Принадлежащая тьме

***

Сад Вечного Полдня

Это место, где свет до такой степени ярок, что почти ощутим. Здесь всё идеально настолько, насколько и фальшиво. Вики стояла перед отцом. Свет, исходящий от Бога, столь мощный, что обычный смертный ослеп бы в ту же секунду. — Отец, прошу вас… — голос Вики разнёсся эхом по саду. Шепфа медленно поднял руку, и тихий звон колокольчиков в саду мгновенно стих. Воздух вокруг него завибрировал от сдерживаемой силы. — Ты забываешься, Вики, — произнёс он. — Твоё место здесь, под моим присмотром. Мир за пределами столицы, это хаос, жаждущий осквернить чистоту твоей души. — Но как я смогу править хаосом, если никогда не видела его в лицо? — она решилась поднять взгляд на отца, встречаясь с его глазами, в которых горело холодное белое пламя. — Зачем я была сотворена вами? Что я должна нести в мир бессмертных и смертных? Сияние Шепфа стало невыносимым, заставляя Вики зажмуриться. — Достаточно. Твоё любопытство, это слабость, которую ты переняла у мальчика из башни, и я не допущу, чтобы она поставила под угрозу равновесие. Шепфа подошёл ближе, и, хотя он был её отцом, в его жесте не чувствовалось теплоты, лишь властное напоминание. — Ты больше не дитя, чтобы грезить о прогулках и встречах с мальчиком из башни, — отчеканил Шепфа. — И пока я правлю этим миром, ты не покинешь пределов столицы. Ступай к себе. — Я услышала вас, отец, — прошептала девушка. — Ваша воля - мой закон.

***

Вики лежала на узкой кровати, свернувшись калачиком под грубым одеялом, которое кололо кожу. Сквозь ланцетные окна просачивался серый свет пустошей. — О, отец… — сорвался с её губ надломленный шёпот. — Вы были правы. Хаос не просто осквернил мою душу. Он поглотил меня целиком. Вики коснулась пальцами стены. Камень был влажным и ледяным. Где-то здесь, в этой же тесноте, раньше метался Бонт. Она пыталась представить, как он касался этих стен, как его свет медленно гас в темноте, пока он ждал их встреч. Помощь, которая так и не пришла, потому что девушка не смогла побороть волю отца и сбежать к нему. — "Я хотела увидеть мир, а увидела лишь дно самой глубокой пропасти", — подумала девушка, и горькая слеза скатилась по щеке. Время в башне превратилось в густой, липкий ком. Вики почти не поднималась с постели, проваливаясь в тяжёлый, болезненный сон, который не приносил исцеления. Когда она открывала глаза, её взгляд застывал на грубом каменном потолке. Она видела, как серый свет медленно ползёт по трещинам в камне, отмечая уход очередного дня. Вики не заметила, как тишина в голове сменилась гулом. Тело, лишённое солнечного света и тепла небес, начало сдаваться. Лихорадка подкралась незаметно. Реальность окончательно перемешалась с бредом. Ей казалось, что стены башни сжимаются, шепча голосом отца о послушании, а затем рассыпаются в прах. Ангел металась по жёсткой подушке, её губы пересохли и потрескались. В голове всплывали образы Бонта. Она вспоминала его смех, его мягкие белые перья и то, как они клялись друг другу в вечной дружбе. — Бонт… прости, что не сдержала обещание, — сорвался с губ хриплый шёпот.

***

В какой-то момент, когда жар стал невыносимым, она почувствовала нечто странное. На пылающий лоб опустилось что-то невероятно холодное и влажное. Влажная ткань, пропитанная ледяной водой, принесла мгновенное облегчение. Вики с трудом разомкнула веки. Зрение было затуманено, но она увидела высокую фигуру, склонившуюся над ней. — Мальбонте? — выдохнула она, пытаясь дотянуться до его руки. Метис смотрел на неё, и в его взгляде на долю секунды промелькнуло что-то похожее на прежнюю нежность, прежде чем его лицо снова стало безразличным. Мальбонте осторожно сменил повязку на лбу Вики. — Лежи смирно, — приказал он, и в этом приказе, в отличие от приказов Шепфамалума, не было желания унизить. Была лишь необходимость. — Ты нужна ему живой.

