Волчий лес (сборник)

— Что будем делать? — спросил Накра, вернув бинокль Кристине. — Съедим его, что же ещё, — девушка облизнулась. — Людей есть нельзя! — возразил Алекс. — Пусть пока по мороку бродит, а мы тем временем вернёмся домой и обсудим план действий с Аркадием Вольфовичем. — Может, лучше сразу притащим его в дом? — предложила девушка. — А что? Он же сам сюда заявился, сам жаждет встречи с нами. — Нет, возвращаемся, — Алекс отнял бинокль у Кристины и выполз из кустов. Троица наблюдала за стариком из соседней деревни, считавшим себя охотником на оборотней. Звали его Кузьма Кузьмич. Однажды он увидел смену облика одного из молодых волков, с тех пор стал одержим идеей переловить всех оборотней. Старик знал, что в Волчьем лесу есть ещё одна деревня, по молодости не раз проходил через неё. Сейчас, когда Альберт забрал кристалл, на котором держался барьер, ничего не препятствовало охотнику. Аркадий Вольфович попросил у совета новый лунный кристалл, старейшины тянули с ответом. Поэтому маги, фамильяры и Кристина с помощью скромных запасов старика окружили деревню мороком, вынуждавшим незваных гостей ходить кругами. Такое колдовство требовало меньше затрат сил, нежели создание барьера. Кузьма Кузьмич с завидным упорством ежедневно пытался проникнуть в деревню, но, потерпев очередную неудачу, расставлял несколько капканов и уходил восвояси. Оборотни обезвреживали бесполезные устройства и забирали в качестве трофеев. И откуда только он берёт их в таких количествах?! — Какие есть варианты? — Спросил Аркадий Вольфович, выслушав отчёт Алексея. Заметив блеск в глазах Кристины, спешно добавил: — Кроме съедения. Мы не людоеды, в конце концов. — Можно стереть ему память, — предложил Накра. — Только подобные вмешательства под запретом, проводятся в редких случаях с разрешения Совета. — За всю историю подобных случаев было меньше десяти. Старейшины ни за что не согласятся, — объяснил Алекс. — Может, оставим как есть? Рано или поздно ему надоест плутать в мороке, успокоится. — Кузьма Кузьмич уже который день успокоиться не может, — возразил Макс. — Давайте напугаем его. — Тогда он точно решит, что мы чудовища, и вообще никогда не успокоится, — не согласилась Кристина. — Надо избавиться от него. — Тётя Кристина, нельзя быть такой кровожадной, — укоризненно посмотрела на неё Инна. — Тётя Кристина, мне кажется, Сэйно и Алекс должны снова запереть вас на поляне, — поделился своими мыслями Матвей. — Во-первых, я вам не тётя! — огрызнулась волчица. — Во-вторых, малявок не спрашивали. В-третьих, брысь отсюда! — Мы не малявки, — насупилась Инна. — Мы — дети, — обиделся Матвей. Близнецы убежали в кухню жаловаться Софии. — Ты в самом деле жестока, — проводил детей взглядом Накра. Девушка обиженно отвернулась к окну. — Давайте отвлечём его внимание, — робко подал голос Вейт. — Создадим иллюзию какого-нибудь монстра, который бродит по лесу и приглядывается к деревне. Пусть его и выслеживает. — Это мысль, — Аркадий Вольфович задумчиво поглаживал бородку. — Но надолго ли это отвлечёт его внимание? — Не знаю, — опустил голову Вейт. — Не попробуем — не узнаем, — сказал Алекс. — Можем прямо сегодня. Я могу создать образ, но не смогу долго поддерживать, пару минут только. — Я помогу, — поднялся с дивана Накра. — Кристина, хочешь научу фантомов делать? — Не хочу, — буркнула волчица, но подошла к нему. — Когда пойдём? — Сейчас Сэйно нас оладьями накормит, и пойдём, — фамильяр ухмыльнулся, ушёл на кухню. — Как успехи у нашего повара? Лунный маг покрепче сжал в руках сковородку и лопатку для переворачивания оладий. Выслушивать насмешки Накры он не собирался. — Так увлечён готовкой, что не слышит, — не отставал фамильяр. — Интересно, каким блюдом побалует нас Сэйно на обед? — На обед будет суп, — маг ласково улыбнулся и отложил в сторону лопатку. — А на ужин? — колдовской помощник на всякий случай отступил на шаг назад. — Филиное жаркое. Сэйно кинулся на Накру, но схватить не успел. Парнишка исчез, затем возник в другом конце кухни. — Хозяин, но ведь у тебя нет рецепта данного блюда. — Я напишу свой рецепт. — Сэйно, не сожги оладьи! — прикрикнула София, почуяв горелый запах. — Уйди с глаз моих, дурацкое создание! — сказал маг, вернувшись к готовке. — Как я вообще докатился до этого? — Ты сам так решил, — в кухню вошла Кристина. — А мог бы дёргать сорняки в огороде. Маг промолчал. Оборотница права, возразить нечего. Софии надоело