Глава 22. Чтение романов Цзиньцзяне.
13 декабря 2025 г., 11:32
Мужчины часто обсуждают подобные темы, когда пьют в частном порядке.
Особенно молодые холостяки: каждый день, просыпаясь, они думают о том, чтобы работать и копить деньги, а затем — о том, чтобы найти жену или мужа. Рыбалка в море действительно утомительна, и если не думать о чём-то приятном, какой в этом смысл.
В отличие от Чжун Ху, Лю Шуньфэн и Чжун Шоуцай не были пьяны до беспамятства. Услышав этот разговор, они тут же оживились и стали подначивать.
Чжун Мин отпил глоток, взял две палочки, выбрал морскую улитку, медленно вынул из неё мясо, оторвал желчный пузырь, прожевал и, проглотив всё, наконец сказал: «Действительно, есть».
Несколько человек вокруг него были уже на взводе от его медлительности. Услышав это, Чжун Шоуцай тут же сел прямо: «Правда? Почему ты раньше об этом не говорил?»
Он стукнул Чжун Мина и, ухмыляясь, сказал: «Ты, малый, умеешь хранить секреты».
Чжун Мин впервые обсуждал такую тему с кем-то. Раньше он считал, что жениться нет никакого смысла: семья, дети, невозможность тратить деньги по своему усмотрению, а вернувшись на лодку, только и слышишь, как старшие дети ссорятся, а младшие плачут — что в этом хорошего.
«Это появилось только недавно».
Он только что, буквально в этот момент, внезапно всё понял.
Тело Чжун Мина качнулось от удара Чжун Шоуцая. Он махнул рукой и сказал: «Всё, всё. Вы спросили, я ответил, но больше я ничего не скажу».
Он не станет выставлять это напоказ, чтобы люди обсуждали.
Несмотря на его слова, остальные не собирались так легко от него отставать. Во второй половине застолья, за исключением Чжун Ху, который уже свалился под стол, трое оставшихся дружно принялись спаивать одного Чжун Мина.
Однако, как бы они ни пытались, Чжун Мин держал рот на замке, и за долгое время им удалось выяснить лишь то, что это братец (ко’эр).
Луна висела высоко в небе, и застолье наконец закончилось.
Лю Шуньфэн заснул прямо на своей лодке. Лю Шуньшуй проводил гостей, убрал остатки еды. Посмотрев на небо, он решил, что его невестка и дети уже спят в доме у свекрови, и воспользовался случаем, чтобы переночевать на лодке.
Чжун Шоуцай и Чжун Мин взяли Чжун Ху, ставшего сплошной грязью, и отнесли его на лодку его третьего дяди.
После всех этих хлопот и прощания с Чжун Шоуцаем, Чжун Мин помассировал виски, чувствуя, что хмель начинает одолевать и его.
Впервые с момента перерождения он выпил так много. Дешёвый сорговый алкоголь местного производства Цзюэ не шёл ни в какое сравнение с шаодаоцзы, который он пил в лагере Северной армии в прошлой жизни, но его тело было ещё молодым, и его нынешняя выносливость была далека от той, что он обрёл позже.
Его лодка стояла дальше всех от лодки семьи Лю, и ему предстояло пройти ещё некоторое расстояние.
В этот час, чтобы рано начать работу на следующий день, все семьи погасили огни и отдыхали. Рыбацкие лодки тихо стояли в бухте, в полной тишине.
Холодный и чистый лунный свет окутывал широкое море, словно рассыпая блестящую серебряную фольгу. Волны мерно бились о берег. На песчаном пляже, если прислушаться, можно было услышать шорох: маленькие крабы копали песок, прыгали илистые прыгуны...
Чжун Мин, с трудом сдерживая сонливость, неосознанно замедлил шаг. Он наслаждался этой безмятежностью.
Он брёл по берегу и уже почти дошёл до скалы, откуда он обычно спускался в море.
Он остановился, но решил пойти дальше, желая найти безлюдное место, чтобы проветриться и протрезветь.
В какой-то момент, его взгляд наткнулся на маленький чёрный силуэт, и Чжун Мин решил, что ему показалось.
Но вскоре он понял, что в углу у подножия скалы действительно кто-то сидел на корточках, усердно что-то копая.
В этом маленьком сжатом комочке он без труда узнал Су И.
Он намеренно пнул пустую раковину, съеденную крабом, чтобы создать шум. Братец вздрогнул и повернул голову.
Эта сцена напомнила Чжун Мину ночь свадебного пира в семье Цзян.
Вспоминая все их встречи, Су И ни разу не сидел без дела.
В первый раз он мыл овощи, во второй — перебирал корзины, а затем он либо рубил дрова, либо копал морских червей. Он крутился весь день, как маленький волчок.
«Почему ты не спишь посреди ночи? Что ты тут копаешь?»
Чжун Мин подошёл ближе и увидел, что братец встал и поспешно отряхнул руки от песка.
Подойдя ближе, братец что-то учуял, поднял лицо и спросил: «Ты пил?»
Чжун Мин тут же вспомнил, отступил на шаг. Наверное, братцам не нравится запах мужского алкоголя.
