Волчий лес (сборник)

По залитому холодным лунным светом лесу разносился заливистый волчий вой. Завершив исполнение ночной песни, стая решила покинуть поросшую мягкой травой поляну и вернуться домой. Всего волков было шесть: пять крупных, статных животных бежали наперегонки, норовя толкнуть соперника и выйти из гонки победителем, а за ними, едва поспевая, бежал маленький волк. Со стороны его можно было принять за неумелого детеныша, который изо всех сил старается подражать взрослым. Густая шерсть отливала серебром, мощные лапы с огромными, острыми когтями топтали сочную траву, крошили засохшие веточки и оставляли чёткие следы на земле. Волки покинули лес и, сбавив скорость, цепочкой шли по извилистой тропе. Вскоре впереди показались чёрные силуэты деревянных домов. Оказавшись в деревне, оборотни приняли человеческий облик. Самый маленький волк обернулся последним. — Ну, Стёпка, ты как всегда! — свистнул Тимофей, остальные подхватили его смех. — Я не нарочно! — обиженно воскликнул подросток. Рукава рубашки впились в кожу, а вместо пёстрых тканевых заплат свисали клочья серой шерсти, карманы рваных на коленках штанов слились с кожей, на руках оставались длинные когти. — Успокойся, — к Степану подошёл Макс, его старший брат. — Представь, что ты снова меняешь облик. Спустя четверть часа юный оборотень избавился от ошибок превращения. Всё благодаря Максу и его поддержке. Степан был безмерно благодарен брату, а если бы тот ещё не поддерживал всеобщего веселья, то вообще цены бы ему не было. Тень обиды было не так-то легко прогнать, поэтому парень оскорблённо отвернулся и пробурчал: — Спасибо. — Пожалуйста, — усмехнулся Макс, угадав его настроение, и повернулся к остальным. — Айда на речку! — Мы за! — в один голос воскликнули Тимофей и Денис Кувшинниковы, братья-погодки. Они были соседями семьи Степана и не упускали случая подшутить над ним. Если не считать этой их любви задирать самого младшего из их компании, то они были неплохими ребятами. — Ночью на речку? — скептически спросила Маришка, сестра Тимофея и Дениса. — Боишься? — весело спросила Ева, их двоюродная сестра. — Ничего я не боюсь! — отмахнулась девушка. — Просто и так уже половина ночи прошла. Старшие по головке не погладят, если мы до утра будем где-то шататься. — Старшие тоже когда-то были молодыми. И тоже ночами где-то шатались, — улыбнулся Макс. — Луна светит ярко, речка не очень глубокая. Всё будет хорошо. Маришка поддалась уговорам, и было решено выдвигаться прямо сейчас. — А Стёпку, думаю, надо дома оставить. Мал он ещё, — Тимофей посмотрел на младшего. — Я и не собирался с вами идти! — вспыхнул Степан. — Пойми, Стёпа, мы о тебе переживаем, — сочувствующе произнёс Денис. — Мало ли тебя русалка заворожить попытается, а ты в силу неопытности и неумелости поддашься чарам… — Да я русалкиным чарам лучше всех вас вместе взятых противостоять могу! Не нужны мне ни вы, ни ваши речки! И вообще — вы все дураки! Разгневанный и обиженный, Степан развернулся на пятках и побежал в дом. — Ну зачем вы так? — донёсся до него осуждающий голос брата. В доме Степан вёл себя тихо. Он прекрасно знал расположение всех скрипящих досок и как открывать двери, чтобы их коварный скрип не разбудил весь дом. Поднявшись к себе на чердак, он упал на кровать и уставился на завораживающую луну, окружённую россыпью звёзд. Сон не шёл, поэтому Степан думал. Думал он о несправедливости жизни. Почему именно ему так не везёт с перевоплощением? Что ни смена облика, то рукав или штанина, ненасытным комаром больно впившаяся в кожу, или шерсть, заменяющая ткань. С ботинками ещё хуже получается. Таких как Степан, неспособных в уже не детском возрасте менять облик быстро и без оплошностей, называют бездарями. Более обидное прозвище для оборотня ещё поискать надо. Но мало того, что он бездарь, так он в свои шестнадцать лет ещё и маленький. «Карликовый волк» — прозвали