ничегонеделание гостя, поэтому она пообещала отправить того в Лунарск, если Сэйно не будет помогать. После недолгих раздумий лунный маг выбрал готовку — хотя бы выходить из дома не нужно. Да и в грядках возиться максимально не хотелось. — Может, юный Тиших предложит решение нашей проблемы? — спросил Аркадий Вольфович, беря румяную оладью. — Я согласен с Максом. Напугаем его хорошенько, отобьём охоту лезть к честным оборотням. — Он нас не боится, — сказал Степан. — Боялся бы, не приходил бы каждый день с капканами. — Не боится, потому что считает вас волками переростками, которых можно поймать капканом или напугать ружьём. Убедим его, что оборотни намного страшнее. — А если он после начнёт ещё активней охотиться? — спросил Накра. — Тогда съедим его, — подвела итог обсуждения Кристина. Алекс предложил создать несколько иллюзий. Вейт предложил наложить морок на окружающее пространство. Накра также не остался в стороне. На следующее утро навстречу Кузьме Кузьмичу вышел вожак оборотней. — Добрый день, — поздоровался Аркадий Вольфович. — Здрасьте, — растерялся охотник, спрятав за спину капкан. — На кого охотитесь, если не секрет? — На вас, оборотней. — Зачем же на нас охотиться? — наигранно удивился Аркадий Вольфович. — Так вы это, звери дикие. — Вы заблуждаетесь, друг мой, — рассмеялся вожак. — Мы вовсе не звери дикие, а вполне цивилизованные оборотни. Позвольте ещё один вопрос. Чем же мы вам так насолили, что вы ежеутренне капканы ставите? Вещи, кстати, бесполезные, уже вся кладовая ими забита, девать некуда. — Так вы ж волки, на людей охотитесь. Охотник замялся. Судя по выражению лица, подобных вопросов он себе ни разу не задавал и сейчас всерьёз задумался о целях и причинах своей охоты. — Позвольте пригласить вас в гости, продемонстрировать, что быт наш ничем не отличается от быта простых людей. Охотник насторожился. — Можете оставить при себе ружьё, если так вам будет спокойнее, — пожал плечами Аркадий Вольфович. Маги уже сделали ружьё бесполезным, так что нет смысла отбирать его у незваного гостя. Кузьма Кузьмич последовал за вожаком. Не успели они свернуть, как тропа преобразилась: вместо земляной, хорошо вытоптанной дороги они шагали по хрустящим костям. Солнце скрылось за облаками, тьма растворила свет. Деревья искривились, протянули кривые ветки над дорогой, норовя схватить проходивших. Охотник замер, побледнел, сделал шаг назад. — Чего вы? — удивился Аркадий Вольфович. — Мы же даже до деревни не дошли. Он вцепился в плечо старика и повёл вперёд, продолжая дружелюбно улыбаться. Кузьма Кузьмич пытался сопротивляться, но в итоге сдался. Простой смертный неровня оборотню. Чем ближе они подходили к деревне, тем отчётливее проступал ужас на лице охотника. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, насколько сильно сосед жалеет о решении полезть к оборотням. По пути вожак рассказывал байки об охоте на самонадеянных селян и охотников. — А это наш дорогой гость — мудрый колдовской помощник Накра, — представил фамильяра Аркадий Вольфович, когда они подошли к дому. Навстречу вышел подросток, одетый в изъеденную молью шубу, обнаруженную на чердаке в доме Кувшинниковых. На голову парнишка надел глубокую миску, к которой добавил иллюзорные рожки. Накра смотрел на Кузьму Кузьмича самым высокомерным взглядом, на какой только был способен. Не спеша, подметая шубой крыльцо и дорожку, подошёл к Аркадию Вольфовичу. — Моя магия не смогла обнаружить поблизости незваных гостей. Вижу, вам повезло больше, поиски увенчались успехом, — парень окинул гостя оценивающим взглядом. — Костляв, но лучше, чем ничего. Нас ждёт отличный ужин. — Что ты! Кузьма Кузьмич — наш дорогой гость. — Дорогие гости вдвойне вкусней, — кивнул Накра. — Ну, я полетел. Фамильяр скинул шубу и головной убор, обратился филином и вскоре скрылся за верхушками мрачных сосен. — Можно я пойду? Охотник развернулся, крепкая рука старого оборотня ухватила шиворот куртки и подтолкнула к дому. — Куда же вы? Разве не хотите отужинать с нами? — Не хочу, — завертел головой старик. — Отпустите меня, пожалуйста. — Но вы же сами к нам пожаловали, разве нет? С наведением жути маги постарались на славу: чёрное небо, высокие изломанные деревья, уханье и вой лесных птиц и зверей, мелькающие во мраке тени. — Я больше не буду, — охотник умоляюще посмотрел на оборотня. Честное слово. — Ну, раз честное слово, то так уж и быть, идите. Едва пальцы Аркадия