Волчий лес (сборник)

Расчищенную и подготовленную для костра поляну укутывали робкие сумерки. Последние лучи закатного солнца неохотно сползали с небосвода, уступая место мириадам точек-звёзд. Зной сменился приятной прохладой, дневные жизнерадостные птичьи трели — убаюкивающей тишиной. Степан и близнецы помогали Маришке и Еве разложить на скатерти продукты, Денис и Тимофей таскали хворост, а Макс укладывал булыжники кругом. Сэйно предложил создать магический огонь, но его предложение было встречено категоричным отказом. — Атмосфера не та будет, — пояснил Макс. — Огонь надо вот так зажигать, без магии. Накра же вёл себя, как обычно. А именно — испытывал прочность нервной системы окружающих. Наконец зажгли костёр. По поляне разнёсся запах жаренного хлеба. В углях закопали крупные картошины. Сэйно не хотел идти в лес и сидеть у огня вместе с остальными. Но Накра настоял. — Ты же ни разу в жизни ни костёр не жёг, ни картошку в нём не запекал, ни страшилки у огня не рассказывал. Считай, жизни не видел! Юные оборотни в этот раз поддержали фамильяра. Для них костёр летом — вещь обязательная, особенно в такие спокойные вечера, как этот. Не желая, чтобы у мага остались воспоминания только о снах, которые он видел по ночам, они решили организовать ему костёр со всем прилагающимся. В конце концов, Сэйно сдался. Жуя горячий хлеб, маг наблюдал за тянущимися к небу в безумном танце языками пламени и невольно вспоминал пожар в своей квартире. Интересно, как там дела с ремонтом? — Что ты такой грустный? — Инна протянула ему ещё один кусок хлеба. — Голодный? — Сейчас картошка остынет, и ты станешь счастливым, — заверил его Матвей. — Да так, — отмахнулся маг. — Вспоминаю тут одного знакомого. — Скучаешь по нему? — Денис жадно вцепился в бутерброд с колбасой. — Нисколько. По таким не скучают, — покачал головой Сэйно. Фамильяр заметил любопытство и непонимание в глазах окружающих, поэтому счёл своим долгом всё разъяснить. Сев рядом с магом и выхватив у него из рук бутерброд, парнишка окинул всех весёлым взглядом и начал рассказ. — Этого друга зовут Алекс, он огненный маг и, можно сказать, друг детства Сэйно. Личность весьма неординарная, жаждет приключений и новых знаний. — Жаждет создать побольше проблем окружающим, — мрачно буркнул маг и вытащил из сумки новый бутерброд, который моментально оказался в руках у ненасытного фамильяра. — Так вот. Я уже кому-то из вас рассказывал эту историю. Дело в том, что Алекс со своим фамильяром Вейтом проверяли работу изменённого заклинания и случайно сожгли квартиру Сэйно. Я как только их не отговаривал, не останавливал — всё впустую. В принципе, отчасти из-за временного отсутствия жилья хозяин к вам в деревню и сбежал. Не успели присутствующие задать уточняющие вопросы, Сэйно схватил Накру за плечи и, хорошенько встряхнув, злобно уставился на него. — Хорош врать! Вейт поадекватней вас с Алексом вместе взятых будет! Если бы не он, мне даже страшно представить, что ещё бы вы двое могли натворить! Инна подошла к ним и строго посмотрела на обоих. — Вы меня запутали. Скажите, как было на самом деле, — потребовала девочка. Лунный маг рассказал историю уничтожения своей квартиры. — Короче, если в ваши края забредёт Алексей Клинов, гоните его подальше. Тем более если он начнёт уговаривать провести какой-нибудь эксперимент или проверить действие переписанного им заклинания, — завершил свой рассказ Сэйно. — Скажи, только честно. Ты почему здесь скрываешься? Что-то натворил? Или в самом деле из-за сгоревшей квартиры? — задал давно мучивший всех вопрос Тимофей. Маг не успел и раскрыть, Накра разразился заливистым смехом. Удивлённые взгляды присутствующих тут же устремились на него. — Хозяин скорее замурует себя в квартире, чем сделает что-то без предварительного напоминания. Сэйно здесь, потому что лентяй редкостный. Не хотел выполнять очередную просьбу старейшины, вот и решил здесь скрыться. Сэйно не любил, когда ему вот так указывали на его лень, да ещё и насмехаясь. Ещё больше он не любил, когда это делал собственный фамильяр. Смолчать маг не мог. От очередной порции угроз Накру спасли близнецы, потребовав обоих вести себя нормально. — Мы собрались здесь не для того, чтобы слушать вашу очередную перепалку, — Матвей сел между магом и фамильяром, дабы