его ребята. Двойное невезение. За что ему всё это? Но, несмотря на свои недостатки, Степан прекрасно умел различать морок. Ни чары лешего, ни сладкие русалочьи голоса не могли лишить его ясности мысли. Такой способностью его собратья похвастаться не могли. «Ну их всех! — подумал парень. — Что Тима с Денисом, что девчонки! Только издеваться и могут! Можно подумать, у них превращения с первого раза получаться идеально стали! Подумаешь, большие волки! Я ещё вырасту и всех их перерасту!» Фантазируя над планом мести после того, как он «их всех перерастёт», Степан заснул. *** Над Волчьим лесом сияло горячее солнце. Ласточки, задорно щебеча, рассекали небо в погоне за мошкарой, на земле воробьи и куры клевали зерно и копали землю в поисках затерявшейся крошки или замешкавшейся букашки. Степан проснулся от тычка в бок. Следом с него стянули одеяло и прокричали в самое ухо: — Вставай, соня! Звонкий девчачий голосок оглушил его. Рывком сев, он приложил ладони к ушам. Убедившись, что способность слышать этот мир по-прежнему при нём, Степан недовольно уставился на своих младших брата и сестру. — Чего вам надо с утра пораньше? Близнецы почти синхронным движением скрестили руки на груди и с неестественной для двенадцатилетних детей серьёзностью ответили: — Уважаемый, сейчас, вообще-то, час дня. Все нормальные люди давно встали уже. — Я — оборотень, а не человек, — отмахнулся парень. — Это неважно. Тебя дедушка зовёт, — оповестила Инна. — У него для нас с тобой важное задание, — добавил Матвей. — Иду, — выдохнул Степан и нехотя встал с кровати. По пути в комнату дедушки, расположенной в задней части дома, около чёрного хода, юный оборотень зашёл на кухню. Все уже успели позавтракать, поэтому в помещении никого не было. Взяв из миски румяную оладушку, парень направился к ожидавшему его дедушке. — Степа-а-ан! — стены старого деревянного дома дрогнули. Не успевший дожевать нехитрый завтрак юноша подавился и, откашлявшись, потянул на себя тяжёлую дверь. — Дед, ну ты же слышал, что я иду. Зачем так орать? — недовольно спросил он. — Это, дорогой мой внучек, чтобы ты поторопился. Аркадий Вольфович Печатин был самым старшим оборотнем в деревне. Его уважали и даже немного боялись. Несмотря на свой возраст — семьдесят лет — он без проблем мог утереть нос любому молодому оборотню. Невысокий старик с растрёпанными, торчащими во все стороны седыми волосами вышел из-за стола. Взгляд добрый, слегка весёлый. Покрытое морщинами лицо спокойно, на нём редко меняется выражение, так как Аркадий Вольфович старается не показывать свои настоящие эмоции. Мозолистые руки сложены за спиной. — Чего ты хотел? — нетерпеливо спросил Степан. — Опять с малышнёй весь день возиться? Пусть их превращению Макс учит, у меня самого отвратительно получается. — К нам в гости на неопределённый срок приезжает внук моего хорошего друга. Я хочу, чтобы ты отправился на станцию и встретил его. Можешь близнецов с собой взять. — Ну, хорошо, — понуро согласился парень. — Его зовут Сэйно Тиших, — продолжил инструктировать его дед. — С ним будет его фамильяр Накра. — Тот самый из семьи лунных магов? — оживился Степан, услышав имя. Дед часто рассказывал о магах. Будучи совсем маленьким, Степан любил слушать истории о том, как его дед и родители работали вместе с ними. Ни сам юноша, ни остальные молодые оборотни, живущие в деревне, магов никогда не встречали. — Тот самый, — кивнул Аркадий Вольфович. — Электричка через час прибудет. Как раз успеешь дойти до станции. Съев ещё пару оладьев и запив холодным чаем, Степан отыскал близнецов, и втроём они отправились в путь. — А он сильный? А он правда лунный? А у него правда есть фамильяр? А его фамильяр сильный? А они надолго приедут? Инна и Матвей осыпали брата вопросами. Парень устало вздыхал и, как попугай, повторял «я не знаю». — Он ничего не знает, — разочаровалась Инна. — Он просто