Вольфовича ослабили хватку, сосед метнулся к калитке и пропал из виду. Спустя несколько минут Алекс сообщил, что нарушитель спокойствия покинул пределы Волчьего леса. Маги развеяли морок. — Теперь-то он точно к нам не сунется. Видели, как улепётывает? — спустился с чердака Степан. Радость длилась недолго. Точнее, до утра. В дверь постучали. Сэйно, которому не повезло оказаться ближе всех к источнику шума, пришлось открыть. Не успел маг поздороваться с незваным гостем, его с головы до ног окатили ледяной водой. — Изыди, исчадие преисподней! Кузьма Кузьмич прижимал к груди ведро, ожидая, что стоящее напротив «исчадие преисподней» начнёт в муках кататься по полу, дымясь и крича десятками человеческих голосов, как показывают в фильмах. — Я вам сейчас организую персональную преисподнюю прямо здесь! — прошипел парень, создав в обоих руках по огненной сфере. Только вмешательство фамильяров и Алекса спасло старика от участи стать горсткой пепла. Через четверть часа за столом сидели вожак оборотней, охотник, фамильяры со своими магами. — Уважаемый Кузьма Кузьмич, — деловым тоном начал Накра, — перейдём сразу к делу. Вы — достали, мягко говоря. Почему вам не сидится дома? Неужели вам настолько скучно? Хотите, мы ваш огород заколдуем — будете до конца лета бороться с гигантскими сорняками? — Не трогайте мой огород, — старик бросил взгляд в сторону Сэйно, которого теперь боялся больше, чем всех оборотней вместе взятых. — Помимо оборотней у вас тут самый настоящий шабаш! Я обязательно донесу до людей правду! — Во-первых, никто вам не поверит, — на пороге возникла Кристина, скрестив руки на груди. — Во-вторых, с чего вы взяли, что после подобных угроз уйдёте отсюда целым и невредимым? Старик опешил. Об этом он, окрылённый жаждой избавления соседней деревни от нечисти, не подумал. — Успокойтесь, — примирительно сказал старейшина оборотней. — Никто никому вредить не будет. Кузьма Кузьмич, скажите, чем мы вам мешаем? — Ну…— замялся охотник. — Мы не вредим людям, не мешаем конкретно вам. Так почему вы так настроены против нас? — Вы — нечисть, зло. Синхронный вздох оборотней, магов и фамильяров. — А вы — мыслящий глупыми стереотипами человек, возомнивший себя лучше тех, кто немного отличается от вас, — разозлился лунный маг. — Ещё и слишком зацикленный на делании пакостей соседям, — тот редкий случай, когда Накра был солидарен с магом. Разгорелся спор. — Довольно! — повысил голос Аркадий Вольфович. — Взаимными обвинениями ничего не добиться. Вернёмся к началу. Кузьма Кузьмич, чего вы хотите? — Уже не знаю, — уныло пробормотал старик. — Так может, мирно разойдёмся? — предложил Накра. — Вы только представьте, сколько всего успеете сделать полезного вместо выслеживания оборотней. Старик молчал. — Ну же, признайте, что ваша охота — бесполезное занятие, — не унимался фамильяр. — Согласны? — Согласен, — сдался старик. — Вот и славно! — хлопнула в ладоши Кристина. — Но что делать с вашими колдунами? Ещё один тяжёлый вздох. — Ничего не делать, — пожал плечами Аркадий Вольфович. — Они тоже ничего плохого не делают. Сошлись на том, что маги на следующий день продемонстрируют охотнику свои «полезные бытовые заклинания». Местом проведения проверки должен был стать дом Кузьмы Кузьмича. Создав для соседей морок, изображавший бурную деятельность, маги избавили огород от сорняков, участок от травы, сарай от старого мусора, дом от пыли и беспорядка. Старик смягчился, а к вечеру сердечно благодарил за помощь и даже напоил чаем. Маги также изменили мнение о старике. — Не такой уж Кузьма Кузьмич и плохой, — подытожил Алекс по пути домой, — просто одинокий. — И поговорить любит, — кивнул Вейт. — Но приглядывать за ним всё равно стоит, — сказал Накра. — А ты что думаешь, хозяин? — Думаю, сегодня мы поработали на несколько дней вперёд. — Лентяй ты редкостный, — покачал головой фамильяр. — Наработался он. Пару заклинаний прочитал и устал. Слабый ты маг какой-то. — Отстань. — Кстати, — вмешался Алекс, — Кузьма Кузьмич спросил, не мы ли у оврага «шабаш свой ежедневно устраиваем». — А ты что ответил? — нахмурился лунный маг. — Сказал, что не мы. Но пообещал с этим разобраться. — Не обязаны мы ни по каким оврагам шастать! — Мы должны раскрыть эту тайну, Сэйно! Завтра с утра отправляемся туда. — Ещё чего! Вечером Сэйно заперся в комнате, не желая ни с кем разговаривать. К утру он намеревался придумать убедительный предлог не покидать дом.