Боевой континент. Дитя Времени 2

Ночь опустилась быстро — как будто кто-то просто задул последнюю свечу. Было ощущение, что сама тьма знала: сегодня она нужна. Это была та самая ночь, когда Тан Сан и Ченсянь только вошли в глубины Звёздного Леса. Ещё никто не знал, что там начнётся трагедия. Но то, что происходило в людском мире, было не менее страшным.  Первым удар принял на себя Клан Пагоды Семи Сокровищ. Они дежурили напряжённо ещё со дня предупреждения Ченсянь, но не думали, что удар придёт так быстро. Нападение началось в три часа ночи — когда все отдыхают после вечерних тренировок и почти никто не носит на себе боевые доспехи.  Ворвались тихо. Не было ни взрыва, ни крика о приближении. Просто за секунду во дворе материализовались фигуры — одетые в чёрное, с масками, с духами, скрытыми под куполами подавления. Элитная группа духовного храма.  Сначала из тишины вышел слабый скрип — дверь в северном крыле медленно открылась. Стражник только повернул голову — и его глаза погасли. Даже крикнуть не успел.  Через минуту клан был полностью окружён. Сигнал тревоги дал Чен Синь. Он проснулся от ощущения тревоги в костях — будто ему в ребро вбили ледяной клинок. Он выбил окно, прыгнул вниз, активировал Меч и увидел десятки фигур.  — Храм… духа… — прошептал он и рванул вперёд.  Девять колец вспыхнули одновременно, и его сила взвилась в небо. Но их было слишком много. Не обычные воины храма. Отдельная «команда зачистки», которую посылают только на уничтожение врагов. Они пришли не запугивать. Они пришли убивать.  Ученики вываливали из комнат — кто в исподнем, кто с недособранным мечом, кто вообще без оружия.  Первая схватка заняла всего три минуты — и была самой кровавой. Семь учеников погибли сразу. Четверо — от духовных ударов, трое — от взрывных печатей.  Чень Синь сражался как зверь. Его левая рука была оторвана ударом копья, когда он прикрыл отряда учеников. Он держался на одной руке, выдыхая кровь и свет. Пагода Нин Фэнджи сияла так ярко, что казалось — сгорит. Но даже так он кричал:  — В укрытие! В укрытие! Живыми уходите!  Именно его крик спас десятки молодых.   Клан держался тридцать минут. Это было невероятно долго против тех, кто пришёл убивать. Когда пришло подкрепление от Императорского дворца, храмовцы отступили. Но поздно.  Каждый четвёртый ученик лежал мёртвым. Чень Синь потерял левую руку от плеча. И только одно его успокаивало:  «Если бы не арбалеты, которые они ранее закупили у Тан Сана — потери были бы как минимум втрое больше.» Но он знал, что это была только первая цель. И он оказался прав.  Вторая атака обрушилась на клан Тирана Дракона Синей Молнии. И была куда жестче. Клан ждал нападения, но всё равно не успел.  Они всегда полагались на силу, на внезапный удар, на боевую мощь — но против «отряда подавления» это не работало. Тёмные фигуры рухнули на территорию сверху — будто их сбросили с небес. Трёх титулованных, да десятки сильнейших мастеров. Никаких масок. Никаких имен. Убийцы не скрывают лиц, когда уверены, что свидетелей не оставят.  Глава клана вышел первый. Его молния ударила так яростно, что земля расплавилась под ногами.  — За мной! — рявкнул он.  Но его встретили двумя ударами титулованных, ударившими одновременно. У него перехватило дыхание — этот уровень силы невозможно было предугадать.  Первый бой длился всего восемь минут. Второй — двенадцать. Третий — сорок секунд.  Храмовцы шли как живой нож — разрезая оборону клана на куски. Погибал каждый третий.  Даже элитные бойцы не выдерживали. Они не могли победить. Но могли выжить.  И выжили — только благодаря арбалетам, разложенным по всем постам, и предупреждению Ченсянь, что атака придёт ночью.  Глава клана, дрожащий от боли и ярости, стоял на коленях рядом с мёртвыми. Его голос хрипел:  — Только благодаря Ченсянь… только благодаря ей…  Он понял: если бы они не были готовы — сегодня не осталось бы никого.  Через несколько дней, когда Ченсянь вернулась из Звёздного Леса одна, у ворот Академии Шрек уже стояли посланники кланов. Лица серые, руки дрожат, одежда местами пропитана кровью.  Все замолчали, как только увидели её. То был не восторг. И не радость. Это было то глухое, тяжёлое уважение, которое испытывают воины к тому, кто спас им жизнь.  — Госпожа Бай… — выдохнул старейшина Пагоды, поклонившись. — Если б не ваши слова… мы бы все легли.  Ченсянь прошла мимо, не позволив никому прикоснуться, не позволив никому кланяться ей слишком низко. Она была другим — ледяным, сосредоточенным человеком.  — Идите в зал, я вас там выслушаю. — сказав это, она испарилась.   Она искупалась и переоделась в деловой стиль.  Когда Ченсянь вошла в зал совета, там уже сидели: Флендер во главе стола, рядом Гроссмейстер, Лю Эрлонг, Чжао Уцзы и двое посланников — один от клана Пагоды Семи Сокровищ, другой от клана Тирана Дракона Синей Молнии. Все встали, когда она вошла. Но она только жестом велела сесть и заняла своё место.  Доклад завершился быстро. Кровавые подробности никто не разжёвывал — все и так всё поняли по лицам посланников. В комнате повисла тишина. Её нарушил представитель молниеносного клана — высокий мужчина с седой прядью в волосах.  Он поднялся.  — Госпожа Бай… Академия Шрек… — голос слегка дрогнул. — Мы пришли просить защиты. Наши дети, оставшиеся в живых… мы хотим перевести их под ваше крыло. Если примете нас — клан Тирана Дракона Синей Молнии будет служить Шреку всей мощью, что у него ещё осталась.  Флендер приподнял бровь. Гроссмейстер чуть повернул голову, оценивая ситуацию. Лю Эрлонг скрестила руки, явно обдумывая, во что это Шреку встанет.  Но все смотрели только на Ченсянь. Мужчина тоже — будто только она имела право вынести вердикт.  Ченсянь ответила спокойно, почти холодно:  — Это решение не я могу принять. Вопрос защиты и покровительства — к директору Академии.  И повернулась к Флендеру.  — Тут твоё слово.  Флендер откинулся на спинку стула и сцепил пальцы, медленно, откровенно рассматривая посланника.  — Готовы сотрудничать? — спросил он лениво. — Это подразумевает не только тренировки в Шреке, но и… взносы. Мы — Академия, а не благотворительный дворец.  Посланник молниеносного клана поклонился.  — Мы заплатим. И будем выполнять любые условия.  Флендер довольно прищурился:  — Любые — люблю это слово. Тогда примем детей. А дальше… посмотрим, как поведёт себя ваш клан.  Лю Эрлонг фыркнула:  — Скажи прямо — ты пользу ищешь.  — А почему бы и нет? — пожал плечами Флендер. — Нам ещё войну переживать.  Ченсянь не вмешивалась. Сидела тихо, с прямой спиной, будто вся эта сцена её не касалась. Но когда посланник поблагодарил Академию и опустился на колено, он посмотрел именно на неё.  Она ответила только коротким кивком. И всё. Столько, сколько нужно.