«Братья Лю пригласили меня вечером выпить. Я только что разошёлся».
Су И тихонько «угукнул», нахмурился и предупредил: «Зачем ты идёшь к воде после выпитого? Подует ветер, и завтра может разболеться голова».
В прошлый раз это он напоминал Су И, что больному следует избегать воды, а сегодня они поменялись ролями. Услышав это, Чжун Мину стало тепло на сердце.
«Я не напился. Я хорошо держусь. Я просто боюсь, что если сразу усну, завтра будет плохо, поэтому решил прогуляться».
Он посмотрел на лопатку на земле и ямку в песке. Ему казалось, что Су И не мог копать морских червей в такой час.
Он недоумевал, но не стал спрашивать. Подойти без приветствия и так было невежливо.
Су И заметил его взгляд и тихо кашлянул: «Подожди меня минутку».
Сказав это, он снова присел и начал что-то доставать из ямки, что ещё больше смутило Чжун Мина, но он терпеливо ждал.
Когда он приготовился к тому, что Су И может бросить ему в руку морского таракана, и собирался принять это с абсолютным спокойствием, он почувствовал холодок на ладони. Он опустил взгляд и увидел небольшую связку медных монет.
«Это деньги, вырученные за морских червей. Я обещал тебе долю. Раз уж мы встретились, я сразу отдам их тебе».
Сказав это, Су И почесал пальцы и нервно опустил голову.
В прошлый раз было проще, когда рядом был Чжун Хань, но наедине с Чжун Мином он чувствовал себя немного неспокойно.
Мужчина был слишком высоким, и Су И словно находился в его тени. Он невольно замедлил дыхание, но сердце стучало громко и взволнованно.
Морской ветер подул, разметав волосы обоих.
Морские черви продавались по одной серебряной монете за цзинь. Эта связка, которую дал ему Су И, содержала, по меньшей мере, столько же.
Он вдруг кое-что вспомнил, снова взглянул на ямку за спиной Су И и предположил: «Ты… не мог ли ты прятать деньги прямо здесь?»
Он обеспокоился: «Смотри, как бы кто-нибудь не нашёл и не выкопал».
Су И слегка улыбнулся: «Не бойся, я прячу не только здесь, и я их меняю каждые несколько дней».
Чжун Мин тихо вздохнул от этой осторожности.
«Ты не должен был мне говорить. Ты мог бы просто соврать, зачем вытаскивать деньги? Это не срочно».
Братец был таким глупым. Стоило кому-то сделать ему маленькое добро, он тут же отвечал удвоенной искренностью. Что, если бы на его месте оказался человек со злым умыслом?
«Я не хочу тебя обманывать», — выпалил Су И. Он немного помолчал, затем утвердительно сказал: «Я тебе верю. Если я ошибся в человеке, то я это приму».
Он был один, без богатства и красоты, и ему, по сути, нечего было терять.
Для Чжун Мина медные монеты в руке казались невероятно тяжёлыми, оттягивая запястье, но его сердце при этом парило.
«Тогда я возьму».
Он небрежно подбросил связку монет, и она вернулась точно на место.
«Кстати, я тебя искал по делу. Сегодня я ездил в деревню, чтобы доставить морепродукты в таверну, и встретил управляющего Синя из таверны "Сыхай". Он сказал, что креветочная паста, которую ты ему продал, очень вкусная. Она у них закончилась, и он хочет купить ещё одну банку. Раз уж я был там, он попросил меня передать тебе, чтобы ты не забыл привезти им два цзиня в следующий раз, когда поедешь в деревню».
Сидя дома, получил деловое предложение.
Су И недоверчиво спросил: «Управляющий таверной запомнил мою пасту?»
Судя по всему, они собирались использовать её в блюдах, которые будут продавать знатным людям из города.
«Не просто запомнил, его работники искали тебя на рынке несколько дней. Видимо, просто не пересеклись».
Видя растерянный вид Су И, который, вероятно, не был знаком с управляющим таверны «Сыхай», Чжун Мин主动 сказал: «Он также заказал у меня несколько лобстеров. Если ты не знаешь дорогу, в следующий раз поедем вместе».
Он также намекнул: «Это дело тебе пока не стоит говорить своей тётушке по матери».
Судя по выражению лица управляющего Синя, он был очень доволен креветочной пастой Су И. Покупка ингредиентов для таверны — это, безусловно, долгосрочное дело.
Он собирался поговорить с управляющим Синем о том, чтобы Су И поставлял им креветочную пасту на постоянной основе и подписал договор, с оплатой раз в месяц. Тогда Су И будет хранить свои деньги у них, что уменьшит риск прятать их, а когда это дело станет официальным, даже если Лю Ланьцао захочет его отнять, у неё не хватит наглости или возможностей.
Никто в таверне не стал бы просто так отдавать деньги незнакомой женщине, пусть даже она и тётушка, а то и родная мать.
Но время ещё не пришло, и он не хотел говорить об этом братцу сейчас, чтобы не давать ему напрасной радости.
Су И пока не понял глубокий смысл Чжун Мина, но сразу согласился.
