Глава 44
12 марта 2026 г., 01:30
День 9.1
Тесей с Сарой прибыли в Акрополь примерно в пять утра. Войдя в здание, они беспрепятственно прошествовали к лифтам. Охранник на ресепшене было вскочил, но увидев Архонта, лишь почтительно поприветствовал его и вернулся на свой пост, справедливо решив, что начальству завсегда виднее, когда уходить, и когда приходить. Тесей внутренне возликовал — Бард ещё не успел перехватить власть над Акрополем и его сотрудниками. Это обнадёживало.
Поднявшись на верхний этаж, Архонт быстрым шагом преодолел коридор и остановился возле двери своего кабинета, Сара тенью двигалась следом за ним. Замок был заблокирован, сенсор горел красным. Мужчина поднёс к нему свой Браслет, и цвет тут же сменился на зелёный. Тесей осторожно приоткрыл дверь на пару сантиметров и прислушался к доносящимся из кабинета звукам.
— Данная операция не может быть выполнена, поскольку противоречит основным Законам и парадигмам, представленным в Уложении «О Полисе», — послышался механический голос Фемиды.
— Делай, что велю, глупая бесполезная железяка! — раздался в ответ недовольный голос Барда и быстрый перестук клавиш ноутбука.
— Извините, операция невыполнима.
— Да чтоб тебя! — старик сердито прихлопнул ладонями по столешнице, а затем вновь застучал по клавиатуре, — я всё равно найду способ…
Тесей обменялся с Сарой понимающим взглядом, после чего распахнул дверь и решительно шагнул внутрь. Потрясённая женщина осталась стоять в коридоре.
— Что, никак? — участливо обратился мужчина к бывшему другу. — Не получается?
Бард вздрогнул, оторвал взгляд от монитора и ошеломлённо уставился на Тесея.
— Ты?! Но как?.. — он приоткрыл рот от изумления, но сразу же овладел собой и расплылся в дружелюбной улыбке, — не думал, что ты вернёшься так скоро, старина!
— Брось, Бард, ты не думал, что я вообще вернусь. И предпринял для этого вполне определённые меры, — Архонт приблизился к столу и презрительно посмотрел на старика сверху вниз.
— Не понимаю, о чём ты, — попытался отпереться тот, приняв оскорблённый вид.
— Хватит! — рявкнул Тесей, резко ударив кулаком по столешнице. — Карты на стол, Бард! Поговорим на чистоту.
Лицо Барда вдруг сделалось спокойным и насмешливым. Он поднялся из-за стола, обошёл его и встал напротив Тесея, закинув руки за спину.
— В этом нет смысла. Я умею проигрывать. Всю жизнь этим занимаюсь.
С этими словами он повернулся и направился к выходу, но Тесей ухватил его за плечо и грубо развернул обратно к себе лицом:
— Ну уж нет! Так просто я тебя не отпущу, мерзавец! Теперь ты мне всё расскажешь!
— А если нет? Будешь драться со стариком? Или натравишь на меня своё отродье? Кстати, где оно? Неужели всё-таки сдохло?
— Почему, Бард? — тихо спросил Архонт. — Просто объясни мне, за что ты нас так ненавидишь?
— Ты ещё спрашиваешь?! — старик резко выдернул руку и отошёл на пару шагов, на миг потеряв самообладание и изменившись в лице. Затем, так же быстро успокоившись, он кинул взгляд на шахматный стол, ехидно усмехнулся, указал на него Тесею и предложил, — сыграем, старина? В последний раз.
— Сыграем, — кивнул мужчина, направляясь к своему рабочему месту, — расставляй фигуры, я сейчас подойду.
Сев за стол, он забегал пальцами по клавиатуре ноутбука, возвращая сбитые Бардом настройки к прежним значениям, после чего поднялся, прошёл к двери и вышел в коридор. Сара ждала его, задумчиво прислонившись спиной к стене.
— Сара, у меня к тебе огромная просьба, — начал Тесей подойдя к женщине. — Мне больше некого попросить, потому что кроме тебя в курсе всей этой истории только Марк и Брут, а они за Куполом.
— Ты не обязан оправдываться, Тесей. Просто скажи, что я должна сделать?
— Нужно выйти за Купол и дать знать ребятам, что они могут войти. Я скинул тебе примерные координаты их местонахождения и дал твоему Браслету доступ к пересечению Барьера.
