Мечты среди звёзд

      Нил заметил Лисью нору ещё до того, как они заехали на парковку.       Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте.       Из-за цветного решения стадион выделялся на фоне неприметных зданий: Белые стены были окантованы яркой оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы.       Не то чтобы Нил не любил оранжевый, просто если судьба существует, то она явно над ним насмехается. Настоящего лиса завербовала команда «Лисы» Пальметто. Ха-ха, очень смешно, дорогая судьба.       Джостен задумался: что если Ваймак как-то узнает, что он зверочеловек, выгонит ли он его с команды? Может отправит в организацию помощи зверолюдям? Хотя, кроме как поиска для них «хороших хозяев», они ничем не занимаются, – мерзость. Ха, будет смешно, если тренер сделает его талисманом команды, хотя Нил, наверное, откажется; ему больше нравится играть.       Проехав четыре парковочных мест места, они остановились на пятом, там уже стояло ещё несколько машин, вероятно, принадлежащих работникам. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) — все запертые на цепные замки.       Выбравшись наконец из машины, Нил на ватных ногах подошел к ограде и, прислонившись к ней, жадно вдохнул воздух. В глазах потемнело, накатившая тошнота прожигала желчью грудь; нужно было просто успокоиться и восстановить дыхание. Прикрыв глаза, он начал медленно вдыхать воздух. Из этого состояния его вырвала появившаяся рука на плече. Отшатнувшись от нее, Нил посмотрел на обеспокоенное лицо Ники.       — С тобой всё в порядке? Ты какой-то бледный. — Где-то позади Эндрю фыркнул на эти слова, к чему это было разбираться, пока не время.       — Я в порядке, пошли уже на стадион, — буркнул Нил.       — Ну пошли, — неуверенно сказал Ники и повёл его вдоль ограды. Они подошли к двери, где уже ждали остальные.        — Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения?       — В марте, — соврал Нил.       — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила?       — Чего? — не понял Нил.       — Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. О и скажи: кого ты предпочитаешь альф, омег или бет?       — Меня никто не интересует, — отрезал Нил. — Пошли уже, я не хочу отвечать на такие вопросы.       Кевин ввел нужные цифры и толкнул дверь.       — Вперед.       Пройдя туннель, Нил увидел комнату отдыха. Пространство было довольно большим, хотя Нилу было не с чем сравнивать: в Милпорте такой роскоши не было. Командные собрания, если такие были, проходили прямо на стадионе либо в раздевалке. Здесь же для этого стояли три кресла и два диванчика, расставленные вокруг тумбы для теле-аппаратуры. Экран телевизора был огромным, Нилу не терпелось посмотреть на нём какой-нибудь матч.       Над теликом к стене был прикреплён список спортивных и новостных каналов. А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащелкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трёх Лисиц — входящих в команду девушек. Перед приездом Нил немного изучил состав "Лис" и без труда узнал на одном из снимков Даниэль Уальдс – капитана лисов. Когда она пришла на этот пост, лисы начали малу-помалу набирать очки и становиться хотя бы отдалённо напоминать команду.       Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото.       — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон — коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене — просто няшка. Смотри, не обижай ее.       — Иначе прилетит в лоб? — озвучил Нил то, что не договорил Ники.       Тот лишь улыбнулся и пожал плечами.       — Идем, — поторопил Кевин.       Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Чуть дальше были ещё две двери: «мужская раздевалка О.» и «женская раздевалка О.» Нил догадывался, что это значит, но поверить не мог.       — Для кого те раздевалки? — решился спросить Нил.       — Это для девушек и парней омег, — воскликнул Ники. — Ты только представь: тренер несколько недель уговаривал университет поставить эти раздевалки! Они говорили ему, мол, это пустая трата денег, так как омеги не играют в экси. Но всё равно тренер оказался настойчивым. Ты знал, что он дружил с Кейли Дэй? Мне кажется, он настоял на раздевалках как дань уважения ей, ведь она создательница экси-омега. Ну, мне если честно тоже кажется, что это пустая трата денег. Не думаю, что когда-нибудь в «Лисах » будет хоть одна омега, — протороторил Ники.       