Перерождение в Апокалипсисе: Попаданец в фэнтези-стратегию

      Если кратко обрисовать текущую ситуацию в городе Учёных:       Десятки тысяч горожан бунтовали, и всё благодаря тому, что я внедрил в толпу лидеров и подстрекателей. Большая часть криминального мира грабила и жгла, потому что я снабдил их оружием и информацией. Профессиональной армии пришлось биться с теми, кого она вообще-то должна защищать, ведь они не могли позволить городу погрузиться в хаос, когда на горизонте маячит вражеское войско. Наконец, наёмники разрывались между быстрым заработком – помощью Учёным – и возможностью просто обчистить город.       Первое гарантировало, что на время осады они застрянут внутри.       Второе давало шанс улизнуть.       Само собой, весь город ходил ходуном, и было нетрудно догадаться, какие гигантские дебаффы эта ситуация вешает на прочность города и защиту от осады. Удерживать бунтующий город в осаде куда сложнее, чем спокойный. Обычно, если у игрока начинается мятеж, ему приходится задействовать размещённые гарнизоны, чтобы подавить его... ценой потери этих юнитов, потери гражданского населения и долгого-предолгого дебаффа к счастью.       Однако у городов, стоящих вокруг Цитаделей, был другой вариант: ввести в город стражей Цитадели.       И, как и было задумано, Учёные сделали именно это, всего через несколько часов после наступления ночи.       — Они здесь. Пригнитесь, — я занял место у окна с подзорной трубой, не сводя глаз с ворот, ведущих во внутренний, командный район города Учёных. Решётки поднялись, и из проёма зашагали чисто-белые стражи Цитадели. Они находились в специализированном режиме подавления беспорядков: вместо мечей у них были дубинки, а их шустрые, семенящие лапы напоминали клинки куда меньше, чем обычно. Они всё ещё походили на белоснежных безликих драйдеров с оружием на каждой конечности, но эта «анти-бунтарская» форма была куда менее смертоносной, чем их стандартная. — Учёные выводят стражей Цитаделей.       — Сколько?       — Всех. Они хотят закончить с этим быстро, — ответил я и кивком указал на Айю, наблюдавшую за мной. — Начинайте собираться. Эти бунты и грабежи долго не продлятся.       Колонны стражей Цитадели двинулись вперёд и начали разбиваться на отряды по шесть единиц. Отрываясь от потока, выходившего через ворота, они действовали быстро и эффективно. Ведомые самим взором Цитадели, они накатывали на горячие точки с целью захвата преступников и разгона протестующих. Протокол усмирения стражей был дешёвым и мощным способом держать столицу в узде, но его нельзя было использовать постоянно.       Например, глупо запускать его, когда в твой город уже прорвалась вражеская армия, ведь тогда стражи могли бы сражаться с ней, а не с твоими гражданами. Это средство используют, когда народ бунтует из-за низкого счастья или чего-то в этом духе. Мирный способ избавиться от несогласных, пока ты занимаешься повышением эффективности фракции или строишь здания, производящие счастье. Такой протокол доступен раз в шесть ходов, а после применения в столице навсегда появляется штраф минус один к счастью, который удваивается при каждом повторном использовании.       Ради эффективности, в игре это имеет смысл применять не больше пяти раз.       Хм?       Откуда я знаю точный кулдаун и ограничения на выжигание недовольства стражами?       Да потому что... не воспользоваться пятью ходами, когда можно вообще не волноваться о счастье, тупо. За это время можно провернуть уйму вещей, пока население злится сколько влезет, а тебе за это ничего не будет. Загонять людей на работах, вводить законы, снижающие рабочий возраст, сгонять рекрутов в пушечное мясо. Всё это делается элементарно, когда люди не способны тебе ничего противопоставить, потому что любые попытки «наказать» тебя пресекают автоматизированные, чудовищно сильные дроны. Но, повторюсь, использовать их во время осады ужасная идея: пока все эти стражи гоняют по улицам преступников и мятежников, их нет на стенах. И они не прочёсывают город в поисках шпионов и прочей мрази, которая мечтает сотворить что-нибудь ужасное с твоими объектами, лабораториями и Чемпионами.       То есть прямо как сейчас.       Моя небольшая группа Чемпионов закончила экипироваться меньше чем за минуту после моих слов, и по ходу дела мы распахнули все окна.       Выбор стоял между тем, чтобы лезть на стену, или рвануть через открытые ворота, и мы выбрали путь, где меньше всего автоматических машин смерти.       Вверх и через край, с помощью капли магии и старых добрых усилий.

