Травник из Темнолесья

Джон потеряно осматривался, пытаясь хоть как-то собрать свои мысли в кучку, но те наоборот разбегались всё дальше и дальше, больше напоминая рой тараканов на который светили фонариком. -Нечисть. Нечисть... Нечисть! - Джон бормотал, прежде чем вскрикнуть, с трудом выдыхая и опасливо оглядываясь, понимая что несколько переборщил. Он держался руками за голову и тяжело дышал, пытаясь унять панику. Столько лет неверия и в конечном итоге оказаться не правым? -Прости, прости, я действительно должен был тебе верить - Джон уставше пробормотал, почти обмякая, на секунду вспоминая её... И те восхищенные медово-карие глаза, что так ярко блестели когда она рассказывала о всей той нечисти, что населяла их мир, прячась от обычного взора. -Возможно... Возможно твои рассказы снова спасут меня - Джон нервно хихикнул, ощущая как внутри всё трещит, не то от ужаса, не то от странной смеси боли и отчаяния. -Что же делать... И в чьём же доме я по дурости остался? - Джон спросил себя или неизвестно что. Он никогда не был религиозным, и даже сейчас отказался молиться и просить помощи. В конце концов Ло не был... Злым? Он просто жил в своём доме, как обычный человек.... Джон настолько погряз в своих запутанных мыслях, что даже не услышал слабый треск сухих веток. А лес говорил, пытался его предупредить. Он слабо выл ветром, трещал ветвями, дрожал листвой, но слишком тихо, чтобы заставить Травника очнуться. Джон в ужасе широко открыл глаза, когда раздался громкий хруст ветвей. Он моментально упал на землю, перекатываясь по ней вбок. Это едва едва спасло его от стремительной атаки. Джон зашипел, ощущая адскую боль в руке, которой неосознанно прикрылся. Зрачки расширились, и ему показалось, что он видит как медленно расплескивается его кровь из разорванной руки. Крик вырвался из горла быстрее, чем что либо ещё, потому что на земле оказалась... Тварь. Джон никогда бы не поверил в это, но ужас захлестнул его с такой силой, что даже холодный разум проиграл. На речном песке, врываясь руками в песок оказалось нечто, лишь отдалённо напоминающие человека своим туловищем. Шесть вывернутых рук и два тяжелых рога ясно давали понять, что оно не было человеком. И возможно даже не бало разумным. Большая пасть твари раскрылась, когда она подняла руку с когтями, на которых остались капли крови. Черный язык высунулся, слизывая кровь. Джон с ужасом начал отползать назад, пока явно довольная тварь смаковала капли его крови. Осознание того что его сожрут было быстрым и отрезвляющим. Джон вскочил на ноги, несмотря на боль. Он схватился за кинжал, но даже не думал драться, разворачиваясь и собираясь броситься на утёк. К его сожалению нечто явно знало об этом, выворачивая голову, чтобы издать низкий утробный вскрик. Джон моментально отскочил вниз, падая на спину и прокатываясь по песку, чуть не свалившись в речку. Утопление казалось более желанным, чем быть сьеденным этим. Когтистые лапы врезались в то место, где он был всего пару секунд назад. -Фран! Фран! - Джон не нашёл идей лучше чем закричать, отчаянно надеясь что водяной не успел уплыть достаточно далеко. Потому что он даже имея при себе новомодный огнестрел едва ли бы смог что-то с этим сделать, не говоря уже о его маленьком кинжале. Ответа не было. А Тварь явно наслаждалась его ужасом, медленно подползая ближе и раскрывая пасть. -Ло! - Джон вновь закричал, ощущая как дрожит всё его естество, отползать было некуда, взади осталась только речка. И Джон был готов прыгнуть. Особенно когда тварь приблизилась до расстояния всего в два метра. Он почти мог ощущать чужое дыхание, холодное и несущее гнилостный запах мяса. Человеческого. Джон ощутил как всё замерло, он был готов нырнуть вниз. Но в этот момент.... Раздался волчий вой и Джон мог бы поклясться, что только волков ему в этом дерьме не хватало, хотя они были бы более желанными, чем эта тварь. Нечто на удивление замерло, прежде чем