Грань Равновесия

Тишина после бури всегда страшнее самой бури. После событий в Аду прошла неделя, но для Вики это время растянулось в бесконечную, вязкую пытку. Она всё ещё чувствовала на своём крыле фантомный ожог от прикосновения Геральда — того самого, что вырвал её из цепких лап демонов и отвел в безопасность. Но вместо ответов на все вопросы, которые так мучили ее - тишина, холод и безразличие. Геральд не просто отстранился. Он вычеркнул её из своего поля зрения. На уроках он больше не смотрел в её сторону. Если Вики поднимала руку, он спрашивал кого угодно — Ости, Дино, даже Люцифера, — но только не её. В коридорах он сворачивал раньше, чем их пути могли пересечься. Это было не просто игнорирование. Это было хирургически точное удаление опасной опухоли, без возможности дать ей разрастись метастазами. И это ранило сильнее, чем открытая неприязнь Фенцио или насмешки Люцифера. Вики не выдержала в четверг вечером. Она знала, что Геральд часто задерживается в старом крыле библиотеки, там, где хранятся хроники прошлых веков. Запретная секция, куда ученикам вход был заказан, но дверь сегодня была приоткрыта. Она вошла тихо, ступая по скрипучему паркету. Запах старой бумаги и тлеющих свечей ударил в нос. Геральд стоял у высокого стеллажа, спиной к ней. Его широкие плечи были напряжены, будто он держал на них свод небес. — Я знал, что ты придёшь, — произнёс он, не оборачиваясь. Голос звучал глухо, словно пробивался сквозь толщу воды. — Вы избегаете меня, — Вики не стала ходить вокруг да около. Обида, скопившаяся на протяжении всей недели, вырвалась наружу — После того, что случилось на маскараде... Вы просто исчезли - в голосе слышалась предательская дрожь. Геральд медленно повернулся. В тусклом свете свечей его лицо казалось высеченным из камня, но в глазах — обычно холодных и стальных — плескалась такая тьма, что Вики невольно сделала шаг назад. — Я делаю то, что должен был сделать с самого начала, — отрезал он. — Держу дистанцию. — Из-за правил? — выпалила она. — Или из-за того, что мы оба почувствовали? Он резко сократил расстояние между ними. Мгновение — и он навис над ней, заставляя вжаться в книжный шкаф. Энергия в комнате сгустилась, воздух стал тяжелым, наэлектризованным. Но в этот раз Геральд не позволил их аурам соприкоснуться. Он сдерживал себя колоссальным усилием воли. — Ты думаешь, это игра, Уокер? — прошипел он. — Думаешь, этот резонанс — дар? Привилегия? — Я не знаю, что это! — крикнула она в ответ. — Никто не объясняет мне! Геральд ударил ладонью по полке рядом с её головой. Книги дрогнули. — Потому что никто из ныне живущих не видел этого уже сотни лет. А я видел. Вики замерла. Злость в его голосе сменилась чем-то другим. Чем-то горьким, старым и болезненным. — Ты не первая, Уокер, — произнёс он тише, и от этой тишины мороз пробежал по коже. — Много веков назад... была другая. Он отвёл взгляд, словно стены библиотеки вдруг стали прозрачными, открывая вид на прошлое, которое он хотел бы забыть. — Её энергия была такой же. Хаотичной. Неправильной. Она притягивала и свет, и тьму. Она думала, что сможет балансировать. Что сможет изменить природу вещей. — И что с ней случилось? — едва слышно спросила Вики. Геральд посмотрел на неё снова, и в его взгляде Вики увидела не учителя, а демона, который пережил потерю. — Она сгорела, — безжалостно бросил он. — Резонанс разорвал её сущность. Сначала она потеряла рассудок, не в силах выдержать две полярные силы внутри. А потом... от неё остался лишь пепел. И те, кто был рядом, кто пытался помочь — тоже пострадали. Он отступил, словно само присутствие Вики рядом причиняло ему физическую боль. — Я не позволю этому повториться. Я не стану катализатором твоего уничтожения. — Но я не она! — Вики шагнула к нему, пытаясь поймать его взгляд. — Может, всё будет иначе? Я чувствую, что становлюсь сильнее, когда вы рядом, а не слабее! — Это иллюзия силы перед взрывом, — голос Геральда снова стал ледяным. Маска учителя вернулась на место, скрывая боль. — Держись от меня подальше, Вики. Для твоего же блага. Он развернулся и пошёл к выходу, его чёрные крылья волочились по полу тяжёлым шлейфом. — Если ты сама не сможешь остановиться, — бросил он через плечо, — я сделаю это за нас обоих. Дверь захлопнулась, оставив Вики одну в полумраке. Она прижала руку к груди, где сердце колотилось как безумное. Геральд боялся. Впервые она поняла это с кристальной ясностью. Могущественный демон боялся не Совета, не Сатану, не войны. Он боялся, что она станет его вторым провалом. Но вместо страха внутри Вики поднималось упрямство. Он сравнил её с тенью из прошлого. Но она была живой. И она не собиралась сгорать, даже если для этого придётся пройти сквозь его холод.