Простое спасибо

      В задницу жизнь Хаскера. Или загробную жизнь. Да без разницы.       Он не подписывался работать барменом на грёбаном концерте. Не то чтобы он вообще подписывался батрачить в этом отеле, но хотя бы предупредить-то можно было. Бар не был рассчитан на такое количество народа, а Хаск отдувался за стойкой один. Грешники облепили его, как мухи, размахивая руками и выкрикивая заказы.       — По одному, блядь! — рявкнул Хаск, указывая на ближайшего к нему грешника. — Ты! Что тебе?       — Можно мне «Космополитен»? — спросила девочка-чихуахуа.       Хаск застонал.       — Хрен тебе! Так, слушайте сюда, утырки. Я не делаю грёбаные пафосные коктейли. Вы получаете либо чистый спирт в стакане, с льдом или без, либо выбираете один топпинг. Ясно? А теперь попробуй ещё раз. Чего желаешь?       Чихуахуа нервно задрожала.       — Эм… можно мне ром-колу?       — Вот видишь, неужели это было так сложно? — Хаск налил напиток и протянул руку. — С тебя десятка.       Девушка неловко подняла телефон.       — А оплата касанием пройдёт?       — Нет. Никаких «оплат касанием» или прочего пластикового дерьма. Принимаем только наличные.       К облегчению Хаска, больше половины очереди возмущённо заныли и свалили. Грёбаная молодёжь — хоть раз Хаск был рад, что в наши дни никто не носит с собой кэш.       — Боже, какое ретро! Сорян, Ал, но этому отелю серьёзно пора догонять время, — раздался вкрадчивый голос Вокса, когда тот вместе с Аластором подошёл к стойке.       Телевизионный придурок щёлкнул пальцами, и прямо у бара материализовался банкомат. Грешники, которые уже собирались уходить, тут же ломанулись к нему. Ну зашибись.       — Разве это не твои безмозглые последователи настаивают, что «наличка — это сила»? — поддразнил Аластор.       — Ой, умоляю, наличка — это прошлый век, дорогуша. Сейчас всё на крипте, — ухмыльнулся Вокс, игриво толкнув Аластора плечом.       Аластор ласково закатил глаза.       — Единственные «склепы», которые меня интересуют, это криптиды или настоящие склепы, cher.       Аластор и Вокс угрожающе нависли над двумя грешниками, которые тут же освободили места, чтобы освободить путь Оверлордам. Те самодовольно уселись, снова строя друг другу глазки. Фу. Хаск не собирался весь вечер наблюдать за их флиртом.       Он до сих пор не верил, что Аластор реально встречается с этим придурком. Он всегда подозревал, что у Радиодемона какая-то странная одержимость этим телевизороголовым, но никогда не думал, что Аластор в него влюблён. Оглядываясь назад, это имело смысл, но он, честно говоря, не считал Аластора способным на такие… чувства.       — Два виски, мой добрый человек, — потребовал Аластор.       — Ты что, не видишь, я, блядь, занят! Сам налей! — огрызнулся Хаск между заказами.       — Ого, Ал, ты позволишь ему так с тобой разговаривать? Тебе стоит проявить уважение к боссу, — предупредил Вокс.       — Ну-ну, дорогой. Нет нужды так заводиться. Я уверен, Хаск хотел сказать: «Конечно, Аластор, я сейчас всё сделаю». Ведь так? — Тон Аластора был приятным, но его глаза опасно вспыхнули зелёным.       Хаск почувствовал, как невидимая цепь на шее натянулась. Грёбаная жизнь, серьёзно. Он подошёл, игнорируя недовольные крики ждущих клиентов, и налил им два виски со льдом. Швырнул бутылку перед ними.       — Вот. Бутылку оставьте себе. — Какое гостеприимство. Полагаю, ты заслужил помощника, — пропел Аластор.       Его Тень появился за стойкой в облаке дыма.       — Будь душкой, помоги Хаску, ладно? Кажется, в прошлый раз тебе это понравилось.       Существо радостно закивало, телепортировалось к группе клиентов и принялось послушно записывать заказы. Тень даже не забывал забирать счета и давать сдачу. Хаск удивился, что он вообще умеет считать, не говоря уже о понимании концепции денег. Он мог признать (хотя бы перед самим собой), что работник он хороший. Эта существо было почти милым, в духе «древнего ужаса». Жаль только, что его хозяин — такой козёл.       — С каких это пор ты вообще пьёшь виски? Ты же всегда пил «Сазерак», — услышал Хаск вопрос Вокса.       — Это было почти семьдесят лет назад, Винсент. Разве вкусы человека не могут измениться? — Аластор отмахнулся от вопроса.       Хаск, чьи уши тоже всегда выдавали его эмоции, заметил, как ухо Аластора дёрнулось от смущения. Он не знал Аластора семьдесят лет назад, но знал его почти шестьдесят — ещё до того, как проиграл свою душу этому ублюдку. И сколько он его знал, Аластор пил почти исключительно виски.       Ему вспомнился разговор десятилетней давности.       — На хрена ты это пьёшь, если так ненавидишь? — спросил тогда Хаск.       — Кто сказал, что я это ненавижу? — с любопытством спросил Аластор.       — Ты всегда морщишься после первого глотка. Знаешь, есть алкоголь повкуснее, если виски — не твоё. Попробуй джин, — заметил Хаск.       Жуткая улыбка Аластора не дрогнула, но взгляд стал меланхоличным, когда он уставился в свой стакан. Он молчал так долго, что Хаск уже подумал, не переборщил ли он.       — …он напоминает мне старого друга, — наконец сказал Аластор почти тоскливым голосом.       Больше Аластор ничего не объяснил, а Хаск знал, что лезть не стоит.       Он говорил о Воксе, — понял теперь Хаск. Все знали, что они когда-то дружили, но Аластор помалкивал о деталях их разрыва. Хаск задумался, были ли их отношения тогда действительно просто дружескими.       Хаск не мог не почувствовать горечь. Почему два худших человека, которых он знал, счастливы вместе, в то время как он…       Он не позволил себе закончить мысль. С этим он ничего не мог поделать. Энджел чётко обозначил свою позицию: он не вернётся в отель, пока он под каблуком у Валентино. Чтобы вернуть Энджела, Хаску нужно было разорвать его грёбаные цепи.       Но как, чёрт возьми, он должен это сделать, если не может разорвать даже свои собственные?

***

      — Где ты вообще научился танцевать рок-н-ролл? Насколько я помню, мне пришлось учить тебя свингу. Ты ведь ничего не скрывал от меня, Винсент? — Аластор сменил тему.       Вокс попытался изобразить непринуждённость, деланно пожав плечами:       — О, просто нахватался за эти годы.       Он не мог прямо сказать Аластору, что потратил годы, усердно обучаясь разным стилям танцев в тщетной надежде, что когда-нибудь сможет вернуть Аластора. Ал всегда любил танцевать, и маленькая, жалкая часть Вокса была убеждена: если он станет достаточно крутым танцором, это так впечатлит Аластора, что тот пожалеет о своём уходе. Но в итоге возможности продемонстрировать навыки так и не представилось. После той ночи ни один из них не возвращался в их любимый бар. Вокс следил за ним издалека, ждал, надеялся, что Аластор появится, но тот так и не пришёл. Так что его новые умения пропадали зря. До этого момента.       — Надо же, сколько в тебе сюрпризов. Мне любопытно посмотреть, какие ещё навыки ты отточил с тех пор, — промурлыкал Аластор, и Вокс, честно говоря, не мог понять, намекает он на убийство или на секс. В любом случае, этот томный тон заставил его сердце биться чаще.       Глаза Вокса подернулись дымкой, он наклонился ближе, глядя на губы Аластора:       — Хочешь свалить отсюда, чтобы я мог тебе показать, куколка?       Глаза Аластора озорно сверкнули, он открыл рот, чтобы ответить, но…       — АЛАСТОР! — пронзительный голос Ниффти прервал их, и они отпрянули друг от друга.       Крошечная грешница уже карабкалась по телу Аластора, усаживаясь на его плечо, как попугай, раз уж его голова была занята шляпой.       Улыбка Аластора смягчилась.       — Привет, Ниффти. Я гадал, где ты прячешься.       — Ваш танец был таким крутым! Я не знала, что вы тоже будете выступать!       — О, мы хотели, чтобы это был сюрприз! Хотя наш танец хорош лишь настолько, насколько хорош аккомпанемент. Я в восторге от выступления твоей группы. Они великолепны, — похвалил её Аластор, ласково погладив по голове.       — Я бы не справилась без помощи Винни! Здесь столько народа! И посмотри, сколько людей смотрят нас дома! — просияла Ниффти, сунув Адский телефон прямо в лицо Аластору.       Маленькие цифры под видео неумолимо росли. 1,666,664… 1,666,665… 1,666,666…       Аластор нахмурился.       — С каких это пор у тебя есть мобильный телефон, дорогая?       — Винни мне его дал. Смотри, там большой жук!       