пресечь дальнейшие попытки Сэйно стукнуть Накру. — Мы собрались здесь, чтобы есть картошку и слушать страшилки, — Инна вручила всем по картофелине. Все тут же оживились. Тимофей быстро расправился с едой и кашлянул, призывая остальных к тишине. — Я расскажу вам историю о чёрной ведьме. — Серьёзно? — Сэйно негодующе посмотрел на окружающих. — Детские страшилки. — Во-первых, не детские, — возмутилась Маришка. — А во-вторых, так положено, поэтому слушай. Маг тяжело вздохнул и промолчал. — Давным-давно жила в лесу ведьма, — Тимофей понизил голос. — Все её боялись и приносили к её хижине подарки в виде урожая или тушек скота. Длилось это много лет. Однажды местные решили: лучше прогнать ведьму, тогда продукты больше тратить не придётся. Ночью они пробрались на поляну, где стоял её дом, заколотили двери и окна, а затем подожгли. Перед смертью ведьма поклялась, что не оставит в покое тех, кто забредёт на её поляну. С тех пор озлобленный дух чёрной ведьмы бродит по лесу и нападает на сбившихся с пути людей. — Очень интересно, — вложив в голос всё равнодушие, на какое только был способен, заявил маг. — А я расскажу историю о чёрном оборотне, — приняла эстафету Ева. — Давным-давно жил в лесу оборотень… После истории о чёрном оборотне последовала история о чёрном колдуне, затем о чёрном фамильяре, затем о чёрном заклинании. Завершила парад страшилок история о чёрной книге. Истории походили друг на друга и различались только местом действия. — Это на самом деле очень страшно, — поёжился Накра после окончания последней истории. — Это в самом деле очень… по-детски? — Сэйно отнял у фамильяра картошину. — Спасибо, что устроили для меня посиделки у костра с едой и страшными сказками. — Это не сказки. По крайней мере одна из них, — Макс внимательно посмотрел на Сэйно. — И какая же? — История о чёрной ведьме. Поляна, на которой до сих пор находятся развалины её дома, в той стороне. Маг повернул голову в сторону, куда указал Макс. Тот участок леса казался особенно мрачным и зловещим. Сэйно поёжился и повернулся назад к костру, сделав вид, что ничем не встревожен и не верит ни единому их слову. — Здорово, — кивнул он. — Мы раньше на спор туда ходили, — Денис бросил в ту сторону опасливый взгляд. — Жуткое было занятие, — присоединился к нему брат. — А мне даже довелось увидеть ведьму! — Гордо заявила Ева. — Так я вам и поверил! — воскликнул маг. — Всё ясно: лунный маг испугался, — вынес вердикт Накра. — Ничего я не испугался. Просто не верю в ваши страшилки. — Так докажи! Иди туда и найди ведьму! — Как можно найти того, кого не существует? — Это твои отговорки! Сэйно и фамильяр спорили, остальные, посмеиваясь, наблюдали за ними. — Вот возьму, и пойду! — заявил маг. — Вот возьми клубок-поисковик и иди, а то заблудишься, до поляны так и не дойдёшь, оставишь ведьму без гостей, — Накра достал из кармана клубок и кинул магу. — Ты специально всё это устроил! Осознав, что попался в очередную проделку Накры, маг ошеломлённо посмотрел на него. Тот самодовольно смотрел на хозяина. Отступать было поздно. Сэйно не намерен давать фамильяру лишний повод насмехаться над ним. Он пойдёт на поляну и ничего не испугается. Сопровождаемый любопытными взглядами оборотней, Сэйно швырнул клубок в траву и велел: — Веди! Клубок покрутился на месте и покатился в чащу. Маг наколдовал сияющую сферу и последовал за проводником. Оборотни прокричали вслед несколько ободряющих слов, а Накра лишь хитро улыбнулся. Оказавшись в тёмной чаще, укутанной зыбким туманом и зловещей тишиной, Сэйно пожалел о своём решении. Но сказанного не воротишь, придётся идти вперёд, коря себя за вспыльчивость и неспособность сопротивляться провокациям фамильяра. Накра, паразит колдовской, наверняка всё это заранее спланировал, значит, впереди точно что-то пойдёт не так идеально, как надеялся маг. С Накрой он разберётся позже, после завершения прогулки по жуткому тёмному лесу. А сейчас главное быть начеку. Клубок неторопливо катился по узкой тропинке, укрытой влажными травинками. Отовсюду доносились шорохи, шелест листьев на покачивающихся от слабых касаний ветерка ветвях. В кроне ближайшего дерева вскрикнула и вспорхнула ночная птица. Маг едва сдержался, чтобы не закричать от неожиданности. Хотелось вернуться назад, к тёплому свету