Волчий лес (сборник)

София сидела на кухне и пила чай. Редкий вечер удавалось провести в тишине; гости вместе с Кувшинниковыми отправились к реке, жечь на берегу костёр и слушать русалочьи сказки. Нет, не стоит сейчас думать о гостях, создаваемой ими суете, куда вовлекается и юное поколение оборотней. Шумной компании и так хватает. Оборотница задумалась о своих любимых клумбах, ягодных кустах, фруктовых деревьях, которые не мешало бы полить, об огороде… На последнем пункте мысли непроизвольно вернулись к магам. Наверно, всё же придётся обратиться к ним за помощью. Женщина грустно улыбнулась, вспомнив, чем обычно заканчивалось применение магии. Однако выхода нет. Беда пришла в аккуратный, тщательно выполотый огород. Имя ей — кроты. Хитрые зверьки еженощно возводили на грядках холмики и уничтожали выращенные немалым трудом растения. София купила целую коробку ловушек, но близнецы, осознав, какая участь ожидает попавшихся кротов, расплакались, осудили жестокое обращение с животными и, когда тётушка потеряла бдительность, спрятали коробку с орудиями истребления крохотных зверьков. Вероятно, ловушки отнесены в лес и заброшены в самые густые крапивные заросли, какие детям удалось найти. София не хотела причинять никому вреда. Но как ей быть? Вручную вылавливать каждого обнаглевшего крота? Так эту работу до конца лета завершить не удастся. Софию можно понять — столько сил вложить в огород (овощи с которого едят все, между прочим), а потом видеть, как плоды трудов уничтожают какие-то насекомоядные. — Мы решим проблему, — заверил Алекс, достав блокнот. — Начнём прямо сейчас. У меня как раз есть пара неопробованных заклинаний в заметках. — Нет, — остановила его порыв София. — Сначала опробуйте заклинание на нескольких отловленных кротах, мало ли получится как обычно. Огненный маг разочарованно отвернулся и спросил, как им отловить кротов для опытов. На помощь пришли Степан с близнецами. За полчаса они поймали четырёх кротов и двух мышей, чей народ тоже было решено изгнать из огорода Печатиных. Зверьки сидели в коробках, испуганно глядели на поймавших их людей. Сначала маги наложили на животных следящие чары, затем — отпугивающие. План следующий: отпустить зверей, через день проверить, не вернулись ли они, не привели ли с собой сородичей (недавнее нашествие насекомых все помнили и не хотели повторения подобного) и в случае положительного результата применять заклинание к захватчикам огорода. — Если через сутки не вернутся, значит, всё работает, — сказал Накра после того, как зверьков отнесли в поле, подальше от дома, и выпустили. София с нетерпением ждала результатов, надеялась на успех. Надежды оправдались. Клинов сообщил: — Они ушли очень далеко. Заклинание работает исправно, можно приниматься за изгнание остальных. Так и поступили. К вечеру на участке не осталось ни кротов, ни мышей, ни следов их пребывания — все горки сравняли, а норы — засыпали. Следующим утром София не могла нарадоваться изгнанию вредителей, с вновь вспыхнувшим воодушевлением занималась клумбами и грядками. До чего красив стал огород всего за несколько дней, сплошное загляденье, думала волчица, стоя вечером на крыльце, осматривая результат своей работы. Очередным утром София пошла к колонке, намереваясь полить клумбы. В зарослях травы кто-то зашуршал, зафыркал. Женщина напряглась, присмотрелась. Там явно кто-то крупный, но вот кто? Зайцы и ежи редко к ним забредали и, как правило, сразу спешили убраться подальше от волков в человеческом облике. Дикие волки и лисы — редкие гости в их краях, к домам вообще не приближаются. Кто бы это мог тогда быть? Держа перед собой жестяное ведро, София медленно приближалась к подрагивающему травяному кустику, готовая в любой момент к нападению. А вдруг это какая-то магическая тварь, пронеслось в голове, когда женщина оказалась совсем близко к укрытию незваного гостя. Тот притих, слышалось лишь испуганное сопение. София