Диспетчер Кривен

К изумлению Гробовщика, дитя мирно спала всю ночь. Он даже успел выполнить какую-то часть работы, на свой страх и риск оставив ее в комнате, где вместо гроба была обычная кровать. Странно. Адриан всегда был убежден, что дети верещат без остановки звуками созданий из адских пучин. А нет. Или это затишье перед бурей?  Вернувшись после всех своих дел, стараясь перемещаться совершенно бесшумно, жнец медленно опустился на аккуратно приставленный к кровати стул. Ребенок в стенах его мрачного дома казался чем-то инородным и не совсем реальным.  Девочка лежала спокойно и тихо сопела, закутанная в сиреневое одеяльце. Как завороженный, Гробовщик не мог оторвать от нее взгляда, откинув от лица волосы.   Мир вокруг замер в странном умиротворении. Адриан даже не понял, в какой момент на его губах расцвела легкая улыбка. Он вообще ничего не понимал в детях, но готов был поклясться, что этот ребенок - само очарование. Наверное, будет похожа на свою мать. И слава богу.  Мужчина так и не уснул, просидев всю ночь у кровати, пока не заметил, что свет от свечей слился с наполнившей комнату утренней серостью.  В дверь кто-то постучал, заставив Гробовщика опомниться, а девочку проснуться и начать возмущаться.  Нарушила их идиллию пышная пожилая женщина в коричневом платье и нелепом чепчике. То была присланная из дома Риверсов нянька, которая должна была научить бестолкового Адриана всем азам родительства.  К слову, женщина ему понравилась - миссис Майерс не падала в обморок при виде гробов и венков, была весьма добродушного характера и сразу начала обращаться к нему снисходительно на «ты», в шутку упрекая его в неуклюжести и называя «сынком». Что особенно приятно - никаких неуместных вопросов. Хотя женщины по своей натуре были любопытными созданиями, этой старушке и дела не было, как и при каких обстоятельствах у Гробовщика и покойной леди Риверс появился ребенок.  - Ты придумал ей имя? - спросила дама, суетясь на кухне. Гробовщик сидел на одном из своих изделий, держа в руках мензурку с кофе.  - О, небеса, я забыл дать ей имя…-с бестолковой улыбкой признался он. -  Да ты с ума сошел что ли, несносный мальчишка?  Он тихо засмеялся. Его забавляло и веселило поведение женщины - еще никто не называл его мальчишкой. По крайней мере, последние много сотен лет.  - А, ну, соображай! - миссис Майерс замахнулась на него полотенцем, будто намереваясь отлупить. - Аделина. Ее имя Аделина Кривен, - оставив мензурку, Гробовщик подошел к колыбели - еще один инородный момент в его лавке. Наклонившись, он погладил по нежной щечке девочку. Та завозилась, издавая чем-то похожие на смех звуки. - Уверена, Аделина ничего в этой жизни не будет бояться.  - А ? - повернув к женщине голову, он непонимающе уставился на нее.  - А что ей бояться, когда у нее такой отец? Ты хоть бы свои патлы подстриг и когти укоротил, выглядишь как смерть, прости господи ,- беззлобно проворчала миссис, приблизившись к нему и схватив двумя пальцами одну из прядей длинных серебристых волос.  - Где же ты так поседел, сынок ? Такой молодой, а седины больше, чем у меня.  - Поседел как только вас увидел,-отшутился он, тут же получив оплеуху полотенцем.  Жизнь с того момента кардинально поменялась. Гробовщик не отрицал, что ему было сложно. Даже очень. Но каждый день лавку посещала миссис Майер - господь ее храни, святая женщина, что помогала справляться с девочкой и бережно посвящала жнеца во все тонкости. И позволяла ему продолжать работать в  прежнем графике. Но все чаще жнец отпускал ее, заверяя, что справится сам. К тому же, вскоре у Аделины появилась еще одна нянька - запасная, но не менее, к изумлению Адриана, умелая.  Грелль Сатклифф был частым гостем похоронной лавки. И перемены в стенах бюро воспринял с восторгом и воодушевлением, в свободное от работы время возясь с девочкой и не без удовольствия гуляя с ней по улице. Откуда у алой бестии были такие навыки - большая загадка.  