Глава 2. Что есть «семья»?
12 декабря 2025 г., 08:32
Город Савант, столица Империи Моргенхейм
55 день весеннего цикла 1625 года ПР, примерно 5:00
Встать с рассветом в Империи Моргенхейм — это часть культуры, которая впитывается всеми жителями вместе с молоком матери. И дело не только в том, что так повелось, мол, солнце встало, пора и поле пахать. Само название Империи уже включало в себя смысл «рассвета», потому здесь было принято бодрствовать к началу восхода солнца и начинать свою ежедневную рутину под его лучами.
В контраст к ночному спокойствию, улицы Саванта начали оживать. На Имперских проспектах можно заметить изредка проезжающие мимо повозки и кареты; на торговых улицах открывались двери прилавков; свои ворота распахнул Императорский Дворец, дабы принять в свои коридоры чиновников, которые останутся там до заката. Утихали ночные приёмы в салонах, глушили свет таверны и бордели. Начинался новый день.
На пересечении Первого Имперского проспекта и улицы Рынковой был расположен угловой трехэтажный дом с приметной вывеской, которую любой грамотный житель сможет прочитать — «Песня барда». Таково было название трактира, где стирались границы между аристократичной избирательностью и простолюдинской беспринципностью. С виду это обычный дом со стандартной облицовкой, как влитой вписывающийся в ряды соседних деревянных застроек. Дерево потемнело от времени и погоды, но благодаря хаусвартам, артефактам домашнего благоустройства, оно оставалось крепким и не нуждалось в починке. На плоской крыше трактира с городской ленью восседали серые голуби. Окна на каждом этаже смотрели на мир по-разному. На первом этаже створки были чуть прикрыты, словно напоминали о недавнем ночном времени суток, но внутри всё ещё мелькал блеклый свет. На втором этаже створки отсутствовали, но уже внутри комнат можно было заметить плотные шторы. Где-то они были задëрнуты наглухо, а где-то открыты нараспашку. В некоторых комнатах была открыта форточка — вероятно, в этих помещениях сейчас убираются, чтобы днём посетители заняли чистые и свежие комнаты. Окна третьего этажа были закрыты и задëрнуты шторами, а о происходящем внутри можно было только догадываться.
Трактир «Песня Барда» работал круглосуточно. Никогда не знаешь, в какой час заблудшему путнику или авантюристу понадобится ночлег. Но, тем не менее, ночная смена как правило безлюдная и тихая, и сегодняшняя ночь не была исключением. За административной стойкой полулежал-полусидел разумный, внешне напоминавший представителя расы гномов. Он почти засыпал от скуки, склоняя уставшее лицо к широкой груди и негромко похрапывая. На пределе своих сил гном заполнял отчётность о доходах прошедшего дня, просчитывая суммы на счëтах. Порой он ошибался, перечëркивал все свои вычисления и начинал всё сначала.
Прервался гном лишь тогда, когда перед ним мелькнула блеклая экранная проекция, на которой был какой-то текст — сторонний наблюдатель никогда не сможет его прочитать, покуда владелец проекции не даст своего дозволения. Пробежавшись глазами по проекции, гном беспечным движением руки заставил её исчезнуть.
— На вас наложен временный статус «Усталый работяга»… — он хмыкнул себе в рыжую бородку, начав вести отчёт более внимательно. — Что уж, работа у меня такая…
На пределе своих физических возможностей, он наконец-то закончил этот злосчастный отчёт, который в конце весеннего цикла отправится в Подоходную Коллегию вместе с папкой других таких же отчётов. Что поделать, если ты имеешь хоть какой-то официальный заработок, то будь добр фиксировать его перед соответствующими инстанциями. Таков закон, Разлом их побери.
Гном уже отложил перо в сторону, как в приёмную зону трактира ворвалась его жена — белокожая, черновласая красавица, которую не портили даже следы недосыпа на лице. Даром что демоница-квартеронка. Его женушка была неожиданно беспокойна для такого обыденного утра. В руках она держала корзинку, которую гном ранее вроде бы нигде не видел.