Чжун Мин не смог сдержать улыбки: «Глупый братец, если я тебя увезу в деревню и продам, ты, наверное, ещё и поможешь мне считать деньги».
Су И смутился и сказал: «Кто купит такого братца, как я? Если ты меня продашь, это, наверное, будет убыток, и это не так выгодно, как продать пару креветок».
Во всём Байшуйао только Чжун Мин был рад поговорить с ним, и даже позволял своему младшему брату с ним играть.
Он провёл большим пальцем по выпуклости на боковой стороне другой ладони. Деформированный палец, обмотанный тряпкой, был слабым и уродливым. Любой, кто его видел, испытывал отвращение.
Он молча спрятал руку в темноте.
Чжун Мин не заметил маленькое движение Су И. Поскольку креветочной пасте требовалось время, чтобы настояться и раскрыть аромат, а новая партия Су И будет готова только через три дня, они договорились встретиться через три дня после обеда в деревне Цинпу. Чтобы их не заметила семья Лю Ланьцао, они решили встретиться уже в деревне.
Спустя три дня.
«А-Мин, ты, должно быть, снова нашёл логово лобстеров? Твоя удача в последнее время просто невероятна».
С тех пор как Чжун Мин забрал лобстеров, которых потерял у Фэн Бао, его умение нырять и ловить рыбу стало известно всем.
Раньше жители Байшуйао знали, что Чжун Мин хорошо плавает, но поскольку он вёл себя как бездельник, никто не думал, что он в чём-то лучше других.
Теперь, видя, как он сегодня приносит десять цзиней морских ушек, завтра — корзину больших крабов, а послезавтра — сетку лобстеров, они осознали, что зависть — страшная штука.
В последнее время в посёлке даже началась мода на тренировку задержки дыхания. Не только на берегу, но и на лодках молодые парни окунали лицо в таз с водой, а кто-то рядом засекал время.
К сожалению, некоторые навыки даются от рождения. Большинство рыбаков могли плавать только на мелководье, чтобы собирать крабов и улиток, но не могли уплыть далеко или нырнуть глубоко, поэтому им было сложно найти высококачественный улов.
Видя это, Чжун Мин перестал прятаться. После женитьбы и появления детей ему придётся работать ещё усерднее, будь то дайвинг или рыбалка в море. Пусть говорят, что хотят. Он был вспыльчив и силён, поэтому мало кто осмеливался провоцировать его.
Пока люди не говорили гадостей, он не собирался с ними ссориться. Некоторые вещи в отношениях с людьми нужно учитывать.
«У меня нет лодки для дальних рейсов, поэтому я могу полагаться только на свои навыки, чтобы прокормиться».
Женщина, которая шла навстречу, была Чжэн Ши, матерью Чжун Шоуцая. Он должен был называть её тётей со стороны клана.
Чжун Мин встряхнул сетку и протянул ей двух морских ежей, с которых ещё капала вода.
«Тётушка, это ничего особенного, не сочтите за труд, возьмите, съешьте».
Чжэн Ши увидела, что морские ежи были гораздо крупнее тех, что обычно собирали на берегу. На рынке за них просили десять вэней за штуку, и люди с удовольствием покупали. Она улыбалась до ушей, но отказывалась: «Как мне неловко брать у тебя».
«О чём вы говорите, тётушка? Шоуцай-гэ относится ко мне как к родному брату».
Чжэн Ши нравились эти слова.
Раньше она даже советовала Шоуцаю поменьше общаться с Чжун Мином, чтобы он не свернул на кривую дорожку, но теперь ей стало стыдно.
«Тогда я без стеснения возьму. Приходите к нам на обед как-нибудь, возьми с собой Хань-гэ. Я его давно не видела и очень скучаю».
Чжун Хань был симпатичным, рано потерял родителей, и старейшины клана жалели его и очень любили. Во время праздников, когда он приходил на лодку, ему всегда доставалось больше сладостей и фруктов, чем другим детям, он был гораздо любимее, чем Чжун Мин.
Место, где он встретил Чжэн Ши, было пристанью, и в это время дня там было много людей, ожидающих лодку.
Байшуйао и Байшаао находились близко друг к другу и пользовались одной паромной пристанью.
Когда Чжун Мин садился в лодку, среди его попутчиков была молодая пара. Девушка выглядела незамужней, но вела себя довольно интимно с мужчиной и говорила с ним непринуждённо, так что они, скорее всего, были помолвлены.
Плывя по морю, Чжун Мин услышал, как мужчина назвал девушку А-Сян, а потом упомянул семью У, и тут он понял, что это была та самая сестра У Сян (Уцзя Сян-цзе), по которой тосковал Чжун Ху и из-за которой много пил.
Судя по всему, этот брак не был браком по принуждению, и, скорее всего, его тигроподобный двоюродный брат просто сам себя обманывал.
Что он говорил: «Она улыбается тебе, когда ты ей помогаешь»? Разве она должна плакать в ответ?
Чжун Мин покачал головой, надеясь, что Ху-цзы усвоит урок и в следующий раз будет более осмотрителен.
Добравшись до деревни Цинпу, лодка причалила. Чжун Мин заплатил и сошёл на берег.
