Союз Бенгальской Тигрицы и Английского Льва

      ...Деви резко пришла в себя, жадно хватая ртом воздух. Лёгкие зажгло от частых вдохов, но то, как бы странно это не звучало, была приятная боль. Она значила, что девушка всё ещё жива. Что Темная мать действительно подарила ей второй шанс.       Прикрыв глаза, юная госпожа погрузилась в долгие размышления и тяжёлые воспоминания:       "Боль резко прекратилась, но тело всё ещё била мелкая дрожь. Измучанная девушка рухнула вниз, на каменные плиты, разбив колени и костяшки в кровь. Дивия даже не заметила этого: агония пожирала её изнутри. Крича и захлебываясь собственными рыданиями, она лупила по полу кулаками, пока плитка не треснула. Осколки врезались в ладонь, но Шарма не замечала ни стекающей по пальцам крови, ни жалобного звона.        Её поглотила чужая боль, чужое горе и чужое отчаяние. Деви больше не принадлежала себе. Её крики стали меньше походить на человеческие, а глаза гореть яростным огнём. — Не прощу..."       Что-то или кто-то? шевельнулось по правую руку от неё, заставив девушку вздрогнуть и, широко распахнув глаза, повернуться к нарушителю покоя. Юная госпожа ожидала увидеть там Манаша, своего тигра, или же склонившегося над ней врача, пришедшего проведать её самочувствие, но никак лорда Де Клера, мирно спящего сидя на коленях у её кровати. Девичье сердце предательски пропустило удар. Деви, хоть и старалась держать себя в руках, всё равно зарделась, покрывшись очаровательным розовым румянцем. — "Неужели он был здесь всё это время, пока я находилась на грани между жизнью и смертью?" — предположила она и оглядела покои в подтверждении своих мыслей. На кровати, рядом с рукой лорда лежала тоненькая книга сказок, — "Сказки..? Он читал мне..?"       Голову пронзило острой болью, заставив зажмуриться и прижать руку ко лбу в надежде умерить её. Зазвучал тихий, граничивший с шёпотом, голос: — "Затем в честь молодых был дан пышный пир. Том с ноготок сидел рядом со своей великаншей женой. Бедный жених так проголодался за долгую дорогу, что чуть не умирал с голоду: он съел все кушанья со своей тарелки. Но вот дело дошло до сладкого бананового пудинга. Тут Том решил начать его есть с середины, где находились вкусные ежевичные цукаты. Взобравшись на тарелку, он смело ступил на середину кушанья и вдруг почувствовал, что тонет, как в болоте. Сколько он ни кричал, никто не мог услышать его тоненького голосочка. И бедняжка утонул. Он плавать не умел, И это был финал. Принцесса овдовела, А может, я все наврал?"       Деви вспомнила... Лёжа в пустоте, лишившись последних сил, она услышала ЕГО. — "Тиан..? — с большим усилием приподняв голову с холодных плит, приятно успокаивающих ноющие конечности, госпожа Шарма прислушалась, — Кристиан... Это вы? Прошу... Отзовитесь...       Ответа не последовало, но девушка не собиралась сдаваться так просто. Опираясь на дрожащие руки, Дивия встала и побрела дальше, в пугающую темноту, оставляя за собой кровавые дорожки. Где-то в глубине души она была уверена: там её ждёт ОН. Её дорогой жених. — Кристиан... Прошу, не оставляйте меня здесь одну... В полной темноте... — с её губ сорвался жалобный хрип." — "О Махадеви, подумать только... — удивилась Дивия в своих мыслях, — Находясь на грани, первым кого я вспомнила - был английский лорд..."       Деви перевела взгляд на жениха, всё так же мирно посапывающего, уткнувшись лбом в свои руки. Черные волосы растрепались во сне, напоминая гнездо, ресницы его слегка подрагивали, обычно серьёзное и сосредоточенное лицо - сейчас не выражало ни единой эмоции и было предельно расслабленным, а все морщины - разглажены, отчего лорд был похож на мальчишку. Шарма не смогла сдержать нежной улыбки.       