Выздоравливай, Шедоу.

Удары сыпались разрушающим градом. Молот вновь и вновь бил по металлу. Противники нападали, окружали, пытались задавить числом. Каждый встречный был повержен молотом в умелых руках. Пико-пико справлялся на славу. Роуз будто не заметила, как всё началось. Это случилось слишком быстро. Вот они с друзьями услышали взрыв, затем Тейлз осторожно посадил "Торнадо" в лесу и в это же мгновение оглушающей волной их отбросило назад. Сбило с ног, не давая шанса сгруппироваться. Энергия Мастера Изумруда в руках злодея. Эггман готов к победе в этот раз. Эффект неожиданности сыграл на руку. Взгляд цеплялся за каждого движущегося робота. Казалось бы, привычные модели, уже сотню раз побеждённые, пусть и крупные, сейчас казались сильнее. Может Роуз просто устала? Ежиха хотела думать именно так, вместо того, что бы винить Руж в случившемся. — Мы так не договаривались! — раздался голос летучей мыши, встретившейся им по пути. Перед началом битвы Руж восседала на плече одного из роботов. Она спокойно рассказала о том, как встретила Доктора Эггмана, как заключила с ним сделку, как никто не любит и не ценит её. Конечно всё было игрой. Руж всего лишь хотела припугнуть друзей, пока её шалость не вышла из под контроля. Эггман ведь далеко не идиот. Адреналин вёл Роуз вперёд, заставляя игнорировать боль от ушибов и кровоточащих ран. Долг героя и желание быть ровней Сонику наполняли тело новой силой, открывали второе дыхание. Каждый противник вокруг был объят зелёными искрами, разрядами молний, энергией Мастера Изумруда. Энергией Хаоса. Ушки дрогнули, услышав ответ Эггмана. — Хохохо, Руж, ты принесла мне Изумруд на блюдечке с голубой каёмочкой! Я бы сказал тебе "спасибо", но у меня жуткая аллергия на вежливость. — он прижал к губам кулак и сдавленно покашлял — Ах да, я предаю тебя первый. — после этих слов несколько ракет отправились вслед за Руж. Летучая мышь пожалела о своём решении, понимая, насколько обида ослепила её. Как можно было так просчитаться? Отдать Изумруд прямо в руки злодею и с позором бежать от ракет. Оглядываясь на снаряды, а затем опуская взгляд на красную ехидну, мышка спланировала вниз, бросаясь в крепкие объятия Наклза. Горькое ощущение расплывалось по языку. Роуз не могла понять, кровь это или вкус страха. Мысли тонули в сомнениях. Тело не слушалось. Осознавая, что сражаться больше не может, девушка проскользнула под одним из роботов, окруживших её, и с разбегу прыгнула в пушистые кусты. В глазах плясали искры, в ушах звенело. Этот противный писк заглушало только собственное учащённое дыхание ежихи. Руки сами собой отпустили молот. Сдерживая всхлипы, Роуз стиснула зубы и зажмурилась. Несколько секунд для успокоения. Дрожаще выдыхая, она осторожно выглянула из кустов, оценивая ситуацию своих друзей. Стыд щипал за уши, заставляя те краснеть. Так просто сбежать и спрятаться... Руж, внезапно принявшая сторону героев, отбивалась от летящих снарядов. Наклз часто выкрикивал ругательства в адрес летучей мыши и крушил роботов вокруг себя. Однако за короткий промежуток времени стала заметна взаимовыручка. Руж подбрасывала ехидну в воздух, когда требовалось. Наклз яростно защищал предательницу. Всё это время он отчитывал её, снова и снова краснея. Только вот вокруг парочки стало больше роботов. Сразу после ухода Эми их цель сменилась. Ежиха поджала уши, стыдливо опуская голову. "Не время для этого..." — пронеслось в мыслях. Она подняла взгляд, переборов стыд. Эми ахнула, замечая синюю линию, промчавшуюся мимо кустов. Соник, как и всегда, был прекрасен. Быстр, ловок и весел. Пускал шуточки, даже когда выдыхался. Эми за розовой пеленой и мечтательными вздохами не сразу заметила лисёнка, который старательно тихо пробирался ближе к роботу, в кабине которого находился Доктор Эггман, а в груди механизма красовался Мастер Изумруд. Стало ясно: Соник прикрывает друга и отвлекает Эггмана. Ещё немного и они всех спасут. Сердце стучало в висках. Уши то и дело беспокойно дёргались, стараясь уловить знакомый голос. Руки дрожали, но всё равно попадали Хаос Копьями в противников. Шедоу осматривался вокруг. Роуз пропала из виду слишком резко. Стоило отвернуться на несколько секунд, убедится, что робот обезврежен, как она исчезла. Раз за разом используя Хаос Контроль, он