Вместе с ним сошли У Сян и тот мужчина из Байшаао. Двое оставшихся пассажиров поплыли дальше, где располагалось ещё несколько рыбацких деревень.
Если пристань в посёлке была оживлённой, то пристань в деревне была ещё более многолюдной.
По какой-то причине мелкий чиновник, отвечающий за сбор рыночного налога, сегодня стоял прямо у места высадки и пропускал рыбаков только после уплаты налога.
Кто-то пожаловался, но чиновник грубо ответил:
«Вы думаете, нам это нравится? Это всё из-за вас, кто постоянно хитрит и пытается уклониться от налога! Вы, чернь, власти и так позволили вам торговать на берегу, а вы всё недовольны».
Слово «чернь» заставило лица рыбаков, стоявших в очереди, окаменеть и побледнеть, словно им дали пощёчину.
Однако, хотя чиновник в ямыне (правительственном учреждении) был никем, в глазах простолюдинов он уже считался «господином-чиновником». Все они сдерживали гнев.
Чжун Мин помрачнело.
Он вспомнил свою безрассудную молодость, когда его снова и снова оскорбляли и унижали за принадлежность к морскому люду. Тогда он поклялся избавиться от низкого статуса и стать по-настоящему достойным сухопутным человеком.
Позже он заплатил за это высокую цену, получил урок, прожил жизнь впустую. Теперь, столкнувшись с той же сценой, его кровь снова закипела.
Желание сойти на берег и жить там было глубоко укоренено в сердцах морских людей. Те, кто делал вид, что им всё равно, просто смирились со своей судьбой.
Чжун Мин не собирался мириться.
Но в этой жизни он собирался смотреть в будущее и выбрать другой путь.
«Эй, ты, идущий впереди, где твой рыночный налог? Хочешь проскочить, не заплатив?»
Чжун Мин не успел пройти и нескольких шагов, как его окликнули. Он обернулся.
Чиновник был ниже его на несколько голов, что вынуждало Чжун Мина наклонять голову. Это выглядело довольно забавно.
Он поднял деревянное ведро в руке.
«Я не торгую. Это товар для таверны».
Чиновник подозрительно оглядел его и про себя выругался, почему этот здоровяк такой высокий, на чём он вырос, и его тон стал ещё хуже.
«Какая таверна? Как зовут управляющего?»
«Таверна "Сыхай", управляющий Синь. Он купил у меня лобстеров три дня назад и дал сто вэней задатка. Если вы мне не верите, можете пойти и спросить, господин-чиновник».
Увидев, что он говорит уверенно и правдиво, и зная, что таверна «Сыхай» — это старое заведение в деревне, чиновник стиснул зубы и, нехотя, пропустил его.
Чжун Мин с невозмутимым лицом повернулся, и тут чиновник крикнул следующему в очереди: «Всего-то пять вэней, вам, людям, разве сложно заработать деньги? Вы же ныряете в море и сразу получаете их. И пять вэней жалко? Подождите, пока налог поднимут, тогда вы все станете более сговорчивыми!»
Грубый чиновник не знал, что его неосторожные слова только что напомнили кое-что мужчине, который прошёл мимо.
Чжун Мин вспомнил, что повышение налога действительно произойдёт, и очень скоро.
Налог, который составлял пять вэней, внезапно подскочит до восьми вэней за ночь, причём только для морских людей. Все остальные, торговцы из деревни и селяне, будут платить, как и раньше, пять вэней.
Пусть это всего три вэня, но за месяц это более двух цяней серебра.
Аренда торгового места на улице в деревне, если не выбирать хорошее место, составляла всего двести вэней в месяц, и чернь не имела права арендовать, даже за большие деньги.
Самое главное, что вместе с повышением налога в деревне также начнут взимать налог на рыбу с морских людей, которые продавали свой улов на берегу. Налог будет составлять одну-две вэни за цзинь рыбы. А с ценного улова, такого как лобстеры, морские огурцы, каменный окунь и т. д., будут требовать заоблачные цены, в зависимости от настроения чиновника в тот день.
Если не хочешь платить, можешь арендовать торговое место, поскольку коммерческий налог в этой династии взимался только с владельцев магазинов, а не с мелких уличных торговцев.
И тут проблема возвращалась к началу: морской люд имел низкий статус и не мог арендовать торговые места.
Все эти правила были явно направлены на то, чтобы содрать с них ещё одну шкуру.
Тяжёлые морепродукты сильно давили на весах, а некоторые виды даже не дотягивали до цзиня. Морским людям приходилось увеличивать расходы, и им приходилось поднимать продажную цену, что, в свою очередь, возмущало жителей деревни. Во всём уезде Цзюэ царило недовольство.
Это произошло незадолго до того, как Чжун Мин оказался в тюрьме. Узнав об этом, он специально вернулся в Байшуйао, чтобы сообщить своей второй тёте, третьему дяде и другим членам клана. Он советовал им заранее найти способ и совместно арендовать торговое место в городе, иначе их доходы от продажи рыбы будут только уменьшаться, и все деньги пойдут в карманы чиновников.
Но в то время у него была дурная репутация, и кто из клана ему поверил бы.