Когда Аделин начала подрастать, Сатклифф принялся таскать ей платьишки, игрушки и другие вещи, умиляясь со своих же покупок. И охотно играл с маленькой Аделин, вызывая у нее заливистый смех. С одной стороны - хорошо. Ведь у Лины не было матери, а Грелль хоть как-то, но компенсировал это своим присутствием. У нее был только отец, который мог научить ее отличать дуб  от липы. Ну, венки еще плести. *** В один из дней, когда у Гробовщика не было работы, он сидел в кресле, с серьезным видом читая принесённую Греллем розовую книжку о воспитании девочек, пока тот, с неразборчивым воркованием и прочими неопознанными звуками кормил кашей с ложечки Аделин.  - Будьте примером для подражания, помните, что дети копируют своих родителей…-прочитал вслух Адриан, глянув на жнеца поверх книги. - а я какой пример-то… - Ты ? Какой малыш может похвастаться отцом, что носит звание Легендарного жнеца, который вынес приговор самой королеве ? Она вырастет, пойдет учиться и обомлеет, когда увидит твою статую размером с дом в библиотеке! Да я бы лопнул от гордости ! - встрепенулся Грелль, отдавая Аделине ложку с кашей, которую она тут же начала размазывать по своему лицу.  - Грелль, это в прошлом. Лина с рождения видит меня среди гробов и трупов, так себе образец для подражания. - Адри, перестань, - опомнившись, Грелль взял салфетку, вытирая с ее личика кашу. - Да и рано об этом, она еще маленькая, ничего не понимает. Лишь бы крышей не поехала как ты. Хотя…. - Хотя ? - в голосе Гробовщика зазвучали предостерегающие от неосторожных слов нотки.  - Знаешь как говорят ? Дети обычно всегда лучше своих родителей, я буду рад видеть здесь хоть кого-то адекватного. -  Поверить не могу, Грелль Сатклифф рассуждает о адекватности ! Невозможно! - захлопнув книгу, Адриан убрал ее с глаз долой. Аделина в этот момент протянула к нему ручки. Заулыбавшись, жнец подошел к ней, беря на руки. - Ты хороший отец, удивительно, -непривычно серьезным тоном произнес жнец, наблюдая за ними. - я даже не ожидал. Ты ж старый, чокнутый, непредсказуемый, кто б тебе ребенка доверил в здравом уме?  Гробовщику оставалось только закатить глаза и пропустить мимо ушей его комментарии.   - Слушай, а у тебя были вообще когда-то еще дети? - полюбопытствовал Грелль, приблизившись к нему.  - Сочту своим долгом не отвечать на этот вопрос,-отозвался он, терпеливо выжидая, когда Аделин надоест дергать его за волосы. - Ладно, храни свои секреты.  Кивнув в благодарность за понимание, Адриан, не вытерпев, аккуратно  освободил свою прядь из цепких ручек, откинув ее за спину. Пока Аделин не оставила его без волос.  - Интересно, какой она вырастет…-задумчиво протянул Грелль, провалившись плечом к стене. - Она похожа на мать. - У нее твоя улыбка.  -Да? - Адриан с интересом глянул на сидящую у него на руках Аделин, что рассматривала Грелля. -  Думаю, она будет такой же сильной, как ты. Должна, по крайней мере.  - Никому она ничего не должна,-резко ответил он, крепче прижав ее к себе.  - На нее будут делать большие ставки в академии с такими генами,-уклончиво ответил Грелль, на всякий случай отодвигаясь подальше от Гробовщика.  - Тогда я им стены академии обрушу на головы,-в глазах отставного жнеца вспыхнула злоба, а голос стал похож на рычание приготовившегося к нападению хищника. Аделин снова дернула его за волосы, заставив зашипеть. - Ай…. - Ну, я пойду…пока-пока! - Сатклифф очень быстро, почти молниеносно, выбежал за пределы похоронной лавки. Хоть он и водил своеобразную дружбу с Гробовщиком, все же, временами побаивался его и старался ретироваться быстрее, чем тот выйдет из себя. А, как водится, Адриан Кривен в гневе был страшен.  ***  Девочка росла среди гробов и венков, довольно спокойно принимая окружающую ее реальность. Правда, порой позволяла себе шалости - играла в прятки в гробах, разбирала сплетенные венки ради красивого цветочка, или, с заливистым смехом, удирала от отца, прихватив с собой траурные ленты.  К сожалению, миссис Майерс, после пятилетних  визитов в похоронную лавку, отдала богу душу, оставив Гробовщика, можно сказать, один на один с его дитя. Если не считать Сатклиффа. Но Адриан был бесконечно ей благодарен, вспоминая даму с теплой улыбкой и по-человечески светлой грустью.   - Лиииина….-запыхавшись, Гробовщик оперся рукой на один из своих товаров и согнулся, чтобы хоть немного отдышаться. Маленькое  создание прекратило свои бега. Удивленно захлопав длинными ресницами, она осторожно подошла к нему и едва слышно спросила:  - Ты умираешь, да ?  