глупый, наверно, — обиделся Матвей, чьё любопытство осталось неудовлетворённым. Остаток пути близнецы шептались между собой, строя догадки, какими окажутся гости. Степан радовался прекратившемуся потоку вопросов. Он прислушался к окружающему миру. Шелест травы переплетался с жужжанием насекомых. Чуткий волчий слух уловил далёкое дребезжание колёс. Станция представляла собой старую платформу с небольшой деревянной пристройкой, где можно было укрыться от жары или непогоды. В деревню редко приезжали, поэтому за местом не особо следили. По бокам земляной дороги, по которой шли встречающие, вытянулись густые кусты, чуть поодаль начинался лес. Устроившись на деревянной лавочке, близнецы с нетерпеливым ожиданием вглядывались в сторону, откуда вот-вот должен был прибыть поезд. Степан стоял рядом, прислушивался к равномерному стуку колёс и разглядывал станцию. Спустя четверть часа поезд прибыл на станцию. Остановка короткая — пять минут. Гость, которого молодые оборотни с нетерпением ожидали, наконец предстал перед ними. Высокий бледный парень неловко переминался с ноги на ногу, запустив ладонь в растрёпанные белые волосы. Рюкзак на плечах, рядом сумка, на которую криво поставлена клетка с огромным чёрным филином. — Добрый день, — посмотрел на ребят гость. — Не подскажете, как добраться до волчьего леса? — Мы вас проводим, — деловым тоном начала Инна. — Если не сильно устали с дороги, можем и экскурсию по округе провести, — предложил Матвей. Деловой тон близнецов не понравился Степану, и он поспешил прервать юных экскурсоводов. — Здравствуйте. Дедушка велел встретить вас и проводить до деревни. — Давай на «ты»? А то мне как-то неудобно, совсем старым себя чувствую, — Сэйно протянул ему руку. Представив себя и брата с сестрой, Степан взял у гостя сумку, и компания отправилась в деревню. — Этой твой фамильяр? — Инна просунула палец сквозь прутья клетки и потрогала птицу, та агрессивно зашипела и щёлкнула клювом. — Да. Его зовут Накра. Существо вредное, совершенно неуправляемое. Советую держаться от него подальше и полностью игнорировать, — сказал маг. — А почему он в клетке? — Матвей потрогал другой бок фамильяра, за что едва не получил злобный клевок. — Я думал, маги и их фамильяры дружат. — Это чудовище не способно ни на что, кроме вредительства и доведения до белого каления. Так он хотя бы относительно безобиден. Не успел Сэйно договорить, как Накра, изловчившись, дотянулся до его пальца и укусил. Успев выучить несколько новых проклятий, Степан выхватил клетку из рук мага и убедил того отложить расправу над птицей хотя бы до прихода в деревню. — А ты надолго к нам в гости? — А откуда ты знаешь нашего дедушку? Близнецы взяли мага за руки и осыпали вопросами, на которые тот не успевал отвечать. — Отстаньте от человека, — велел Степан, за что получил благодарный взгляд Сэйно. Дети умолкли и обиженно посмотрели на брата, но гостя не отпустили. Степан передал Сэйно сумку, а сам решил нести Накру, дабы избежать конфликтов. По просьбе мага он рассказывал о деревне оборотней. — Наша деревня небольшая и находится в центре леса. Раньше, кроме оборотней, здесь жили маги, которые окружили это место барьером. Наш народ всегда жил так же, как и обычные люди, только охотился по-другому. — А сейчас жители соседних деревень помнят истории об огромных волках? — Помнят. Только сейчас подобными историями пугают непослушных детей. — А в соседней деревне Кузьма Кузьмич живёт, — встряла в разговор Инна. — Он знает о нас и иногда ходит на охоту в наш лес, — добавил Матвей. — А люди считают, что он просто сумасшедший старик, — снова подала голос Инна. — Кузьма Кузьмич почти безобиден, — сказал Степан. — Просто бродит по лесу и пытается нас выследить. — Один раз только он выстрелил солью в бок молодому волку, — поспешил добавить Матвей. — Этим молодым волком был наш братец, — высокомерно улыбнулась Инна. — Это необязательно