Узнав, что ему нужно искать связи и тратить деньги, чтобы уладить дело, они сказали, что он, должно быть, пристрастился к азартным играм или завёл наложницу в деревне, что его заработка не хватает, и он вернулся в посёлок, чтобы обманывать родственников.
Чжун Мин разочаровался, махнул рукой. Вскоре после этого он был несправедливо заключён в тюрьму. Наверное, те, кто ему не поверил, тогда очень радовались.
...
Теперь, когда история повторяется, и он решил вести честную жизнь, самое главное — сначала арендовать торговое место для себя, независимо от других.
Запомнив это и немного поразмыслив, Чжун Мин быстро покинул шумную пристань и, завернув за несколько углов, нашёл Су И недалеко от кузницы, о которой они договорились.
Братец поставил коромысло на землю и стоял, прислонившись к стене. Его серая одежда почти сливалась с обычными стенами из устричных раковин в деревне.
Если не приглядеться, его можно было легко пропустить.
Чжун Мин подошёл, и в его голосе слышалась мягкость, которую он сам, возможно, не замечал.
«Давно ждёшь?»
«Не очень, я только что пришёл».
На самом деле, Су И пришёл в деревню гораздо раньше. Он успел продать немного креветочной пасты на рынке, а затем пришёл сюда на два часа раньше.
Он боялся, что Чжун Мин придёт раньше него. Лучше ему ждать, чем наоборот.
Чжун Мин слегка кивнул.
Он договорился о встрече с Су И здесь, потому что поблизости было мало морских людей, и потому что он заказал кое-что в кузнице.
«Подожди меня немного, я возьму кое-что из магазина напротив».
Он попросил, и братец, естественно, согласился.
Зайдя в кузницу, он упомянул, что хотел забрать, достал бумажку, которую дал ему работник в прошлый раз. Работник посмотрел на каракули и принёс ему несколько тонких длинных железных прутьев и комплекты наконечников, которые он заказывал несколько дней назад.
Наконечники были трёх видов, по три штуки каждого, всего девять штук в комплекте.
Один вид имел маленькие зазубрины, чтобы рыба не сорвалась. Второй имел большие зазубрины по бокам, специально для ловли крупной рыбы. Третий был трезубцем, что увеличивало вероятность попадания при метании в стаю рыб.
Два железных прута были хорошо отполированы и заострены на концах, их можно было использовать отдельно.
«Ты уже дал двадцать процентов задатка в прошлый раз. Доплатишь восемь цяней серебра, и счёт будет закрыт».
Соль и железо контролировались государством, и цены были не низкими, их не так просто было купить.
Например, железные грабли или лопаты, которые морские люди использовали для сбора морепродуктов, обычно были в одном экземпляре на семью. А железный котёл стоил семь-восемь лянов серебра.
Эти несколько предметов, хотя и выглядели не очень большими, а наконечники были не больше большого пальца, обошлись в целый лян серебра.
«Спасибо».
Чжун Мин проверил полученные предметы, завернул их в кусок грубой ткани и бросил в сетку.
Напротив кузницы.
Су И немного нервничал из-за предстоящей сделки с управляющим таверны.
Хотя он уже проверял несколько раз, он не удержался и решил ещё раз открыть банку, чтобы убедиться, что с креветочной пастой всё в порядке.
Как только крышка была открыта, аромат пасты разнёсся по округе. Тем, кто не привык, он покажется слишком рыбным, но тем, кто любит, он покажется ароматным.
В уезде Цзюэ креветочная паста была привычным продуктом, её держали в каждом доме. Кто-то делал сам, кто-то покупал готовый продукт.
Несколько бездельников, слонявшихся по улице, почуяли запах креветочной пасты и проголодались.
Увидев, что братец, продававший пасту, был худым и слабым, и его, вероятно, можно было испугать двумя словами, они решили, что он с радостью отдаст им пасту бесплатно. Они переглянулись и, обнявшись, направились к нему, чтобы получить еду даром.
Но, не дойдя всего нескольких шагов, они столкнулись с высоким, крепким силуэтом, который направлялся прямо к бледно-серому братцу.
Он был не только очевидно сильнее, но и его профиль был до боли знакомым.
Главарь бездельников тут же расплылся в улыбке и подобострастно пошёл навстречу, воскликнув с энтузиазмом: «Благодетель!»
Чжун Мин собирался пойти с Су И в таверну «Сыхай», когда услышал, как кто-то окликнул его. Голос был знакомым, и, обернувшись, он тут же нахмурился.
Его черты лица всегда были суровыми, а пятнадцать лет в военном лагере изменили его характер. Когда он смотрел на того, кто его раздражал, его взгляд был устрашающим, а слова, которые он произносил, были безжалостными.
«Не фамильярничай».
Су И тихонько озирался, не решаясь что-либо сказать.
Чжань Цзю вздрогнул от этого взгляда, но у него было одно достоинство — толстая кожа. Он не переставал улыбаться.
«Благодетель, не будьте таким чужим. Я хотел пригласить вас выпить много раз, но вы не оказывали мне чести...»