***

Лихорадочный бред накрыл Вики с головой. В её сознании вспыхивали то ослепительные образы отца, то ледяные пальцы Шепфамалума, но каждый раз, когда крик ужаса готов был сорваться с губ, она чувствовала присутствие. Рядом всегда был Мальбонте. Метис не уходил. Он менял прохладные компрессы, стирая капли пота с бледного лица девушки, и поил горькими отварами, приподнимая её голову своей сильной рукой. Вики понимала, что Мальбонте делал это ради Шепфамалума. Мужчина не мог допустить, чтобы жена повелителя мира сгнила от лихорадки в башне. Ночью, когда бред становился особенно терзающим, он негромко произносил слова на древнем языке, языке, который понимали только первородные. Это успокаивало девушку. Жар отступил, оставив после себя лишь слабость. Вики открыла глаза и увидела Мальбонте. Он сидел в кресле, глядя в пустоту. — Ты… здесь, — прошептала девушка. Мальбонте поднялся и подошёл к постели. Он сел на край, и кровать слегка прогнулась под его весом. Он протянул руку, словно хотел коснуться её щеки, но замер в считаных сантиметрах. — Ты помнишь меня? — тихо спросила Вики, глядя на метиса. — Я помню каждый твой визит, Вики, — произнёс он. — Я помню всё, ведь Бонт часть меня. Девушка нагло прошлась взглядом по Мальбонте, не скрывая интереса. Метис горько усмехнулся. — Если лишить кого-то плохих черт, будет ли он самим собой, Вики? — глаза Мальбонте внимательно вглядывались в лицо ангела. — Я не знаю, — тихо ответила девушка. — "Потому что я никогда не была честна с самой собой. Пыталась быть хорошей и послушной дочерью, лишая себя чувств, которые не нравились отцу." На мгновение ей показалось, что зрачки метиса расширились, словно от удивления. Он слышал её мысли? Нет, быть такого не может. Вики повернулась на бок, уставившись в стену. — Почему ты с ним заодно? — Потому что Шепфа построил рай на лжи и чужих страданиях, Вики. Я хочу отомстить, — холодно заявил метис. — Получается наша дружба была одним из способов насолить Шепфе? Я лишь инструмент для мести? Ответа не последовало. Вики повернула голову, но Мальбонте не оказалось. Она не успела осознать своё одиночество, как за спиной послышался шорох. Воздух в комнате мгновенно пропитался запахом гнили. Сильные, властные руки обхватили её за талию, прижимая спиной к груди. Шепфамалум положил ладони ей на живот, и Вики невольно втянула в себя воздух. Он наклонился к самому уху. — Знаешь, мне даже нравится, что ты пахнешь светом и жизнью. Ты этим выделяешься на фоне других. Так и хочется тебя поглотить полностью, — прошептал он, его губы едва коснулись шеи ангела. — Тьма внутри меня жаждет плоти, которая соединит мою силу и твою чистоту. Вики зажмурилась, чувствуя, как внутри всё сжимается от ужаса. Она давно поняла свою роль в этом кошмаре, но никак не хотела признавать её.

