Зайчик: Ангел Смерти

Под вечер Игорь нашёл заброшенный сарай на окраине деревни — идеальное место, чтобы спрятаться от любопытных глаз и приготовить отвар. Разведя небольшой костер в старой печке, он методично смешивал травы, следуя рецепту Марины. — Температура должна быть средней, не доводи до кипения, — инструктировала она через передатчик. — Смотри, чтобы отвар стал янтарным, а не коричневым. — Понял, — отозвался Мельник, помешивая варево в маленьком котелке из походного набора. — Запах адский. — Так и должно быть, — в голосе Марины слышалась улыбка. — Паразиты ненавидят эту вонь. Спасибо тебе, Игорь… За то, что решил спасти этих детей, а не просто устранить угрозу. — Не начинай, — проворчал он, но без настоящего раздражения. — Ещё не факт, что получится. Может, придётся и пострелять. — Но ты хотя бы попытаешься, — настаивала она. — И это важно. Отвар постепенно приобретал нужный оттенок, наполняя сарай резким травяным ароматом. Игорь осторожно перелил часть жидкости в специальный инъектор — модифицированный медицинский шприц с длинной иглой, способной пробить даже плотную одежду. — Ты собираешься на встречу со Степанычем? — спросила Марина. — Уже почти девять вечера. — Это очевидная ловушка, — хмыкнул Игорь, проверяя работу инъектора. — Ты бы видела их глаза, Мариш. Они все под контролем — и директриса, и аптекарша, и старик. Будто не при делах, но сами всё знают и скрывают. Не могу иначе объяснить. — Значит, нападаешь первым? — Именно, — Мельник проверил снаряжение. — Сначала дозу лекарства Полине. Если сработает, и она придёт в себя, возможно, выведет на других детей. Потом придётся разбираться с дедулей. В передатчике повисла тишина, затем послышался шорох бумаг. Когда Марина заговорила снова, её голос звучал напряжённо: — Игорь, у меня информация по Харитону Морозову. И она… тревожная, мягко говоря. Мельник насторожился, отложив инъектор: — Выкладывай. — В официальных записях этот человек просто не существует, — начала Марина, и Игорь слышал, как она листает документы. — Ни свидетельства о рождении, ни паспорта, ни СНИЛС, ничего. Но самое интересное: имя Харитон Морозов встречается в архивных записях местного края несколько раз. В девятнадцатом веке — десять упоминаний в церковных книгах. В двадцатом — пять раз в документах сельсовета и милицейских отчётах. — Подожди, что? — Игорь нахмурился. — Это не может быть один и тот же человек. — Именно так. Но описания и несколько старых фотографий, которые я нашла… — она замолчала. — Одно и то же лицо, Игорь. Борода, лысина, маленькие глаза. И всегда — инвалид-колясочник, воспитывающий сироту. Мельник почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Хочешь сказать, эта гнида ещё в девятнадцатом веке умудрилась вытеснить Манула и подчинить себе этот кусок Сибири? — Да, Игорь, — голос Марины был мрачен. — Судя по хронологии, именно он и есть главная проблема. Только вот с каждым перерождением или циклом он становится слабее, судя по уменьшению числа упоминаний. Думаю, ему нужен наследник. Новый Хозяин Леса. — Ну значит его я убью в последнюю очередь, — процедил Игорь сквозь зубы, нащупывая под курткой рукоять пистолета. — Покажу козлу, что он не хозяин больше. — Будь осторожен, — предупредила Марина. — Если он действительно выжил столько лет, значит, он очень опасен. Возможно, это не обычный дух, а нечто более древнее. — Для меня он просто очередная мишень, — отрезал Мельник, заканчивая приготовления. — Доложу, когда всё будет сделано. Он отключил связь, собрал оборудование и погасил огонь. Зима в Сибири означала ранние сумерки — сейчас, около девяти вечера, деревня уже погрузилась в темноту. Идеальное время для охоты. Выйдя из сарая, Игорь долго осматривал окрестности, используя тепловизор в контактных линзах. Никаких следов наблюдения, кроме пары бродячих собак вдалеке. Но он чувствовал — невидимые глаза следят за ним из темноты. План был прост: проникнуть в дом Морозовых, вколоть лекарство Полине, допросить её о других детях. Потом разобраться с дедом-самозванцем. Тот факт, что в доме могла скрываться древняя тварь, только подстёгивал азарт полковника. Дорога к белому дому с синими ставнями заняла около десяти минут. Деревня уже спала, лишь в нескольких окнах горел свет. Игорь легко перемахнул через низкий забор и бесшумно пробрался к задней стороне дома. На втором этаже горела одинокая лампа — судя по всему, в комнате Полины. Мельник осторожно проверил заднюю дверь — заперта. Но старый замок поддался отмычке через несколько секунд. Внутри было тихо и темно. Игорь активировал ночное зрение, осматривая кухню, в которую он попал. Всё выглядело обычно — чисто, аккуратно, посуда вымыта и расставлена. Но что-то привлекло его внимание: на столе лежала записка, придавленная солонкой. Игорь подошёл ближе и прочитал: “Дедушка, я у Кати делаю уроки. Вернусь к 9. Полина.” “Странно,” — подумал Мельник. — “Она же еле на ногах стояла. Или это старая записка?” Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, он двинулся в сторону лестницы. На стенах висели фотографии — Полина в разном возрасте, всегда одна или с дедом. Нигде ни следа её родителей. Поднявшись на второй этаж, Игорь увидел полоску света из-под двери спальни девочки. Он осторожно приблизился, доставая инъектор с лекарством. Из комнаты доносилось тихое бормотание — кто-то разговаривал сам с собой. Игорь прислушался, распознавая голос Харитона: — …почти готова, моя маленькая лисичка. Скоро, очень скоро ты станешь полноценной. И вместе с остальными принесёшь мне то, что нужно. Ответа не последовало, только тихий стон. Мельник сжал зубы, представив, что происходит за дверью. Осторожно повернув ручку, он заглянул в щель. То, что он увидел, заставило его кровь застыть: Полина лежала на кровати, бледная как смерть. Вокруг её головы словно трепетал едва заметный рыжеватый ореол — дух Лисицы пытался покинуть ослабевшее тело. А рядом, склонившись над ней, сидел Харитон. Но не в инвалидном кресле — он стоял на собственных ногах, высокий и сильный. И его голова… Игорь моргнул, не веря своим глазам. У старика была голова козла — с большими рогами, удлиненной мордой и жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. “Твою мать,” — промелькнуло в голове Мельника. — “Вот он, Хозяин Леса”. Не тратя время на размышления, Игорь вытащил “Штехкин” с глушителем и распахнул дверь. Козлоголовый старик резко обернулся, жёлтые глаза вспыхнули яростью. — Ты! — прошипел он нечеловеческим голосом. — Я чувствовал твой запах. Ты не журналист! — А ты не дедушка, — холодно отозвался Игорь, наводя пистолет. — Отойди от девочки. Харитон оскалился, показывая неестественно длинные зубы: — Полли моя. Она принадлежит лесу. Ты опоздал, охотник. — Проверим, — Мельник выстрелил, целясь в плечо твари. Пуля попала точно в цель, но вместо крови из раны брызнула чёрная жижа. Козлоголовый взревел от боли, но не упал. Вместо этого он бросился вперёд со сверхъестественной скоростью. Игорь едва успел увернуться, перекатываясь через кровать. Следующий выстрел пришёлся твари в бедро, замедлив её. Воспользовавшись моментом, Мельник метнулся к Полине и всадил инъектор с лекарством ей в руку. — Она уже моя! — прорычал Хозяин Леса, снова бросаясь в атаку. — Лисичка почти созрела! На этот раз Игорь не успел уклониться полностью. Мощный удар отбросил его к стене, пистолет выпал из руки. Козлоголовый навис над ним, капая чёрной слизью из ран. — Ты не первый охотник, которого я убью, — прошипел он, занося когтистую лапу для удара. — Но последний в этом цикле. Скоро мои дети принесут мне новую силу! Игорь перекатился в сторону, уходя от смертоносных когтей. Его рука нащупала упавший пистолет, но стрелять сразу он не стал — слишком близко была Полина. Вместо этого он выхватил из-за пояса нож с серебряным лезвием и полоснул тварь по ноге. Хозяин Леса взвыл, отскакивая назад. Рана от серебра дымилась, выпуская зловонный пар. — Ты знаешь, как причинить боль, — прошипел он. — Но я знаю, как причинить страдания! Он резко повернулся к Полине, занося когти над её горлом. Игорь выстрелил, не задумываясь — пуля пробила затылок твари, выйдя через правый глаз. Козлоголовый покачнулся, но не упал. Вместо этого он захохотал — глухим, утробным смехом, от которого стёкла в окнах задребезжали. — Моя сущность не в этом теле, глупец, — проскрежетал он. — Я везде. Я — лес! Он сделал шаг назад, к окну, затем ещё один. Игорь поднял пистолет, целясь в сердце, но тварь внезапно прыгнула, разбивая стекло, и исчезла в ночной темноте. Мельник бросился к окну, высматривая беглеца, но увидел лишь пустой двор и следы на снегу — не человеческие, а козлиные. — Сука, — выругался он, поворачиваясь к Полине. Девочка лежала неподвижно, но её дыхание стало ровнее. Рыжеватый ореол вокруг головы терял интенсивность — лекарство работало, изгоняя паразита и ослабляя связь с духом Лисицы. Игорь активировал передатчик: — Марина, ты меня слышишь? У меня была стычка с Хозяином Леса. Эта тварь маскировалась под деда Полины. Настоящий, блядь, козёл с рогами. Я ввёл девочке лекарство, но тварь сбежала. — Полина жива? — тревожно спросила Марина. — Да, дышит. Кажется, отвар действует, — он присел рядом с девочкой, проверяя пульс. — Собираюсь забрать её отсюда. Если наш козёл вернётся, ей пиздец. — Хорошо, — согласилась Марина. — Но будь осторожен. Если твари удалось выдавать себя за человека так долго… — Значит, он чертовски хитёр, — закончил за неё Игорь. — Понял. Буду держать связь. Он осторожно поднял Полину на руки — лёгкую, как пёрышко. Её лицо уже не было таким бледным, а дыхание становилось глубже. Лекарство работало. “Теперь мне нужно найти убежище,” — подумал Мельник, оглядываясь. — “И выяснить, кто ещё из детей в деревне заражён. А потом найти этого рогатого ублюдка и закончить начатое.”