— Хорошо, — покладисто кивнула женщина и повернулась, намереваясь идти к лифтам, но Архонт остановил её, удержав за руку.
— Погоди, это ещё не всё. Когда найдёшь ребят, скажи Бруту, чтобы шёл домой, он пока может отдыхать, а Марк пусть возьмёт вещи Яроса и принесёт сюда. Ещё там с ними будет девушка, Трина. Скажи ей, что Ярос жив и в безопасности, и предложи ей взять это, — мужчина достал из кармана Браслет сына и передал его Саре. — Объясни ей, что этот Браслет безопасен для Изгоев, и с его помощью она сможет войти в Город, если захочет, конечно. Если нет, принеси его мне обратно.
— Я всё поняла, — снова кивнула Сара. — Я могу идти? Или есть ещё что-то?
— Есть, — чуть слышно откликнулся Тесей и, быстро приблизив в женщине своё лицо, осторожно поцеловал её в губы. Сара сперва оцепенела, а затем робко ответила на поцелуй. Через несколько секунд мужчина отстранился, чуть сжал пальцами кисть своей пассии, а затем молча развернулся и вошёл обратно в свой кабинет. Сара немного постояла, глядя перед собой рассеянным взглядом и загадочно улыбаясь, потом встряхнулась и отправилась выполнять поручение Архонта.
***
Вернувшись в кабинет, Тесей прошёл и сел за шахматный стол напротив ожидающего его Барда. Тот расставил фигуры так, чтобы белые оказались со стороны соперника, уступив ему право первого хода. — Что ж, приступим, — пробормотал Архонт и передвинул пешку на две клетки вперёд. — Расскажи мне, Бард, откуда у тебя такая ненависть к моей семье? — Семье? — насмешливо фыркнул старик. — У тебя нет семьи и никогда не было. А у меня была. И я потерял её, как и всё остальное, из-за тебя, твоей дьяволицы и вашего отродья! — Прекрати называть так моего ребёнка! Я этого не потерплю! — А ты прекрати называть его ребёнком! Он им никогда не был. Он с самого начала был исчадием ада, его посланником, который разрушает всё, к чему прикасается! Я понял это, как только его увидел. Порождение этой злобной, кровожадной, одержимой твари и не могло быть ничем иным. Она стала причиной начала разрушения моей жизни, моего мира, а он продолжил её дело, отнимая у меня всё, что было мне дорого, отравляя своим существованием каждый мой день, каждый миг! — Ты безумен, Бард… — прошептал Тесей, потрясённо глядя на старика. — Ты говорил, что Ярос выбрал себе врага, чтобы обвинять его в своих потерях и неудачах, а на самом деле это сделал ты сам. И причём здесь Рита? Почему вдруг она стала причиной твоей разрушенной жизни? — Потому что именно из-за неё и Бунта её Мародеров Фемида предложила ввести Систему Браслетов, чтобы подавлять у людей агрессию и негативные эмоции. А ты согласился на это из-за своего разбитого сердца, — Барда будто прорвало. Всё то, что копилось в нём двадцать лет, сейчас кипело и выплёскивалось через края. — Мои аргументы и доводы были тебе безразличны. Ты хотел заглушить свою боль любой ценой, и тебе было неважно, что этой ценой стали жизни тысяч человек. И всё это из-за неё, из-за какой-то мерзкой девки! Из-за вас двоих я был вынужден стать свидетелем того, во что превращается мой Город, а потом и вовсе его покинуть. Если бы не Рита, то ничего этого не было бы. Ни Браслетов, ни Раскола, ни Исхода. Так что да, Тесей, Рита — первоначальная причина моей разрушенной жизни, а также жизней многих и многих других людей. — Твой Город? — вкрадчиво переспросил Тесей, дождавшись, когда старик наконец умолкнет. — Да, мой! Мой!!! — яростно выпалил тот. — Или ты забыл, что это именно я сумел открыть Ковчег, благодаря чему мы получили доступ к хранившимся в нём знаниям, ресурсам и технологиям? Если бы не я, то Полиса вообще бы не было! Ты считаешь, что имеющийся сейчас научный и технический прогресс — это твоя заслуга? Считаешь, что Город достиг нынешнего уровня развития исключительно благодаря твоему мудрому руководству? А ты никогда не задумывался, что было бы с тобой и со всеми остальными, если бы не я? Если бы мы тогда не получили в распоряжение оружие и средства обороны, а впоследствии и Купол, то давно были бы истреблены