Подойдя ближе, он оглядел Чжун Мина и Су И, словно что-то понял, и сложил руки в приветственном жесте перед Су И: «Я был слишком далеко и не разглядел. Должно быть, вы, братец, его супруг?»
Из-за явной несерьёзности этого человека, который явно не был доброжелателем, Су И сначала немного испугался.
Но он не хотел, чтобы Чжун Мин увидел его беспомощность, поэтому он заставил себя не показывать этого. И тут этот мужчина внезапно выдал такое!
«Я… нет…»
Он в панике замахал руками. Его лицо покраснело, как варёная креветка. У него же была косичка, почему этот мужчина говорит такие глупости!
Если Чжун Мин рассердится из-за этого...
Он был смущён и возмущён, и не мог даже говорить нормально.
Чжун Мин не мог смотреть, как Су И обижают. Его лицо стало ещё холоднее, и он предупредил: «Чжань Цзю!»
Он сам ещё не признался в своих чувствах, а этот негодяй уже выболтал всё, как он сможет разобраться, если Су И испугается и убежит.
Он посмотрел на Чжань Цзю: «Немедленно извинись».
Чжань Цзю почесал лицо, не понимая, что происходит между этими двумя.
Братец покраснел, ну и что? Он, должно быть, просто застенчивый. Другие, которых он так разыгрывал, ещё и благодарили его.
Хотя он не понимал, почему Чжун Мин выбрал этого братца, которого с натяжкой можно было назвать симпатичным, все, кто имел дело с Чжун Мином, знали, что этот морской человек абсолютно равнодушен к красоте.
Красивые женщины в борделе подносили ему платок к самому носу, но он невозмутимо отталкивал его. Они даже шептались между собой, не получил ли он какую-то травму из-за того, что слишком много времени проводил в воде.
Теперь оказалось, что проблемы не было, просто красота не была для него важна.
Он даже не успел жениться, а уже так защищает его.
Чжань Цзю был мастером подхалимажа, он тут же изменил выражение лица, дважды хлопнул себя по губам и сказал: «Братец, я перебрал с алкоголем и совсем одурел, говорил всякую чепуху. Вы, пожалуйста, будьте великодушны и не обращайте внимания на такого грубияна, как я».
Су И никогда не сталкивался с такой ситуацией. Раньше, встречая таких людей в деревне, он старался дышать тихо и обходить их стороной. Если бы он случайно попал в их поле зрения, откупиться было бы наименьшей проблемой.
А теперь этот человек извинялся перед ним по приказу Чжун Мина.
Он тихонько вздохнул два раза и тихо сказал: «Всё в порядке».
Чжань Цзю молча вытер лоб.
Но Чжун Мин не собирался так легко отпускать его.
Он кивнул, показывая Чжань Цзю, чтобы тот ждал его в переулке, и сказал Су И: «Мне нужно кое-что ему сказать. Я сейчас вернусь».
Су И нахмурился, обеспокоенно сказав: «Ты будь осторожен».
Чжань Цзю, который уже отошёл на несколько шагов, скорчил гримасу. Что за братец? Неужели Чжун Мин обманул его своей внешностью?
Учитывая, какой здоровяк Чжун Мин, о какой осторожности может идти речь? Это другим нужно быть осторожными!
Он отослал своих прихлебателей и пошёл с Чжун Мином в переулок, осторожно сказав: «Благодетель, сегодня я был глуп и слеп. Может, возьмите эту связку серебра, чтобы успокоить братца...»
Он потянулся в рукав за деньгами, но Чжун Мин остановил его взглядом.
«Твои глупые слова — это мелочь. Но что ты собирался делать, когда вы шли сюда всей толпой?»
Чжун Мин слишком хорошо знал этих людей. Они были просто бездельниками, не то чтобы они были ужасными преступниками.
Но они часто нападали на одиноких братцев, женщин, стариков и детей. Если внешность была хорошей, они отпускали сальные шуточки, либо бесплатно ели чужую еду, либо просто грабили и не платили.
Раньше Чжун Мин избегал общения с такими людьми в деревне. Он просто хотел выбиться в люди, а не становиться настоящим бандитом. Просто в посёлке любили сплетничать, и всё перевернули.
А вот Чжань Цзю однажды поссорился с другой бандой. Они подрались и добрались до моря. Его толкнули в воду, а он оказался сухопутной уткой, рождённой на берегу моря, и чуть не утонул.
Чжун Мин проходил мимо и просто вытащил его. Вытащив, он узнал Чжань Цзю, и ему стало неприятно.
Нельзя сказать, что этот человек заслужил смерть, но его поведение было действительно низким.
Он оставил Чжань Цзю на берегу и ушёл. Но Чжань Цзю позже узнал, что его спас Чжун Мин, и стал преследовать его, настаивая на том, чтобы отплатить за добро и называть его Старшим братом.
Чжун Мин не хотел иметь с ним ничего общего и несколько раз избегал его, но сегодня он снова появился.
Однако, если бы Чжань Цзю взялся за ум, это было бы хорошо. Но он по-прежнему был трусом, который запугивал слабых. Если бы сегодня Чжун Мина не было с Су И, Су И, несомненно, пострадал бы от них.
