Травник из Темнолесья

Джон не оборачивался, ибо в груди звенело и ворочалось невероятно дурное предчувствие, но клинок он сжимал лишь крепче и крепче, готовый вонзить его в того кто посмел прятаться в водной глади. Джон не хотел думать как это было возможно и кто вообще мог так долго скрываться под водою. -К подобным мне спиною не стоят, Травник - К его ужасу за спиною послышался действительно человеческий голос, вкрадчивый, но глубокий ни разу не женский, несмотря на мягкость. Джон медленно обернулся, ожидая увидеть что угодно, но всё равно был шокирован. На берегу речки лежал... Человек? У него была кристально белая кожа, почти до трупного цвета, с едва уловимым синюшным оттенком, словно только только начинал кончинеть. Несмотря на это, другой определённо был живым, даже слишком. Он опирался двумя тонкими руками о земляной берег, улыбаясь ему мягкими бескровно белыми губами. -Чего застыл, а Травник? Сом язык откусил? - Некто со смехом спросил, подпирая щеку рукою, на которой виднелись полупрозрачные перламутровые перепонки, а белые ногти больше напоминали звериные когти, короткие, но опасные. Чёрные глаза излучали озорство и веселье, отблескивая тревожным пурпурным цветом. Длинные белые волосы даже не казались мокрыми, выглядя наоборот воздушно, свободно ложась на траву, плечи и худую спину. Несколько крупных локонов были перевязаны казалось речным жемчугом. Джон сглотнул, не зная что говорить, пугающе красивый юноша. Вероятно с ним соперничать мог только главный инквизитор или.... Приютивший его Ло. Несмотря на подобное ошеломление Джон тихо сделал шаг назад, крепко сжимая в руках свой кинжал, напряжённо смотря в чёрные глаза с тревожным отблеском пурпура. -Ну что ты? Давай знакомится, Травник - Несмотря на его явный страх юноша, всё ещё по грудь скрытый в воде добродушно улыбнулся, махнув ему рукою. -Меня Франом звать, я тут вниз по течению живу. Соседи мы с Ло - Он рассмеялся и ответил, явно используя знакомство с загодочным юношей, чтобы получить несколько очков доверия. Джон был напряжён, но интерес внутри заскреб когтями, словно это была редкая возможность узнать побольше о Ло и его секретах. Но Фран определённо не внушал ему никакого доверия, наоборот, почему-то вызывал какое-то тревожное ощущение. -А может ты немой? Или я тебя напугал так, что ты язык то откусил себе? - Франа впрочем немного расстраивало его молчание и он продолжил спрашивать, склоняя голову вбок. Его тонкие белые брови нахмурились, и Джон ощутил лёгкое удушение, словно сам воздух боялся гнева этого... Существа? -Я не немой - Джон с трудом заставил себя ответить, тревожно глядя вперёд, в чужие глаза, которые тут же радостно приоткрылись. -Какой же ты осторожный, и не так, и не сяк. Коль таким будешь так друзей себе и не заведешь - Фран громко рассмеялся и произнёс, казалось ему нравилось болтать, но Джон был крайне расстроен тем, что стал вынужденным собеседником. -Ты сиди, сиди, тебе опасно по лесу одному бродить. Всякая тварь поживится захочет. Это в болоте мяса полно и твои голые кости трогать то не стали, а тут кто голоднее, тот и сожрёт, да на Хозяина и не глянут. - Фран посетовал, лениво качнув головою, склоняя её вбок. Джон неуютно поежился, но очень медленно и аккуратно сел на траву, достаточно близко чтобы слышать и видеть собеседника, но и слишком далеко чтобы его можно было достать или атаковать. Фран тихо усмехнулся, смотря на это. Неудивительно что живой и травник, хоть и слаб костями, но волей да разумом силен. -Хозяин? - Джон первым делом спросил, даже и если была какая тварь в лесу, но кем был тогда Хозяин? Фран на это залился гулким, почти обворожительным смехом, вызывая странное ощущение в груди. -Леса Хозяин! - Фран весело воскликнул, хлопая в ладоши, но тут же упираясь локтями в землю, ибо он чуть не упал обратно в воду. Джон нахмурился, нервно сжимая кинжал под плащом. Он слышал. А в родной его деревни о Леса Хозяине ходили пугающе много слухов. Джон тихо прикрыл глаза, выдыхая. Он не был верующим во многом из за этого, не было церквей в родном его поселении, но стоял до одури огромный алтарь всякой нечисти посвящённый. Хозяин рек. Хозяин гор. Хозяин болот. Хозяин полей. Но.... Джон ощутил как по спине пробежали мурашки, а давние воспоминания стали четкими. Ему тогда от роду было не больше пяти годов, когда старшая сестра держа его за руку подвела к Алтарю. С сиянием в медово-карих