Эйдолон. Неприкаянные

Дождь шёл уже как несколько часов и, похоже, не собирался останавливаться. Из-за того, что небо не было видно, подготовиться к наводнению не получилось. Благодаря кронам, воды на команду падало не так много, но сырость под ногами никуда не делась. Четвёрка шла вперёд, ожидая, когда противный ливень наконец закончится. Ну или под руку попадётся подходящее укрытие. Ни первого, ни второго всё никак не случалось. — Да вы издеваетесь… — протянула Лия. Каменная стена возвышалась над путниками, перекрывая путь. По ней стекала вода, а из трещин виделись ростки неизвестных растений. Каменная преграда уходила ввысь, и было не понятно, где она заканчивается и заканчивается ли вообще. Сколько дней займёт обход? Есть ли вообще шанс обойти эту стену? — Может где-то лаз есть? — предположил Виес. — Будем надеяться, — пожала плечами девушка. Было решено не разделяться, ища проход в разных сторонах. Место неизвестное, да и просто по неосторожности можно поскользнуться и никто тебе не поможет. Предпологая, что проход может находиться не только в стене, но и немного поодаль, команда вытянулась в шеренгу. У стены осталась Лия, чуть дальше шёл Виес, всматриваясь в землю. Лем оказался дальше, с его позиции уже не было видно стены из-за густой растительности, но мелькающий между деревьями товарищ давал понять, что он не отошёл слишком далеко. Глубже всех в лесу оказалась Юнит. Её зоркое зрение и чуткий нюх уменьшали возможность потеряться или отбиться от остальных. Команда двинулась вперёд, аккуратно ступая и внимательно всматриваясь в землю и окружение. Юнит отстала от шествия. Она потеряла из виду от Лема, ведь маленький рост не давал увидеть картину целиком и приходилось ходить змейкой. Шерсть насквозь промокла и прилипла к коже, создавая неприятные ощущения. Кошка была похожа на половую тряпку. Лапы были в грязи, которую очень хотелось отмыть, ведь та забивалась между подушечек лап, доставляя неудобства. С крон стало падать меньше капель и Юнит надеялась, что это означало скорое окончание ливня. Так и случилось. Спустя десять минут только мокрое окружение и слипшаяся шерсть напоминали о недавнем потопе. Изначально вся компашка была очень даже рада дождю. Крупные листья неизведанных растений собирали воду, позволяя быстро пополнять запасы. До этого ребята успели наесться плодами с непонятного куста, которые, вроде как, были безвредные. Книга Лема содержала в себе лёгкие заклинания полезные в быту. Например, высекание искр или огня для растопки дров, очищение одежды и обнаружение ядов. Как раз таким он и проверил новую находку, похоже, заклинания стали ему поддаваться чуть лучше. Лию к кусту даже не подпустили, пока каждый не удостоверился в его безопасности. Лем съел пару ягод, спустя время хуже ему не стало, поэтому на них накинулись остальные. Юнит и сама привыкла есть то, что дают, но кошачий организм требовал преобладание пищи мясного происхождения. Немного побаловав себя ягодами, ей пришлось вернуться к остаткам рыбных чипсов. Делая очередной шаг передняя лапа провалилась под землю. Юнит взвизгнула и с шипением отскочила. Там, куда только что провалилась её лапа, была такого же размера дыра. Кошка подошла чуть ближе и пригнулась. Вытянув лапу она старалась аккуратно расширить яму. Растения сплелись в единый покров над ней. Тонкие корни и стебли рвались, показывая то, что скрывалось под ними. А скрывали они дыру с довольно резким склоном, но достаточным, чтобы можно было спуститься и не сломать себе ничего, в идеале, конечно. Похоже, она нашла проход. Юнит огляделась и тут её охватил страх с новой силой. Кошка поняла, что осталась одна посреди неизвестного леса. «Лем! Лем, ты меня слышишь!?» — но её крики остались без ответа. Юнит сорвалась с места и понеслась вперёд. Она звала уже всех и Лию, и Виеса, и самого Лема. Пейзаж проносился перед глазами, сливаясь в однородную кашу. Кошка поскользнулась и оказалась наполовину в грязной луже. Подняв голову Юнит заметила Лема, который стоял