костра, дающему чувство безопасности. Чем дальше шёл Сэйно, тем гуще становился лес. Тревога не покидала лунного мага. Что-то в этом лесу не так. Он ощущал чьи-то недобрые намерения, кто-то явно поджидал его впереди. «Накра, что ты задумал? Почему у меня такое чувство, будто я иду на встречу с озлобленным духом?» — подумал Сэйно. Сэйно шёл долго. По его прикидкам, прошло уже чуть больше часа. Он замедлил шаг — под ногами валялись крупные ветки, норовившие ухватить его за шнурки кроссовок или штанины. Деревья стали искривлёнными, мёртвыми. Лишённые листьев ветви тянулись к тропе, точно пытались оцарапать лицо путника. У мага возникло чувство дежавю, будто он уже бывал в подобном месте. Сэйно прокручивал в голове воспоминания прошедшего месяца. Он точно бывал здесь. Клубок вывел его к поляне, в центре которой возвышался обгоревший ствол дуба. Теперь маг вспомнил обстоятельства, при которых оказался здесь в прошлый раз. Ещё раз встретиться с Кристиной желания не было. Оборотница не показалась ему приветливой. Озлобленная, импульсивная, даже вспоминать не хочется. Почему клубок привёл его сюда? Кристина как-то связана с чёрной ведьмой? Нет, это невозможно. История горделивой волчицы никак не перекликалась со страшилкой. Поисковик лежал в траве и не реагировал ни на одну команду. Видимо, пункт назначения достигнут. Порыв ветра зашуршал травой и ветвями окружающих поляну деревьев. За спиной звонко хрустнула ветка, кто-то зашуршал кустами. Сэйно обернулся. Испуг сменялся злостью и раздражением. — Кристина, это ты? — голос всё же предательски дрогнул. Скрывавшаяся в кустах фигура захихикала и перебежала в другое укрытие. — Это не смешно! Маг заставил шар сиять ярче и двинулся к корявому бревну, за которым, как он полагал, скрывалась Кристина. На полпути он вновь услышал шорох за спиной. — Накра, ты где-то рядом? Кристина, я уверен, что ты точно здесь! Выйди немедленно! Тень молнией юркнула за дуб в центре поляны. — Я сейчас не знаю, что сделаю, если ты не покажешься сию секунду! Сэйно направился к обгоревшему дереву, намереваясь разоблачить фамильяра. Добравшись до дуба, он с видом победителя заглянул за него, но никого не увидел. — Куда ты делся? — прошипел Сэйно. Обернувшись, он лицом к лицу столкнулся с укутанной в чёрный плащ фигурой. — Я чёрная ведьма! — низким голосом протянула девушка. Сэйно вздрогнул и чуть не затушил сферу. Кристина собственной персоной. — Не смешно, — напустив на себя равнодушный вид, сказал маг. — Ну вот. — расстроилась девушка. — А я так хотела тебя напугать. — Это Накра тебя подговорил, да? Так и знал, что он выкинет что-то подобное, уж больно подозрительно он себя вёл. Он сейчас где-то рядом бродит? — Понятия не имею. Сейчас здесь только мы с тобой. — Ладно, я это, пойду тогда. Сэйно медлил. Клубок не работал, а без него он дорогу не найдёт. Тем более в темноте. — Вот тропинка, — Кристина подвела его к тропе, похожей на ту, по которой маг пришёл сюда. — На развилке поверни налево, придёшь к окраине деревни, а там, думаю, ты и сам справишься. — Спасибо. Сэйно не успел сделать и шага, на плечо легла холодная ладонь. — Вы там, ну, — девушка опустила взгляд, — могли бы хоть раз прийти, а то я тут умираю со скуки. — Как-нибудь придём, — пообещал маг и продолжил путь. Тропа оказалась длиннее и извилистее предыдущей. Сэйно устал, все мысли были только о кровати, на которую он завалится сразу по возвращении в дом. Свет сферы тускнел по мере продвижения. Лес становился всё мрачнее. Эта волчица его обманула, указала путь в самую чащу! Маг остановился. Надо подумать, как быть дальше. Он понятия не имеет, где находится и в какую сторону идти. Продолжать путь по этой тропе, скорее всего, не стоил, кто знает, куда намеревалась отправить его Кристина. Выхода нет. Он заблудился и без посторонней помощи не выберется. Придётся звать Накру. От одной только мысли, какое количество насмешек придётся выслушать от собственного помощника, Сэйно поморщился. Но лучше уж это, чем торчать посреди леса и надеяться на чудо. Маг прошептал заклятие призыва. Ничего не произошло. Странно. Накра в таком случае обязан появиться поблизости. Сэйно не ощущал ни его, ни чьего-либо ещё присутствия. Прочитав заклинание ещё раз, он посмотрел по сторонам. Снова никакого эффекта. Юный