Боевой континент. Дитя Времени 2

Когда карета Тан Сана и сопровождающих его людей с лязгом остановилась у входа в крепость клана Защиты, воздух вокруг сразу стал тяжелее.   Клан Защиты всегда славился твердым нравом, а ворота, обитые металлом, и высокие стены только подчеркивали: сюда приходят не с пустыми речами. Вперед выступил огромный мужчина с плечами, словно у каменного великана. Его взгляд был похож на таран — пробивает насквозь. Ниу Гао, вождь клана Обороны, уже ждал их. За спиной его стояли десятки воинов, все — как один, будто высеченные из породы, которую никто и никогда не сможет сломить.  Из ворот раздался громкий голос, такой мощный, что дрогнули камни стен:  — Старый орангутанг! Я уж подумал, ты наконец развалился от своего характера!  Тай Тан фыркнул и в два шага пересёк двор, грудь к груди столкнувшись с широкоплечим мужиком, похожим на живую крепость.  — Старый носорог, я слышал, ты стал ещё более злобным! Или это твоя кожа просто толще стала?  Вместо рукопожатий — мощный удар грудью, такой, что воздух выбило волной. На мгновение все вокруг замерли, но через секунду два гиганта уже держались за плечи и заржали так, будто не виделись пару дней, а не несколько лет.  — Ты всё такой же громкий, — хохотнул Тай Тан, слегка встряхивая друга.  — А ты всё такой же упрямый, — поджал губы Ниу Гао, но в глазах горел тот самый тёплый огонь старой дружбы.  — Давай внутрь! — махнул он рукой. — Я достал то самое вино, что ты боялся пить в прошлый раз.  — Я его не боялся! — тут же зарычал Тай Тан.  — Это твоё пойло просто пыталось меня отравить!  — Ха! Если бы хотел тебя уработать — не вином бы делал, а голыми руками! — ухмыльнулся Ниу Гао.  Тай Тан хмыкнул:  — Давай, попробуй. Только стены жалко будет.  Смех двух титанов на мгновение заглушил весь двор. Гости клана Обороны переглядывались: когда такие двое встречаются — даже земля старается не мешать.  И никому в голову не приходило вмешиваться: пусть старые друзья сначала выльют весь шум, а уже потом скажут, зачем приехали.  Столы уже выставлены, кувшины с крепким вином расставлены, но еды всё ещё не было — ждали последнего приготовления. На главном месте сидел Ниу Гао. Рядом с ним — его сын Ниу Бэн, смущённый от того, что среди гостей стоит девушка невероятной красоты, да ещё и с такой ледяной аурой, что любой юноша терял дар речи.   Бай Ченсянь спокойно стояла за креслом Тан Сана. Руки за спиной. Взгляд холодный, но внимательный — она не расслаблялась даже в гостях. Тан Сан держал Сяо Ву на руках — тихую, безучастную, почти неподвижную.   Тай Тан стоял рядом, скрестив руки на груди, будто страж, готовый снести любую угрозу голыми руками.   Ма Ходзюнь переминался с ноги на ногу — уже хотелось есть, но по его лицу было видно: пока хозяин не сядет есть — рот не открывай.   Ниу Гао смотрел в упор на Тан Сана.   — Старый орангутанг, — буркнул он, не глядя на Тай Тана. — Ты привёл кого-то, чья морда мне пока не нравится. Кто этот пацан?   Тай Тан расплылся в широкой ухмылке, хлопнул юношу по плечу:   — Он — тот самый, о котором я тебе говорил. Мастер Тан.   Ниу Гао нахмурился:   — И что он за мастер? С виду — молокосос. Синий, как неокрепший булыжник. А этот кролик у него на руках что символизирует? Скатерть?   Тан Сан поднял взгляд. В голосе — спокойствие, твёрдость:   — Она — моя. И я сделаю всё, чтобы её спасти.   Ниу Гао скривил губы, но молчал. Его взгляд уже был не таким уверенным, как в начале.   Ченсянь сделала шаг вперёд:   — Дедушка уже уведомлён. Я — представитель клана Скорости. И именно я выбрала этот клан — клан Тан — для будущего нашего атрибутного клана.   По залу прокатился шёпот. Ниу Гао перевёл взгляд на девушку:   — Ты… Бай Чэньсян? Внучка старой белой птицы?   