Чжань Цзю, будучи разоблачённым Чжун Мином, не посмел жаловаться. Он снова хлопнул себя по щекам, на этот раз по-настоящему, и произнёс всевозможные извинения.
Когда на его лице появились несколько красных следов, Чжун Мин наконец остановил его.
«Я позвал тебя сюда, чтобы поговорить о двух вещах».
При этих словах Чжань Цзю выпрямился. Несмотря ни на что, он был искренне благодарен Чжун Мину. Если бы не он, он давно бы стал водяным призраком.
К тому же, мужчины восхищаются силой. Он уважал силу и умение плавать Чжун Мина и искренне хотел назвать его Старшим братом, но, к сожалению, тот не принимал его.
«Ты постоянно говоришь о долге. Я вытащил тебя из воды совершенно случайно. Честно говоря, если бы я знал, что в воде ты, я бы, наверное, оставил тебя тонуть ещё на пару минут».
Чжун Мин говорил, не меняя выражения лица, но Чжань Цзю знал, что он говорит чистую правду.
«Но сейчас мне действительно нужно, чтобы ты кое-что для меня узнал. Если ты сделаешь это, наш "долг" будет исчерпан, и тебе не нужно будет чувствовать себя обязанным мне».
Чжань Цзю воспрянул духом и поспешно заявил: «Благодетель, что бы вам ни понадобилось, скажите мне. Хотя у меня нет больших способностей, у меня есть небольшие связи в деревне».
Чжун Мин рассказал ему о повышении рыночного налога и о своём желании арендовать место в деревне.
«Я хочу, чтобы ты узнал, действительно ли налог будет повышен и когда именно».
Хотя он сам знал ответ, лучше было перепроверить.
«И насчёт аренды места. Ты знаешь, я морской человек и по закону не могу арендовать, но это не такое уж большое дело. Если найдёшь человека, который поможет, можно и заплатить».
Чжань Цзю понял, что имел в виду Чжун Мин, и сразу согласился.
«Положитесь на меня».
Чжун Мин кивнул, сделал два шага и снова обернулся: «Раз уж ты несколько раз назвал меня "Благодетелем", я, пожалуй, буду так самонадеян и скажу, что действительно спас тебе жизнь. Поэтому я дам тебе совет: ты ведь уже побывал на грани смерти, неужели не прозрел? Ты уже не молод, и этот образ жизни не может продолжаться вечно. Лучше найди себе какое-нибудь занятие».
В эти слова он вложил часть своих собственных переживаний.
Услышит ли его Чжань Цзю, это уже не его дело.
Он вышел из переулка, и они с Чжань Цзю разошлись в разные стороны.
Увидев, что Су И тянется посмотреть, а при его появлении расслабляется и улыбается, Чжун Мин невольно ускорил шаг.
«Вы...»
Су И быстро осмотрел Чжун Мина. Он выглядел целым и невредимым, без следов драки, и Су И окончательно успокоился.
Он хотел спросить больше, но боялся показаться назойливым.
Чжун Мин сам сказал: «Не волнуйся, я с ним поговорил по-хорошему, без драки».
Он повёл Су И вперёд и по дороге рассказал о своей истории с Чжань Цзю. Глаза Су И удивлённо расширились: «Неудивительно, что он называет тебя Благодетелем, ты действительно спас ему жизнь».
«Не мог же я просто смотреть, как человек тонет».
Чжун Мин сказал: «Если ты встретишь эту банду в деревне, не бойся. Он больше не посмеет тебя обидеть».
Су И: ...
Вспомнив нелепые слова того мужчины, ему хотелось провалиться сквозь землю. Но, судя по тону Чжун Мина, он, кажется, не придал этому значения и не рассердился.
Чжун Мин видел, что братец застенчив, поэтому больше не стал об этом говорить. Он сменил тему, заговорил о таверне «Сыхай» и сделке с креветочной пастой.
Он рассказал Су И о своём плане и спросил, согласен ли он.
«Я подумал, что ты не сможешь скрыть от Лю Ланьцао такое количество креветочной пасты, которое нужно таверне. Но если эти деньги попадут в её карман, это будет слишком дёшево для неё. Если управляющий Синь согласится, когда она спросит, ты сможешь сказать ей правду, и она останется ни с чем».
У Су И был ограниченный кругозор, и он никогда не думал, что можно сделать так. Если это сработает, он будет, конечно, счастлив.
«Это было бы лучше всего! Хранить деньги в таверне, даже если они пока не у меня в руках, я буду рад. Это гораздо лучше, чем если их заберёт моя тётушка, и я никогда их не получу обратно».
Он смутился и сказал: «Ты снова обо мне беспокоишься. Я не знаю, как тебя отблагодарить».
Чжун Мин говорил прямо:
«Ты просто не имел дела с тавернами. На самом деле, многие так делают: те, кто поставляет овощи, мясо, даже рис и масло, все так поступают. Почему же с креветочной пастой должно быть иначе?»
Деревня Цинпу была небольшой. Они не успели поговорить и двух минут, как увидели вывеску таверны.