Мародёрами! Все вы, обитатели Полиса, сейчас живёте и наслаждаетесь своим изобилием благодаря мне! И что же я получил за всё то, что сделал для людей? Благодарность? Признание? Славу и почёт? Нет!!! Я получил плевок в лицо и удар в спину от человека, которого считал своим самым близким и верным другом и соратником! Ты предал меня, Тесей, и ради чего?! Ради собственного спокойствия, ради того, чтобы не чувствовать боль и вину, и руководить послушными удобными людьми, которые не доставляют серьёзных хлопот, потому что не имеют возможности совершать свойственные любому нормальному человеку ошибки! Старик выдохся, не глядя переставил одну из фигур на доске и вперил неподвижный взгляд в точку над левым плечом Архонта, который, казалось, пребывал в полнейшем ступоре. Выслушав обвинения Барда, он в глубине души признавал их справедливость, но не мог и не хотел занимать позицию ответчика и оправдываться за свои давние решения и действия, которые на тот момент, по его твёрдому убеждению, были совершенно необходимы и закономерны, и так или иначе привели Полис к процветанию. Тесей молчал больше минуты, раздумывая, как лучше возобновить разговор, пока не вспомнил об очередной несостыковке в фактах. — Когда мы были на могиле Риты, Ярос сказал, что место захоронения было выбрано тобой, и ты сам заявил, что хотел, чтобы она была ближе к солнцу. — Та могила пуста, — безразличным тоном проронил старик. — Я состряпал эту имитацию как можно дальше от нашего Поселения в надежде, что гадёныш, бегая туда, рано или поздно заплутает, либо навернётся с холма, либо попадётся диким тварям. Но, увы… он каждый раз возвращался обратно. — Тогда где её тело? Бард скривил губы в язвительной усмешке: — Там, где его никто не найдёт, и где её гнусная гнилая душонка никогда не обретёт покой. Я позаботился, чтобы она получила то, что заслужила, и чтобы её посмертие было наполнено муками и болью, которые она причиняла всем вокруг при жизни. — Где она, Бард?! — повысил голос Тесей. — Делай со мной, что хочешь — я всё равно тебе не скажу. — Скажешь, — с угрозой пообещал Архонт, делая ход ладьёй. — Мы вернёмся к этому вопросу позже. Я понял, почему ты винишь во всём случившемся меня и Риту, и даже готов признать, что твои доводы в какой-то степени обоснованы. Но при чём здесь мой сын? Как можно винить и судить ребёнка за преступления его родителей? Ты же видел, каким он был, что она с ним сделала. Он был всего лишь несчастным мальчиком с истерзанным телом и искалеченной психикой, который отчаянно нуждался в любви и заботе, в отце, который поддержит и направит его. А что сделал ты? Всю жизнь отталкивал и презирал его. Но, несмотря на это, парень тянулся к тебе всем сердцем и каждый раз прощал твоё пренебрежительное отношение в надежде, что ты в конце концов его примешь. — О, Небеса! Какая трогательная прочувствованная речь! Я чуть не прослезился, честное слово! — Бард насмешливо покачал головой. — А как, по-твоему, я должен был относиться к выродку, зная, кто его родители, и что они сделали с человечеством? Обрекли одну половину на годы страданий и лишений, а вторую — на жизнь безвольных раболепных марионеток. К тому же он постепенно начал отнимать у меня самое дорогое — мою семью! Сначала жену, внимание которой полностью переключилось на него. Как только он появился, она перестала замечать и меня, и наших детей. Она тратила на него всё своё время. Затем с ним стал носиться и Амис, а Муза вечно таскалась за поганцем хвостом. Я перестал быть нужным своим родным. А дальше — ещё лучше — они стали гибнуть из-за него. Подробности ты знаешь, так что повторяться не буду. — Но ведь Амис и Верба погибли не из-за Яроса, Бард, а из-за тебя, — спокойно сказал Тесей, пристально глядя старику в глаза. — Точнее, из-за твоего навязчивого желания избавиться от парня. Бард ответил ему ледяным взглядом, полным гнева и отвращения, и переставил одну из своих фигур. — Этого желания не возникло бы, если бы твой выродок не появился в моей жизни. Принять его? Растить, как