наклонилась, резким движением руки раздвинула траву, тут же отскочив назад. Уставившись на пришедшего к ним зверя, она могла лишь молчать, не зная, как действовать дальше. На неё недовольно смотрела мышь. Большая мышь. Очень большая мышь, размером с хорошо откормленную домашнюю кошку, не утруждающую себя охотой или подвижными играми. Мышь фыркнула, отвернулась, неспешно поползла в сторону небольшой вишни, посаженной несколько лет назад. София тогда много возилась с этим деревцем, которое упорно не хотело приживаться. И вот сейчас она наблюдает, как капризная вишня готовится стать кормом мыши-переростка, уже раскрывшей пасть, чтобы перегрызть тонкое деревце. Опомнившись, София зарычала, кинулась к мыши и накрыла её ведром. Перепуганное животное забилось, наполнив двор оглушительным грохотом. — Что случилось? — высунулся в окно встревоженный Накра. — Это ты мне скажи, что случилось! — София держала мышь за шкирку, животное беспомощно дрыгало лапками. — Это не из тех ли грызунов, которых вы мне обещали прогнать раз и навсегда? — Может быть, из тех, — неуверенно проговорил выглянувший из другого окна Вейт. — Так и знала, что ничего нормально у вас не получится, — вздохнула София. — У вас только шуметь нормально получается. Несмотря на кипевшую в душе оборотницы злость, мышь не пострадала. Зверька посадили к деревянный ящик, посадили рядом близнецов — для предотвращения побега. София пришла в кухню в расстроенных чувствах. От маленьких вредителей урон огороду значительный. А насколько всё станет плохо, если сюда вернутся десятки выросших зверьков? Они же за пару дней всё съедят, ничего не уцелеет. — Мы всё исправим, — Алекс выгрузил на стол блокноты и старую книгу в потрёпанном сером переплёте. — И сколько на это уйдёт времени? — спросила София. — Мне кажется, пока вы будете искать решение, они уничтожат мой сад и огород. — Не съедят, — возник рядом Накра. — Мы же можем их отслеживать. Степан и Максим смогут их ловить, а потом мы вывезем всех так далеко, что дорогу назад они не найдут. К удивлению Софии, даже вечно недовольный Сэйно не возмущался и сразу согласился помочь. Пока маги с фамильярами думали над заклинанием, молодые оборотни устроили соревнование по ловле кротов и мышей. Вредители атаковали не только Печатиных, но и остальных жителей деревни. Кристина тоже присоединилась к веселью. Охота продолжалась несколько дней.  Оборотни неустанно ловили потерявших страх кротов с мышами. Маги нашли способ изгнать зверей (в этот раз по-настоящему), но не способ вернуть им прежний размер. — Вероятно, через некоторое время они уменьшатся, — предположил Накра. — А почему они выросли? — спросила Кристина. — Не сработали отпугивающие чары. Рост — побочный эффект, — пояснил Сэйно. — Кое-кто не так его прочитал, вот так и вышло, — лунный маг покосился на смутившегося Алекса. Огненный маг признал: спешил порадовать Софию, вот и не уделил должного внимания правильному прочтению. Оставалось только ждать. Двор Печатиных был уставлен наскоро сколоченными ящиками и клетками. Запертые зверьки испуганно метались и верещали, пока близнецы не упросили магов воспользоваться сонными чарами, чтобы кроты с мышами уснули и не боялись. Через несколько дней животные вернулись к прежнему размеру. Их отвезли в далёкую заброшенную деревню («Чтоб наверняка не вернулись», — пояснил Макс) и выпустили. София радовалась наконец-то точно освобождённому огороду. Ей было приятно, как остальные успокаивали её и старались сохранить то, что ей дорого. На магов она не злилась — не специально ошиблись и в итоге всё исправили. Вечером за ужином она с улыбкой наблюдала за очередным спором Сэйно и Алекса, за близнецами, желавшими выяснить, точно ли никто из зверьков не пострадал, за Степаном, смущённо отмахивающимся от подколок брата и Кристины. Царившая за столом атмосфера вызывала в душе приятное спокойствие и в то же время грусть от подходящих к концу каникул.