Волчий лес (сборник)

Аркадий Вольфович сидел на кухне, сжимая в руках горячую чашку чая с мятой. Старик пытался найти ответ на мучивший его вопрос: «В какой момент его тихий уютный дом превратился в шумное пристанище магов с их фамильярами». — Я никуда не пойду! — отстаивал право на ничегонеделание Сэйно. — Нельзя всё время сидеть дома! — возразил Алекс. — Можно! — Хозяин, ты лентяй и нахлебник! — Я помогаю готовить, так что не такой уж я и нахлебник! — Собирайся! Пора выходить! — скомандовал Клинов. — Зачем брать с собой Белку? Давай здесь спросим, — предложил Вейт. — Можно так не вопить? — прорычала Кристина. — Мы пойдём с вами, — поставила магов перед фактом Инна. — Я могу понести Белку, — Матвей выудил хрустальную жабу из коробки. Аркадий Вольфович вздохнул, допил остатки чая, посмотрел в окно в ожидании обещанного Софией успокаивающего эффекта. — Макс! Тима и Денис снова смеются надо мной! — влетел в дом обиженный Степан. — Так посмейся над ними тоже, — отмахнулся старший брат. София села напротив Аркадия Вольфовича и понимающе посмотрела на него. Тот натянуто улыбнулся. — Оставьте меня в покое! На улице жара невыносимая! Никуда не пойду! — злился Сэйно. — Макс, я ни с одним Кувшинниковым больше никогда разговаривать не буду! — обижался Степан. — Сэйно, неужели ты не рад возможности разгадать местную тайну? — дразнил мага Накра. — Пора идти! — поторопил Алекс. — Не пойду! — Мы обещали Кузьме Кузьмичу решить эту проблему. — Лично я никому ничего не обещал. Тебе надо, ты и иди. — Мы пойдём с вами! — в один голос заявили близнецы. — Малявкам нельзя ходить по лесу! — рыкнула Кристина. — Хозяин, не ленись! Пошли уже! — Давайте все успокоимся, — примирительно произнёс Вейт. — Сэйно, пошли! Можешь стоять в стороне и оказывать моральную поддержку. — Не пойду! Оставьте меня в покое! — Идём, — Накра потащил упирающегося мага к выходу. — Отстань! — Идём! — Не пойду! — Пойдёшь! Шум нарастал. Аркадию Вольфовичу казалось, что тишину он в последний раз слышал до прибытия лунного мага. София качала головой, изредка поглядывая на спорящих. — Пошли! — Не пойду! У Аркадия Вольфовича задёргался глаз. Кровь пульсировала в висках. Слух требовал тишины. — Довольно! — гаркнул старик, стукнув кулаком по столу. Все замолчали, испуганно уставившись на него. — Вы никуда не пойдёте, — сказал он. — Пойду я. И София. А вы будете сидеть дома, думать над своим поведением. — Может, ещё в угол встать? — надулась Кристина. — В угол вставать не надо, — улыбнулся вожак. — Можете каждый написать сочинение на тему: «Почему тишина прекрасна». Ну, мы пошли, посмотрим, что там в овраге поселилось. Едва входная дверь закрылась, спор возобновился, оглушительней и яростней. Быстрым шагом Аркадий Вольфович и София направились к калитке, желая поскорее отдалиться от источника шума. Пение птиц и шум ветра дарили долгожданный покой. «А может, выгнать их всех? Отправить в город? — размышлял старик на пути в соседнюю деревню. — Хочется всё же тишины, покоя. Нет, некрасиво получится, я же всё-таки пообещал предоставить им убежище от Совета». Да и жить стало веселее с появлением гостей, если подумать. Шумно, конечно, но весело. — Ты правда намерен выяснить, что происходит в лесу? — нарушила молчание София. — Почему нет? Не вечно же мне вокруг деревни гулять да дома сидеть. Разок можно по лесу побродить. Если хочешь, можешь вернуться в дом. — Нет уж, спасибо. Уж лучше я тоже по лесу прогуляюсь. Как думаешь, они там не перегрызут друг друга? — Друг друга нет, а вот запасы продовольствия могут пострадать. — В таком случае дружно пойдут в магазин. — Дружно у них вряд ли получится. Кузьма Кузьмич обрадовался гостям, хоть и старался скрыть это за равнодушным «проходите, раз уж пришли». — Я слышал, вас что-то беспокоит в лесу, — сразу перешёл к делу вожак. — Нечто, что вы назвали «шабашем». — Я говорил молодому человеку, который вчера в огороде колдовал, — оживился уже бывший охотник на оборотней. — Чего он не пришёл, кстати? Обещал сходить посмотреть. — Скажем так, он занят размышлениями, — улыбнулся Аркадий Вольфович. — Не переживайте, я тоже могу сходить посмотреть. Расскажите, что именно вы видели. — Видел, если честно, мало что. С несколько недель назад слышались с той стороны смешки детские, визги, хруст веток, будто нечисть беснуется. Близ оврага. Я там осмотрелся, в овраг заглянул. Там огни зелёные мерцали, мхом пахло. Всё сразу стихло, едва я приблизился. — Что же, спасибо за чай, — оборотень встал из-за стола. — Пойдём посмотрим, что там за нечисть беснуется. Кузьма Кузьмич предложил