в пределах видимости и смотрел на неё. Крикнув в сторону Виеса, что нужно остановиться, он направился к кошке. — Ну и видок у тебя. Чего разоралась? «Не пробовал проверять, все ли члены команды на месте?» — проворчала Юнит, выходя из лужи. — Да как ты потеряться умудрилась? — закатил глаза парень. «Я нашла кое-что похожее на проход,» — самодовольно заявила кошка. К этому моменту из-за деревьев показались Виес и Лия. Они выглядели обеспокоенными, но когда поняли, что все живы и целы, замедлили шаг. Лем пересказал им новость о находке возможного прохода, после чего они последовали за Юнит. Сразу найти то место не удалось. В панике кошка не силилась запомнить, откуда и куда бежит. Но в итоге сама же и обнаружила разрытый проход. Тьма смотрела на неё снизу, а струйки воды из ближайшей лужи стекали вглубь по камням, отдаваясь эхом. — Как быстро мы там шеи переломаем? — с сомнением спросил Виес. — Только если нас раньше не затопит. Боюсь представить сколько там воды, — поделилась сомнениями Лия, сидя на корточках у края. Все переглянулись. Глупых действий, даже самоубийственных, у них на счету было не мало. Но лезть в непонятную пещеру, которую только что залило водой, при этом не зная точно, выведет ли она куда нужно и не сгинете ли вы, блуждая по подземным пещерам… Тут сомнения не появились бы только у идиота. Ребята старались себя к таковым не причислять. — Значит, привал, — констатировал Лем. — Давайте поищем ужин, выспимся и на здоровую голову подумаем, может рядом есть что-то похожее на это, — он махнул рукой на яму. — В любом случае, если там поднялась вода, то за это время её уровень успеет снизиться. — Не могу не согласиться, — развела руками Лия. Команда начала разбивать лагерь, насколько это было возможно в их ситуации. Вся одежда промокла, поэтому парни растянули верёвку между деревьями и развесили ткани сушиться. Жара больше не преследовала ребят, но и прохладная погода сейчас была не к месту. Компания сжалась в один комок, пытаясь найти тепло друг в друге. Лия осталась стоять на стрёме. Суть заключалась в том, что она сидела рядом и пыталась расчесать влажные запутавшиеся волосы. Со временем девушка ощутила, что вокруг заметно потеплело. Тонкий плащ Лема успел высохнуть, поэтому Лия сняла его и накрыла им своих друзей. Она заметила, как напряженное лицо Лема немного расслабилось. Нужно было давно привыкнуть к грязи, неудобствам, отсутствию нормального питания, но Лия знала, как можно жить иначе. И это знание терзало её, она хотела банального комфорта, но главное, она хотела комфорта своим друзьям. Девушка корила себя, что не может улучшить условия их жизни, но при этом старалась быть строгой и контролировал припасы, ведь между удобством и выживанием, естественно, она выберет выживание. Но, смотря на своих измученных товарищей, ей становилось не по себе. Понимая, что сама выглядит не лучше, ей приходилось ломать голову над тем, как сделать их следующий рывок через очередное испытание более сносным. На данный момент Лия была бессильна. Когда-то она дала себе обещание не опускать руки, и предавать свои же принципы она не собиралась. Достав из сумки дневник она начала писать с того момента, где остановилась в последний раз. Сейчас она писала карандашом, который приходилось часто точить, но в этом мире уже изобрели и использовали шариковые ручки. Они были не сильно распространены, но раньше Лия писала именно такой. У неё был список дел, что-то вроде мини миссий, которые она сама себе придумала. Пункты, которые не сильно влияют на общий путь, но могут стать маленькими шажками к достижению главной цели. “Раздобыть ручку” — было одним из них. Безобидная хотелка, которая порадовала бы девушку и облегчила написание дневника. Сначала нужно выбраться из леса. Девушка прислонила карандаш к странице и начала писать. Лем просыпался уже не в первый раз, крепкий сон никак не хотел наведываться к нему. Он обнаружил свой плащ, накинутый сразу на троих. Парень немного поворочился, но, поняв, что