Взъерошенная чёлка упала ему на глаза, отчего он смешно сщурился. Девушка по инерции, не задумываясь, протянула руку, поправляя её. Коснувшись его волос, она удивилась их мягкости. Мягко перебирая их пальцами, задумалась о чём-то своём: — "Он не похож на остальных... Общается с нами на равных, относится к дюжине с уважением и не смотрит с презрением и отвращением, наоборот, в его глазах можно заметить маленький огонек интереса к нашей культуре, быту... " — "Не обманывайся на его счёт, дитя," — громкий голос Матери прозвучал в голове, заставляя поморщиться от боли, — "Он чужак. Чужаком и останется."       Опомнившись, Дивия отдернула руку. Резкое движение разбудило Кристиана. Он быстро вскочил с кровати, ошарашенно глядя на невесту, словно она только что ошпарила его кипятком. Мужчина не мог поверить своим глазам: Деви, его драгоценная госпожа, наконец очнулась. Смотрит на него так же удивленно, и её губы расплываются в робкой, неловкой улыбке. — Доброе утро, мой лорд, — тихо поприветствовала его госпожа, — Долго ли я спала? Много ли пропустила?       Словно очнувшись ото сна, он ответил: — Слишком долго...       Деви заметила, как дрогнули его губы и в уголках его глаз заблестели слезинки. Сердце защемило от нахлынувших снежной лавиной чувств, до сие ею неизведанных. — "Помни о своём предназначении, дитя." — "Мне нельзя..." — вторил голос разума. Но так отчаянно хотелось.       Кристиан мягко сжал её ладонь, а затем поднёс к своей щеке, целуя нежную кожу. Прикрыв глаза, лорд дал волю чувствам. Его ресницы задрожали, по щекам скатились слёзы облегчения, а губы расплылись в радостной улыбке. — "Жива..." — стоило мужчине подумать о этом, как сердце вдруг пропустило удар, — "Моя драгоценная госпожа жива."       Дивия смотрела на него, не в силах отвести удивленного, чуть смущенного взгляда. Ещё никогда она не видела своего жениха столь открытым и искренним. Ей до безумия нравились их игры в горячо-холодно, строить вокруг себя стены и наблюдать за тем, что Тиан будет делать дальше. Но в данный момент он не просто поразил её, а по-настоящему обезоружил. Целиком и полностью. Девушка могла бы поклясться, что прямо сейчас готова была в него влюбиться, но... Она резко отдёрнула себя. — "Нельзя." — напомнила госпожа Шарма самой себе прежде, чем окончательно взять сея в руки. — Кристиан... — тихо позвала она лорда, неосознанно погладив его щёку большим пальцем. — Простите, — Де Клер быстро пришел в себя, резко отстранившись от неё. Его обычно фарфорово-бледное лицо приобрело чуть розоватый оттенок, — Я просто... Я так счастлив, что вы живы... Что вы очнулись, что потерял голову и позволил себе слишком много вольности.       Деви не нашла слов, чтобы ответить, но её взгляд говорил громче любых высказываний. Смущённый , но вполне... Довольный? Радостный? Почему её так взволновали слова о его чувствах? — "Не очаровывайся," — шептал ей здравый смысл, и Шарма резко сбросила с себя это наваждение. — Кристиан, я бы очень хотела обсудить с вами всё произошедшее на празднике и то, что произошло после. Чем закончилась резня на площади? Как я здесь оказалась? И как меня... Как меня отпустила дюжина? — образ хрупкой робкой девушки растворился и перед лордом предстал другой: непоколебимой и гордой госпожи Шарма. — Не сейчас, драгоценная госпожа. Вы только недавно очнулись, проведя в бессознании три недели, а до этого были смертельно ранены. Я обещаю, что расскажу всё вам после того, как вы немного окрепнете, — от воспоминаний прошлого Тиана передёрнуло, и голос его дрогнул, прозвучав слишком жалобно. — Но лорд Де Клер, я не одна из ваших кисельных барышней, которые падают в обморок от одной только царапинки, — не унималась юная госпожа.       Пораженный её упрямством Кристиан вдруг переменился в лице: взгляд стал холодным и твёрдым, губы сжались в тонкую полоску, слегка подрагивая от напряжения. Темные брови сместились к переносице, а на лбу выступила едва заметная морщинка. — Госпожа Шарма, — голос был ледяным, не терпящим возражений, — Понимаю, вы гордая и сильная, волевая госпожа, на плечи которой легла ответственность за свой род и которую редко когда щадили, но, когда я взял вас под свою ответственность, то мне выдвинули условие, что я должен буду позаботиться не только о вашем физическом состоянии, но и моральном, а то, о чем вы хотите узнать... Пошатнет его вам с гарантией 90%. А я этого не хочу, потому, прошу вас, давайте отложим этот разговор. Хотя бы на несколько дней.       