      ***

      Интерлюдия: Рита       Айя швырнула вперёд платформы, и, когда мы приблизились к стене, наш Король произнёс заклинание.       Оно было простым и называлось «Левитация».       Ему учат ещё подмастерьев-магов: после наложения оно заставляет предмет парить, удерживая его в воздухе несколько минут. Его используют в строительстве и при перевозке грузов. В бою оно бесполезно, так как стоит попасть по объекту любым другим заклинанием, и чары развеются. Максимум, на что оно годно, создать одноразовый щит от обычных стрел, но есть куда более разумные способы тратить силу, чем такая никчёмная защита. Стена ветра разметала бы стрелы куда лучше.       Однако сейчас, когда Айя шла первой, держа нашего Короля одной рукой, а свободной бросала вперёд платформы, мы поднимались всем отрядом, одна панель за другой зависала на несколько мгновений... и падала ровно в тот миг, когда становилась не нужна. Каждой опоре нужно было продержаться меньше минуты, и даже самый тяжёлый из нас не мог превысить её предел прочности.       Так мы за считанные минуты взобрались на гигантскую стену, защищавшую самый внутренний район Учёных, добрались до верха... и, разобравшись с охраной, спрыгнули на другую сторону.       Наш Король снова сотворил заклинание, наше падение замедлилось, и мы коснулись земли практически беззвучно.       — Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться. Теперь всё на вас, — уверенно сказал он, но испарина на лбу и тяжёлое, пусть и контролируемое дыхание, говорили об обратном. Он был не великим магом, а дипломатом и лидером, но он был единственным, кто мог спасти нас от ядов и болезней и работать с Ханроу, поэтому он был здесь. Айя бережно подхватила его и отошла в тыл нашего строя. — Судя по тому, что видели наши глаза наверху, до командного центра Учёных вот эта прямая дорога.       — Тогда я возьму на себя авангард. Покорительница, со мной. Леди Рита и леди Илиш, вступайте в бой, когда сочтёте нужным.       Меня коробило от необходимости подчиняться чужим приказам, но я успокоила себя, когда Король кивнул. Вампирша пробормотала несколько слов, и из земли поднялось множество призраков; они разбрелись в разные стороны, шумя и оставляя следы на своём пути. Умный ход, тонкое использование некромантии. Затем она наложила другое заклятие, укрыв нас слабым мерцанием силы, и призрачная вуаль словно слила нас с окружением.       — Пусть мы с Покорительницей примем на себя яды и заклинания. А вы бейте им во фланг, когда они меньше всего этого ждут.       — А я, Вампир? — тихо спросила Сирена. Хотя её фигура была размыта, я видела, как Святая скрестила руки. Она не бросала вызов вслух, но тот читался во всём. Даже после слов нашего Короля ей было не по душе идти за предводительницей Хранителей. Это было вопросом веры, а не верности. — Что прикажешь делать мне?       — Держись рядом с Джеком. Помогай тому, кому нужнее всего. Если ты не понадобишься, стань силой, которая прорвёт строй врага, когда мы будем отступать.       К чести Селии, она не дрогнула перед вопросом. Вместо этого она обнажила клинок; Покорительница встала рядом, и они вдвоём вышли из переулка на главную дорогу. Наша цель маячила впереди, окружённая башнями с прожекторами и отгороженная стенами даже от остального внутреннего района. Крепость внутри города, с профессиональной охраной, в которой было больше металла, чем плоти.       — Вы готовы?       — Готовы, — сказала я, и все остальные тоже.       План пришёл в действие.