***

Вечером того же дня

Стены башни сменились роскошью зала, где гремела музыка. Десятки свечей горели багровым пламенем, а бессмертные кружились в танце. Вики сидела за длинным столом по правую руку от мужа. На ней было белое платье, на шее, тяжёлое ожерелье, которое ощущалось как настоящий ошейник. А глаза плотно закрыты повязкой. Рядом, по другую сторону, расположились приближённые Шепфамалума. Один из них, Торендо. Бывший Серафим подался вперёд. Его глаза светились злорадством: он не мог упустить момент отомстить девушке за то, что та принизила его перед армией и приказала прекратить мучить предателей. — Мой повелитель, — Торендо отпил глоток из золотого кубка, не сводя глаз с бледного лица Вики. — Музыка прекрасна, а алкоголь дурманит разум… Но не кажется ли вам, что в замке слишком тихо? Мы все заждались того момента, когда по этим коридорам побегут маленькие наследники вашего величия. Когда же мы увидим дитя, в котором свет Шепфы будет окончательно усмирён вашей кровью? Вики почувствовала, как рука Шепфамалума на её плече сжалась крепче. Внешне девушка выглядела спокойной, что раздражало Серафима. Напротив Вики сидел Мальбонте. Он единственный за этим столом, кто не пил и не смеялся. Метис сидел неподвижно, сложив руки на груди, и его взгляд прикован не к танцующим, а к Вики. В его глазах не было ни злости, ни жажды. Только глубокая, пугающая тишина. Он видел, как она вздрагивает от каждого слова о наследнике. Мальбонте поднял взгляд на Шепфамалума. Его голос ровный, лишённый эмоций. — Повелитель, — произнёс метис, и суета за столом мгновенно стихла. Глаза бессмертных устремились на него. — Вы нашли «Орден Сопротивления"? Тех, кто всё ещё верит, что Шепфу можно воскресить? Вики замерла. Само упоминание о возможности возвращения отца заставило её сердце сжаться. Шепфамалум медленно повернул голову к Мальбонте. Его глаза вспыхнули багровым пламенем, а пальцы, всё ещё лежавшие на плече Вики, сжались чуть сильнее. — Этот орден использует слишком искусную маскировку, — голос Шепфамалума пробирал до костей. — Они прячутся в щелях, как крысы, питая себя иллюзией надежды. Но я найду это место. Я выжгу их норы, и каждый, кто не склонит перед моим троном голову, познает муки, по сравнению с которыми смерть покажется милосердием. Музыка сменила темп на более тягучий, торжественный танец. Шепфамалум поднялся, властно потянув Вики за собой. — Идём, мой свет, — прошептал он. Он не приглашал её, он просто взял то, что принадлежало ему. Бог Тьмы заставил девушку встать в позицию так резко, что Вики едва успела переставить ноги. Одна его рука легла ей на талию, прижимая к холодному телу, а вторая крепко сжала её ладонь, почти до боли в пальцах. Они начали кружиться по залу. Шепфамалум вёл агрессивно, намеренно сокращая дистанцию, заставляя Вики прогибаться назад под тяжестью его взгляда. Божество смотрело на неё сверху вниз, как хищник на пойманную птицу. — Я скучал по тебе, по твоему телу. По тому, как оно трепещет под моими руками, — прошептал Шепфамалум. — Жду тебя сегодня в своих покоях. — Его голос стал низким, вибрирующим от предвкушения власти. — Не заставляй меня приходить за тобой. Урок окончен. Настало время исполнения твоего долга как жены. Мир вокруг Вики на мгновение пошатнулся. Звуки скрипок превратились в визг. По спине пробежал ледяной пот, в горле образовался ком отвращения. Её пальцы, лежавшие на его плече, непроизвольно сжались, впиваясь в ткань. Она попыталась отстраниться, соблюсти хоть какую-то дистанцию, положенную в танце, но Бог Тьмы лишь сильнее притянул её к себе. Движения безупречные, но лишённые жизни. Девушка смотрела боялась поднять голову. Даже повязка не спасла бы ее от пожирающего взгляда Шепфамалума. Внезапно ритм музыки изменился. Бог Тьмы с неохотой разжал пальцы, и на мгновение Вики ощутила пугающую пустоту. Но прежде чем она успела вдохнуть, её подхватили другие руки. Эти руки не сжимали до боли. Вики вскинула голову и замерла. — "Мальбонте?" — удивлённо спросила себя Вики. Метис вёл плавно, уверенно. В отличие от Шепфамалума, Вики смотрела ему прямо в глаза. Наверное, она хотела вновь разглядеть в нём того ангела, которого когда-то знала. — "В Мальбонте не осталось и следа от того ангела, которого я знала." — Не верь тому, что видишь, Вики, — едва слышно прошептал он ей на ухо, когда они сблизились. В тот момент, когда их тела соприкоснулись, Мальбонте скользнул рукой ниже по ладони ангела. Вики почувствовала, как в её ладонь вложили что-то прохладное. Она инстинктивно сжала пальцы. На ощупь это был амулет на тонкой цепочке. От вещицы исходило едва уловимое тепло, знакомое ей с детства. — Спрячь это, — приказал Мальбонте, кружа Вики по залу. — Это укажет путь, когда тени станут слишком густыми. Прежде чем музыка стихла и Шепфамалум снова смог забрать ангела, Мальбонте на мгновение прижал её к себе чуть крепче, чем требовал танец. И Вики показалось, что она снова в башне с Бонтом.