Дивия удивилась такой перемене: несколько секунд назад перед ней был её жених, заботливый и ласковый Тиан, читавший ей книжки, пока она была на грани, а сейчас перед ней стоял лорд Де Клер - холодный и непоколебимый. И девушка точно соврала бы, если бы сказала, что ей это не нравится. — Хорошо, милорд, будь по-вашему. Я отступлю, но только на несколько дней. Как только мне станет лучше - вы сразу расскажите мне обо всём и даже больше. Договорились? — она с лёгким азартом приняла правила его игры, надеясь обернуть её в свою сторону. — Договорились, — глаза Тиана озорно заблестели, и в качестве заключённого договора он наклонился и оставил на ладони госпожи короткий поцелуй. — Тогда ответьте мне всего лишь на один вопрос. Где мы находимся? — Деви обвела взглядом комнату и сделала неутешительные выводы: стиль здесь совершенно иной, нежели в её поместье. К тому же, он точно не похож на индийский, всё слишком... Светлое и однотонное, больше подходящее Англии и другим странам Европы, нежели жителям жаркой Бенгалии. А это значит... — В Англии, госпожа, в графстве Хартфордшир. В моём доме, — мягко ответил Кристиан. Плечи его заметно расслабились, на губах появилась едва заметная улыбка. Он был готов ответить ей на что угодно, лишь бы это не касалось резни в Калькутте. — Вот как... — в груди Деви появилась едва различимая тревога. Одно дело читать о дворцовых интригах, чересчур изнеженных английских леди и чопорных лордах, но совсем другое - быть в центре событий, общаться с ними и при этом не ударить в грязь лицом. — Не волнуйтесь, драгоценная госпожа, — заметив замешательство невесты, Тиан поспешил успокоить девушку, — Я ни за что не оставлю вас одну... В чужой стране. Я всегда буду рядом, когда это потребуется. Даже если вы будете упрямиться, как сегодня. — Как любезно с вашей стороны, милорд, — с наигранной издевкой ответила ему госпожа Шарма и, откинувшись на подушки, прикрыла глаза, — Что ж, тогда я могу быть спокойна. Под вашим присмотром я точно буду в безопасности.       Кристиан решил проигнорировать её шутливые язвительные нападки, но далось ему это с большим трудом: каждая реплика вызывала в нём желание закатить глаза или же, наоборот, бросить что-нибудь в ответ, - однако лёгкая довольная улыбка всё же проскользнула сквозь образ серьёзного и хладнокровного лорда.       Он мог бы просидеть у её постели хоть целый день, однако накопившиеся дела не терпели промедления и отлагательств. Мужчина и без того слишком долго игнорировал их существование, погрузившись в заботу о бессознательной юной госпоже. Со вздохом Тиан сказал, присев на корточки у изголовья кровати Деви. — Жаль покидать вас, драгоценная госпожа, но дела не ждут. Мне нужно уйти, но уверяю вас, это ненадолго, вы даже не успеете соскучиться, — он мягко поцеловал ее ладонь, прощаясь. — О, это вряд ли, учитывая, что я прикована к постели, — слабо улыбнулась госпожа Шарма, прижав руку к своему животу. Заметив этот жест, Кристиан заметно помрачнел. — Мне жаль, но пока это необходимо для вашего же блага. Ваша рана ещё не до конца затянулась, любое неверное движение может спровоцировать разрывы, не говоря уже о других опасностях для вашего ещё не восстановившегося организма, — в его глазах девушка уловила тоску и слабое чувство вины, — Я приглашу лекаря. Пусть он осмотрит вас, сменит повязки. После прикажу слугам подать вам завтрак и, если хотите, можете попросить их позвать кого-нибудь из ваших друзей. — Они тоже здесь? — удивлённо спросила юная госпожа, заметно воодушевившись. — Да. И очень жаждут встречи с вами.