      ***

      Самые элитные войска Учёных были существами, больше похожими на машины, чем на смертных. У многих глаза были заменены сверкающими красными сферами в металлических гнёздах, вделанных прямо в череп. У других к плечам были приращены дополнительные механические руки. Почти у всех ноги были заменены на металлические конечности с шипастыми ступнями, способными цепляться за стены и поверхности, что позволяло им передвигаться по тверди с огромной скоростью. Мало того, они были вооружены и защищены снаряжением из Цитадели, так что мы столкнулись с полулюдьми-полумашинами, владеющими мощным оружием.       И всё же им было не сравниться с закалёнными Чемпионами Хранителей и Завоевателей.       Покорительница была сущим вихрем внутри крепости. Проревев вызов и проломив главные ворота в рывке, она выпустила из магических ножен, скрытых в её доспехах и одежде, целый арсенал. Копья, молоты, клинки, топоры, булавы и многое другое вырывались из неё с огромной скоростью – одни врезались в солдат, преградивших нам путь, другие просто разлетались по полю боя.       Кто-то мог бы спросить, зачем она это делает, пока не увидел бы, как сталь и дерево ломаются у неё в руках от силы ударов. Она уничтожала солдата за солдатом, тут же хватая следующее оружие. Более могущественные, зачарованные клинки покоились у неё на поясе, но она держала их в резерве. Обычного оружия ей с лихвой хватало на этих гибридов. Одним ударом любого попавшегося под руку предмета она превращала солдат в месиво плоти и металла, а когда всё-таки использовала магию, острые лезвия ветра или сгустки молний без труда убивали тех, кто целился в неё издалека.       Покорительница была бурей, на которую у Учёных не было ответа.       Селия тем временем напоминала медленного, неумолимого хищника, идущего сквозь стадо добычи. Она двигалась без усилий, в окружении призрачной нежити, следовавшей за ней подобно свите. Призрачные руки хватали за ноги тех, кто бросался на неё, и небрежным движением кисти она обезглавливала остановленных врагов. Те, кто пытался достать её в прыжке, натыкались на призрачные копья; они наносили немного урона, но останавливали врагов в воздухе. Следом шёл ослепительно быстрый укол в глазницу, и, повернув клинок на выходе, она уничтожала мозг двумя движениями, сливавшимися в одно.       Пули и стрелы, нацеленные в неё, замедлялись или отводились в сторону призраками, пока сама она вела ответный огонь из одного из пистолетов, закреплённых на груди. Каждый громкий выстрел обрывал жизнь, а призраки перезаряжали оружие, пока она продолжала идти и убивать всё, что вставало на её пути. Как и Покорительница, она берегла силы для Чемпионов Учёных, а элитные солдаты мало чем могли ей угрожать.       Она была подобна леднику, ползущему по двору перед командным центром. Неумолимая и неостановимая; попытки Учёных сдержать её казались тщетными.       Добравшись до середины пути к дверям, и Покорительница, и Селия прервали своё разрушительное шествие и шагнули ближе друг к другу.       Грандиозные двустворчатые двери командного центра распахнулись, и наружу вышли Чемпионы.       Четверо.       Двое из моего бывшего народа и двое со стороны Учёных.       — Сложите оружие, и с вами обойдутся с честью, — произнесла Селия, пока призраки сгущались вокруг неё. Поле духов уплотнилось, приняв форму рыцаря за её спиной, по телу которого скользили бесчисленные призрачные лики. — Путь, избранный Учёными, лишён как чести, так и праведности. Детей используют как переносчиков болезней. Города сталкивают друг с другом. И всё это на фоне грядущего голода, который унесёт сотни тысяч жизней. Бросайте оружие и сдавайтесь, сохранив достоинство.       Четверо Чемпионов не ответили ничем, кроме лязга извлекаемого оружия.       И в этот миг мы все нанесли удар.       Я выпустила стрелу, и она сорвалась с тетивы. Древнее оружие, выкованное Древними, отозвалось громким звоном, тетива запела, отправляя снаряд в полёт. Мои бывшие сородичи услышали звук стрелы и тут же отпрянули, но одному из Чемпионов Учёных повезло меньше. Стрела ударила ему в нагрудник, вмяла его внутрь и швырнула владельца сквозь двойные двери. Он успел перехватить древко до того, как оно пробило кожу, направив удар в пол, но всё равно врезался в главную лестницу за разбитым порогом.       Илиш рванула вперёд вместе с моей стрелой, лишь чуть медленнее, с огромным клинком за спиной. Её целью стал второй Чемпион Учёных. Вместо доспехов на нём была мантия, а в руках – посох Древних. Маг-Чемпион всегда смертельно опасен, поэтому она просто врезалась в него, сжав его череп латными перчатками и прервав заклинания ещё до того, как они были произнесены. Мгновение спустя череп мага раскололся, когда она впечатала его в стену рядом со сломанной дверью; отпустив его, она тут же, на бегу, бросилась к мужчине, которого я не смогла убить, выхватывая меч из-за спины без единого лишнего вздоха.       Двое моих бывших сородичей, отскочив в стороны, были перехвачены Покорительницей и Селией.       Покорительница поймала своего врага за ногу прямо в прыжке и с размаху ударила им о землю. Тот попытался выпустить в неё стрелы, пока она швыряла его вниз, но тщетно: оживший вокруг неё ветер отбил снаряды. Он оставил кратер в земле от удара, но сохранил достаточно сил, чтобы знаком рук и шёпотом метнуть в неё яростное пламя. Воздушный барьер Покорительницы должен был вспыхнуть и окутать её огнём, но пламя лишь ударило в тело Завоевательницы... и не причинило вреда благодаря её сопротивляемости.       Чемпион Учёных умер, когда она, прижав его к земле, взяла один из своих зачарованных клинков и отделила его голову от тела.       Противник Селии тоже погиб. Та схватка была слишком быстрой, чтобы я успела разглядеть детали в хаосе боя. Всё, что я увидела, это иссушённое тело моей бывшей соплеменницы, лежащее на земле, лишённое всякой жизни и влаги, и нависающую над ней Вампиршу.       Оставался лишь один Чемпион, и Илиш уже вбивала его в землю, а Покорительница и Селия приближались, чтобы помочь, так что я решила, что битва окончена.       Но вдруг земля под ногами начала гудеть и дрожать, вокруг разнёсся знакомый грохот взрывов... а Древняя Цитадель издала пронзительный вой тревоги на языке Древних.       Я лишь на секунду задумалась о значении этих слов, когда мой Король вдруг закричал:       — К Цитадели, живо! Учёные собираются обрушить Цитадель на весь город!       Вспышки горящего города, гибель множества людей, все те, кому я пыталась помочь, превращающиеся в трупы: всё это мелькнуло перед моими глазами.       Нет!       Только не снова!       Я не позволю им сотворить это опять!