луна у тебя? — Всё ещё у Аксали, а я угодила в эпицентр бойни, — наёмница не собиралась признаваться ему, что снова оказалась в ловушке по собственной глупости, потому что чувствовала, что тогда ей уже точно будет не отделаться от новой порции насмешек. Если она, конечно, вообще выберется отсюда. А на сколько ей вообще это нужно? На секунду в голове у девушки промелькнула абсурдная мысль, смириться со своим положением и остаться в этом кабинете, пока она не умрёт от жажды или голода или пока её не убьют вернувшиеся головорезы или имперцы. Без разницы. Зато все её проблемы и переживая разом исчезнут. От этих мыслей ей стало ещё хуже и противнее от самой себя. В них она совсем себя не узнавала. Кей никогда не отличалась пессимистическим настроем, сколько себя помнила. И уж точно никогда не сдавалась. Поэтому, затолкав эти дурацкие мысли подальше, она ещё раз осмотрела помещение. Оно было совсем не большим и круглым, с рабочим столом в центре, и единственное, что по-настоящему заслуживало внимания — конденсатор энергии сбоку под потолком, который до этого она не заметила. Выстрелив в него, Кей с удивлением обнаружила, что входная дверь снова открылась. Чуть-чуть обрадовавшись своей невесть откуда взявшейся удаче, наёмница осторожно выглянула наружу. И правильно сделала — бой был в самом разгаре. Со всех сторон свистели бластерные заряды, гремели взрывы от детонаторов и повреждённых газовых баллонов, слышались выкрики имперских приказов и ругательства головорезов, тут и там валялись тела бандитов вперемешку со штурмовиками. — Лучшей воровке во Внешнем Кольце это не помешает, — сквозь всю эту какофонию до неё донёсся голос Калриссиана. И опять комплимент… Чего он пытается добиться? — Неужели на твои фразочки кто-то ведётся? — спросила Весс у мужчины, устраняя имперского солдата на своём пути. «Да, вот ты и ведёшься!» — с горечью ответила она самой себе. — Конечно, — невозмутимо подтвердил её мысли Лэндо. Она прям видела, как он хитро улыбается, не закончив фразу. — Нельзя, чтобы штурмовики нас нашли, — наёмница вернула его внимание к более насущным проблемам, прячась за металлической перегородкой и мысленно просчитывая свой обратный путь. — Нужно выбираться отсюда. Пробираясь от одного укрытия к другому, Кей изо всех сил старалась не попадаться никому на глаза. А тех, кто всё-таки замечал наёмницу, она устраняла настолько быстро, что те даже не успевали поднять тревогу. — Имперцы уже повсюду, — произнесла девушка шёпотом, когда в какой-то момент обернулась и поняла, что в живых из бандитов практически никого не осталось, а выстрелы вокруг постепенно сошли на нет. — Никс, нам надо бежать! Добравшись, наконец, до лестницы и спустившись на первый уровень, она на корточках пробиралась всё ближе и ближе к выходу, и с каждым её шагом сердце наёмницы колотилось всё быстрее и быстрее. Когда она, наконец, выбралась из пещеры, воздух снаружи показался ей практически пьянящим. — Эй, Лэндо, я выбралась, — доложила она по связи, отойдя немного подальше. — А Аксали — нет, — проинформировал её Калриссиан. — Её схватили солдаты Тордена. Как раз в этот момент Весс заметила имперский шаттл, взлетавший недалеко от базы. — Эх, могла ведь меня послушать, — с горечью произнесла Кей, провожая глазами летающую посудину. — Только не говори мне, что луна сейчас на том шаттле… — Если мы промолчим, что-то изменится? — философски спросил ND-5, присоединяясь к эфиру. — Весс, в этот раз победа за Торденом, — голос Лэндо был совершенно безрадостный, как будто он решил сдаться. — Нет, — решительно заявила наёмница. Она в очередной раз напомнила себе, что сдаваться — это не в её правилах. — Я спасу Аксали. Она должна знать, куда переправят эту луну. — Она у другого шаттла, — сообщил ей мужчина. — И советую поторопиться. К счастью, корабль стоял совсем близко, за небольшой скалой в поле высокой травы, которая хорошо скрывала приближение Кей. Когда она подошла совсем близко, до неё донёсся приглушённый шлемом голос штурмовика: — Аксали Нолл, губернатор велел оставить тебя напоследок, чтобы показать, как мы сжигаем весь твой мирок дотла. Другие имперцы, ошивавшиеся возле шаттла, с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой. Это сыграло девушке на руку, позволив оглушить троих солдат так, что их сослуживцы ничего не заметили. Остальную троицу, стоявшую непосредственно перед Нолл, Весс нейтрализовала тремя быстрыми выстрелами из бластера, как научила её Квинт. — Так, а меня убивать будешь? — спросила Аксали, явно впечатлённая её навыками. — Все ещё не доверяешь мне? — ответила Кей вопросом на вопрос, расстёгивая ей наручники. Женщина неопределённо пожала плечами: — Торден везёт луну в свой личный бункер на территории космопорта Мироганы, — она потёрла затёкшие запястья. — Его начальство явно об этом ничего не знает. — Приму эти сведения в качестве благодарности. — Без прикрытия ворочать такими суммами втихую не получится, — раздался сбоку голос Лэндо, который только-только добрался до них. Он сложил руки за спиной и перевёл дыхание. Его бирюзовый плащ эффектно развевался на ветру. — Ты всех с турнира сюда притащила? — с насмешкой поинтересовалась Нолл. — Вспомни свой же совет и уноси ноги, — добавила она уже гораздо серьёзнее и, не теряя ни минуты, поспешила удалиться. Кей и Лэндо проводили её взглядами, пока бывшая глава головорезов не исчезла далеко за горизонтом, улетая на спидере. — Она затаится, но ненадолго, — сказал Калриссиан, поворачиваясь лицом к девушке. — Давай встретимся в Мирогане, я должен переговорить с друзьями, — и развернулся, чтобы уйти. — Ой, прекрати. Ни у кого нет столько друзей! — всплеснула руками Весс ему в след. Мужчина лишь слегка обернулся, одарив наёмницу своей фирменной, нечитаемой ухмылкой.