было говорить! — воскликнул покрасневший Степан. — Да ладно, — успокаивающе похлопал его по плечу маг. — С кем не бывает. — Не бывает со всеми, кроме брата, — Матвей в последний момент увернулся от подзатыльника. — Что у вас ещё интересного есть, помимо неудачливого охотника? — Сэйно поспешил сменить тему, пока обмен колкостями не перерос в драку. — У нас есть речка. И сам лес, там очень красиво. И поле. И болото. И руины старой усадьбы. И остатки заброшенной деревни, — начала загибать пальцы Инна. — Мы тебя с болотницей и лешим познакомим. И с русалками, — продолжил Матвей. — С нами по соседству живут Маришка, Ева, Тима и Денис. Их родители уехали в город, так что они пока одни. С ними весело и интересно, но нас с Матвеем они почему-то не хотят с собой никуда брать. С ними тебя тоже познакомим, — щебетала Инаа. — В деревне, кстати, живут и простые люди, которые про нас знают, но никому не рассказывают. Дед говорит, это потомки магических семей, давно утративших силы, но не знания о неизвестном простым смертным мире. Так за разговорами и обсуждением планов на лето компания добралась до деревни. Степан почувствовал присутствие Макса и остальных молодых оборотней. Присмотревшись. Он заметил, как они заинтересованно разглядывали мага из окна Тимофеева дома. «Значит, дед им о госте ничего не сказал, — подумал парень. — Попробуют потом у меня разузнать, а я ничего им не скажу». — Ну здравствуй, лунный маг, — Аркадий Вольфович радостно обнял Сэйно. — Каким красавцем вырос! А я тебя в последний раз видел, когда ты совсем карапузом был. — Здрасьте, — смутился маг, не ожидавший такого тёплого приёма. — Неужели это Накра?! — воскликнул старик. — Это кто тебя научил так с фамильяром обращаться, молодой человек? — Он заслужил, — скрестив руки на груди ответил лунный маг. Аркадий Вольфович забрал у Степана клетку и освободил птицу. — Аркадий Вольфович! Спаситель мой! Я буду молиться за ваше благополучие и здоровье! Получивший свободу Накра тут же принял человеческий облик и начал благодарить старейшину оборотней. — Я всё для вас сделаю, только, молю, спасите от этого садиста и живодёра! — фамильяр упал на колени и сложил ладони в умоляющем жесте. Молодые оборотни смотрели на разыгравшуюся сцену и совершенно не понимали, что происходит. — Не позорь меня, будущее жаркое! — прошипел Сэйно и, схватив хныкающего мальчишку за шиворот, рывком поставил его на ноги. — Ох, Накра, за прошедшие с нашей последней встречи годы ты ничуть не изменился. Всё паясничаешь и испытываешь терпение хозяина, — посмеиваясь, сказал Аркадий Вольфович. — Ну а вы почему гостя не освободили сразу, так и несли сюда? — обратился он к внукам. — Откуда нам было знать, что у него есть человеческий облик? — обиженно отвернулась Инна. — Откуда нам было знать, что сову пленили насильно? — Матвей последовал примеру сестры. — Я думал, что наш гость лучше знает, как поступать со своим фамильяром, — виновато опустил голову Степан. — Не грусти, Стёпка, — Накра ободряюще похлопал его по плечу. — Сделаешь для меня пару одолжений — и ты прощён. Не успел юный оборотень и рта раскрыть в попытке выразить возмущение, как вмешался лунный маг. — Не слушай его, — накрыв ладонью рот болтливого фамильяра, он обвёл взглядом окружающих. — Накра — профессиональный нервотрепатель. Уверен, Аркадий Вольфович, вы ещё не раз пожалеете, что выпустили это существо из клетки. Старейшина повёл гостей в дом, оставив внуков на улице. Степан изо всех сил изображал заинтересованность жизнью насекомых в прикрылечной клумбе, прислушиваясь к шёпоткам приближающейся компании. — Здоров, Стёпка, — Тимофей и Денис одновременно положили тяжёлые ладони на плечи подростку, тем самым чуть не сбив его с ног. — Я с вами не разговариваю, — парень отвернулся. — И близнецы тоже. — Не знаю, что вы не поделили, — начал Матвей. — Но мы на стороне Стёпы, — закончила Инна. — Почему