Управляющий Синь, узнав, что Чжун Мин приехал с лобстерами, тут же вышел со своей птичьей клеткой.
В клетке сидел говорящий скворец, который при виде незнакомцев крикнул: «Счастья и процветания!» (Гунси фацай). Су И, впервые увидев говорящую птицу, испугался, но ему было очень любопытно, и он тайком смотрел на неё.
Скворец посмотрел на него своими чёрными глазами и внезапно крикнул: «Исполнения всех желаний! Исполнения всех желаний!»
Су И рассмеялся, и его глаза изогнулись.
Тем временем Чжун Мин начал разбираться с управляющим Синем.
Они привезли четырнадцать лобстеров. Шесть маленьких, стоимостью по шестьсот вэней каждый. Семь по сто пятьдесят вэней, и только один за двести вэней. В общей сложности получилось один лян и восемь цяней плюс пятьдесят вэней. Это было немного меньше, чем в прошлый раз, когда он продал управляющему Мину, но что поделать, это зависело от размера лобстеров.
Управляющий Синь, хоть и чувствовал, что проиграл управляющему Мину, знал, что придираться к этому нельзя, тем более, что Чжун Мин добавил ему несколько морских ежей и одного краба в качестве бонуса.
После расчёта он послал работника за деньгами.
После этого пришла очередь креветочной пасты Су И.
Су И, привыкший торговать в деревне, не стеснялся. Увидев управляющего, он поклонился и поздоровался.
Управляющий Синь попросил его открыть банку и бамбуковой трубкой достал ложку пасты. Он посмотрел на цвет, понюхал и попробовал. В конце концов, он кивнул: «Действительно, тот самый вкус. Твоя паста подлинная, этот пурпурно-красный цвет мало кто может повторить».
Лучшая креветочная паста должна быть нежной, без мусора, пурпурно-красного цвета. Она не должна быть слишком солёной и не должна заглушать собственный вкус креветок.
Многие не умели делать креветочную пасту, и она получалась такой солёной, что ею можно было только травить. Такую пасту можно было есть только дома, но никто бы её не купил.
«Какая цена креветочной пасты? Я забыл, прошло уже много дней».
Управляющий Синь поддразнивал скворца и спросил Су И.
«В розницу — три вэня за лян. В этой банке два цзиня (тридцать два ляна). Поскольку вы берёте много, я посчитаю вам по пять вэней за два ляна, всего пятьдесят вэней».
Поскольку из мелких креветок получалось мало пасты, её обычно продавали на лян. Покупатели обычно приносили свою миску и брали несколько ложек.
Су И был честен в торговле и никогда не встряхивал ложку, чтобы обмануть покупателя, поэтому у него было много постоянных клиентов.
Пятьдесят вэней — это была мелочь по сравнению с ценой лобстеров. Когда работник принёс деньги, чтобы отсчитать, Чжун Мин воспользовался моментом: «Управляющий Синь, раз уж вам нравится эта паста, и она, наверное, часто используется в таверне, зачем каждый раз вызывать человека, чтобы купить в розницу? Почему бы вам не договориться о регулярной доставке, и братец будет привозить её вам в определённый день, а вы будете платить раз в месяц?»
Для управляющего Синя это было бы удобнее.
Он повернулся к Су И: «Если так, то оплата будет ежемесячной. Ты согласен?»
Он заметил, что братец одет в поношенное, что говорило о его бедности. Такие люди, занимаясь торговлей, обычно остро нуждались в деньгах и сразу же меняли их на еду.
Ежемесячный расчёт обычно использовался только с другими магазинами в деревне, или с мясниками и фермерами, которые уже имели некоторый вес.
Но Су И использовал таверну как копилку.
Он утвердительно ответил: «Как вам удобно, управляющий. Это также позволит нам надеяться, что вы будете нашим постоянным клиентом».
Поскольку Су И привёл Чжун Мин, управляющий Синь посчитал их одной семьёй.
Не говоря уже о Су И, он хотел расположить к себе Чжун Мина. Ради этого купить немного креветочной пасты было мелочью, тем более, что паста была действительно хороша. Он ничего не терял.
Работник сходил на кухню и сказал, что прошлой пасты хватило надолго, даже с экономией, а теперь, вероятно, расход будет больше.
В итоге, они договорились о поставке двух цзиней каждые семь дней, с оплатой раз в месяц.
За банку дополнительно заплатили десять вэней в качестве залога, которые отдали сразу.
Был тут же подписан простой контракт. Чжун Мин, умеющий читать, убедился, что всё в порядке, и передал Су И, чтобы тот поставил отпечаток пальца.
Увидев маленький красный отпечаток пальца на бумаге, Чжун Мин невольно вспомнил свою шутку.
Если бы это был договор о продаже в рабство...
Братец бы и не узнал, что его продали.
Су И не заметил слабую улыбку в глазах Чжун Мина. Он держал свою копию контракта и долго не мог прийти в себя.
Этот тонкий лист бумаги означал, что четыре банки креветочной пасты гарантированно будут проданы в месяц, что составляло целых два цяня серебра.
И всё это его, и тётушка не сможет это отнять.
Он действительно не знал, как благодарить Чжун Мина.
