Боевой континент. Дитя Времени 2

Песок под ногами ещё дрожал от обрушившихся волн, когда знакомый золотой свет Морского Бога исчезал с их лбов.  Лежали, истощённые, но живые — и победившие.   Королева Белых Акул Сяо Бай скрылась в глубине, оставив после себя лишь тяжелое дыхание моря.   На миг казалось, будто можно позволить себе отдых. Ошиблись.   В красном сиянии, величественная и спокойная, как сама стихия, появилась Бо Сайси. В её взгляде — ни капли мягкости.   — Встаньте. Время третьего испытания пришло.   Семёрка поднялась на ноги. Восьмая, Бай Ченсянь, уже стояла рядом, словно и не участвовала в прежней битве. Сяо Ву тихо прижималась к Тан Сану, тело живое, душа молчаливая.  — Все за мной.   Бо Сайси двинулась, не оборачиваясь.   Они шли долго. Через джунгли, по скалам, мимо озёр, где скрывались неведомые духи. Органы ныли, сердце будто сжимал чёрный коготь.   Но никто не роптал. Они знали: это — лишь начало.   Когда рев воды стал похож на удары небесного молота, они увидели его — Пролив Яростных Волн. Долина, вырезанная самой стихией. Океан здесь падал на камни, словно хотел раздробить сам остров. Волны взмывали выше башен, обрушивались с силой гор.   Тан Сан поймал себя на мысли, что даже Поле Убийственной Бури на Небесной Дуге казалось мягче.   Бо Сайси подняла руку — и волны вдруг смолкли. Словно море вдохнуло… и застыло в ожидании. Водная гладь открыла семь столпов — великие кресты из глубоководного затонувшего серебра. Но когда последний вышел из глубины, их оказалось восемь.   — Восьмь испытуемых — восемь столпов, — спокойный голос Бо Сайси не допускал возражений. — На каждый ляжет сила моря. Длительность испытания — личная. Сяо Ву — шесть часов. Нин Ронронг — шесть. Оскар — четыре. Дай Мубай — четыре. Ма Ходзюнь — четыре. Чжу Чжуцин — три. Бай Ченсянь — десять. Тан Сан — двенадцать. — затем она добавила: — Но чтобы пройти испытание… вам нужно выдержать сверх вашей нормы. Выживет не тело. Выживет воля.   Синий свет сорвался с ладони Морского Доуло. Он схватил их, оборвал связь с землёй и пригвоздил к серебряным распятием столпов. Море взревело обратно. Испытание началось.  Первый день. Первый удар волны — будто стеной. Вода раздавливала, скручивала, ломала дыхание. Удары шли без паузы — каждые несколько ударов сердца. Плоть, привычная к сражению, не была готова к бесконечной пытке.   Сяо Ву, хоть и без души, держалась удивительно спокойно — её тело помнило боль ста тысяч лет. Оскар быстро побледнел — руки сводили судороги. Нин Ронронг дрожала всем телом, пытаясь дышать между волнами. Дай Мубай рыкнул, но вскоре зубы клацнули бессильно — дыхание сбилось. Ма Ходзюнь пытался усмехаться… попытался только раз. Чжу Чжуцин молчала, стиснув зубы, но кровь выступила на губах. Они падали один за другим.   За два часа Бо Сайси уже трижды вытаскивала Оскара — тот терял сознание вертикально, как сломанная кукла. Ма Ходзюнь держался дольше, но на втором часу его глаза потускнели, и он провалился в темноту. Нин Ронронг, страшно бледная, рухнула на первом часу. Дай Мубай и Чжу Чжуцин исчезли в синей вспышке на третьем и втором соответственно. Сяо Ву выдержала свои четыре — и больше не смогла шевельнуть ни пальцем.   И только двое держались, когда ночь полностью проглотила солнце. Тан Сан — прямой, как клинок. Бай Ченсянь — тихая, как тень. Он чувствовал, как ломаются сосуды под кожей. Она — будто вела танец с волнами, шаг за шагом растворяясь в стихии. На пятом часу она впервые выдохнула с усилием — но осталась, а Тан Сан впервые закрыл глаза — но не сломался. Когда прозвучал шестой час, море вспыхнуло голубым — и всё стихло.   