это? Чем он лучше нас? — Ева и Маришка гневно уставились на детей. — Стёпа с нами играет, — Матвей начал загибать пальцы, — гуляет, отвечает на наши вопросы. — А ещё не изображает из себя вечно занятого, — добавила Инна. — Ладно. Давайте жить дружно, — вмешался в разговор Макс. — Стёп, всё ещё злишься из-за вчерашнего? Парень молча кивнул. — Мы не знаем, что случилось, но злимся вместе с ним, — гневно посмотрела на него Инна. — И мы уходим от вас, — Матвей взял сестру и брата за руки. — Пойдёмте гулять. — Ну и идите! Мы без вас всё выясним! — гневно крикнула вслед удаляющейся троице Маришка. Ребята гордо проигнорировали гневный выкрик девушки и покинула деревню. — Куда мы идём? — устало спросил Степан, когда силуэты домов позади стали крошечными и размытыми. — Прогуляемся немного по тропинке и назад пойдём, — немного подумав ответил мальчик. — Кстати, о нашем госте… — Что с ним не так? — Он странный, — пояснил мальчик. — Не то слово. И отношение к фамильяру у него странное, — задумчиво коснулась подбородка девочка. — И дедушка только сегодня сообщил о его приезде. — Да перестаньте вы, — отмахнулся Степан. — Отношения мага и фамильяра — их личное дело. А дед просто забыл раньше предупредить. — Этот Сэйно наверняка что-то скрывает, — близнецы переглянулись, Инна озвучила вывод. Тяжело вздохнув, Степан велел детям оставить свои игры в сыщиков и не докучать гостям. Остаток прогулки с юным оборотнем не разговаривали — решили, что глупый брат ничего не понимает, поэтому нет причин делиться с ним своими умозаключениями. Прогулка затянулась: Инна решила сплести пару венков, из-за чего пришлось свернуть к усыпанной ромашками поляне; в Матвее проснулся неожиданный интерес к инсектологии и час этого дня пришлось потратить на наблюдение за муравейником. Домой вернулись, когда солнце начало опускаться за горизонт, а небо порозовело. Макс с компанией, так ничего и не разузнав о госте, отправились бродить по окрестностям. Аркадий Вольфович дремал в своей комнате, а гости обустраивались на новом месте. Сэйно и Накру поселили в комнате родителей Степана. Альбина и Григорий, родители Макса, Степана и близнецов, жили и работали в городе. Они планировали забрать туда детей сразу после того, как Матвей и Инна научатся обращаться волками и контролировать трансформации. В деревенском доме, кроме молодого поколения волков, жили Аркадий Вольфович, который его обучал и приглядывал, и его младшая дочь София, в чьи обязанности входило ведение хозяйства и воспитание близнецов. Поднявшись к себе, Степан упал на кровать. Жуткая усталость тяжестью разливалась по всему телу. Вроде и ходил не особо много, а ощущения, будто с десяток кругов вокруг леса сделал. Не успел парень подумать об отдыхе, как в комнату заглянул Матвей. По его лицу юноша понял, что брат что-то замышляет. — Идём, — серьёзно, словно собирался раскрыть тайну мироздания, кивнул и исчез. — Что вы там учудить собираетесь? — гневно прошептал Степан и через силу поднялся с кровати, за несколько минут ставшей для него уютнейшим местом на свете. Близнецы дожидались его на веранде. — Слушай, — девочка кивнула в сторону открытого окна гостевой комнаты. — Подслушивать некрасиво, — разозлился Степан. — Брысь отсюда! — Эти двое не те, за кого себя выдают! Послушай! — запротестовали дети. Парень прислушался. Голоса мага и фамильяра отчётливо доносились до их наблюдательного пункта. Гости о чём-то горячо спорили: маг злился, а фамильяр — одновременно успокаивал его и забавлялся происходящим. — Да ладно тебе, Сэйно. Разок смотаешься на развалины и не будешь потом ничего делать. — Лунных магов даже в подобных глухих деревнях эксплуатируют! Это несправедливо! — Хозяин, ты меня постоянно попрекаешь, а сам? Аркадий Вольфович приютил тебя, пообещал не выдавать Совету двенадцати, а ты ленишься исполнить для него одно-единственное поручение? И кому из нас