показать.. Страх? Оно завизжало в следующее мгновение, когда из чащи выбежал огромный серый волк, скаля зубы. -Персик, кусай! - Чей-то вскрик зазвенел в ушах, громко, но отрезвляюще, заставляя ужас отхлынуть. Волк прыгнул первый, звериная пасть распахнулась, когда зверь явно метил в шею твари, но той удалось отстраниться. Огромные клыки сомкнулись на плече твари, и волк сбил её на песок, придавливая всем телом и начиная вырывать мясо. Джон не смог сдержать дрожь в теле, когда услышал визг сопровождаемый хрустом ломающихся костей и треском рвущейся кожи. Джон от шока едва заметил как из леса выбралась ещё одна фигура, вполне себе человеческая. Тот стремительно подбежал к ним, вытаскивая тяжелый меч с пояса. Сталь блеснула в света обеденного солнца, прежде чем оказалась глубоко вонзенной в черепушку наконец-то заткнувшейся обмякающей твари. -Едва успели... - Парень с мерзким хлюпом вытащил меч из головы поверженной твари и упал на песок, он тяжело дышал держась за грудь. Волк выпустил добычу из пасти, задумчиво смотря на абсолютно шокированного и потерянного Джона. Он медленно сделал шаг в его сторону, чем вызвал настоящий и ужас. -Н-не подходи - Джон с трудом произнёс, пытаясь унять бешено бьющиеся сердце. Волк впрочем его проигнорировал, он подошёл ещё ближе, прежде чем ткнуться окровавленной пастью ему в грудь, начиная активно принюхиваться. Джон только шире открыл глаза, которые впрочем и так почти вываливались из его бедных глазниц. Волк сейчас напоминал скорее дворового пса, активно обнюхивая его и ластясь к здоровой руке, явно предлагая почесать его. Джон неосознанно приподнял здоровую руку, положив её на вытянутую морду, начиная гладить. Волк тут же прилег рядом, активно виляя пушным хвостом и издавая довольные порыкивающие звуки. -Ого! Персик редко к незнакомым так сразу ластится - Спаситель весело проговорил, удивлённо открывая свои темные зелёные глаза, с лёгким почти нежным золотистым отблеском. У него были взьерошенные пшеничные волосы, которые по юношески торчали во все стороны. Да и он сам выглядел очень молодо, уж точно не старше лет так двадцати трёх. Его одежда была не слишком грубой, но плотной, многослойной. Также уязвимые части тела были прикрыты не сковывающими движения плестинами из металла. -Травник, да? - Он спросил, выгнув бровь, не очень замечая совершенно плачевное состояние Джона. -Да, я - Джон впрочем медленно приходил в себя, адреналин довольно неплохо притуплял боль от разорванной руки и общий шок, поэтому он даже смог ответить. -Я Альфред, один из местных охотников - Юноша почесал затылок и неловко произнёс, вытягивая руку и только сейчас замечая что другой ранен. Его глаза округлились, когда он с лёгкой паникой подскочил, приближаясь. У Джона не было сил отшатнуться, поэтому он позволил схватить свою раненую руку. -О леший! Я не заметил, что тебя ранили. Сейчас, сейчас - Он панически пробормотал, поднимая свою кожаную сумку и опуская его руку в речку, чтобы промыть проточной водой рану. Джон поморщился, но не сопротивлялся, позволяя промыть его рану. -Подожди, у меня в сумке есть мазь - Джон прервал чужую попытку обернуть свою руну в марлю и вытащил из своей сумки маленькую деревянную баночку. Внутри была мазь из нескольких лекарственных трав. -А ты действительно Травник! - Альфред удивлённо пробормотал. К счастью рана не было глубокой, больше напоминая длинную царапину, когда её обработали мазью и завернули в чистую ткань она выглядела не так уж и плохо. -Так... Что за тварь? - Джон сглотнул и произнёс, кивая в сторону обмякшего тела. -Это то? Букавац он, тварь голодная, обычно вдоль рек обитает, жрёт и топит людей - Альфред объяснил, немного склоняя голову и выглядя задумчиво. Он убрал остатки ткани в сумку. -Что странно, Травник. В этом месте часто Ло ходит, да Фран отдыхает. Всякой твари страшно станет логово делать - Альфред пробормотал, задумчиво смотря на труп твари. Он