— Это снова случилось, Надгар… — и без того бледнолицая красавица сбледнула ещё больше от волнения, которое её одолело. — Кажется, у нас третий. Третья, — она исправила последнее слово, со значением взглянув в содержимое корзинки.
Не просто корзинка. Люлька. Детская переноска.
— Некса, дорогая, третья «что»? Третья корзинка? А я их помнить и считать должен что-ль? — гном по имени Надгар нахмурился, искренне посчитав, что речь шла о корзинках.
— Ты от недосыпа совсем зрение потерял? — демоница Некса щëлкнула его по лбу свободной рукой, без злобы, но с наездом. — Проснись и пой, муженëк, ты снова отец!
В люльке лежал маленький краснощекий ребёнок, ещё совсем младенец, с белым пушком волос, закутанный в тонкую белоснежную простынь, местами будто испачканную в пыли. Ребёнок спокойно спал, не ведая, что творится сейчас вокруг него.
— Как «отец»? — Надгар оторопел, даже глаза выпучил. Он заглянул в корзинку, и озарение наконец-то снизошла на него. — А-а-а, нам ещё одного ребёнка подложили под порог?
— Как видишь, — Некса поставила корзинку на административную стойку, после чего взяла ребёнка на руки. — Видимо, её оставили совсем недавно, она не успела замёрзнуть. Тёплая. Дышит вроде спокойно.
Никто из супругов не решался озвучить насущный вопрос — а что, собственно, делать с этим ребёнком? У них уже было двое детей, оба приëмные — такие же подкидыши. Мыслей о приюте или детском доме даже не возникало — таких организаций в Империи Моргенхейм не существовало в принципе. В большинстве случаев детей оставляли на попечении родственников или соседей, коли родитель не может позаботиться о них сам. Как крайняя мера — детей могли отдать в церковь в качестве воспитанников.
— Как думаешь, мы её потянем?.. — наконец озвучила своё беспокойство Некса. Она осторожно и с материнской нежностью поправила одеялко, в которое был укутан ребёнок.
— Потянуть-то потянем… Но пояса придётся затянуть. Если нас вообще не заставят отдать её в другую семью. Она же человек, да? — Надгар навскидку определил расовую принадлежность ребёнка и не ошибся.
Глубина всей проблемы не нуждается в огласке, ведь она написана в самом культурном коде Империи. Моргенхейм — государство человеческой расы. Большинство жителей — люди. Представители иных разумных рас присутствуют, однако их сильнее контролируют, и это заметно даже в законодательстве. Законы ограничивают частные магические практики иных рас, возможности их социального роста и экономической независимости.
Брак гнома Надгара и демоницы-квартеронки Нексы считается здесь мезальянсом. Они могут владеть частной собственностью, но их налог выше обычного. Они могут создать семью, но не имеют права заводить своих кровных детей. Они могут вести бизнес, но их доходы облагаются дополнительным налогом. В общем, жить можно, но с ограничениями.
С первыми двумя детьми проблем не было. Они не были людьми, потому документы об опеке было сделать несложно и почти бесплатно. Ну взяли гном и демоница под своё крыло дриаду и нордэла, кого это должно волновать? А вот с третьим ребёнком могут быть проблемы, так как он — человек. Семейная Коллегия обязательно задастся вопросом: «Имеют ли нелюди право воспитывать человека»?
Им повезёт, если дело обойдётся только взяткой знакомому чиновнику и оно не перейдёт в вышестоящие инстанции.
Некса встрепенулась, словно ей в голову пришла некая идея.
— А давай я погадаю?
Она передала спящего ребёнка мужу и побежала на верхний этаж за игральными картами. Её стройный силуэт скрылся на лестничном пролёте.
Надгар вздохнул.
— Эх… Кто же нам тебя подкинул, малышка? — он начал слегка покачивать ребёнка, как учила его когда-то жена. Ему редко приходилось ухаживать за детьми, ибо основной его обязанностью был трактир, так что он чувствовал себя немного неловко. Ему было привычней управлять персоналом, составлять отчёты и вести переговоры с партнëрами.
Некса вернулась спустя пару минут, держа в руках колоду карт. Она ловко перемешивала их, даже не задумываясь над самим действом. Присев за административную стойку, она начала расклад. Надгар наблюдал за процессом.