Аделина была привыкшей к смеху Гробовщика и не дернулась, пока он не прекратил свою «истерику», а за дверью не раздался грохот упавшей вывески. Утерев слезы, Гробовщик поймал ее на руки.  - Не дождешься. Я не собираюсь умирать. - Но Грелль сказал, что ты старый… - Откуда в твоей маленькой головке только такие мысли,-поцеловав ее в лоб, он вернул девочку на пол и вытянул из цепких ручек парочку траурных лент.   Обычно Дели не мешала ему работать и занималась своими детскими делами, но сегодня с утра она успела похныкать, покапризничать, попытать свое счастье в воровстве ленточек, а теперь просто путалась у жнеца под ногами, не выпуская из руки край его потрепанного балахона, даже когда он вышел запрячь пару вороных лошадей для своего катафалка.  - Смотри, а вот и Грелль, он поиграет с тобой пока я на работе,-с мягкими уговаривающими нотками Адриан обращался к малышке, надеясь, что она его отпустит. Надежды не оправдались-Лина прижалась к нему, обнимая за ногу. -  Я пойду с тобой!  Гробовщик бросил на Грелля умоляющий взгляд - может, эта «нянька» сумеет повлиять и подавить детский бунт ? Но этот алый паршивец (чертов предатель!) стал распыляться в каких-то фразах «ой, ну ничего страшного, сходит со своим папой на похороны, подумаешь, ну что такого».   Закатив глаза, жнец отвернулся от Сатклиффа, продолжив запрягать лошадей в катафалк. Девочка как раз отстала от него, принявшись донимать Грелля. Тот же был в полном восторге от такой возни. Закончив с лошадьми, Гробовщик отпустил алого жнеца, посылая ему вдогонку мысленные проклятия и порцию  отборных бранных слов.  Как не странно, Аделин успокоилась и не перебивала рабочие задачи Адриана новыми «концертами». Она в полной тишине стояла с ним в стороне на древнем как мир ритуале захоронения. Присутствующие кидали на них взгляды замешательства - высокий и пугающий Гробовщик и девочка в сиреневом платье с рюшами, держащая его за руку. Одна из присутствующих девушек, чье любопытство было сильнее суеверных страхов, подошла к ним в конце церемонии.  - У вас очаровательная дочка, господин похоронщик.  Хмыкнув, он согласился с ней и поблагодарил,  натянув дежурную улыбку и придерживаясь правил хорошего тона. Да чего уж тут не согласиться-Аделина была красавицей, похожей на свою мать. От Гробовщика ей достались лишь желто-зеленые глаза. И у нее действительно была его улыбка. Наклонившись к девочке, он поправил ее черные, чуть вьющиеся волосы. Если бы кто-то спросил его, любит ли он этого ребенка, Адриан без сомнений ответил бы «да», хоть и подумать не мог, что способен так к кому-то привязаться.  - Ее мама осталась дома ? - задала бестактный вопрос девушка, вырвав Гробовщика из размышлений. Не успел он ответить, как его опередила Аделин, показав пальчиком на надгробие с ангелом, расположенном неподалеку от нового захоронения.  - Вон моя мама!  Леди растерялась и покраснела, в извинениях отойдя от них. Жнец тяжело вздохнул. Совсем недавно он осторожно рассказал малышке о ее матери и показал это самое надгробие. Без особой уверенности, что Лина хоть что-то поняла. Рассказ впечатлил ее, но не опечалил.  - Чего ей печалиться о том, кого она не знает ? Ведь ей нужен только ты. Или же ты сожалеешь об этой женщине?-высказался тогда Сатклифф. Гробовщик не нашел, что ему ответить на это. Но какая-то часть его слов ему очень понравилась.  - Лина,-позвал он, доставая из катафалка букет алых роз. - подойдем к маме?  В полной тишине он положил букет у надгробия и несколько минут всматривался в фигуру мраморного ангела. Девочка молча держала его за руку, пока робко  не потянула в сторону катафалка.  - Папа, пошли  домой ?  Выпустив руку девочки, он с легкой улыбкой проследил, как она убежала к лошадям. Повернувшись к могиле, Гробовщик послал ей воздушный поцелуй. - Спи спокойно, дорогая. Я позабочусь о ней за нас двоих, обещаю.   В одну секунду ему показалось, как кто-то незримый обнял его за плечи со спины и трепетно прижался на несколько мгновений. Ветер с шелестом листвы донес до Гробовщика знакомый голос:  - Ты справишься… Вздохнув, он отступил от могилы. Аделин подбежала к нему, хватая за руку и поторапливая вернуться домой.