неведомо чувство благодарности? — Ладно. Ты прав. Но только отчасти, — маг спешно добавил последнее предложение в ответ на ухмылку Накры. — Но я должен принять меры относительно самой главной проблемы. — Что это за проблема, хозяин? Скажи мне, и я мигом с ней разберусь! Может быть, это проснулась в тебе совесть? Может, ты осознал безответственность своего поступка и решил вернуться? В таком случае я сейчас же позвоню Старейшине Игнатиусу и попрошу приехать за тобой. — Дай сюда! — Сэйно выхватил у Накры телефон. — Ты, Накра! Ты и есть моя самая главная проблема! Никто — слышишь? — никто в этом мире не должен знать, где я скрываюсь! Ни старейшины, ни Кир Полоз, ни Алекс Клинов, ни кто-либо ещё! Если ты приложишь хоть малейшее усилие к тому, чтобы меня нашли, я, клянусь, своими руками ощипаю твою филиновую тушку и поставлю её в духовку! — Но ты совершенно не умеешь готовить, Сэйно. Тебе не кажется, что переводить продукты — тем более такие редкие как тушка фамильяра — не самая лучшая идея? — Пора положить конец твоим издёвкам, издевательское ты создание! — прорычал маг. Грохот периодически заглушали угрозы Сэйно и насмешливые реплики Накры. Закончилось всё тем, что фамильяр, обернувшись птицей, вылетел в окно и нашёл убежище на крыше дома. — Теперь ты понял, что здесь явно что-то не так? — Инна самодовольно улыбнулась и скрестила руки на груди. — Я понял, что дед дал им какое-то поручение в руинах усадьбы. Вы мастера находить трагедию там, где её нет. — Вот именно, в руинах, — Матвей сделал ударение на последнем слове. — Ты знаешь, что чужаков туда не пускают, а простых людей отводит заклятие. — Так спросите у деда, в чём тут дело. Если это действительно заговор, — юноша изобразил пальцами кавычки, — то он сам разберётся. — Ты бессовестный, — наставительно сказала девочка. — Дедушке уже много лет, мы не должны беспокоить его по пустякам. — Раз это пустяк, тогда зачем вы лезете в это дело? Близнецы растерялись. Повисла неловкая пауза. — Всё понятно. Ты — лентяй первостатейный, — мальчик скопировал мимику и интонацию тёти Софии. — Да у вас же просто аргументов нет! Близнецы укоризненно посмотрели на брата. Мол, молодец, детей переспорил. — Не смотрите на меня так! — Ты должен проследить за ними и выяснить, что они задумали, — вынесла вердикт девочка после минуты раздумий. — А почему я? — С Максом и остальными мы не разговариваем. Из-за тебя, между прочим, — Матвей в очередной раз принялся загибать пальцы. Эта привычка близнецов начала раздражать Степана. — Сэйно и Накра пойдут ночью, а мы в это время будем спать. — А я почему это не буду? — Мы — дети, нам необходим сон. А ты уже взрослый, не страшно, если ночь не поспишь. Так и не переспорив брата с сестрой, Степан вернулся к себе. Ладно, пусть будет так, как они хотят. Но он не проследит за гостями. Соврёт, чтобы дети отстали от него и перестали заниматься подобной ерундой. В ожидании ночи, парень сам не заметил, как уснул. Его заботливо разбудила сестра, сообщив, что «преступники» отправились вершить свои тёмные дела. Выглянув в окно, парень увидел крадущихся мага и фамильяра, которые что-то несли. Тётя и дед спят, Макс с ребятами снова отправился к русалкам. Свет в остальных домах не горит — все давно легли спать. К чему тогда такая скрытность? Неужели близнецы оказались правы? Придётся всё же проследить за ними. Ночной лес встретил юного оборотня приятной прохладой. Степан ступал аккуратно и мягко, прислушиваясь и вглядываясь в темноту, чтобы не выдать себя. Сэйно и Накра шли и тихо спорили о чём-то своём. До развалин шли долго. Когда маг заметил полуразрушенную, поросшую упругим мхом и лишайником каменную стену, то не сдержал радостного возгласа. Усадьбу давным-давно разобрали на камни, эта стена и несколько груд мусора поблизости — всё, что осталось от некогда величественного здания. Стена полукругом огибала прикрытый ветхим