Нил хотел заглянуть в раздевалку для омег, но остальные уже пошли дальше, пришлось следовать за ними.       —А почему для омег делают отдельные раздевалки, а для бет и альф нет? — спросил Нил, уже зная ответ на этот вопрос. Ему было интересно, насколько Ники осведомлён.       — О, ты редко контактировал с омегами? — Нил кивнул. — Я в прошлом году тоже самое спросил у Эбби, она сказала, что анатомия у мужчин-омег различается чем у бет и альф, но это не основная причина, почему нужны отдельные раздевалки. Понимаешь, как парням так и девушкам-омегам сложно находиться в присутствии большого количества альф, тем более когда они все раздеты: от запаха становится плохо. Вот и всё, Эбби сказала что омегам комфортней переодеваться в отдельной раздевалке, — сказал Ники, его тон был таким, словно он рассказывает какой-то секрет. На это Нил закатил глаза.       Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий.       В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив — оранжевая.       — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил её какой-то умник ещё до нас.       Эндрю, сев на одну из скамеек, вытащил пузырёк с таблетками, после чего получил бутылку из рук Кевина, вытряхнул капсулу и запил её алкоголем.       Смотря на это зрелище, Нил вспомнил, что подавители он не пил больше недели, не то чтобы их нужно часто пить. Нормальные омеги пили законные подавители за два-три дня до течки, чтобы не сойти с ума от феромонов альф, мать Нила же покупала их незаконную версию, которая в принципе не давала течки начаться и заставляла их пить раз в неделю с 13 лет.       Выпьет после завтра, как закончится полнолуние.       Ох       Точно полнолуние. Завтра Нилу придется как-то отмазаться от тренировок и найти укромное место, чтобы переждать день перед полнолунием и саму ночь. Он что-то об этом заранее не подумал.       Кевин резко выдернул его из задумчивости:       — Инвентарь там, — сказал он и жестом показал на белую дверь. Нил на это просто кивнул       — Ключи доставай.       Нил подошёл к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нил последовал за Кевином в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле.       — «Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за спиной голос Ники. — С приходом Кевина в команду потекли денежки — хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут всё блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.       В полумраке с трудом было видно очертания арены. Закрыв глаза, Нил попытался представить день матча. Внизу располагались места судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна была быть скамейка «Лисов». Даже не видя всего этого, не ощущая реального матча, сердце Нила бешено заколотилось.       — Да будет свет, — провозгласил сзади Аарон.       Раздался гул электричества, но Нил его практически не слышал. Сейчас все проблемы были неважны: наступающее полнолуние, Кевин и Эндрю, другие члены команды – всё это не волновало. Подбежав к ограждению ещё до того, как свет полностью осветил стадион, Нил начал вглядываться в каждую частичку этого места: на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был так прекрасен, что у Нила захватило дух от восторга.       Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рев шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что не заслуживает такого счастья, что недостоин играть в «Лисьей норе», и все-таки жаждал этого так, что тело сводило судорогой.       Три с половиной недели парни будут тренироваться впятером, в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нил открыл глаза, еще раз обвел взглядом арену и понял, что принял верное решение. Начхать на риск, оно того стоит. Сюда его привела судьба. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз; должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как ее контрольные лампочки вспыхивают красным.       — Ну-ну, — произнес Ники, прислонившись к стене неподалеку от Нила. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя.       — Выдайте ему инвентарь и форму.       Аарон и Ники отвели Нила в раздевалку. В передней части раздевалки вдоль стены тянулись шкафчики игроков: на каждом – фамилия и номер игрока. Не долго разглядывая, Нил подошел к своему шкафчику.       