сына? Забыть обо всём, через что мне пришлось пройти? Нет, Тесей. Есть вещи, которые нельзя ни забыть, ни простить. Каждый раз глядя на него, я видел лица тех, кого мы потеряли в битвах с Мародёрами, и тех, кто умер от голода или клыков диких зверей. — Несколько дней назад я спросил тебя, почему ты не рассказал мне о сыне сразу, почему не отдал его мне. В тот раз ты солгал, что хотел, чтобы мальчик вырос свободным, с правом выбора и сохранённой волей. Теперь ответь честно, почему ты оставил его у себя, если так ненавидел? — Отдать его тебе значило бы сделать одолжение вам обоим. Ты обрёл бы объект заботы, и твои душевные страдания из-за предательства и потери Риты прекратились бы, а поганец бы рос окружённый роскошью и всеми благами Полиса. Осчастливить тех, из-за кого страдаю я и мои близкие — это было бы верхом идиотизма. — Поэтому ты решил действовать так, чтобы наши с сыном жизни тоже были наполнены страданиями, — понимающе кивнул Архонт, продолжая двигать фигуры на автомате и уже почти не следя за игрой. — Да, изначальная цель была такая, но потом меня осенило. Когда я понял, что не смогу отделаться от него, то придумал, как его можно использовать, чтобы избавиться от вас обоих и, наконец, освободить людей от твоего произвола и обеспечить возможность нормальной жизни и Полисянам, и Изгоям. Я посвятил реализации этой идеи последние десять лет своей жизни. И всё шло по плану, так, как я и хотел. Никак не могу понять, в каком месте я просчитался… Старик раздосадовано поджал губы и сделал очередной ход. — Ты не учёл силу кровных уз, Бард, — Тесей торжествующе улыбнулся и откинулся в кресле. — Ты чужими руками настраивал Яроса против меня, хотел стравить нас, чтобы в итоге один уничтожил другого, а потом тот, кто останется, уничтожил бы сам себя, мучаясь чувством вины, а ты под шумок захватил бы власть и перекроил уклад и Систему Полиса по своему разумению. Но твой план разрушила наша с сыном связь. — Ваша связь? — насмешливо переспросил Бард. — Думаешь, между вами есть какая-то особая связь? Думаешь, выродок привязался к тебе? Думаешь, он… любит тебя? Бард откинул голову назад и громко расхохотался: — Какой же ты дурень! Наивный простофиля! Я вытравил из него способность любить. Я превратил его в идеальный инструмент, оружие, которое ничто не остановит на пути к поставленной задаче. Думаешь, то, что он зовёт тебя «батей» и позволяет тебе драть ему задницу, означает, что он подчинился твоей воле? О нет, старина! Это поведение — просто способ, путь, которому он следует для достижения своей цели, для выполнения своего предназначения. Думаешь, ты за несколько дней смог изменить то, что я вкладывал, формировал и взращивал годами? И не надейся! Пусть сейчас я проиграл, но в конце концов всё равно выйдет по-моему! — Последние десять лет… Вытравил способность любить… Идеальный инструмент… — Тесей потрясённо смотрел на человека, которого, как он думал, хорошо знал и безоговорочно доверял до последнего времени. — Бард… смерти Вербы и Амиса — это были неудачные попытки покушений на жизнь Яроса или… — Или, — спокойно кивнул старик. — Это были необходимые жертвы. На тот момент мой план был только в стадии разработки. Я не мог заставить себя сблизиться с выродком, поэтому был вынужден искать способы воздействовать на него косвенно, опосредованно. Это был долгий и кропотливый труд. Приходилось действовать очень осторожно, даже изящно, чтобы поганец был уверен, что идеи и мысли, возникающие в его дурной башке — его собственные. — Как же ты решился, Бард? Ведь они были твоей семьёй… — Моя миссия была куда важнее личных привязанностей и интересов. Это как шахматы, Тесей. Чтобы выиграть партию и достигнуть цели, порой приходится жертвовать пешками. Архонт отчуждённо смотрел на оппонента и никак не мог уложить в голове услышанное. Ему вдруг очень захотелось поскорее закончить этот разговор. — У меня осталось к тебе всего два вопроса, — через силу выдавил мужчина. — Первый — ответь честно — это был ты? Три года назад на