маг не понимал, почему не получается призвать своего фамильяра. «Либо Накра меня игнорирует, либо в самом деле что-то случилось», — решил маг. Сэйно пугали темнота и слишком чистая тишина леса. Сфера засияла ярче, залив округу белым светом, но спустя несколько секунд потускнела, точно накрытый обрывком тёмной ткани торшер. Маг попытался заставить её светить ярче, но не смог. Кто-то подавлял его магию. Сэйно не ощущал чужого присутствия, но был уверен, что во тьме кто-то скрывается. — Покажись! Команда утонула в темноте. Тьма вокруг сгущалась, в ветвях бушевал ветер. Парень поёжился от холода. Происходящее ему не нравилось. Вдруг из глубины чащи донёсся женский смех. Сэйно едва не подскочил на месте и обернулся. За деревьями мелькнула чёрная фигура. — Это не смешно! Сэйно не на шутку испугался. Кто бы не скрывался во тьме, он никак не выдавал своего присутствия. Ещё и магию подавлял. Маг опасливо озирался по сторонам, силясь разглядеть преследователя. Тот перебегал с места на место, забавляясь растерянностью лунного мага. Очередной порыв ветра, сфера вспыхнула и погасла. Оказавшись в полной темноте, Сэйно запаниковал. Его заклинания не работали, вокруг носился незнакомец. Серые облака заслонили луну и звёзды, лишив мага единственного источника света. Смех раздался громче и ближе. Сэйно вскрикнул и шарахнулся в сторону. На плечи легли холодные ладони, в самое уха прокричали: — Зачем пришёл в мои владения?! Сэйно завопил и попытался вырваться из крепкой хватки. — Это мой лес! — по округе прокатился раскат безумного смеха. — Я чёрная ведьма! — А я чёрный фамильяр! К Сэйно подскочила ещё одна фигура в капюшоне, пониже ростом, но с очень знакомым голосом. — Н-н-н, — шокированный маг гневно уставился на фамильяра, пытаясь побороть заикание. — Смотрите, он же чуть не умер от страха, — Инна успокаивающе погладила Сэйно по руке. — А вы хотели ещё чёрных оборотня и колдуна изобразить. — Накра, как только вернёмся в дом, я сделаю из тебя чучело и оставлю Аркадию Вольфовичу в качестве благодарности за его гостеприимство! — Пощади его, — смеясь, к ним приблизился Макс. — Это не его идея. Тимофей и Денис хотели подшутить над тобой, а Накра предложил костёр и страшилки. — А с вами я просто не буду разговаривать больше никогда! — на замену остаткам страха пришло типичное для лунного мага раздражение. — Перестану сразу же, как только вы выведете меня из леса. Поначалу Сэйно пытались разговорить, но маг демонстративно игнорировал всех. Лишь к середине пути он соизволил обменяться парой слов с Накрой, спросив, как тот смог подавить его магию и почему не отозвался на призыв. — Мне уже не одна сотня лет, — гордо заявил Накра. — Я ещё твоему прадеду уроки магии давал. А ты — лентяй, ничему учиться не хочешь. Да и особо не стараешься колдовать. Что касается призыва, то я неподалёку был, просто не показывался. — Разве фамильяр может быть сильнее мага? — Степан с уважением посмотрел на Накру. — Если маг сам по себе слабый или не прикладывает достаточных усилий для создания заклинания, то сильный и опытный фамильяр может подавить или вовсе развеять его заклинание. — Так Сэйно слабый маг? — спросила Ева. — Я не слабый маг! — на щеках Сэйно вспыхнул гневный румянец. — Он сильный, — Накра ободряюще улыбнулся хозяину. — Просто привык ничего не делать. Оказавшись в доме, маг заперся в своей комнате и упал на кровать. Из-за двери доносились голоса близнецов, которые пересказывали деду ночные события и делились своими впечатлениями, а также добродушные смешки вожака оборотней. Накра лёг рядом с магом и, не моргая и жутко улыбаясь, уставился на него. — Вон отсюда. Не хочу тебя видеть. — Но, Сэйно, мы же по-доброму… — Знаешь моё отношение к подобному. И всё равно так поступаешь. Почему ты не можешь сидеть спокойно на одном месте? — Потому что ты злыдень, да ещё и скучный. Тебе ничего не надо и не интересно. Это я на тебя обижаться должен. Фамильяр поднялся, подошёл к окну. — Нельзя быть таким… озлобленным. Я от тебя никуда не денусь, договор не позволит. А вот остальные рано или поздно устанут от твоего характера. Спокойной ночи. Накра распахнул окно, принял истинный облик и полетел к одному из своих укрытий. — Спокойной ночи, — сказал пустой комнате маг. Лик бледной луны скрылся за облаками.