В последние недели учёбы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясли вопрос о его будущей экипировке. Он еще тогда знал, что найдёт в шкафчике, но все же увиденное повергло его в восторг: пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним — нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступающая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен».       — Такую даже из космоса заметят, — заметил он. Ники засмеялся.       — Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. — Он протянул руку и пощупал ткань. — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру.       Пока Ники копался в своем шкафчике, Нил взял все необходимое и отправился в туалет. Переодеваться в кабинке было неудобно, но другого выхода не было. Надев защиту, а сверху джерси, Нил сменил джинсы на шорты. Когда он полностью был одет в защиту, он понял, что прокололся. В Милпорте под одежду он всегда надевал термобелье, легкие штаны и кофту из того же материала с длинным рукавом. Сейчас же без них было видно шрамы на руках и ногах, хоть из-за защиты это не бросалось в глаза, но если подойти ближе, то конечно же будет заметно.       Если его спросят, как объяснить следы когтей? Не мог же он сказать, что оставил их сам, укусы на ногах тоже вызовут море вопросов. Деваться некуда, придётся что-нибудь придумать. Оставалась надежда, что сокомандники просто либо не заметят, либо не придадут значения увиденному, ведь у всех есть шрамы: чем шрамы Нила отличались от их?       Когда он вернулся в раздевалку, она была пуста. Положив свои вещи в шкафчик, Нил вышел в фойе. Ники подвёл его к инвентарной кладовке; Нил отпер её не своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил взял стойку с клюшками.       Клюшки по паре на каждого были выставлены согласно номерам игроков, его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из них в руки, Нил медленно повернул её, оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой веревочной сеткой, и пахла новизной. Не просто клюшка — мечта. Нил едва удержался, чтобы не зарыться лицом в её упругую сетку. В Милпорте он играл старенькой клюшкой из общего набора, тогда как эту изготовили на заказ специально для него, и уже от одной этой мысли его сердце взволнованно затрепетало.       Кевин по-прежнему стоял у плексигласового ограждения. Он молча наблюдал, как парни надевают перчатки и шлемы, и не сказал ни слова, когда Аарон повёл Нила к выходу на поле.       Нил открыл дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники.       — А Кевин сегодня не будет тренироваться? — Ники, казалось, удивился вопросу.       — Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба.       Ну и хорошо, пока что не придется терпеть Кевина на поле.       — А Эндрю где?       — Закинулся своими таблетками и где-то спит. Его всегда вырубает после приема, проснется и первые пару часов будет угашенный.       — А после? — спросил Нил.       — После эффект ослабевает и он ведет себя просто как бездушная машина, прямо как сейчас — пожал плечами Ники.       Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Оглянувшись на Кевина, который все так же следил за ними из-за прозрачного щита, он спросил:       — Так Кевин все-таки может играть? Говорили, будет чудом, если он когда-нибудь снова возьмется за клюшку.       — Левая рука у него практически не работает, — пояснил Ники. — Теперь он переучивается играть правой.       — Понятно — сказал Нил, ну это было не удивительно, без экси Дэй не представлял из себя ничего.       — Ты не удивлен? — спросил Ники — это реально круто, его даже гением зовут.       — Это не гениальность — возразил Аарон — он просто хочет отомстить.       — Не думаю, что дело в этом, просто Кевин нечего другого делать не умеет — озвучил свои мысли Нил и тихо засмеялся.       — Жестко ты — упрекнул Ники — я тоже думаю, что он просто хочет насолить Рико.       Кевин нетерпеливо постучал по ограждению, призывая к тренировке как ребенок, которому не купили сладостей.       — Между прочем, у нас каникулы! — крикнул Ники, хотя Кевин и не мог слышать его со своей стороны.       — Кстати Ники, спасибо что помог, — запоздало сказал Нил.       — О, не переживай, лучше поблагодаришь, когда мы останемся наедине и нам никто не будет мешать.       — Подкатывай к нему не на моих глазах, —пробурчал Аарон.       — Ты как маленький, иди тогда погуляй и оставь нас наедине.       На эти слова Нил скривился: ну уж нет, в ближайшее время, а лучше никогда, он не останется наедине ни с кем в команде.       — Давайте уже тренироваться. Ники просто пожал плечами и начал объяснять, как проходит тренировка, а после — показывать упражнения. Все они были хорошо знакомы Нилу, как никак последние два года он то и дело читал в разных учебниках и смотрел в интернете, как улучшить свою технику. Бывало, засиживался в библиотеке до закрытия, чтобы посмотреть на учебном компьютере записи игр или тренировок. Последнее было сложнее всего найти, не все университеты и профкоманды соглашались разглашать подробности техник их команд.       Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Нил уже понял, что ему не хватает опыта в играх с сильными противниками.       Благодаря лисьей сущности рефлексы у него были что надо, ну они же единственное, что у него осталось от зверя, остальное подавляли таблетки. Бегал он быстро, но выносливость у него паршивая из-за незаконных подавителей и блокаторов. Они просто напросто изжигают организм, делая его более слабым, и даже чертова лиса не помогает.       Наконец Аарон объявил, что тренировка закончена. Нила накрыла меньшая усталасть чем всегда, оно и понятно: эта тренировка была в разы короче, чем обычно проводимая Нилом в Милпорте. Немного расстроившись, он всё же не решил просить ещё.       Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу.       — Ну и как мы тебе?       — Круто, вы играете лучше, чем защитники в Милпорте, — сказал Нил, кинув в корзину мяч. Ники просиял, а Аарон фыркнул.       — Кевин бы разнылся, если бы это услышал. Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники.       — Я уже понял, что Кевин мудак, можешь не напоминать, — хихикнул Нил.       — Что ж, радует, что ты не такой зелёный, как мы думали, — подытожил Аарон. — Понадобится пол сезона, чтобы ты набрался опыта, но теперь я понимаю, почему Кевин взял тебя.       — И это не из-за твоего характера, это точно, — рассмеялся Ники. — Кстати, кажется, кое кому уже не терпится испытать тебя в деле.       Ники указал подбородком в сторону ограждения, посмотрев туда. Нил увидел Эндрю, лежащего на домашней скамейке лисов, подбрасывающего мяч, и Кевина, крутившего в руках клюшку. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Нил отвернулся от Дэя.       — Мне вообще по барабану, чего он там хочет, — фырнул Нил. — Ну нет скакать под его дудку он не собирается. Он играет для себя, а не для Кевина.              — Тебе бы поосторожнее со словами, — предупредил Ники. — Кевин на поле – тот ещё альфач, цацкаться с тобой не будет, кого угодно на поле вздрючит, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она ангел, а не человек. Нил снова перевел взгляд на Эндрю.       — Эндрю не похож на человека, которого можно «вздрючить»       — О, ты просто не видел как они раньше грызлись — Ники закинул клюшку на плечо и пошёл к выходу. — Весной они чуть глотки друг другу не выгрызли, Эндрю чуть череп Кевину не снёс и снёс бы, если бы Кевин не зашвырнул его клюшку на другой конец поля. Жду не дождусь посмотреть, как ты между ними будешь скакать.       — Больно мне это надо, — легко сказал Нил и пошёл за Ники на выход.       Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч в Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку.       — Долго вы, я чуть не сдох со скуки.       — Тебе всегда скучно, до сих пор жив, как видишь, — Хеммик повесил шлем на клюшку и забрал у него бутылку. — Может, хватит пить? Эбби меня запинает, если узнает, что ты пил.       — Звучит как не моя проблема, — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой.       Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил хотел было двинуться за ним, но совершил ошибку, посмотрев на Кевина.       — Мда, сезон будет не лёгким.       — Наверное, — пожал плечами Нил, — я вообще не хотел на все это соглашаться.       — А ещё ты говорил, что не будешь играть со мной, но тем не менее ты здесь.       — К сожалению, — пробормотал Нил.       Кевин подошел к нему в плотную и вцепился рукой в сетку клюшки. Нил всеми силами пытался не вдыхать.       Боже мой, раздраженный Кевин удушал своим запахом еще больше. Надеясь, что его лицо не изменилось, Нил дернул клюшку на себя.       — Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, — бросил он. — Сам по себе наверх ты ни в жизнь не пробьешься, поэтому слушай, что я говорю.       — На какой еще верх?       — Если сам не понимаешь, тебя остаётся только пожалеть.       Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что таким такому, как он, Нил Джостен «пробиваться» некуда. Наверное, Кевин прочел это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью. Инстинктивно он дернулся от прикосновения словно ошпаренный, и с яростью посмотрел на Дэя.       — Не трогай меня — прошипел Нил.       — Если будешь дальше строить из себя неженку, то никогда ничего не достигнешь — твердо сказал Кевин и схватил Нила за руку — забудь про стадион, про лисов, про свою бездарную школьную команду. Не думай ни о чем, кроме экси.       Свести жизнь к такому примитиву? Экси помогало Нилу окончательно не сойти с ума, и только поэтому он забивал голову спортом всё это время, пытался по крайней мере, но как бы сильно Нил ни любил экси, он не мог думать о нём постоянно. Были попытки чтоб не ощущать одиночество, прожигающее дыру в груди, или не вспоминать все те моменты, когда он был беспомощным в руках других людей, или просто ничего не чувствовать.       Экси — единственное хорошее, что было у него в детстве. Времена, когда мама отвозила его в малую лигу, там, где никто не знал, кто его отец. Она тогда улыбалась и подбадривала его на тренировках, не обращая внимания на то, что в помещении с ней находились вооружённые охранники. Нил отчаянно цеплялся за эти воспоминания как за единственное ценное, что было в его жизни.       Если бы у Нила был выбор, он бы не жил так.       Погрузившись в воспоминания, он и не заметил, как постепенно разум туманился. Запах лимона заполнил каждую клеточку его тела: вот-вот и он потеряет сознание. Эта мысль словно окатила Нила холодной водой.       — Отпусти меня! — яростно сказал Нил и едва слышно из горла вырвалось рычание.       Кевин удивлённо отшатнулся от него, краем глаза Джостен заметил, как дернулся Эндрю, но сейчас ему было всё равно. Выбежав со стадиона, он направился в раздевалку: нужно было срочно избавиться от этого запаха в его лёгких, возможно, подставить голову под ледяную воду, чтобы как-то остыть.       Подойдя к раковине, он выкрутил кран, всплеснул воду себе в лицо и закрыл кран только тогда, когда услышал звук открывающейся двери. Обеспокоенный Ники первым вошел в раздевалку, за ним вошли уже все остальные. Нил решил не смотреть на них, вместо этого оглядывая душевые. Удивительно, но все кабинки были с дверями — это почему-то достаточно успокоило его. Ему было все равно, что на него пялились, все равно на прожигающий взгляд Эндрю. Не обращая ни на никогокого внимания, Нил подошел к своему шкафчику и принялся снимать защиту с рук, ног и шеи, так шрамы были заметнее, но как будто сейчас это его это волновало.              Первым заговорил Ники:       — Слушай, Нил , с тобой всё нормально?        — Я в порядке, — на автомате ответил Нил, снимая последний элемент защиты с руки.       Раздраженный, Кевин по видимому хотел подойти к Нилу, но Эндрю его остановил и сам же сократил расстояние между ними.       — Так так так Нил, с чего это такие истерики? — Эндрю стоял в метре от него, прислонившись к соседнему шкафчику и глядя своим изучающим взглядом.       — Я сказал ему не прикасаться ко мне, — Нил не смотрел на Эндрю, он смотрел на Кевина, стоявшего у двери, — он меня не послушал.       — Ну и ну, Кевин, ты слышал его, сам виноват, — лениво протянул тот — так что давайте быстрее, я есть хочу.       Эта фраза заставила всех двигаться. Ники и Аарон принялись снимать защиту. Нил уже закончил со своей, хотел было отправиться в душевую, но голос Эндрю его остановил.       — Шрамы да? — спросил он, как будто на этот вопрос действительно нужно отвечать. Нил почувствовал взгляды Ники и Аарона.       — И что? — спросил он, осматривая свои руки. Шрамы от когтей тянулись по всей видимой части предплечья, продолжаясь и под джерси тоже.       Альфа подошел ближе к Нилу и подцепил пальцем воротник джерси, не касаясь кожи. В нос ударил запах кофе и табака.       — Скажи-ка мне Нил, откуда у такого непримечательного парня, как ты, такие необычные шрамы? — промурлыкал Эндрю.       — Какая тебе разница вообще? — прошипел Нил и попятился назад, ударяясь спиной о шкафчик.       Нил хотел было уже оттолкнуть Эндрю, но почувствовал, что феромон альфы стал ярче. Запах усилился; это было не противно, (как с Кевином) а почему-то ощущалось успокаивающее воздействие. Нил знал, что некоторые альфы умели своим феромоном успокаивать омег и даже других альф, но только сейчас почувствовал это на себе. Зрачки Нила расширились, тело расслабилось, так и хотелось подойти поближе и вдохнуть больше. Неосознанно он наклонился ближе к Эндрю, но тут же себя отдернул. Нил в полном непонимании взглянул на альфу перед собой. Эндрю в ответ удивленно уставился на Нила.       — Вот это сюрприз, — хохотнув сказал Эндрю. — Ладно, с тобой я позже разберусь.       Пальцем оттолкнув Нила, он вышел из раздевалки, вслед за ним вышел и Кевин.       Эндрю всё понял, это очевидно как день. Он понял, что Нил — омега, его расширенные глаза, удивлённый смешок. Для этого он выпустил свой феромон? Эндрю до этого уже догадывался? Вот что случается, если не контактировать с альфами два года: он растерял все свои навыки. Если бы это увидела мама, она бы его собственными руками прикончила, но сейчас не время паниковать, надо поговорить с Эндрю и как-то уговорить никому не рассказывать. Нил уже готовился к тому, что у него нечего не получится, а сердце все ещё разрывалось от паники.       Наспех вымывшись, Нил оделся и вышел из душевой. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь.       Кевин и Эндрю ждали их у машины. Напряжение так и сквозило в Ниле, как только он посмотрел в глаза Эндрю.       — Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади.       — Я могу сесть сзади, мне не принципиально, — сказал Нил, но Аарон и Кевин уже расселись по своим местам, а Эндрю обошёл машину и плюхнулся на водительское сиденье. Ники махнул ему рукой и сел сзади возле окна. Ему нечего не оставалось, кроме как занять пассажирское место возле Эндрю. Как только он захлопнул дверь машина выехала с парковки.       В салоне отчетливо ощущался запах лимона, что только сильнее заставило Нила нервничать. Отвернувшись к окну, он прикрыл нос рукой, надеясь, что этот жест никто не заметит. В этот же момент окно возле его головы открылось, и Нил моментально повернулся к Эндрю, шокированно на него смотря. Услышав фырканье, он было хотел возмутиться, но быстро себя отдернул. Нил не знал зачем альфа это делает и в присутствии других не будет с этим разбираться.       Поездка до дома Эбби Уинфилд прошла для Нила в напряжении. Он то и дело краем глаза поглядывал на Эндрю, но тот вообще не обращал на него внимания и спокойно вёл машину.       Рука моментально потянулась к дверце машины, как только они остановились у дома медсестры, дёрнув за ручку Нил понял что дверь заблокирована.        — Вы уходите — Эндрю показал рукой на заднее сиденье — ты остаёшься. — сказал он и посмотрел на Нила. Остальные, немного в растерянности, вышли из машины, оставив их наедине.       Мысли бывают опасными.       — Эмм — промямлил Нил, всеми силами стараясь сохранить спокойствие.       — Посмотри на меня — сказал Эндрю тоном, не допускающим возражений. Пришлось послушаться: посмотрев в глаза напротив, Нил увидел малейшее замешательство у парня.       — Тренер сказал, что ты бета.       Сглотнув ком в горле он всё же смог ответить.       — Да, так написано в моих документах — голос слегка дрожал от напряжения.       — Ты омега — сказал Эндрю, и Нилу показалось , что это приговор.       — Да — на выдохе произнес он.       Вот и всё, это конец: не отыграв ни одного матча, его выгонят за ложь. Эндрю расскажет тренеру, и Нилу придётся уйти. Хоть Ваймак и сказал, что не против омег в спорте, но Нил ведь ему соврал, или точнее не сказал, что сам является омегой.       Боже, кажется, в лёгких не хватает кислорода, было нечем дышать, как будто весь воздух насильно выкачали из тела Нила.       — Прекрати, — бесстрастно сказал Эндрю.       — Пожалуйста, не говори никому, — сказал он, как только смог вдохнуть.       — Не произноси это слово, я его ненавижу, —грубо сказал альфа.       Сейчас не время разбираться с чужими слабостями, поэтому Нил просто кивнул.       — Сначала проясни мне, почему ты скрываешь что ты омега, — произнёс он и указал на руки Нила. —Шрамы как-то связаны с этим?       Что ему на это ответить? Не мог же он сказать правду, его точно выгонят, если он расскажет от кого бежит и почему, но Эндрю требовал ответов, которые Нил не способен дать.       — Мой отец ненавидит омег, — в итоге прошептал он, правда обжигала горло сильнее виски, — я.. сбежал из дома, и поменял свой статус омеги на бету. Эти шрамы появились из-за него; это стало последней каплей, на следующий день я ушёл.       Эндрю смотрел на него долгую минуту, видимо искал в этих словах ложь, но так и не нашел ее.       — Хорошо, бегунок, пошли Эбби ждёт.       — Расскажешь тренеру?       — Не задавай глупых вопросов.       Эндрю вышел из машины. Только после того как хлопнула дверь Нил смог облегчённо выдохнуть, и вслед за ним выйти, на этот раз дверь поддалась и открылась.       Они спокойно смогли войти в дом, пройдя на кухню. Нил почувствовал в комнате не только запах еды, но и напряжение, витавшее в воздухе.       — О, Нил, ты жив! Какое счастье, — воскликнул Ники, как только его увидел, и перевёл настороженный взгляд на Эндрю.       Эбби, как понял Нил, оказалась не сильно высокой женщиной с каштановыми волосами и карими глазами. Она мило улыбнулась ему и подошла поближе; от неё исходил сладкий запах цветов и мёда.       — Привет, значит ты у нас Нил, а я Эбби, командный медик и временная домовладелица этой братии. Они тебя обижают?       — Всему своё время, Эбби, — где-то из гостиной сказал Эндрю. — К августу мы его пообтешем.       — Только посмей повторить прошлогоднюю историю... — начала Эбби.       — И сюда пригремит Би, — перебил её снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. — С Мэттом у неё хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили её на ужин?       — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств.       — Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевёл взгляд на Нила.       — Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь.       — Это обязательно? — спросил Нил.       — Да, спортсмены обязаны беседовать с психотерапевтом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча — просто знакомство; узнаешь, где её кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психотерапевта входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью.       — Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Ники. Нил сильно в этом сомневался, но промолчал.        — Ну что, начнём? — Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату.       Есть Нилу расхотелось, но деваться было некуда, и он сел за стол — подальше от Кевина и Эндрю.       Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нилу не хотелось говорить, поэтому он просто решил понаблюдать за остальными. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Ваймак и Кевин обсуждали тренировки, а Ники рассказывал каких-то фильмах, о которых Нил не знал. Эндрю слушал Кевина и тренера, но в беседе не участвовал.       В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нил ушёл вместе с ним. Ехать в машине с тренером страшно не хотелось, сегодня, конечно, было достаточно стрессовых моментов, но Нил вроде уладил всё с Эндрю, а на Кевина он внимания старался не обращать. Тогда как проблема с тренером заключалась в его возрасте: он не доверял взрослым мужчинам, а тем более альфам.       Всю дорогу он просидел напряжённый, Ваймак видимо почувствовал это, но решил, что дело в другом, и спросил только тогда, когда захлопнулась дверь квартиры:       — Проблемы с парнями?              — Разберусь.       — Они не знают границ, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин — мой должник, и я могу действовать через него.       Кивнув, Нил направился в кабинет за своей сумкой. Он вывалил содержимое на диван для проверки, нащупав папку. Нилу хотелось открыть её, но он не мог сделать этого, пока рядом был Ваймак, поэтому вместо проверки достал из сумки два пузырька с таблетками и высыпал из каждой по две штуки.       — Будешь весь год носить шесть футболок? — поинтересовался он.       — Восемь, — поправил Нил, — и — да, буду.       Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался.       — Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери всё, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот. Нил кивнул и закинул в рот таблетки. Ваймак на это изогнул бровь и спросил:       — Что это?       — Нечего важного, тренер — ответил он — я на пробежку, вы не против?       Ваймак молча кивнул и удалился. Отложив в сторону спортивные штаны, Нил запихал под диван пижаму, сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы убрать сумку и снова запереть ящик письменного стола на ключ. Ваймак, погруженный в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нил закрыл за собой дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идёт и где окажется, но это было неважно. Стоит лишь задать ногам направление, и они унесут его прочь от всех мыслей. Именно этого он сейчас и хотел