Башне. Ты столкнул его? Бард медлил с ответом, делая вид что внимательно изучает расклад на шахматной доске. По этой реакции Тесей безошибочно угадал ответ и хрипло спросил: — Зачем? И что стало бы с твоим планом, если бы он погиб? — У хорошего игрока всегда есть запасной вариант, — туманно откликнулся Бард, не отрывая взгляда от доски. — На тот момент поганец совсем раскис и превратился в бесполезную размазню. Надо было либо избавляться от него, либо мотивировать, переключить его дух, мозг и тело на интенсивный рабочий режим. Меня устроили бы оба исхода, но случился второй вариант. Парень выжил и ему пришлось мобилизоваться, направить все помыслы и усилия на восстановление. Я добился желаемого результата, а достижение цели всегда оправдывает используемые для этого средства. Тесей тяжело вздохнул. Начинать с соперником этический спор не было ни сил, ни желания, поэтому мужчина задал последний вопрос: — Почему ты помог ему со спиной два дня назад? — Как это «почему»? Чтобы этот гадёныш поскорее вывел тебя за Купол. Когда стало понятно, что убивать тебя он не собирается, его спонтанный каприз отправиться на прогулку с папулей оказался весьма кстати. Правда по моим расчётам вернуться с неё вы не должны были… Откровенность за откровенность, Тесей. Признавайся, как вам удалось пересечь Барьер? — Волки утащили две пары Крыльев, когда покидали Полис. Мы с сыном поднялись на них и прошли сверху. — М-да… досадно терпеть поражение из-за того, что не предусмотрел такие вот мелочи… — печально вздохнул Бард и стал подниматься из кресла. — Что ж, думаю, наша беседа исчерпала себя, и мне пора откланяться. — Ты действительно веришь, что я так просто отпущу тебя? — Тесей тоже встал и заступил Барду дорогу на пути к выходу. — А что ещё ты собираешься со мной делать? Неужели, убить? — снисходительно поинтересовался старик. Архонт достал телефон и послал вызов: — Марк, ты уже добрался до Акрополя? Тогда зайди ко мне, будь добр. Глава безопасности вошёл в кабинет уже через пару минут. Всё это время бывшие друзья стояли и прожигали друг друга яростными взглядами. — Марк, пожалуйста, проводи Бадра в изолятор, запри и приставь охрану, как в прошлый раз, — твёрдо приказал Тесей. — В тот же изолятор? — с сомнением уточнил мужчина. — Естественно. Он же у нас один единственный, — Архонт отвернулся и направился к рабочему столу. — Пройдёмте… неуважаемый, — Марк чуть подтолкнул Барда в плечо. Тот брезгливо дёрнул им, заложил руки за спину и вышел из кабинета с самым невозмутимым и высокомерным видом, задрав нос кверху. Тесей устало опустился в рабочее кресло и с силой потёр глаза. Он не помнил, уставал ли настолько когда-либо прежде. В этот момент из кармана раздался телефонный звонок, и Архонт не глядя принял вызов: — Слушаю. — Отец! Меня не пускают к Яросу! Скажи им! — послышался возмущённый голос. — Брут? Я велел тебе идти домой и отдыхать. — Я хочу увидеть Яра, убедиться, что с ним всё хорошо. Пожалуйста, отец, прикажи сотрудникам госпиталя пропустить меня к нему! — Послушай, сынок, Яросу нужен отдых, как и медперсоналу, как и нам с тобой, — принялся терпеливо увещевать его Тесей. — Мы же уже больше суток на ногах. Завтра, вернее уже сегодня, мы сходим и навестим его вместе, но сперва нам всем нужно отдохнуть. — Но я… — Брут! Домой! Спать! Немедленно! — строго скомандовал Архонт, повысив голос. — Да, отец… — разочарованно пробормотал юноша, и Тесей дал отбой. Поборов желание сразу же отправиться в кровать, мужчина сделал ещё один звонок. — У тебя всё в порядке? — Да, в полном. Я сделала всё, как ты велел. Но Трина отказалась брать Браслет и заходить в Город. Я сейчас принесу его тебе обратно. — Сара, пожалуйста, давай позже? Отправляйся домой и отдыхай. — У меня смена через час начинается… — У тебя сегодня выходной. Решением Правителя. Приходи, когда как следует выспишься. — Спасибо, Тесей… — Тебе спасибо. За всё. Увидимся, Сара. Завершив звонок, мужчина на автомате добрёл до спальни и, снова не раздеваясь, рухнул на кровать.