Колода была неновой. Карты казались потрëпанными и помятыми, а печать узора поблекла, словно их брали в руки несчëтное количество раз. Движения Нексы были почти церемониальными, они выдавали её профессионализм и опыт в карточных гаданиях. Она в последний раз перемешала колоду и поставила её прямо перед Надгаром.
— Раздели колоду на две части, — то, что нужно было ещё думать о волнующем вопросе, было самим собой разумеющимся.
Освободив одну руку, Надгар без лишних движений разделил колоду. Он узнал, такой вид гадания будет использовать жена.
«Классический расклад. Трëхкарточный. Прошлое, настоящее, будущее», — сделал он такой вывод, наблюдая за тем, как Некса откладывает одну из половин колоды с сторону, а вторую положила перед собой. С замиранием сердца он смотрел, как она сняла первую карту.
Туз Пик. Чёрный узор эмблемы был похож на одинокий берёзовый лист, который в отсутствии чужой поддержки был вынужден сам обрести опору. Символ был горд и самодостаточен.
Вторая карта…
Король Червей. На рубашке изображён спокойный монарх со скипетром. Он смотрел на игрока как всезнающий отец, который может и не осудит нерадивого сына за азартность, но навряд-ли выдаст башенку золотых на ещё одну ставку.
И третья…
Шестерка Червей. Самая слабая карта, но в неожиданный момент способная преломить ход игры, победив Туза.
Надгар не умел читать значения карт, но подобными знаниями явно владела Некса.
Она начала медленно и чувством осознанности трактовать расклад:
— Туз Пик. Символ точки невозврата, мера прошлого. Некое решение уже принято, даже если мы этого ещё не осознали. Пытаться что-то изменить нет смысла, это уже не имеет значения… Король Червей — вызов настоящему. Символ покровителя и наставника. Встреча с личностью, которая окажет огромное влияние на вас и ваше будущее. Этот вызов нельзя игнорировать…
Некса ненадолго замолчала, дав и себе, и Надгару осмыслить озвученную трактовку. Это и правда было необходимо, потому что карточное гадание в данном случае не было просто игрой или баловством. У расы демонов наиболее сильное родство с энергией Души и материей Тьмы, оттого их мастерство в гадании и предсказаниях является неоспоримым фактом. Демоны интуитивно считывают многие знаки Судьбы, которые способен дать лишь, наверное, Создатель, или кто там занимает его место. Нельзя игнорировать то, что нагадал тебе представитель расы демонов. Даже если это слабый демон-квартерон, как Некса.
Наконец, Некса продолжила:
— ...Третья карта. Шестëрка Червей. Символ неясного, слабого, но настойчивого будущего. Общая судьба, которая лишь только-только начала вырисовываться.
Лицо Нексы озарилось улыбкой. Небольшое системное окно появилось перед ней, откуда она узнала о совершении удачного гадания и повышении уровня соответствующего навыка.
— Надгар, мы её приютим, — сказала она с твёрдой уверенностью в голосе.
А гном даже не думал спорить с ней. В голове он уже просчитывал, сколько золотых ему нужно взять из копилки, чтобы их количество устроило чиновника из Семейной Коллегии.
— А как её зовут, к слову? Какое имя мы ей дадим? — озвучил неожиданно возникший в голове вопрос Надгар.
— Ой, тут же записка была, — Некса заклянула в корзинку, откуда достала небольшой клочок бумаги. — Тут чернила немного расплылись вначале, но имя вроде бы читаемо.
Она протянула записку Надгару, показывая её содержание.