заснуть снова не получится, аккуратно выбрался наружу. Прохладный ветер вызвал у него на теле табун мурашек. Маг поёжился и огляделся. Лия сидела неподалёку, полностью увлечённая своим дневником. Она методично выводила закорючки, только иногда останавливаясь, подбирая нужные выражения. Девушка либо не обратила внимание на проснувшегося товарища, либо попросту не заметила, увлёкшись своим делом. Лем бросил взгляд на спуск в пещеру и у него появилась идея, но для этого ему следовало опять оказаться в одиночестве. Кидать девушку не хотелось, но предупредить стоило. Только он сделал несколько шагов, как Лия подняла голову и наконец заметила парня. — Что пишешь? — кивнул тот в сторону дневника. — На данный момент документирую то, как мы шли через мёртвую часть леса. В последнее время не было ни времени, ни сил сесть за дневник, но сейчас получилось поймать вдохновение, — девушка слегка улыбнулась, будто извиняясь. — Слушай… А зачем ты это записываешь? Не думаю, что там было что-то интересное. Подожди, ты и про травяную тварь написала? — всполошился парень. — И про неё, и про травмы, и как мы их личили, — перечислила Лия. — Ну, меня это расслабляет. Я выплёскиваю пережитое на бумагу и мне становится легче, — она провела пальцем по исписанным страницам, их уже было больше половины. — Не хочу лезть не в своё дело, но ты не боишься, что это увлечение обернётся против нас? — Это сказал человек, у которого за пазухой книга о магии, — подметила девушка уставшим тоном. — Знаю я, что дневник может стать проблемой, поэтому и слежу за ним сильнее всего, но без него не могу. Я сначала боялась, что моя память погаснет вслед за вашей, вот и писала всё подряд о прошлом мире. Память осталась, как и привычка писать. Зачастую записываю пройденный нами путь, честно говоря, потом это довольно интересно перечитывать. Иногда в памяти всплывают моменты из родного мира, их я стараюсь записывать в первую очередь, но они появляются всё реже. — Я придумаю способ замаскировать дневник или сделать так, чтобы его никто не мог открыть, кроме тебя, — пообещал парень. — Но пока у меня в голове есть кое-какая другая мысль. Я постараюсь облегчить нам путь, если придётся спуститься в пещеру. Короче, бывай, я буду неподалёку. Лия слегка кивнула, подавив широкую улыбку, которая так и норовила расплыться на её лице. Лем спокойно говорил о магии, а не бросил её окончательно. Девушка переживала, что парень потеряет единственное, что так долго увлекало его, заставляло учиться и совершенствоваться. Он был пассивен к большинству увлечений, которые встречались на пути. А жизнь без какого-либо интереса и не жизнь вовсе. Факт, что интересует Лема именно магия, недоступная в их родном мире, немного волновал Лию, но она решила оставить всё как есть. Она вновь склонилась над дневником, продолжая описывать их путь через мёртвую часть леса. Тем временем Лем погрузился в раздумья. В пещере будет темно и это только одна из проблем. Большая влажность и вероятность наткнуться на жителей пещеры, какими бы они не были, требовали тщательно обдумать их спуск. Маг чувствовал магию внутри своего тела, но попытки высвободить её ничем хорошим не заканчивались. С одной стороны ему не хватало способностей, чтобы высвободить достаточное количество для заклинания. С другой, в тот единственный раз, когда это у него получилось, пострадал Виес. Нужно расширить горлышко. Только вот где оно и как его расширить, парень не понимал. Целью сегодняшней тренировки он поставил для себя возможность поддерживать пламя на руке продолжительное время. И сам огонь должен быть такого размера, чтобы тот смог хоть что-то осветить. На руке появлялся огонёк, чем меньше он был, тем дольше удавалось его поддерживать, но от крошечного размера пропадал всякий смысл. Поэтому Лем давал себе отдохнуть пару минут и заново воспроизводит пламя, стараясь удержать его в подходящем размере. — Ты так будешь очень долго маяться, — раздалось сбоку. В этот раз Лем почти не дрогнул. — Как долго собираешься