перемещался по полю боя, избавляясь от каждого робота на пути. Страх в перемешку с яростью сыграли злую шутку над ежом. В поисках возлюбленной, он совершенно не обратил внимания на атаку со спины. Совершенный слух сосредоточен на поиске Роуз. И он услышал её. С размаху, Эми запустила молот в нескольких роботов, стоящих позади ежа. Пока Пико-пико описывал круг в воздухе, сбивая собой роботов, Роуз рванула к Шедоу, обнимая за плечи одной рукой и пригибаясь вместе с ним. Над их головами пролетело оружие Эми. — Не спи на ходу! Взгляд Шедоу зацепился за розовое пятнышко. Время замерло. Его спасительница, героиня, единственная и неповторимая. Это ли не забота? Очередной жест внимания заставил Шедоу краснеть. Рывок. Невероятный, инстинктивный, исполненный отвагой, так заворожил Шедоу, что он напрочь забыл где находится. Её рука, уберегла от неминуемого. Он слегка выпрямился, прижимаясь спиной к руке Роуз. Хотелось продлить этот момент. Конечно кучка роботов были ничем для такого, как Шедоу, но Роуз кружила голову. "Любовь сильнее страха" – подумал ёж, не сводя глаз с растрёпанных иголок Роуз. И вот, он чувствовал это кожей, каждой клеткой своего тела, у них есть шанс на счастливое будущее. Страх улетучился, словно дым, растаяв в пламени любви. Волна восторга захлестнула с головой. Шедоу снова ощутил себя уязвимым перед Роуз. Он не просил этого, она сама решала в какой момент заставить Совершенную Форму Жизни стать самым слабым существом. Ему оставалось лишь подчиниться. Взгляды пересеклись. Шедоу, казалось, перестал дышать, существовать... Раздался гром взрыва. Девушка вскрикнула. Шедоу инстинктивно сжал её в объятиях. Нет, нельзя быть бесполезным сейчас. Уязвимость перед любовью подождёт. Тёмный ёж прижал Роуз к себе, закрывая рукой голову ежихи. Сам, щурясь, оглянулся. Пыль взмыла в воздух, смешиваясь с дымом. Шедоу поднялся на ноги, подхватывая Роуз. — Нет, постой! Нужно помочь Сонику! — она попыталась спуститься с заботливых рук Шедоу. — Он сам справится. — холодно отозвался ёж, упрямо продолжая путь. — Шедоу, пожалуйста, если с Соником что-то случится!.. — она схватила ежа за плечи, растерянно глядя в алые глаза. Шедоу ощутил укол в сердце. Снова из нежных уст доносилось имя синего ежа. Он продолжал держать её в своих объятьях, чувствуя, как жизнь утекает сквозь пальцы, как песок сквозь сито. Роуз чуть не плакала, произнося чужое имя, а Шедоу безмолвно проклинал тот самый момент, когда его любовь обернулась проклятием. Момент, когда болезнь достигла предпоследней стадии. Ёж медленно опустил Эми на землю, исчезая во вспышке. В дыму и пыли Шедоу разносил противников в листы металла и гайки. Он отыскал в гуще событий Соника. И правда, побитый герой. Жалкое зрелище, достойное довольной ухмылки Шедоу. — Жаль, что Роуз хочет твоего спасения. — прошипел он сквозь зубы, в последний момент отражая удар робота, целивщегося в Соника. — Бей или беги! — прорычал Шедоу, раздражённо оборачиваясь на синего. Ёж поднялся, вяло осматриваясь вокруг. — Эй, Шедоу, давно у тебя брат-близнец? — посмеялся Соник. Герой еле стоял на ногах. Дымовая завеса вокруг мешала ориентироваться. Наблюдая за беспомощностью ежа, Шедоу с схватил его за шкирку и с силой ткнул мордой в землю. — Возьми себя в руки, фальшивка. — сказал он, встряхивая синего — Если ты сдохнешь, скорбеть будут многие. — ёж невольно представлял перед собой Роуз. Заплаканную, печальную, всю оставшуюся жизнь скорбящую по этому придурку. — Что, даже ты? — с мерзкой ухмылкой, Соник обернулся на Шедоу. Синяк под глазом украшал морду героя, а кровоподтёк под носом радовал глаз тёмного. В ответ на дерзкую шутку, Шедоу ещё раз ударил головой синего о землю. Тот болезненно простонал и вырывался из рук Шедоу. — Плохо мотивируешь. — бросил Соник вслед, прежде чем скрыться за пеленой дыма. Да что она в нём нашла!? Этот жалкий ёж, наряженный шут в лохмотья самоуверенности, ходячее недоразумение, карикатура на нормального ежа, как он мог заслужить тёплые чувства милой Роуз? Почему бы ей не открыть глаза и не осознать, что Соник лишь жалкая копия самого Шедоу. Пародия, подделка, фальшивка. Ёж метался в мыслях, бил роботов, неосознанно помогал и местами защищал Соника. Если Роуз этого хочет... Болезнь Шедоу разъедала изнутри. Ценой собственного