выглядел так, будто это действительно было странно. -А это? - Джон уточнил, кивая в сторону уже задремавшего волка, который довольно устроил морду на его колене. -А это питомец Ло. Персиком кличут. Он то нас и попросил за тобою присмотреть - Альфред объяснил, слегка кивая и поглаживая спину громадного волчары. Сразу было видно, что живёт тот лучшей и сытой жизнью, учитывая как лоснилась и блестела его шерсть, а всё тело было одной огромной мощной мыщцей. -Ло попросил? - Джон удивлённо произнёс и ощутил как какое-то тяжелое напряжение глубоко в груди стало меньше. Это было странно, потому что никто не беспокоился о нём так давно, что он уже забыл как это ощущается. -Верно, что-то случилось у леса кромки, поэтому он попросил Персика и меня провести тебя к дому - Альфред объяснил, кивая головою и задумчиво глядя на Джона, а потом на речку. -И тебя совершенно не тревожит эта тварь? - Джон с лёгким ужасом спросил, смотря в сторону трупа, от которого шёл неприятный аромат гнилостной крови. -Так они ж тупые. Медведи порою и то опаснее. Вот кто страшен, так та тварь что уму разуму нам не уступает - Охотник обеспокоенно пробормотал, оглядываясь. Он встал на ноги и разбудил волка. -И покуда их запах мяса не привлёк, нам бы убраться отсюда по добру - Альфред тихо произнёс, помогая Джону подняться. Персик к тому времени на удивление поднял пастью оставленное хозяином коромысло, и два ведра, балансируя их так, чтобы вода не пролилась. -Ты человек? - Джон спросил, когда они встали и направились обратно к хижине. Чем вызвал немного недоуменный взгляд охотника, прежде чем он хихикнул, прикрывая ладонью рот. -Прости, прости, обычно такое говорят Беренгарию или Бастиану - Альфред с трудом сдерживал смех, слабо покачивая плечами. Он улыбнулся, широко и ярко, обнажая зубы. -Человек! У нас просто в деревне уже все привыкли к этой погани - Весело произнёс Альфред, почесав затылок и улыбаясь. -Вон, когда ироды огненные кони двинут, я тебе всё покажу. У нас давно Травников не было, даже проездом - Альфред явно был в хорошем настроении, весело рассказывая. Джон моргнул, про себя думая, что если он до этого дня доживёт. -Тебе б не помешал осмотр у Беренгария. Он у нас знахарь, а ты выглядишь как тот кто долго хворал - Альфред пробормотал, задумчиво поднимая голову вверх, смотря в кроны деревьев, казалось он ушёл в свои мысли. -Хотя, если уж тебя сам Ло приютил, то обижен не будешь. Он то любого выходит, делом это всем известно - Альфред продолжил говорить, явно продолжая высматривать что-то наверху. Джон сощурился, смотря на Персика, волк не подавал признаков опасения, довольно помахивая огромным хвостом, иногда попадая ему по ноге, было несколько больно, но недостаточно чтобы обижать такую зверюгу. -Что ты высматриваешь? - Джон наконец потерял терпение и спросил, щурясь и внимательно глядя туда же, куда смотрел Охотник. К своему сожалению кроме листвы там ничего не было. -А? А! Я тут глухаря услыхал, нужно же что-то на продажу принести - Альфред моргнул и ответил, он похлопал по пустой катомке, показывая что добычи у него с собою нет. -Ты реально охотник? - Джон с неким шоком спросил, ему показалось, что другой был охотником на этих тварей, а не на обычную лесную дичь. -Есть же что-то надо. В нашей местности тяжело скот держать, а эти твари несъедобные - Альфред почесал затылок и ответил, неловко склоняя голову вбок. -Я одно время врачевать пытался, да не вышло. Поэтому в охотники и подался, ничего больше толком и не умею - Альфред стыдливо произнёс, пожимая плечами. Но отреагировать на это не дал. -Пришли! - Он весело произнёс, указывая в сторону дома Ло. Полевой сад встретил их обилием свежих ароматов. -Сели так хорошо ухаживает за цветами! Они тут самые красивые - Альфред весело произнёс, аккуратно огиная клумбы, чтобы ничего не задеть. Персик довольно завыл, предупреждая о их приходе, прежде чем броситься вперёд и скрыться где-то в доме