Бо Сайси медленно поднялась. В её взгляде мелькнуло признание.  Первый месяц. Боль больше не пугала. Она стала верной спутницей. Кожа потрескалась. Синяки легли на тела как новая, тёмная броня. Ноги больше не слушались команду после снятия со столпов — приходилось лежать в песке, просто дышать, пока сердце вновь училось стучать.   Кричали многие. Не вслух. Внутри. Это было хуже.   К концу месяца: Оскар — 3 часа стабильно, без отключки. Ма Ходзюнь — с рычанием, но 3 с половиной. Нин Ронронг — 3, на грани. Чжу Чжуцин — 3, но без дрожи. Мубай — 4, с напором. Сяо Ву — 5, а душа укрепилась, став стабильнее при возвращении в тело. Ченсянь — 6 уверенно. Тан Сан — 7, хоть и в крови. Это было только начало.  Три месяца. Ветер менялся вместе с ними. Колени больше не ломались от первого шага на берег. Спина не гнулась до земли. Они научились дышать вместе с волной. Боль стала чем-то привычным, но не исчезла — лишь углубилась, стала терпеливее.   На третьем месяце каждый уже стоял на столпе сам. Без помощи. Это было признание моря. И всё же — море не миловало.   Оскару казалось, что волны смеются над ним. Ронронг почти привыкла терять сознание в конце. Чжу Чжуцин ловила себя на том, что вздыхает… когда волна на секунду опаздывает ударить.   В этот момент Бо Сайси впервые улыбнулась.   — Вы начали меняться.  Полгода. Новое рождение через боль. Тела стали каменными. Ритм сердца — приливом.   Тан Сан однажды заметил, что мышцы под кожей двигаются, как вода — плавно, но сокрушительно. Сяо Ву стала ещё страннее — её кожа отбивала силу волн обратно, словно живой амортизатор. У Ма Ходзюня в кулаке загудело пламя — оно рвалось наружу, не для атаки, а будто для сопротивления морскому холоду. У Чжу Чжуцин движения стали тише — волны не могли поймать её дыхание. Ронронг, хоть и мучилась сильнее всех, уже не падала раньше срока. Их тела стали… другими.  Год. Последний день. Они сами подошли к столпам. Без поддержки. Лицо каждого — твёрже стали. Волна ударила — никто даже не моргнул. Сяо Ву подалась вперёд — волна отступила на шаг. Ма Ходзюнь смеялся прямо в лицо удару. Оскар шикнул на стихию: «Тише!» и она будто послушалась. Чжу Чжуцин держалась вертикально, как клинок, острый даже когда скрыт в ножнах. Мубай гремел в ответ каждому касанию воды. Нин Ронронг не дрожала — впервые. Бай Ченсянь закрыла глаза и тихо шептала что-то… и вода будто искала её, словно ученица — учителя.   Тан Сан стоял, словно весь пролив — это продолжение его воли. Часы тянулись, как годы. Когда последний удар стих — двенадцатый для Тан Сана уже давно минув. Бо Сайси встала.  — Выдержали. Больше, чем было нужно. Больше, чем ожидалось. Больше, чем можно было представить. Волны преклонились.  Итоги. Нужно было и стало: Тан Сан — нужно 12, стало 14. Бай Ченсянь — нужно 10, стало 14. Дай Мубай — нужно 4, стало 6. Чжу Чжуцин — нужно 3, стало 5. Нин Ронронг — нужно 6, стало 7. Ма Ходзюнь — нужно 4, стало 6. Оскар — нужно 4, стало 5. Сяо Ву — нужно 6, стало 8.   Прошли все. Сияние Морского Бога опустилось на их плечи. И награды сошли с небес.   Тан Сан — без повышения ранга — но трезубец вспыхнул ярче: +15% сходства → 25%.   Бай Ченсянь — золотые искры в кольцах: видимый ранг стал 86. Истинная культивация внутри: 98.5.   Дай Мубай — 78 ранг.   Оскар — 75.  Ма Ходзюнь — 77.   Нин Ронронг — 76.   Чжу Чжуцин — 77.   Сяо Ву — награда сложена с первой, её тело ещё крепче.   Бо Сайси тихо смотрела на них. И сказала:   — Вы выросли. Но боль, которую вы познали, — лишь малый голос океана.   Настоящий рев ещё впереди. Они стояли, восьмеро. Молча. И даже море казалось смиренным перед ними. Ведь теперь каждый из них… был частью его силы.