Глава 147 Результат нападения
13 декабря 2025 г., 19:13
Зал Верховного Понтифика был тихим — слишком тихим для места, где обычно стоял мерный шаг стражей и эхом перекатывались голоса чиновников. Сегодня воздух давил, как перед грозой. Фиолетово-золотой трон возвышался над залом, и на нём — Бибидун. Освещённая мягким светом кристаллов, она казалась статуей из льда и золота: неподвижная, идеальная и смертельно опасная.
Двери открылись. Вошёл главный командир второй линии Храма, мужчина среднего возраста, покрытый бинтами. Даже под мантией чувствовалось, что он опирается только на силу духа, чтобы держаться на ногах.
Он упал на одно колено, едва ступив на середину зала.
— Верховный Понтифик… доклад об операции…
Бибидун слегка наклонила голову.
— Говори.
Командир сглотнул — не от страха, от вины.
— Мы потерпели… тяжелейшие утраты. Из выделенных восемнадцати тысяч воинов рангов Королей и Императоров вернулось меньше пяти тысяч. Остальные… мертвы. Разорваны… сожжены… уничтожены. — и после короткой паузы продолжил, — Из семи титулованных… двое мертвы. Трое тяжело ранены и находятся на грани гибели. Лишь двое способны стоять, хотя и с большим трудом.
В зале повис лёд.
Бибидун медленно выпрямилась на троне. Голос её был тихим — слишком тихим.
— Повтори.
— Три четверти сил — уничтожены, Верховный Понтифик.
Она закрыла глаза. На долю секунды — будто бы. Но когда открыла, взгляд её стал холоднее, чем раньше.
— Причина.
Командир тяжело выдохнул, словно сбрасывая последние сомнения:
— Организация кланов. То же оружие, Верховный Понтифик… — он поднял глаза. — То же самое, что пять лет назад убило наших людей, когда они напали на карету Академии Шрек. Механические арбалеты, скоростные болты, мощность которых превышает даже защиту Духовных Императоров. На нас обрушили шквал болтов — тысячи. Невозможно было уклониться.
Бибидун медленно сжала подлокотник трона.
— Значит… история повторилась.
Её голос был мягким, но под ним дрожала сталь.
— Мы рассчитывали ударить внезапно… — продолжил командир. — Но враги были готовы. Защиты кланов… укреплены заранее. Как будто… — он осёкся.
Бибидун прищурилась.
— Как будто что?
— Как будто они уже знали о нападении.
Слова повисли в воздухе.
Она молчала. Тот, кто стоял на колене, чувствовал, как холод поднимается к горлу. Но Бибидун не кричала. Не злилась. Она думала. И это было намного страшнее.
— Что со Звёздным Лесом? — спросила она спустя несколько секунд.
Двери распахнулись. На пороге появилась Ху Льена. Стройная, уверенная — но сейчас её шаг был более тяжёлым, чем обычно. Тень пережитого всё ещё висела на ней.
Она опустилась на колено.
— Верховный Понтифик, я вернулась с докладом о Звёздном Лесе.
Бибидун кивнула.
— Встань. Говори подробно.
Ху Льена вдохнула. Тон её был отчётливым — она была обучена докладывать без эмоций. Но сегодня голос дрожал едва заметно.
— Операция по получению 100 000-летнего кольца сорвана полностью. Причина — вмешательство двух 100 000-летних зверей: Да Мина и Эр Мина. Они полностью подавили всех наших титулованных. — и после паузы добавила, — И ещё двое… людей.
Глаза Бибидун слегка сузились.
— Людей? Кого ты имеешь в виду?
Ху Льена опустила голову.
— Бай Ченсянь… и Тан Сан.
Теперь тишина стала осязаемой. Бибидун не моргала.
— Продолжай.
— Они скрывали имена. В городе Убийц, ещё три года назад, они представились как Тан Ин и Тан Сянь. Мы… тогда не узнали их истинных личностей. Бай Ченсянь вступила в бой сама, остановив наш отряд и уничтожив большую часть сил. Её домен подавлял всё вокруг. Даже я… не могла двигаться.
Её плечи дрогнули.
— А Тан Сан… забрал Сяо Ву и прорвался сквозь окружение.
Бибидун слушала без единой эмоции на лице.
— Зверь совершил жертвоприношение? — тихо спросила она.
— Да. Мы почувствовали всплеск духовной энергии. Сяо Ву… отдала кольцо и свою душу Тан Сану.
Пауза, в которой слышалось сожаление.
— Удержать их было невозможно.
Бибидун откинулась на трон. Голос её звучал не громко, но каждая нота была тяжёлой, как клинок.
— Тан Сан. Бай Ченсянь. Сяо Ву. Два 100 000-летних зверя. И мой отряд почти полностью уничтожен.
Она закрыла глаза — на мгновение.
— Ты уверена, что они действовали вместе заранее?
— Да, Верховный Понтифик. — Ху Льена кивнула. — Бай Ченсянь знала путь, знала, где звери, знала, как нас остановить. Она… будто вела всё к одному моменту. И Тан Сан… тоже.
Бибидун открыла глаза — теперь холодные, как лёд.
— Кто-то заранее предсказал мои шаги… и разрушил операцию шаг за шагом.
Ху Льена стояла молча.
После долгой паузы Бибидун произнесла:
— Все остальные могут уйти. Ты — останься.
Девушка слегка вздрогнула. Остальные командиры, раненые и посланники покинули зал, закрыв за собой тяжёлые двери.
Когда они остались вдвоём, Бибидун спустилась с трона и подошла к своей ученице.
— Льена.
Голос её стал тёплым — опасно тёплым, как дыхание пламени.
— Ты плакала, когда писала доклад.
Ху Льена резко замерла. Губы чуть дрогнули.
— Верховный Понтифик, я… — она опустила взгляд. — Простите. Это… слабость.
Бибидун мягко положила руку ей на плечо.
— Это не слабость. Это… сердце.
Ху Льена стиснула зубы. Но голос всё равно сорвался:
— Он… был добр ко мне. Тогда… Год назад. В городе Убийц. Это он спас мне жизнь. Он и Бай Ченсянь. И теперь… он стоял передо мной. — её глаза блеснули. — Но он смотрел только на Сяо Ву. Только о ней думал. Сердце его… занято.
Она закрыла лицо ладонями. Это была не истерика — но боль была настоящей, глубокий разрез в груди.
Бибидун вздохнула и коснулась её головы.
— Льена… влюбиться — не преступление. — она провела пальцами по щеке ученицы, стирая след слезы. — Но ты должна помнить, кто твоя семья. Кто твой наставник. Кто ты есть в этом мире.
Ху Льена подняла на неё покрасневшие глаза.
— Я знаю… но боль не уходит…
— Она уйдёт, — мягко сказала Бибидун. — Если ты позволишь. Тан Сан — не твой путь. — голос стал твёрже: — И однажды он станет твоим врагом.
Ху Льена закрыла глаза.
— Я знаю.
Бибидун обняла её — впервые за много лет.
— Ты моя лучшая ученица. Моя наследница. И я не позволю твоему сердцу сломаться из-за того, кто стоит на противоположной стороне.
Ху Льена тихо прошептала:
— Верховный Понтифик… я постараюсь.
Бибидун отстранилась, вернув себе прежнюю грандиозную холодность.
— Отдыхай. Война только начинается.
Когда Ху Льена вышла, Бибидун осталась одна в огромном зале.
Она прошла к окну, глядя на закат.
Полголоса сказала сама себе:
— Всё развернулось так, будто кто-то заранее знал каждый мой ход… — её глаза блеснули. — Но кто?