— Роника? А что, звучит вроде бы даже не плохо…
***
У младенцев большая часть суток занята сном. Во сне мозг приучает себя к новой окружающей среде, переваривает пищу, приспосабливается к новой жизни и готовится вновь поглощать неизвестную информацию в следующий период бодрствования. Мои сны чем-то напоминали мне цифровую каталогизацию информации. Передо мной не было компьютера с открытым на рабочем столе проводником, но было множество файлов различных форматов и размеров, неряшливо разбросанных в пространстве. Что-то уже было отсортировано по папкам — например, папка с именем «Испытание» содержала в себе mp4-запись моего хождения по коридорам и галерею ключевых фотографий с изображением гоблинов, скелетов, меча, ловушек, моего Ожерелья Сохранения, загадки с факелами и Камня Управления. Последнее фото отображало преобразованное в дворец подземелье — то, каким оно должно было быть согласно моей программе. Отдельным файлом была экселевская таблица Системы, которая показывала мне характеристики встреченных существ и предметов. Я решила, что эту папку лучше всего спрятать, и поставила на неё пароль — простое, но незабываемое слово «Бог», написанное на русском языке. Мне не хочется, чтобы кто-то имел хотя бы потенциальную возможность увидеть картины моего предрождения. Что касается моих воспоминаний о прошлой жизни — их не оказалось в прямом доступе. Даже больше — их вообще не было среди предоставленных файлов. Но я чувствовала, что они есть. Я помню! Но раз их здесь нет, то возможно, что никто другой их не достанет. Скорее всего, раз эти воспоминания не связаны с моей новой жизнью, то они могут быть сохранены на аналоге внешнего или облачного хранилища. Другой мир, другая жизнь, все дела… Значит, осталось разобраться только с тем, что находится в беспорядке — моими новыми воспоминаниями. Их не так много, лишь отрывочные звуковые дорожки из разговоров на незнакомом языке, размытые фотографии и файлы нервной системы — реакции организма, биологические процессы и прочее, что связано с исключительно телесным взаимодействием. Я создала новую папку и назвала её «Опыт младенца», после чего перенесла все файлы вышеперечисленных типов туда. Они автоматически выстроились в хронологическом порядке. Меня коснулась ностальгия. Сортировка файлов — одно из базовых умений любого человека, работающего с программами. Важно не только поддерживать порядок в папках, но и грамотно называть файлы, чтобы они не дай Бог потерялись в какой-то неизвестной директории. Кроме этого, порой необходимо следить за тем, чтобы нужные файлы были в одной папке, иначе их взаимосвязь в базах данных разрушится. Человеческая память — сложнейшая база данных из ныне известных. Её можно тренировать, но нельзя запрограммировать. Её нельзя забросить, но можно запустить. А уж сколько болезней есть, связанных с памятью… Мне всегда хотелось понять умственный процесс запоминания, ведь в своей концепции она мало чем отличается от команды «Сохранить». Да, есть долгосрочная и краткосрочная память, сортировка воспоминаний, рефлексы и привычки, но по своей сути это то же самое, что создать базу данных в Access. В голове строятся воображаемые таймлайны, по ним проводятся ассоциативные связи с событиями и новыми знаниями, выводится таблица отношений с людьми и принципах поведения с ними, а где-то в стороне приводится список фундаментальных понятий, которые невидимыми линиями пронизывают всё сознание и составляют единую картину «Личности». В общем, каков вывод из моих мыслей и самодеятельности — новая жизнь дала мне возможность ассистировать своему мозгу во время сна и сортировать воспоминания. Я даже получила соответствующий навык. Получен навык «Организация Разума» УР 1 (1/100 ОПТ) Мы в ответе за то, что обмозговали. Вы способны самостоятельно регулировать работу вашего Разума по усвоению различной информации. Необходимо: Родство Разума ≥ 10% 1 ОПТ навыка за 1 сек. применения Этот навык даёт мне неплохое подспорье для развития мозга и нервной системы в целом. Уж слишком сильно мне мешает это младенческое «отрубание» во время важных событий! Хотелось быть в курсе того, что происходит вокруг меня. Почему возникла такая необходимость? Я проспала тот момент, когда незнакомый спаситель отдал меня кому-то. Ну, вообще-то логично предположить, что он вернул меня в семью, где и должен находиться младенец. Но! Есть причина для моих сомнений. Семья-то мне неродная. Именно это я могу