преследовать нас? Ты же забрал то, что хотел. — А что, хочешь вернуть? — мужчина поднял руку, между пальцами которой держал знакомое кольцо. — И зачем тебе это? Почему? Не ради него ты шёл за нами? — воспоминания захлестнули с головой. С кольцом было легче использовать магию, гораздо легче. Но и контролировать её было тяжелее. Лем не мог понять странного мужчину и цель его действий. — Оу, не волнуйся об этом, — промолвил тот с наигранным снисхождением, хотя обоим было понятно, что кольцо тут играет второстепенную роль и Лем уж точно не тот, кто станет о нём волноваться. — Само по себе кольцо почти ничего не стоит. Для меня оно несёт больше сентиментальную ценность. В данный момент я могу одолжить его тебе, ведь знаю, что, даже если захочешь, далеко с ним убежать не сможешь. У Лема пробежали мурашки по спине. Человек, стоявший перед ним, пугал до чёртиков. Парень знал, что он силён, умён, осведомлён об этом лесе больше, чем их команда. Что даже пытаться не стоит ввязываться с ним в конфронтацию. — Условия? — спросил Лем. — Какой смышлёный, — удовлетворительно улыбнулся маг. — В городе мне понадобится кое-какая помощь. Ничего сложного или ставящее под удар твоих друзей, не смотри на меня так. Грубо говоря: мелочь. Я раскрою все карты, как только мы покинем “сердце” леса. Сейчас скажу, что на самом деле я, можно так сказать, прячусь в вашей тени, поэтому и так ваш должник. Больше раскрыть не могу. — Не “не можешь”, а не хочешь, — подметил Лем. — Бьёшь в самое сердце, ну да ладно, — мужчина вплотную подошёл к собеседнику и взял того за здоровую руку. В раскрытую ладонь вложил кольцо и накрыл то пальцами Лема. — Береги его. Надеюсь, сузить поток тебе дастся легче, чем расширить. Вы сможете пройти преграду через ход, который обнаружила ваша шерстяная подружка. А я ещё приду обсудить детали нашего сотрудничества, но чуть позже. С этими словами он развернулся и бодро зашагал вдаль. На этот раз Лем не пытался его остановить. — Точно, совсем забыл, — маг обернулся через плечо. — Если тебе нужен свет — используй свет. Тебе незачем посредник в виде огня. Ну, на этот раз вроде точно всё… Странный мужчина, теперь уже с задумчивым видом, скрылся за деревьями. Лем остался стоять, сжимая в руке уже потеплевшее кольцо. Он колебался. Можно было продолжить тренировки без него, но и рассчитывать на скорый результат не стоило. С кольцом он сможет вызвать пламя хоть в пять раз больше, но справится ли с последствиями? Сможет ли он его контролировать, а точно не причинит никому вреда? Но не попробовать он не мог. Тем более ему дали подсказку. Можно попытаться воссоздать сам свет. Таким образом, даже если его силы выйдут из под контроля, то он никого не спалит, а лишь ослепит на время. Не самое страшное, они и не через такое проходили. Лем сел на прохладный камень и сконцентрировался. Основы магии он уже сумел познать, осталось только воплотить их в жизнь. Парень начал высвобождать магию через ладони, стараясь сформировать из неё что-то цельное и однородное. Магия хлынула с невиданной силой. Лем отшатнулся, ведь фиолетовая субстанция оказалась прямо перед его лицом. Стоило ему расслабиться, как та рассеялась. Парень чертыхнулся и принялся повторять процесс заново. На третий раз у него получилось сформировать сферу размером с кулак. Фиолетовая магия так и норовила выйти из под контроля, но Лем только сильнее спресовал её. Сделав глубокий вдох, парень постарался очистить мысли, оставив в них один определённый образ. Когда Лем открыл глаза, перед ним парила маленькая сфера, размером с ноготь большого пальца. Для её поддержания уже не требовалось прилагать много усилий, но маг понял, что она понемногу вытягивает магию из его тела. Но объём того, что она поглощала, казался совсем незначительным. Парень встал, а шарик света последовал за ним. Немного поигравшись с новым изобретением, ему стало понятно, как контролировать его перемещение. Сейчас было сложно понять, насколько сильно он поможет в темноте пещер, но