Она перевернула его, показывая чехол в форме гигантского таракана.       Улыбка Аластора дёрнулась, но голос остался лёгким:       — Как прелестно! Только будь осторожна, не позволяй ему отвлекать тебя, дорогая. Эти экраны могут вызывать ужасное привыкание.       — Обещаю! — хихикнула она, внимательно следя своим огромным глазом за растущими цифрами. Аластор перевёл взгляд на Вокса, и его голос зарычал на их общей частоте:       — Ты дал ей телефон?       Вокс почувствовал, как по его микросхемам пробежал холодок от этого ледяного тона. Он опасался, что так и будет. Аластор всегда опекал маленького жука-демона. Но Вокс стоял на своём: она заслуживала возможности делиться своими талантами, и телефон ей в этом поможет.       — Остынь, Ал, ты так говоришь, будто я дал ей пушку.       — Я бы предпочёл, чтобы ты дал ей пушку.       — Да брось! Я знаю, ты ненавидишь современные технологии, но они не так плохи, как ты думаешь. Это не разжижит ей мозги, клянусь!       Аластор выглядел неубеждённым, но, взглянув на ликующее лицо Ниффти, вздохнул.       — Если она превратится в безмозглого экранного зомби, как остальные, следующим я разобью твой экран.       — Я присмотрю, чтобы Бакстер за ней приглядывал. Раз уж он снова мой сотрудник, пусть приносит пользу.       — Пойду найду Бакстера! Он был слишком занят своими научными штуками в лаборатории, чтобы прийти на шоу. Но он клятвенно обещал, что посмотрит стрим. Так что я пойду проверю, сдержал ли он слово! — объявила Ниффти, спрыгивая с Аластора и убегая так же стремительно, как и появилась.       — Итак… на чём мы остановились? — промурлыкал Вокс, надеясь, что Ал не слишком взбешён историей с телефоном, чтобы окончательно испортить настроение.       К счастью, улыбка Аластора стала игривой, когда он потянулся поправить галстук-бабочку Вокса:       — Ты пытался убедить меня подняться наверх...       — Аластор! Вокс! — голос Чарли донёсся из другого конца холла.       Вокс застонал:       — О, ради вс...       — Мисс Морнингстар! — плавно перебил его Аластор. — Чем обязаны такому удовольствию?       Чарли подошла к ним с широкой улыбкой, ведя под руку непривычно суровую Вэгги.       — Я просто хотела поблагодарить вас, ребята! Это потрясающе! Отель ещё никогда не был таким живым! Не верится, что вы вдвоём организовали всё это за один день!       — Я не могу приписывать себе все заслуги, дорогая. Это всё дело рук Вокса, — сказал ей Аластор.       — Не, это всё Ниффти. У неё был полный творческий контроль. Я просто помог воплотить её видение, — поправил их Вокс.       — О боже мой, Вокс! Не верится, что ты сделал всё это, чтобы помочь Ниффти, без всяких задних мыслей! Групповая терапия действительно на тебя влияет! Жду не дождусь нашей следующей индивидуальной сессии! — запищала Чарли от восторга.       — У тебя ведь нет никаких задних мыслей, верно, Вокс? — потребовала ответа Вэгги.       — Вэгги! — укоризненно прикрикнула на неё Чарли.       — А что? Мне плевать, что говорите вы с Алом, я этому типу не доверяю, — прошипела Вэгги.       Воксу не хотелось в этом признаваться, но всё это действительно было сделано только ради Ниффти. Конечно, группа могла бы принести Ви.тек кучу денег, если бы они подписали контракт на запись. Но, честно говоря, он просто хотел воплотить мечту Ниффти в реальность. Он всегда чувствовал родство с этой девчонкой. Она отдавалась своим увлечениям с той же страстью, что и Вокс. Он видел в ней себя и хотел взращивать её увлечения, а не подавлять их, как это делал его отец.       — Слушайте, нет никакого зловещего плана. Я просто хотел, чтобы группа Ниффти получила заслуженное внимание. С правильным маркетингом она могла бы устроить настоящую резню на рынке, — настаивал Вокс.       — Единственная резня, которую я хочу видеть в исполнении моей дорогой Ниффти — это буквальная. Её не заботят такие глупости, как деньги. Она просто следует зову сердца. Если она решит, что её сердце хочет заниматься всей этой ерундой в шоу-бизнесе, это будет её решение. Я не позволю никому давить на неё. Даже тебе, cher, — предупредил его Аластор.       