проводить к «очагу бесовской активности», но оборотни отказались. Здешние леса они знали лучше любого охотника. — Есть идеи, кто это может быть? — спросила София на подходе к лесу. — Может, кикиморы решили людей позлить, хотя они редко от своих обиталищ отходят. Или леший, но вряд ли. Он подобных шуток никогда не любил. Не исключено, что забрёл кто-нибудь из соседнего леса. София вздохнула. Лес она не особо любила, а редкие прогулки предпочитала совершать в волчьем обличии. — Ну чего ты, дочка? Если сами не справимся, попросим помощи у наших магов. Накра, думаю, найдёт решение, он много знает. — Они изначально и собирались решить эту проблему, — прошипела София, зацепившись рукавом за неприметную ветку. — Не горячись. Прогулки по лесу полезны для здоровья. Солнце пробивалось сквозь шумные кроны. Мошкара и звенящие комары не приставали. Если не считать разбросанных под ногами кочек и веток, ничто не портило настроение. Впереди послышался смех. Оборотни ускорили шаг и вскоре вышли к оврагу, окольцованному травяными зарослями. Кроме ветра и шелеста травы, ничто не нарушало тишину. Старик прислушался Подозрительный смех не повторялся. — Нашла что-нибудь? — спросил у дочери. — Ничего, кроме травы. — А я кое-что нашёл. Аркадий Вольфович задумчиво смотрел на маленькие берёзовые пеньки, утонувшие в траве и едва заметные. Три пенька не вписывались в общую картину. Да и овраг окружал неразбавленный другими деревьями ельник. София подошла к отцу, непонимающе уставившись на пеньки. Оборотень подошёл к пенькам, те отползли в сторону. Старик хмыкнул и быстрым движением вцепился в ближайшие обрубки дерева. Сильные ладони прижали к земле двух маленьких мальчиков, одетых в рубахи из мха и штаны. Третьим ребёнком оказалась девочка в украшенном полевыми цветами платье. Блестящие зелёные глаза испуганно смотрели на схватившего братьев оборотня, крохотные пальчики с маленькими пальчиками сжимали кончик чёрного хвостика. — Лешата! — изумлённо воскликнула София. Аркадий Вольфович за шиворот поднял пойманных детей. Те молчали, обречённо глядя вниз и слабо помахивая хвостами. — Зачем людей пугаете? — строго спросил старик. — Другого места для развлечений не нашли? — Нам скучно, а сюда иногда дедушка с ружьём приходит, играет с нами в прятки, — признался лешёнок. — Всегда проигрывает, — добавил второй ребёнок. — Понятно, — улыбнулся старик. — Что ещё, кроме превращений в пеньки, умеете? — Мы ничего, а она, — тонкий пальчик указал на сестру, — болотные огни умеет. — Зовут-то вас как? — спросила София. — Никак. Хозяевам леса имена ни к чему, — подала голос девочка, боязливо приблизившись. — Отец ваш куда смотрит? Почему позволяет детям по оврагам лазить, людей пугать? — спросил старик. Лешата молча смотрели вниз. — Отец спит, — вновь заговорила девочка, видимо, самая смелая из троицы. — Сказал, слишком стар уже, отдохнуть хочется, а мы сами о себе сможем позаботиться. Главное — из леса не уходить. — А ещё сказал, чтобы мы учились своими силами пользоваться, — промямлил один из мальчиков. Аркадий Вольфович поставил детей на землю и окинул строгим взглядом. — Отец велел вам учиться, а вы что делаете? — Бездельничаем и развлекаемся, — в один голос призналась троица. Оборотень отчитал детей, те дружно смотрели под ноги. Аркадий Вольфович сказал, что Леший — его старый друг. Пообещал как-нибудь наведаться в гости, а лешатам велел перестать привлекать людское внимание. София добавила, что они всегда могут прийти в деревню в случае беды. Раскаявшиеся лешата радостно закивали и, попрощавшись, наперегонки умчались в чащу. — Вот и разогнали шабаш, — рассмеялся старик. — Напугал ты их. Вон как побежали, — покачала головой София. — Ничего-ничего. Будут теперь чуточку осмотрительней, им не помешает. А нас ждут дома другие дети, с которыми тоже не помешает провести воспитательную работу. — Надеюсь, дом всё ещё на месте. Дом стоял на месте. В доме стояла подозрительная тишина, несвойственная этому месту и не предвещающая ничего хорошего. — А что это у вас тут происходит? — настороженно спросила София, увидев сидевших в абсолютной тишине оборотней, магов и фамильяров. — В молчанку играют, — пробубнил Сэйно. — А ты не играешь? — спросил вожак. — А я первый проговорился, — маг бросил гневный взгляд на Накру, приложившего, судя по всему, немалые усилия, чтобы вывести Сэйно из игры. Довольный собой фамильяр с помощью записки сообщил, что справился с этой задачей менее чем за десять минут. — Что ж, хорошая игра, — кивнул старик. Впервые за долгое время вечер в доме прошёл в полной тишине.