можно попробовать сделать ещё один. Лем не был уверен, что справится. Он мог не концентрироваться на поддержании своего детища, но понимал: стоит ему хоть на секунду полностью расслабиться, как всё пропадёт. Даже если у него получится создать вторую сферу света, не потеряв при этом первую, то останется вопрос: а долго ли он сможет их поддерживать? Битый час он старался создать вторую сферу так, чтобы первая при этом не исчезала. Обычно это происходило в тот момент, когда парень преобразовывал магию в свет. Но в итоге старания того стоили. Уже в готовом виде они не требовали к себе много концентрации и могли существовать чуть ли не отдельно. Лем был доволен собой и счастливый отправился к своим друзьям. Юнит и Виес уже успели проснуться. У парня были всклокочены волосы, будто бы его током ударило. Кошка выглядела не лучше: шерсть местами свалялась, выглядела грязной и неухоженной. Лия старалась привести Юнит в порядок, перебирая замаравшуюся шерстку. Им всем следовало бы принять ванну, но подходящего водоёма всё никак не попадалось. — Вау, это ты сделал? — Виес первым обратил внимание на вернувшегося друга. — Ага, в пещере будет темно, так что пригодятся. — То есть, мы даже не будем пробывать искать альтернативные пути? — уточнила Лия. — Мы не знаем, есть ли они вообще, это раз. А пещера есть пещера, даже если обнаружим другой спуск, то внутри всё равно будет один камень и мрак. А времени на поиски мы можем потратить много, — подытожил Лем. Ему хотелось верить тому странном магу, но причину этого доверия он не мог объяснить даже себе. Виес тем временем смерил Лема подозрительным взглядом. Он задержался на руке, на которой красовалось злополучное кольцо, но ничего не сказал. «Я пойду первая. Проверю можно ли пройти или вообще пролезть. Вернусь сразу как найду выход, развилку или тупик.» — вызвалась Юнит. — Можно и так, отправлю с тобой один шар, привяжу к тебе, но он может вернуться ко мне в любой момент, поэтому следи за ним внимательно, — проинструктировал парень. Он не был уверен, что выйдет именно то, что он сказал, но надежда была. — Давай привяжем к тебе верёвку. Если ты куда-нибудь упадёшь или поранишься, то мы сможем тебя быстрее вытащить, — предложила Лия, после того как Лем пересказал идею Юнит. — И найти по ней дорогу обратно будет легче. Закончив с наставлениями, где каждый сказал Юнит быть аккуратнее, команда обступила спуск. Кошка с сомнением всмотрелась в тьму, куда ей предстояло спуститься, но, пока страх не пересилил, сделала шаг вперёд. Склон оказался круче, чем виделось сверху. Стало прохладнее и Юнит поёжилась. Шар света, следовавший за ней, парил прямо над её головой, освещая слабым светом каменные изваяния. Юнит шла вперёд широко раскрыв глаза и навострив уши. Каменный коридор был довольно широкий, но её друзьям пришлось бы пригнуться, чтобы пройти здесь. Тишина пугала. Только редкие капли, падая, создавали жуткое эхо. Проход начал расширяться, кошка поняла, что довольно долгое время идёт наверх, но выход будто бы не приближался. И вот теперь она вышла, но не туда, куда ожидала попасть. Потолок ушёл ввысь, а с него свисали длинные сталактиты. Эту пещеру было сложно осмотреть целиком с первого раза. В потолке была дыра, из которой светило солнце. Как давно Юнит не видела солнечный свет! Но внимание привлекло ещё кое-что: в дальнем углу, куда почти не доставали солнечные лучи, под потолком висело что-то живое и даже не одно. Кошка улавливала тихое дыхание существ и будить их ей не хотелось. В стенах были и другие проходы, но вели они в разные стороны. Потоптавшись на месте, кошка поняла, что на этом её разведывательная миссия заканчивается. Нужно возвращаться. Уже снаружи она передала добытые сведения, погрузив товарищей в раздумья. — Был ли проход, который продолжает путь вперёд? Или ходы находились только по разные стороны? — спросил Виес. — Она говорит, что были ходы и впереди, но ведь не факт, что они потом никуда не сворачивают, — передал Лем. — План таков: идём