счастья, Шедоу был готов спалить своё сердце в огне ревности. Пыль улеглась. Дым рассеялся. Силуэты передвигающихся фигур стали узнаваемы. Наклз помогал Руж подняться с земли, протягивая ей руку. Соник наносил несколько завершающих ударов, с которыми помогал Тейлз. Роуз отважно борется с последним роботом. Шедоу выдохнул, возвращаясь к мыслям о своей болезни. Больно ли будет, когда Соник ответит взаимностью Роуз? Убьёт ли его Шедоу, когда достигнет предела своей болезни? Кто знает... Шедоу пришёл в чувства, когда услышал крик. — Роуз!.. — рёв ежа переплёлся с эхом девичьего визга. Это был оглушающий удар, выжигающий все чувства. Волна боли, прокатившаяся по голосовым связкам, превратила обычный выдох в срывающийся крик. Крик, обращённый в бескрайнее небо, отнимающий последние силы. Глаза застилала тёмная пелена, не позволяя больше видеть это голубое одеяло, каждый день накрывающее землю. Именно в это мгновение у Соника вышло выбить Мастер Изумруд. Следом за ним из кабины вышвырнули и Эггмана. Робот зловеще возвышался над Роуз, металлической когтистой рукой замахиваясь для конечного удара. Шедоу мгновенно перехватил руку и с диким воплем набросился на последнего приспешника Эггмана. Солоноватый вкус крови наполнял рот. Вдохнуть ещё раз не было сил. Лёгкие наполнялись кровью. Ощущение холода медленно обволакивало конечности. Темнота в глазах густела. Пару минут назад было так шумно, так тяжело в ушах, а теперь... Теперь тишина. Не спокойная, а тревожная, пугающая. Ужас и смятение охватили всех вокруг. Эггман с ужасом оглядывался назад, поднимаясь с колен. Он видел, с какой силой Шедоу рвёт и мечет. Представляя себя на месте робота, Доктор ужаснулся. Он поспешил удалиться, сбегая прочь от героев. Пальцы Роуз разжали ручку молота. Бледные, пересохшие губы украшала струйка сочащейся изо рта алой жидкости. Она больше не сможет улыбнуться. Зелёные глаза остекленели, устремляя взгляд в синеву неба. Последнее, что видела Роуз. Бескрайнее небо, свободное и такое любимое. Под стать любимому герою. Мир рухнул. Вот так просто, в одно мгновение. Как карточный домик, построенный из мечтаний и надежд, он рассыпался в прах, погребая под собой всё хорошее, что было. Перед глазами кровавая пелена, за которой девичье лицо, застывшее в предсмертной гримасе. Руж вскрикнула, подбегая к ежихе. Она опустилась на колени рядом с ней и приподняла голову. Наклз поспешил за Руж, рухнув рядом. Поднялась лёгкая пыль от колен ехидны. — Эми! Эми, ты слышишь!? — ехидна наблюдал за тем, как летучая мышь похлопывала девушку по щекам. Радость победы сменилась общим трауром. Каждый понимал, что произошло, но до конца не хотел в это верить. Не так Эггман представлял победу... Соник мигом приблизился к Эми, хватая её за руку. — Эй, Эми! Мы победили, слышишь?.. — он осторожно потряс её. Обмякшее тело подчинилось тряске. Голова наклонилась в бок. Кровь капала изо рта ежихи, попадая на руки Руж. Летучая мышь отстранилась и с ужасом посмотрела на руки. Чувство вины свалилось на плечи. Как теперь спокойно спать по ночам, зная, что руки были запачканы кровью Роуз? Как жить с мыслью о том, что Шедоу может убить Руж после осознания её вины и причастности к этому? Не долго думая синий герой подхватил ежиху на руки. — Быстрее, мы ещё можем успеть... — сказал он, наблюдая за тем, как лисёнок касается двумя пальцами запястья ежихи, придерживая его второй рукой. — Я... Я не понимаю... Она... Она холодная... — трусливо сглотнул он, прижимая к голове ушки. От вида Роуз становилось дурно, лисёнок не мог сосредоточиться. Голова забивалась вопросами. Успеют ли помочь? Сумеет ли выжить? Шедоу оставался на месте. Страх сковывал. Лавина тишины погребла под собой последние остатки разума. Услышав шорох в кустах, Шедоу резко повернул голову. Неповоротливый Эггман бежал от этого места прочь. Тёмный ёж двинулся за ним, желая отомстить. Однако услышав слова Соника, что нужно спешить, вернулся к команде. Без лишних слов он подбежал к Роуз, хватая её за руку. Тройка ежей пропали во вспышке Хаос Контроля. Тейлз, не теряясь, махнул рукой, созывая оставшихся друзей к "Торнадо". — Нужно спешить! Поникшая Руж последовала за Тейлзом. Наклз подхватил Мастер Изумруд, печально глядя в своё отражение. Боль разделилась между друзьями.