Вокс примирительно поднял руки:       — Кто тут давит?       И это даже не было ложью. Вокс проверял состояние Ниффти на каждом этапе. Он на собственной шкуре знал, как индустрия пережёвывает и выплёвывает звёзд. Он не хотел, чтобы Ниффти закончила как Энджел Даст.       Это напомнило ему: Воксу всё ещё нужно поговорить со своим маленьким кошачьим другом. Хаск знал что-то, что скрывал Аластор, и Вокс собирался выяснить, что именно. Но, как бы он ни наслаждался компанией Ала, Вокс не мог допрашивать Хаска в его присутствии.       — К слову об этом, может, тебе стоит проверить Нифф, Ал? Я почти уверен, что следующий сет скоро начнётся, а она так и не вернулась из лаборатории Бакстера. Надеюсь, он её не слишком заговорил, — сказал Вокс, надеясь зацепить гиперопекающую отцовскую натуру Аластора.       Помехи Аластора затрещали, его глаза сузились:       — Что ж, это никуда не годится. У них обоих есть важная работа.       Прежде чем Вокс успел спросить, что это значит, Аластор растворился в тенях.       — Принцесса, не могли бы вы двое проверить группу, убедиться, что им ничего не нужно? Я бы сам сходил, но я занят проверкой работы стрима, — соврал Вокс.       — Без проблем! Можешь на нас рассчитывать, Вокс! — Чарли отдала ему честь.       Она потащила Вэгги к сцене; та бросила на Вокса подозрительный взгляд, но послушно последовала за своей девушкой.       Как только они оказались вне пределов слышимости, Вокс обратился к бармену:       — Эй, Хаскер. Не хочешь составить мне компанию на перекуре?       Хаск хмуро посмотрел на него:       — Ты что, не видишь, я, блядь, занят? И даже если бы не был, с какого перепуга мне тратить свой перерыв на тебя?       Вокс драматично пожал плечами:       — Ну, извини, я-то думал, ты захочешь узнать, как спустить твоего парня с поводка. Но, видимо, я ошибся.       Вокс залпом допил виски и поднялся, делая вид, что уходит.       — Стой! — прошипел Хаск.       За спиной демона-кота на лице Вокса расплылась мрачная ухмылка. Он взял свои эмоции под контроль прежде, чем обернуться.       — Всего одна сигарета. Если после неё не убедишься — вернёмся к бару и сделаем вид, что этого разговора никогда не было. Что скажешь?       — …Ладно. Надеюсь, это не грёбаная подстава. Знаешь ли, у меня не осталось души, которую можно было бы продать, — прорычал Хаск.       Вокс усмехнулся:       — О, не глупи, я не настолько идиот, чтобы пытаться украсть собственность Ала.       — Пригляди за баром, — приказал Хаск Тени.       Тот кивнул и согласно блеял, хотя Хаск этого не слышал. Вокс внимательно наблюдал за Тенью, пытаясь понять, не выглядит ли существо подозрительным, но, к счастью, он выглядел полностью поглощённой работой в баре.       Они вышли через парадную дверь и молча направились к специально отведённому Чарли месту для курения. Достав и закурив сигарету, Хаск настороженно посмотрел на него:       — Так ты действительно знаешь, как освободить Энджела?       Вокс зажёг свою сигарету, затянувшись:       — Конечно! Вал — мой бизнес-партнёр уже десятилетия. Я знаю все лазейки в его контрактах.       — Какого хера я вообще должен тебе верить? Ты первый, кто полоскал Энджелу мозги. Что тебе вообще за выгода от предательства собственного напарника?       — Бизнес-партнёра, — поправил Вокс. — И конечно, Вал будет в бешенстве, но он найдёт себе другую звезду. Он всегда находит.       — И на кой-хуй это тебе? — потребовал ответа Хаск.       — Неужели искупление — недостаточно веская причина? — Вокс пожал плечами.       — Пиздёж, — сплюнул Хаск.       Вокс зловеще усмехнулся.       — Ладно, раскусил. Плевать мне на искупление. Но вот на что мне не плевать, так это на Аластора. Я знаю, что он что-то от меня скрывает, и, судя по всему, ты в курсе, что именно. Так что, если ты расскажешь мне его секрет, я помогу тебе освободить Энджела. По рукам?       Вокс протянул руку. Хаск долго и настороженно смотрел на неё, прежде чем наконец протянуть свою в ответ.       Но как раз в тот момент, когда их руки почти соприкоснулись, чей-то голос выкрикнул:       — ХАСК!       Хаск в испуге отдёрнул руку.       — Энджел?!