Она кивнула:   — Да. И мой дедушка присоединится после собрания четырёх атрибутов. У нас — общая цель. Сохранить свои кланы.   Тай Тан хрустнул костяшками:   — Старый носорог, у нас всё просто. Мы собрались здесь, чтобы выжить. Только вместе.   Ниу Гао скрестил руки, хмыкнул:   — А я-то думал, ты пришёл пожрать бесплатно.   Ма Ходзюнь тихо закашлялся, пытаясь скрыть нервный смешок. Бай Ченсянь кинула на него взгляд такой силы, что он сразу уставился в пол.   Ниу Гао ткнул пальцем в Тан Сана:   — Так кто он? Пусть говорит сам.   Тан Сан глубоко вдохнул: — Я — глава клана Тан. Представляю только себя и своего отца — Тан Хао.   Ниу Гао приподнял бровь:   — Тан Хао?.. Тебе лучше не бросаться этим именем, малыш.   Тай Тан положил ладонь на плечо юноше, но не остановил его. Тот продолжил:   — Я не имею отношения к школе Чистого Неба. Я никогда не объединю эти два клана. Я строю свой путь.   Ниу Гао почувствовал, как внутри у него что-то дрогнуло. Мальчишка говорил не громко — но уверенно. Грубость клана обороны редко сдавала позиции, но здесь — не тот случай.   Гроссмейстер в своё время говорил: власть в словах — когда слова не трещат по швам.   Тишина затянулась.   Бай Ченсянь разорвала её холодным, уверенным голосом:   — В его клане Тан четыре атрибутных клана будут заниматься тем, что умеют: мой — скоростью, Тай Тана — силой. Каждый независим. Но под одной крышей. Я — его левая рука. Тай Тан — правая. А этот парень сзади… — она кивнула на Ма Ходзюня. — Его заместитель.   Ниу Гао фыркнул:   — Заместитель? Этот? С ним даже пить скучно будет.   Ма Ходзюнь вскинул голову:   — Зато есть умею и защищать своих! — доказать мог бы и силой, но взгляд Ченсянь намекнул молчать.   Тай Тан сказал прямо:   — Если бы не клан Тан — клан Тирана Дракона Синей Молнии и клан Семицветной Пагоды уже лежали бы в земле. Если бы не предупреждение Ченсянь — мы бы сейчас говорили не здесь, а на пепелище.   Ниу Гао нахмурился глубже.   — Храм… уже начал большую охоту?   Тан Сан опустил взгляд на Сяо Ву. В голосе проступила сталь:   — Они думают, что могут уничтожить всех, кто не под ними. Пока они выражают сожаление. Скоро — придут убивать.   Ниу Гао шумно поднялся, отодвинув стул так, что древесина взвыла:   — Я не боюсь храма!   — А твой клан? — спокойно спросила Ченсянь.   Ниу Гао замер. Удары сердца слышали даже стражники у дверей.   Тай Тан тихо добавил:   — Если мы не станем кулаком — нас переломают по пальцу.   Ниу Гао, наконец, сел. Не сдался. Но задумался.   — Мне нужно время, — сказал он глухо.   — Ты его получишь, — кивнул Тан Сан.   Настрой в зале смягчился. Наконец принесли блюдо — огромные куски жареного мяса с пряным соусом. Ниу Бэн поставил их перед гостями, смущённо улыбаясь Ченсянь.   Она ровно посмотрела на него — и он тут же отвернул глаза, засуетился. Ма Ходзюнь уже потянулся к куску, но Ченсянь незаметно наступила ему на ногу каблуком. Он взвыл молча, но руки убрал.   — Сначала — разговор. Потом — еда, — чётко проговорила она.   Так и было: в клане Тан дисциплинаначала формироваться уже здесь. Ниу Гао медленно отпил вина и вдруг усмехнулся:   — Старый орангутанг, ты всегда умел найти себе проблем. Но на этот раз… — он посмотрел на Тан Сана, на Ченсянь, на молчаливого юношу с кроликом на руках. — …твоя проблема выглядит убедительнее, чем обычно. Тай Тан довольно рыкнул.   — Тогда давай решать вместе.   Но продолжения не последовало.   Двери в зал ударились о стены.   Внутрь вошли воины в чешуйчатых доспехах, строем, уверенно. На груди каждого — изображение боевого слона. Их шаги — тяжёлые, будто земля содрогнулась. А впереди всех — гигант ростом почти с Тай Тана, но шире и тяжелее, с бритой головой и холодными глазами хищника.   Ниу Бэн сразу побледнел.  — Небесный Слон Хуянь Чжэнь… — Ниу Гао стиснул зубы. — Вот и началось…