заключить, наблюдая за гномом — отцом семейства с низким ростом полторашки и густой короткой бородой, демоницей — красивой женщиной с черными волосами и красными глазами с узким кошачьим зрачком, дриадой — пятилетней девочкой с лозами вместо волос и корой дерева вместо ногтей, и тëмным эльфом — трëхлетним мальчиком с тёмной кожей и заострëнными ушами. Ну не могли в такой семье народиться дети с таким расовым диапазоном! А я вообще человек! Уже понятно, что новая жизнь моя началась не в прозябяющем сибирском городке. Это был совершенно иной мир, что неоднократно подтверждалось фактами. Расовое многообразие, незнакомый язык, наличие Системы и Магии… Ну, налицо около-фэнтезийный сеттинг с героем-попаданцем. Пришлось буквально заново знакомиться с привычными доселе вещами. Так как я младенец, мой быт сильно ограничен. Задачи коротки и просты: спи, ешь, испражняйся. Всё остальное за тебя сделают родители. Собственно, так и происходило — почти всё время я проводила на руках приёмной матери. Она кормила меня какими-то детскими смесями, меняла одежду и пелëнки и очень много говорила. Конечно, я не понимала суть её речи и контекста, но мой слух мог уловить некоторые отдалённо знакомые слова — мама, папа, семья, дом, Империя, Император, есть, гулять и другие. Эти слова были похожи на то, что ожидает услышать человек, знающий английский язык. Схожие корни позволяли мне строить ассоциативные ряды и сохранять новые знания в отдельной папке под названием «Язык». Название пока что рабочее, когда узнаю его официальное наименование — переименую папку. Кстати, о папке. Приёмный папа был работягой. Он очень много работал и редко бывал дома. А когда возвращался, то был уставшим. Кем он работает? Понятия не имею. Сложно сделать вывод по простой одежде и отсутствию аксессуаров, но вот причëсанная борода всё же сообщает, что работа приличная. Для более значимых умозаключений мне пока что не хватает знаний. Я ведь не знаю мира за пределами своего дома — трехкомнатной квартиры под крышей трехэтажного здания. Иногда мама выходит прогуляться во внутренний двор, но там особо делать нечего — так, пройтись по саду и переулку между соседними домами и слушать громкие звуки жизни по другую сторону дома. Но семья вроде бы действительно нормальная. Да, они простолюдины, да, они существа нечеловеческой расы, но у них есть своя жилплощадь, постоянный доход и опыт воспитания детей! Так что мне очень сильно повезло — я не оказалась в приюте, меня не оставили на улице и меня не бросили. А что было до этого… Вся вот эта боль, разорванная маносистема, которая в ближайшие года навряд-ли восстановится — про это лучше забыть. Ауч! Получено «Сопротивление боли» УР 5 (1/500) Да уж, а про это фиг забудешь! Но не думаю, что я смогу что-то путное с этим сделать без знаний. Первым делом нужно дорасти до более-менее сознательного возраста, подучить местный говор, а потом уже можно и за алфавит приниматься. А там и до книжек недалеко…***
Прошло семь дней с тех пор, как у семьи из трактира «Песня барда» случилось незапланированное пополнение. У супружеской пары гнома Надгара и демоницы Нексы появился третий ребёнок — человеческая девочка по имени Роника. В первый же день они пошли оформлять нужные для опеки документы. Прецедент довольно тривиальный — немало тех, кто берёт ответственность за чужих детей. Но данный случай осложнëн расовым различием опекуна и опекаемого, потому Надгару и правда пришлось изрядно опустошить копилку, чтобы чиновник из Семейной Коллегии закрыл на это глаза. Потом последовала стандартная проверка ребёнка на наличие в списке пропавших без вести и ревизия документов на предмет актуальной регистрации новорождённого — чтобы удостовериться, что ребёнка не украли из семьи. Само собой, в этом плане Роника была чиста, потому на неё была заведена своя папка в архиве Коллегии, а приёмные родители получили свидетельство об опеке, заверенное имперской печатью. Всего весь процесс длился несколько дней. В это время столицу сотрясло от ужасающей новости — в крестьянском районе были обнаружены следы проведённого ритуала Чёрной Магии. Детали расследования были изложены в еженедельном выпуске газеты «Моргенхейм Сегодня», но основные тезисы таковы — ритуал был неудачным, чёрные маги наказаны, а все собаки спущены на таинственную незаконную организацию «Наследие Первородных». А то, что происходило в том бесхозном домишке на самом деле, останется лишь в коре Ирминсуля.
