Грань Равновесия

Ад редко проявлял свою красоту — но когда это делал, зрелище было таким, что даже ангелы на миг забывали дышать. Пылающие мосты, мерцающие трещины в воздухе, огни, похожие на ленты живого пламени. Всё это сегодня служило фоном для Маскарада — ежегодного демонического торжества, где тьма привыкла демонстрировать себя во всей изысканной роскоши. Вики стояла у входа, не веря собственным глазам. — Я не должна быть здесь, — прошептала она. — О, но ты здесь почётная гостья, — раздался за спиной мягкий, обволакивающий голос. Люцифер появился рядом так тихо, будто вырос из тени. Красные глаза вспыхивали в свете маскарадных факелов. На нём была тёмная маска, подчёркивающая резкость черт. И улыбка — слишком теплая, чтобы быть искренней, слишком острая, чтобы не причинять вреда. — Всё Адское крыло хочет увидеть ту, кто заставила дрогнуть силу Геральда, — сказал он, не скрывая удовольствия. — Ты редкость. И редкости нужно показывать. Она хотела возразить, но Люцифер молча протянул ей маску — серебристую, изломанную, словно отлившуюся из света и тени одновременно. — Надень. Здесь слишком много тех, кто захочет прочитать тебя по глазам. Вики вздохнула, но подчинилась. Маска легла на лицо прохладным касанием. Люцифер подал ей руку. — Не волнуйся. Пока ты со мной — никто не причинит тебе вреда. Без моего разрешения. Это звучало больше как угроза миру, чем обещание ей. Маскарад был похож на оживший мираж. Демоны танцевали среди огненных лент, музыка вибрировала в костях, напитки светились внутри кубков, словно расплавленная магия. Но взгляды… Вики чувствовала их на себе постоянно. Шёпоты: — Это она. — Полукровка? — Нет. Ангел. Но резонирует с тьмой! — Интересно, насколько далеко она пойдёт?.. И чем дальше они шли, тем сильнее демоны пытались её спровоцировать. Кто-то ронял бокалы рядом, чтобы вызвать вспышку света. Кто-то «случайно» задевал её крылья. Кто-то в разговоре бросал фразы вроде: — Покажи свою силу, ангелочек. — Или ты только рядом с Геральдом так сияешь? Каждое слово врезалось в слух. Каждая провокация — в нервы. Люцифер всё ещё держал её подле себя, иногда даже слишком близко. Он наклонялся, чтобы шепнуть в ухо: — Они хотят увидеть, на что ты способна. Но не забывай: сила, которую не контролируешь, — их любимая пища. Она сдерживала дыхание, стараясь не отвечать ни магией, ни эмоциями. Но давление росло, как нарастающий буревестник. И именно в этот момент всё пошло не так. Демон — высокий, с медным сиянием глаз — встал на пути. — Давай проверим, что ты скрываешь. Он потянулся к её крылу. Резкая вспышка света вырвалась из Вики, не подчиняясь ей. И тут же десятки взглядов обратились в её сторону — голодных, предвкушающих. — Чёрт, — прошипела она. Люцифер шагнул вперёд, но не успел. Тень отделилась от колонны — бесшумно, быстро. — Отойти, — голос Геральда прозвучал холоднее всего Ада. Таинственный демон отступил. Но Вики, едва встретившись с Геральдом взглядом, поняла — он не должен был быть здесь. Он нарушил правила. Нарушил границу. Для неё. Его глаза скользнули по её крыльям… по маске… по руке, которую всё ещё держал Люцифер. И тьма в его взгляде стала плотнее. — Нам нужно уходить, — сказал он тихо, но это был не совет. Это был приказ. — Она со мной, — Люцифер шагнул ближе. — И останется. Между ними возникла такая сила, что Вики едва не задохнулась. Пламя вокруг них дрогнуло. Геральд сделал шаг вперёд, почти вплотную к ней, и его голос стал тихим: — Если ты останешься здесь ещё на минуту, они разорвут тебя на части. Им не нужна ты. Им нужен твой резонанс. Он коснулся её крыла — лёгко, почти невинно. Но для ангела это было как прикосновение к оголенному нерву. Она ахнула. Её тело растворилось в световом всполохе. Он вывел её из Ада через энергетическую трещину, созданную касанием. Слишком близким. Слишком интимным. Они оказались в пустом коридоре Академии, и Геральд всё ещё держал её за крыло. Близко. Опасно. Запретно. — Никогда, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза, — не позволяй демонам чувствовать твой страх. Его дыхание касалось её губ. За долю секунды до того, как связь между ними вспыхнула бы снова, он резко отстранился. — Ты не понимаешь, насколько ты уязвима, Уокер. И исчез в тени так же быстро, как появился. Оставив её среди эха собственного бешено колотящегося сердца… и воспоминания о его прикосновении.