максимально тихо, чтобы не разбудить тварей под потолком, если нужно что-то сказать, то общаемся жестами. Ни в коем случае не разделяемся. Идём в проход, который покажется самым подходящим, если там окажется тупик, нужно будет пометить проход и отправляться к следующему. И помните — ни звука! — наказала Лия. Ещё раз обговорив правила и жесты на случай чрезвычайной ситуации, четвёрка начала спуск. Первой выдвинулась Юнит, которая чувствовала себя здесь чуть увереннее остальных. Шар света над её головой освещал путь, не давая оступиться ни ей, ни её товарищам. За ней по пятам следовал Виес. Его невысокий рост позволял сильно не пригибаться и идти уверенно. Лие и Лему повезло меньше. Они шли согнувшись, бьясь головами о низкий неровный потолок. Увидев, что проход начал расширяться, ребята замедлились и разулись. Ледяной камень пробирал холодом ступни до костей, но лучше так, чем случайно слишком громко топнуть твёрдой подошвой. Юнит первая пересекла подземный зал и оказалась у входа в противоположный коридор. Камень, гладкий и скользкий, будто кто-то нарочно хотел кого-то здесь схоронить. Лия шла медленно, уж лучше задержаться здесь подольше, чем потом удирать от оравы непонятных тварей. С этой части зала их было видно лучше. Девушке они чем-то напомнили летучих мышей, только размером с большую кошку и более безобразные. Тушки вздымались при дыхании, приводя большую шерстяную кучу в неравномерное движение. Виес пропустил вперёд Лию, а сам поравнялся с магом. Лему тяжело давалось удерживать равновесие, когда ноги так и норовили разъехаться в разные стороны. Рыжий Виес поддерживал товарища под здоровую руку. С горем пополам они добрались до прохода. Тот был ещё меньше, чем через которой они сюда попали. Юнит первая юркнула в проход, освещая дорогу. За ней отправилась Лия, пригибаться ей приходилось уже вдвое. Лем подтолкнул Виеса вперёд, призывая последовать за девушкой первым. Паренёк не стал спорить. Но стоило магу сделать шаг, как равновесие покинуло его тело. Он плашмя рухнул на камень травмированной рукой, отчего слёзы боли наполнил глаза, а изо рта вырвалось шипение. Здоровой рукой парень успел ухватиться за край прохода, поэтому катиться далеко ему не пришлось. Подтянувшись, Лем занырнул в проход вперёд ногами. Там его успел перехватить Виес, помогая подняться. Всё бы ничего, но перед тем, как голова парня исчезла в проходе, тот успел бросить взгляд на потолок, где таились твари. Куча глаз светилась в темноте, наблюдала за ним и его провалом. Но более ничего не последовало. Оказавшись во мраке, Лема накрыла паника. Рука ныла после падения на неё, а вокруг ничего не было видно, сколько бы тот не всматривался. Кто-то схватил его за ногу и легонько похлопал по ней. Скорее всего это был кто-то из своих, поэтому магу стало легче. Ему потребовалось время, дабы осознать, что произошло. Похоже, он потерял контроль при падении и магия рассеялась, вот и светящиеся сферы пропали, оставив только тьму. Парень сел и прислушался. Где-то рядом слышалось чье-то прерывистое дыхание, но только и всего. Мохнатые монстры за ним не погнались. Лем выпрямился и начал создавать новый шарик света. На этот раз у него получилось гораздо быстрее, видимо, прошлые попытки дали свои плоды. На сей раз было решено обойтись всего одним источником света. У парня не было ни сил, ни желания тратить время на попытки создать второй. Разве что у него получилось увеличить размер и яркость шарика, поэтому в полной темноте даже его тусклый свет казался слепящим. Прикрепив его, как раньше, к голове Юнит, команда продолжила свой путь. Пещера не собиралась расширяться, а наоборот становилась уже. Застрять без возможности развернуться не хотелось. Отправив Юнит вперёд и узнав, что ход ведёт в очередную пещеру, а не в тупик, пришлось смириться и продолжить путь ползком. В полной темноте, холоде, пыли и без возможности вздохнуть полной грудью ребята продвигались вперёд. Вот замаячил свет и новый коридор, но в котором уже можно было