глазах она рассказывала ему легенды и поверья, ведая о каждом из идолов на каменном постаменте. Но Джон смотрел не на них, его маленькая голова была задрана высоко вверх, не сводя взгляд с одного единственного, практически на самой вершине. Не то из костей, не то из белых камней собранный, с рогами оленя и невероятно жуткими голубыми глазами сделанные из драгоценного аквамарина. Хозяин Леса. Леший. Джон гулко выдохнул, когда воспоминания исказились, будто бы пронизываясь глубокой болью, а в носу стоял запах гари и пепла, начиная смешиваться с мучительными криками односельчан... -Подъем! - Внезапный вскрик заставил Джона вздрогнуть, широко открыв глаза и тяжело дыша, готовый ударить кинжалом. Но это была лишь речка, чистая, кристальная, и его новый странный знакомый свесивщий голову вбок и смотря на него вбок. Никакого огня, никаких горящих трупов и никакого лязга доспехов. Джон протяжно выдохнул, успокаивая себя. -А ты кем будешь? Раз уж знаешь, что меня Травником кличут - Джон грубо спросил, не желая объяснять другому почему застыл на столь долгое время. Фран на удивление даже не стал хмурится, фыркая и смеясь. Он приложил одну руку к груди, задирая подбородок. -Рек и озёр Хозяин я! - Он драматично и намеренно гордо произнёс, скорее шутя, чем говоря серьёзно. Но Джон уловил в его голосе пугающие нотки серьёзности. -Водяной, Ныряльщик, Собиратель жемчуга. Имён впрочем у меня много, но Фран настоящее - Он весело перечислил, загибая пальцы, во всей красе демонстрируя абсолютно не человеческие перепонки и когти. Джон долго смотрел на него, вспоминая все те легенды что слышал о водяном, потому что будь он трижды не верующим, но собственным глазам предпочитал верить. Джон начал тихо отползать назад, ощущая как дрожит его сердце и рука, всё ещё сжимающая кинжал. -Ты не человек - Харрис не спрашивал, он утверждал, продолжая незаметно отползать от русла реки. По легендам, пока он в воду не войдёт, то другой физически ничего ему не сделает. Чем дальше от воды, тем безопаснее! Фран внезапно застыл, прежде чем пртоокрыть рот, обнажая абсолютно не человеческие клыки, едва ли физически возможные. -А ты человек - Фран мрачно и холодно произнёс, и пурпур в его взгляде стал ярче, полностью вытесняя черноту. Джон внезапно оскалился в ответ, готовый атаковать, или тут же дать деру. В любом случае... Бей или Беги! Фран тихо рассмеялся, замахиваясь рукою Харрис собирался бросится наутек, когда в следующий момент ему... Просто брызнули в лицо прохладной водой. Фран залился гулким смехом, практически начиная трястись, отчего чуть опять не сорвался со своего берега. -Обожаю пугать таких как ты! - Фран с трудом выговорил, стирая слезы с уголков глаз, которые вновь скрыли пурпур в черноте. Ему понадобилось почти несколько минут прежде чем успокоится, а Джон потратил это время чтобы выйти из шока и не бросится на ржущего водяного с кинжалом. -Ну что ты, Травник? Я людей не ем, да и справедливости ради даже не топлю - Фран тихо смеялся, пожимая белыми оголенными плечами, смотря на ошеломленно разгневанного Джона с явным ехидством. -Я собирался ударить тебя кинжалом - Джон в ответ злобно прошипел, сжимая рукоять оружия в руке, явно предупреждая больше не шутить с ним. Фран на это равнодушно пожал плечами, слабо посмеиваясь. -Так ты действительно Водяной или невесь что ещё? - Харрис не удержался от вопроса, поднимая взгляд, чтобы внимательно осмотреть другого, пытаясь выявить больше неестественных деталей. Только сейчас сквозь белые волосы показались длинные вытянутые уши, слегка припущенные вниз и украшенные речным жемчугом на тонкой нити. Фран тихо хмыкнул и рассмеялся, он упёрся рукою в землю и ловко запрыгнул на берег, обнажая свою нижнюю часть, которая внезапно оказалась... Рыбьей? Джон застыл, глядя на длинный бледно белый хвост, чья чешуя переливалась на солнце, он был обьят огромными вуалевыми плавниками приятного пурпуного оттенка. На его оголенной талии висело несколько тонких нитий, полных ракушек и речного жемчуга. -У тебя разве есть хвост? Это же всё чудачества пришлых? - Джон не высказал должного восторга, наоборот непонимающе глядя вбок на другого. Его смутные воспоминания подсказывали ему что Водяной мало чем отличался от человека, не считая того что труп напоминал. Фран моргнул и гулко засмеялся, он махнул рукою и внезапно от хвоста и иллюзий не осталось, обнажая две белые стройные ноги и талию сейчас