навесом железный люк. Сэйно прочитал отпирающее заклятье, они с фамильяром спустились вниз. Степан вышел из-за куста, приблизился к люку и настороженно прислушался. Подозрения с каждой минутой укреплялись в нём. Откуда чужакам известно это заклятие? Его даже среди оборотней не все знают. И что они принесли с собой? «А вдруг они собираются разрушить скрывающее деревню от нежеланных гостей заклятие?» — едва не прокричал свою догадку парень. Когда-то здесь было место проведения обрядов и ритуалов, прошло много лет, маги покинули эти места, а оборотни в подобном месте не особо нуждались. Но уход магов не лишил это место магической энергии. Много лет назад предки Степана установили здесь лунный кристалл, поддерживающий скрывающее заклятие. Суть его заключалась в следующем: те, кто направляются в деревню с желанием совершить зло, плутают по округе; лишь действительно сильным магам под силу нарушить это условие. Хоть Степан и хорошо видел в темноте, по крошащимся каменным ступенькам ступал с опаской, держась за шершавые, покрытые паутиной стены. — И как прикажешь мне вытаскивать этот дурацкий камень? — послышался возмущённый голос Сэйно. — Он же сюда намертво впаян! — Для начала успокойся, включи мозг, а затем потяни эту скобу, — уставший от вечного недовольства мага Накра тяжело вздохнул. Раздался щелчок, на пол упал кристалл. Степан вздрогнул и оступился. Каменное крошево посыпалось вниз. Испуганный оборотень замер. — Что это? — спросил маг. — Я нашёл волчонка! — радостный крик фамильяра раздался прямо позади парня. Обернувшись, Степан потерял равновесие и вместе со схватившим его накрой покатился по ступенькам. Покрытые пылью и паутиной, они выкатились прямо к ногам Сэйно. — Я поймал оборотня! — довольный фамильяр прижал Степана к земле и широко улыбался. — Отпусти его немедленно! — Сэйно помог парню подняться. — Хозяин, нас раскрыли! Придётся избавиться от ненужного свидетеля! — Накра сочувствующе посмотрел на Степана. — Замолчи! — маг пригрозил кулаком Накре. — Никто ни от кого избавляться не будет. Что ты здесь забыл, Стёпа? — Я… — Я знаю! — перед ним возник фамильяр. — Те детишки-близняшки убедили его, что мы — преступники. Я слышал из разговор. — О Духи! — покачал головой Сэйно. — Степан, мы не преступники. — А откуда тогда вы знаете про руины усадьбы, заклятие и кристалл? — Аркадий Вольфович попросил проверить кристалл и наполнить его лунной энергией, — пояснил Накра. — Прошлый кристалл устанавливал дед Сэйно, а я помогал. Степан завороженно наблюдал за работой мага. Стоило тому приложить ладонь к гладкой поверхности, камень засиял бледно-голубым светом. — Теперь заклятье будет работать ещё очень долго, — пояснил Сэйно по окончании работы. По пути в деревню Накра рассказывал об их с Сэйно жизни в городе; маг в своей агрессивной манере обвинял его в чрезмерном приукрашивании и объяснял оборотню, как всё было на самом деле. Когда лес остался позади, а вдали показались плохо различимые в темноте очертания домов, Степан остановился и попросил ничего не рассказывать о случившемся, особенно старшему брату и остальным молодым оборотням. — Если сделаешь то, о чём попрошу, то никому не скажу, — сразу заверил его фамильяр. — Никому не скажем, — Сэйно почти удалось дать подзатыльник Накре. — А если Накра проболтается, то придётся попросить у нашего гостеприимного хозяина заклятье безмолвия. — У деда много заклятий есть, — с улыбкой кивнул Степан. Оказавшись у себя, парень вспоминал прошедший день. Сэйно и Накра ему понравились. Если бы ещё фамильяр поменьше вредничал, то вообще прекрасно было бы. Хоть маг всем своим видом демонстрировал желание ничего не делать и ни с кем не разговаривать, Степану он показался интересным человеком. «Если он думает, что сможет лениться, то он сильно разочаруется, когда дед или тётя София найдут ему занятие», — подумал оборотень. Лето обещало быть интересным.