выпрямиться, предстал перед глазами. Ребята вылезли, выпрямились в полный рост, отряхнулись и молча зашагали в темноту пещер. Коридор вилял, показывал новые ходы и лазы. Пришлось долго плутать, выходя на новые тупики и обрывы. Каждый путь, в котором они побывали, отмечался. Им на встречу не выскочило ни одной твари, уже из-за этого все были более чем благодарны судьбе. Но вот послышалось журчание воды, хотя настрой это не подняло. Мало ли, что это могло значить. Оказалось, ничего страшного. Коридор ощутимо расширился, а из-за камней вытекала река. Переглянувшись, команда двинулась вниз по течению. А вода только и разливалась. Вот уже приходилось идти по краю, чтобы не угодить в ледяную ловушку. Но оно того стоило. Вскоре их встретил сказочный пейзаж. Пещера выпустила своих гостей без сложных испытаний. Скалы ещё окружали, но в низине, где стояли ребята, разлилось красивое озеро, которое переливалось от света солнечных лучей. — Выбрались, — прошептала Лия, глубоко втягивая свежий воздух. Дело осталось за малым. Они взобрались на валуны, что ограждали выход из пещеры, и отправились на поиски пищи. “Живая” зона в этот раз оказалась ещё меньше. Спустя всего пару часов, ландшафт стал резко меняться, повторяя тот, через который им уже приходилось пробираться. Оставалось только развернуться и продолжить поиски пропитания там, где это пропитание существовало. Настроение резко упало. Да “мёртвая” зона не угрожала страшными монстрами, непроходимыми препятствиями или подобным сложностями. Но пугала она другим: своей однотипностью и ощущением, что никогда, сколько бы ты не шёл, тебе не пройти её целиком, не выбраться. Что уж говорить, ведь сбиться с пути в роще однообразных растений ничего не стоит. Четвёрка разбрелась, исследуя новые земли. Нужно собрать как можно больше запасов, иначе этот рывок они могут и не пережить. Юнит и Виес смогли похвастаться добычей уже через полтора часа. Они выбрали охоту, как способ добыть пропитание. Ими было замечено, что существа, чем-то похожие на зайцев, собирались в кучу в зарослях травы и полностью теряли бдительность. Тогда Виес обходил их с одной стороны, а Юнит с другой, а дальше дело оставалось за техникой. Первого пойманного “зайца” они рассматривали очень долго. Тело и лапы были гораздо длиннее, чем у обычного представителя его вида. Но самое интересное — его организм будто украл части тела у насекомого. Длинные закрученные на концах усики, круглые выпученные глаза, во рту было что-то, очень напоминающее жвало. Хотя бы крыльев не было у этого чудо-юда. Отнеся добычу на экспертизу Лему и выяснив, что мясо должно быть съедобным, Виес принялся за готовку. Существо оказалось костлявым, мяса в нём не смогло бы прокормить и одного человека. Было решено отдать большую часть Юнит, как главному охотнику. Ну и то, что питаться ягодами она не могла, тоже повлияло на решение. “Заяц” оказался вкусным, поэтому, воодушевившись, парочка снова отправилась на охоту. Лия тем временем нашла несколько кустов с ягодами разных цветов и размеров. Заставив Лема проверить на ядовитость каждый вид, — ну а как не воспользоваться раз есть такая возможность? — девушка сначала набила свой желудок, а потом начала собирать ягоды в отдельную плошку, сделанную наспех из больших листьев растения неподалёку. Лем шатался поблизости. Он успел утолить голод ягодами, найденными Лией, но сославшись на то, что посмотрит, нет ли ничего поблизости, свалил чуть поодаль. Его не покидало чувство, что сейчас они проживают затишье перед бурей и стоит хоть немного расслабиться, их сразу же снесёт волной. Он помнил слова странного мага, стоит им выйти из сердца леса, как тот явится. До этого парень принимал мужчину за что-то должное. Тот не вредил ни ему, ни его друзьям. Но именно это его и беспокоило. Слишком быстро Лем привык к компании этого человека, слишком быстро перестал того подозревать. Да даже своим друзьям о нём не рассказал, хотя следовало бы. Парень вышагивал меж деревьев ожидая новый поворот судьбы.