прикрытую пурпуной тканью. -А кто ж тебе сказал что я обращаться не умею? - Фран рассмеялся и спросил, лениво вытянувшись на траве и закинув ногу на ногу, явно не впервые ими управляя. -Вы люди ведь дураки те ещё, то-то же воды вашими трупами полнятся - Фран продолжил смеятся с лёгкой издевкой, когда как Джон ощутил себя... Напряжённо. Он хорошо помнил, что как в речке кто утонет так Водяного, да русалок его винили, то соблазнили, то утащили. -Русалкам моим достаточно в чем мать родила показаться, так они и сами в воду лезут - Фран продолжил лениво разглогольствовать, явно не очень впечатленный ни смертями, ни убийствами. -А мне и делать то ничего не нужно - Фран гулко рассмеялся, поправляя длинные белые пряди. Джон непонимающе моргнул, смотря на него, будто бы спрашивал. -Даже вот ты, коль тень ненормально здоровую в воде увидал, так сразу бы наутек бросился. А нет же, надо пару секунд подумать, да и отошёл ты недалеко - Фран сонно зевнул, садясь на землю и разведя руки в разные стороны, словно смеялся над ним или же... Учил? -Была б русалка, иль того хуже хищная какая рыба, так ты бы уже давно не то на дне лежал, не то без руки остался - Фран нарочито мрачно проговорил, даже не улыбался и не смеялся как делал практически постоянно. -Ты меня предупреждаешь? - Честно спросил Джон, поднимая голову и глядя в чужие темные глаза. Фран громко фыркнул и усмехнулся, он сложил тонкие руки на груди. -Учу тебя уму разуму - Водяной ответил, его тон был более весёлым, но в нём легко угадывалась и серьёзность, и мрачность. -Таких кто тебя губить то не станет можно по пальцам посчитать - Фран продолжил рассказывать, задумчиво поднимая голову и смотря вверх, словно что-то мог разглядеть на небе и в густой кроне вековых деревьев. -Как люди тут вообще выживают? - Джон честно спросил. Ло за человека он не считал и вовсе, точно какой нечистью был, хоть и больно дружелюбной, да гостеприимной. А вот как люду живётся в ближайшей деревне и как он собирается тут травы собирать это тот ещё вопрос. -А они умные, давно уже знают как себя вести, куда ходить и что нести. Тупых то одними из первых съели - Фран пожал плечами и честно ответил, задумчиво поворачиваясь к воде, словно прислушиваюсь к чему-то. Водяной задумчиво постучал пальцами по подбородку. -Ну и Леший наш, больно вас людей любит - Фран пожал плечами и ответил, кажется что-то припоминая и лениво покачивая головою. -Он от вас то и нечисть гоняет голодную, и тропы вам протоптал, чтобы вы по дурости в чаще не заплутали. И всякую дрянь ядовитую где уничтожил, где огородил. А кто по дурости в трех соснах плутает, так и сам выводит - Фран лениво перечислил загибая тонкие пальцы и слабо посмеиваясь, словно это было нелепой шуткой, чем реальной помощью -А ты на чьей стороне? - Джон уточнил, хотя раз уж его не съели и учат как концы не отдать, то всё было и так очевидно. Водяной глянул на него и коварно улыбнулся подпирая точечный подбородок рукою. -А я по настроению. Хочу рыбакам лодки топлю, хочу весла ворую, хочу в бурные воды всякого скину, а там кто знает - Фран рассмеялся и мрачно произнёс, он аккуратно спустился в воду, вновь по грудь, кажется так ему было гораздо комфортнее. -Захочу лодку к рыбе привела, захочу детей из воды вытащу, захочу девушке утопиться по дурости не дам - Фран пожал плечами, судя по волнам возле него, то он покачивал своим хвостом в воде. -А кто людям всегда вредит? - Джон продолжил спрашивать, понимания, что другой активно содействовал ему в понимании местной опасности. Фран хмыкнул и улыбнулся, он подпер щеку рукою. -А ты всех опасайся, даже людей или тех кто выглядит как человек. И мы, и нечисть всякая маскируется хорошо - Фран ответил, предупреждая, но уже не пытаясь его запугивать, видимо решил что это бесполезная трата сил. -Всякого кого вне деревни встретишь опасайся - Фран повторил или уточнил, задумчиво моргая и наклоняясь к воде, словно что-то услышал. -Хорошо поговорили, Травник. Однако мне пора, коль смелость позволит так заглядывай ко мне, вниз по этой реке. И на русалок не ведись - Фран спешно проговорил, махая на прощание рукою, не давая возможности и слова вставить. Его фигура скрылась в воде полностью, и Джон заметил как огромная тень с пугающей скоростью движется под водой. Харрис выдохнул, вытягивая ноги и смотря в небо. Ему определённо не повредил бы стаканчик медовухи, чтобы осмыслить всё происходящее....