Диспетчер Кривен

Отряд жнецов и их стажеров только прибыли на место, где вот-вот должен сойти с рельсов поезд. Работы - тьма, отчетов после работы - головокружительное количество. Незримые в этот момент никому (да и не было никого поблизости, лишь пустырь, окружающий железную дорогу), они стояли на приличном расстоянии от железнодорожного пути и ждали, напоминая чем-то вышедших на охоту хищников. Но хищниками они не были, всего лишь исполнителями.   Эрик скучал и тяжело вздыхал. Рональд выпал из реальности и явно думал о чем-то приятном, если судить по его загадочно - довольной улыбке. Безупречный юноша - диспетчер Алан Хамфриз, не подавал признаков жизни, сосредоточенно глядя в сторону, откуда должен выехать поезд. Грелль был воодушевленным и готовым вот прям сейчас запустить свою бензопилу. Их стажеры сбились в стайку, сотрясая воздух волнением и страхом - в конце концов, такая объемная работа была у них в первый раз. И не в последний. Аделин стояла рядом с Эриком, стараясь показать себя сконцентрированной и спокойной. Кого она только обманывала. Впереди же застыл руководитель, стоя к остальным спиной. Уж у него-то точно все было под контролем.  - Дель, может по пивку после работы? - предложил Эрик, решив, что лучшее развлечение - это пристать к стажеру.  - Эрик, неприлично предлагать такое девушке,-пристыдил его Хамфриз. - Мы сейчас существа бесполые…-протянул Слингби.  - Не печалься, друг мой, мы обязательно выпьем,-отозвалась Аделин, пихнув его локтем под ребра.  - Тщщщщ! - зашипел Сатклифф, показав на начальника. Тот глянул на свои часы на золотой цепочке. Неподалеку раздался гудок.  Поезд приближался и шел вполне себе ровно, но… Раздался громкий треск, заставив Аделин внутренне сжаться. Поезд резко дернулся, слетая с путей и превращаясь, как в замедленной съемке, в груду смятого металла, поднимая внушительных размеров  дорожную пыль. Воздух стал наполняться запахом дыма и пролитой крови. Доносились крики людей, что пытались выбраться из разрушенных вагонов.  -Так,-Эрик вдруг привлек к себе Аделин, прикрывая ей глаза своей рукой от пыли, хотя, в этом не было никакой необходимости. -  ПОШЛИ! - скомандовал Уилл, устремившись первым к покалеченным вагонам.  Работать с тренировочной косой было ужасно неудобно - Аделин считала дни до конца стажировки, чтобы наконец-то взять в руки классическую косу, какая была (и по сей день зачем-то имеется) у Гробовщика. Жаловаться и негодовать было бесполезно, но и тут она выкрутилась , каким-то образом убедив Эрика, что он собирает, а Аделин просматривает пленки и делает пометки в записной книге.  Пленки одна за другой отражались в ее очках в форме кошачьего глаза на золотой цепочке. И все шло вроде бы гладко, пока… Откуда-то сверху раздались отвратные звуки. То ли визг, то ли что, но сам факт их появления заставил заледенеть кровь в жилах. Запрокинув голову, девушка увидела кружащих над обломками…твою мать, что это вообще, на хрен, такое ?  С одной стороны, в этих тварях было что-то отдаленно напоминавшее людей, если не считать того, что кожи у них не было, а головы напоминали морды летучих мышей с огромными клыками. На кончиках пальцев красовались длинные и изогнутые когти, явно впечатляющей остроты.  - Э…Эрик….-вцепившись в его рукав, Аделин начала мелко дрожать от окутавшего ее ужаса. - Слетелись на человечинку. Как же ж не вовремя,-его происходящее нисколько не напрягало. Скорее, наоборот, в глазах жнеца зажегся азарт и жажда крови. Для него, как и для остальных старших диспетчеров, такая стычка была обычным делом.  Но не для стажеров. Уильям дал приказ им укрыться за одним из опрокинутых вагонов. Молодежь пока не готова к такому. К этому же вагону Эрик утащил Аделин, заставив ее сесть на землю между Рональдом и стажером Сатклиффа по имени Лари. И пусть их заботливо укрыли от зрелищ, и они ничего не видели, но все прекрасно слышали - вопли тварей, брань Эрика, скрежет кос смерти и противно-чавкающий звук, с каким в плоть врезались острые лезвия.  - Охренеть…-прошептал Рон, едва не вибрируя от страха.  - Я вроде на это не подписывался…-пролепетал еще один стажер. - Хватит ныть,-фыркнула на них Дели, вставая со своего места и в полусогнутом положении быстро обошла вагон, выглянув из-за него. Любопытство было сильнее страха. -Аделин ! - позвал ее Нокс, бросившись за ней, но не успел схватить и затащить обратно в укрытие. Заметив, что одна из переросших летучих мышей завладела секирой Алана и опасно размахивала ей в его сторону, заставляя юношу только уворачиваться и рисковать в одно мгновение стать жертвой своей же косы смерти. А, как писалось в учебниках, раны от косы либо очень долго заживали, либо убивали даже тех, кто носит их как рабочий инвентарь. Эрик что-то прокричал ему и пытался прийти на выручку, но его атаковали еще два существа, не давая пройти к Хамфризу. Сжав свою жалкую кирку, Аделин подлетела к твари сзади, вонзая косу ей между крыльев. Только почему-то выдернуть из плоти не смогла - кирка будто застряла и не поддавалась. Существо замерло. Прежде чем с глухим  рыком повернуться к жнице. В красных горящих глазах она отчетливо увидела свою смерть. Ведь теперь у твари было два орудия - сжатая в одной лапе секира Алана и та пародия на косу, что она вырвала из своей спины.  - Твою мать…-страх приковал её к земле, налив ноги свинцом. - ДЕЛИ! - крик Хамфриза вернул ее к реальности, пробудив инстинкт самосохранения, который требовал одного - сматываться. Аделин проворно двигалась, уворачиваясь от нападений. - ТВОЮ МАТЬ, ДЕВКА! - заорал Эрик, выйдя из себя и с еще большей яростью начав полосовать тварей косой, чтобы выручить теперь еще и своего стажера. Споткнувшись, Аделин опрокинулась назад, успев откатиться от места, куда вонзилась секира, буквально в нескольких сантиметрах от нее. Отползая, она вдруг уперлась стеной в холодный металл. Вот теперь бежать было некуда. Под вопль твари Аделин прикрыла лицо обеими руками, приготовившись к новой роли фарша.  Но… До нее вновь донесся пронзительный и истошный вопль, сразу после того, как она услышала звук разрывающейся плоти. Убрав руки, она увидела, что существо насквозь пробил своими лезвиями секатор. Чтобы не оказаться под смердящей убитой тушей, она встала на ноги и отскочила в сторону. Как раз туда, где она только что прощалась с жизнью, рухнуло то, что осталось от существа. Смахнув кровь с лезвий, Уильям зло  смотрел на жницу, покрытую пылью и кровью. Какая-то часть уцелевших существ покинула место крушения. Оставшиеся - смердили на земле. Жнецы стянулись к месту игр в гляделки между стажером и начальником. Можно было стыдливо отвести взгляд и покаяться, но она упрямо смотрела ему в глаза, поджав губы.  - Если бы девка не выскочила, Алана покромсали б на кусочки,-за ее спиной материализовался Слингби, моментально переключившись на режим защитника. - Я ценю вашу смелость, но это было безрассудно и опасно. Опыта нет, удар не поставлен. О чем вы думали? - игнорируя присутствие Эрика, Уильям подступил к Аделин, но жнец резко спрятал ее за своей спиной. - Эрик, не надо, - выйдя из укрытия, она встала между ними, соображая, как объяснить свой поступок. Схватив в довольно грубой манере за руку, мужчина оттащил ее подальше от защитника. Эрик зарычал, желая увязаться за ними, но его удержал Сатклифф, уговаривая не вмешиваться. - Стажер Кривен, вы могли погибнуть,-отойдя с ней подальше от любопытных глаз, Спирс остановился перед девушкой, раздраженно щелкая лезвиями секатора. - Алан тоже. Никто же не погиб ? - Это было безрассудно !  - Это было правильно!  Напряжение между ними все больше нарастало.  - Руку мою отпустите,-потребовала она, дернувшись от него. - Можете сделать выговор, оштрафовать, да хоть что, только отпустите.  Ослабив хватку, он скользнул пальцами по её руке от локтя до запястья, болезненно сжав его и заставив её зашипеть от неприятных ощущений. - Никто из подчиненных не смеет ослушиваться моих приказов.  От его низкого и угрожающего тона у Аделин вдруг сбилось дыхание. Опустив взгляд, она как завороженная посмотрела на его руку на своем запястье.  - Мистер Спирс, я вас поняла,-тихо ответила она. - Что. Вы. Поняли? - его пальцы сильнее впились в хрупкое запястье. Кажется, еще немного, и у нее затрещат кости. -  Не ослушиваться приказов,-жница подняла голову, заглянув в его глаза. -  Надеюсь.  Между ними повисла пауза. В которой они молча рассматривали друг друга несколько минут. Аделин вдруг  вспомнила, что вся её одежда в пыли и грязи, а кожу на лице неприятно стягивала засохшая кровь тварей. И отчего-то ей стало некомфортно и стыдно за свой внешний вид. - Босс?  - Идем, Кривен. В полной тишине они вернулись к остальным. Алан приблизился к ней, дотронувшись до ее плеча.  - Спасибо, Дели… -Да ладно тебе…Алан? Алан, ты чего ?  Жнец закашлял, оседая на землю и бледнея еще больше обычного.  - Алан! - девушка опустилась перед ним, удерживая его в момент, когда он начал заваливаться набок, прижимая руки к груди.  - Опять….-встревоженно произнес Эрик, в миг оказавшись рядом. - Это шипы смерти ? - Аделин читала об этом, но в жизни не видела подобного, даже наивно полагая, что это какая-то выдумка. Слингби лишь кивнул ей, садясь рядом на землю.  С губ юноши сорвался крик боли, заставив её сердце сжаться.  - Скоро пройдет,-Спирс замахнулся на Грелля, который собирался поднять панику. Стоявший рядом с ним Рональд инстинктивно закрылся руками, испугавшись его выпада. Пусть даже не в свою сторону.  - Кривен останется с Хамфризом. А мы закончим работу. Диспетчер Слингби, идем.  Все внутри Эрика протестовало и противилось - он дорожил дружбой со своей полной противоположностью в лице Алана и не желал оставлять его в такой момент. Видя его замешательство, Аделин тихо позвала жнеца. - Эрик, я присмотрю за ним. Иди.  Поджав губы, он резко поднялся, присоединившись к отряду.  Приступ боли и кашля отпустил Алана, но оставил совершенно изможденным. Он пытался подняться, но девушка останавливала его, уговаривая посидеть еще немного.  Юноша привалился спиной к стволу дерева, тяжело дыша.  - Сильно тебе…влетело? - едва слышно спросил он, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице. -  Нет. Чуть-чуть позлился. -  Начальник очень…-он кашлянул, прикрыв рот рукой. - лоялен к тебе.  Аделин вдруг рассмеялась: - Неправда! Алан слабо улыбнулся. Его сильно потянуло в сон,и сознание начало постепенно блекнуть. Он больше ничего не сказал, только протянул ей дрожащую руку, которую она тут же взяла, заключив в свои ладони.  - Поспи, Алан. Все хорошо.  Хамфриз провалился в сон. Жнецы закончили работы через полтора часа и вернулись к ним. Все уставшие и изрядно вымотанные.  - Я мечтаю о ванне…-заканючил Нокс. - хочу в воду больше, чем…не важно.   Уильям покачал головой. Его стажер, несомненно, имел потенциал, чтобы стать отличным жнецом. Но какой же он был……. - Кхм. Возвращаемся в штаб? - Аделин поднялась с земли, не видя никакого смысла стряхивать пыль с того, что уже было безнадежно испорчено. - Возвращаемся. Сбор на сегодня окончен. Алан открыл глаза и с трудом поднялся, опираясь на Эрика. - Как ты, Алан ? Дойдешь сам? - поинтересовался у него Уилл. Юноша кивнул ему, чувствуя себя слишком слабым, чтобы вести диалоги. Эрик закинул его руку себе на плечо: - Я помогу ему. Все вскоре вернулись с задания, уставшие, но, к счастью, целые и почти невредимые. На входе в здание Аделин остановил Спирс, попросив задержаться. Придерживающий Алана Эрик угрюмо посмотрел на них. Девушка кивнула ему, безмолвно говоря, что все в порядке и он может идти. - Смелость, конечно, хорошо. Желание помочь коллеге в трудной ситуации - похвально. Но в следующий раз подумаете, хватит у вас сил или нет. И не подвергаете ли вы себя и других риску. Она стояла неподвижно, опустив глаза, чувствуя, как краска стыда заливает её щеки. Голос начальника звучал сухо и четко, каждое его слово было как упрек. Ее плечи слегка сутулились, все больше становилось не по себе от его тона. - Идите домой, стажер Кривен,-он протянул к ней руку. - можете сдать косу мне. Аделин открепила от пояса кирку, без каких-либо сомнений отдавая ее начальнику. У нее внутри все оборвалось, когда она увидела опасный блеск в глазах жнеца. Лезвие кирки рассекло воздух у нее над головой - она успела пригнуться и отскочить на расстояние. - Согласно уставу, никто не имеет права отдавать другому свою косу смерти. Сейчас вы позволили обезоружить себя и опять оказались в опасности. Выдохнув, Аделин приблизилась к нему, выхватив из его рук свою кирку. - Вот уж не думала, что на меня нападет собственный начальник,-проворчала она, с опаской покосившись на лезвия его секатора. - В нашей работе можно ожидать что угодно. Не теряйте бдительность, обдумывайте каждое действие, взвешивайте свои силы. Вам еще учиться и учиться, Кривен,-лезвия его секатора сомкнулись у нее на воротнике рубашки. Сглотнув, Аделин аккуратно отвела от себя секатор. - Вы меня пытаетесь чему-то научить или убить ? - Хотел бы я вас убить, вы бы уже здесь не стояли,-жнец сложил секатор и указал ей на двери. - а теперь идите в отдел хранения. Таких тренировок у вас будет много. Завтра в три в сквере за департаментом. Не опаздывать. *** Заброшенный сквер был самым неприветливым местом, какое только можно было себе представить. Заросший, разрушенный и темный даже в самый ясный день - отличное место для тренировок, нечего сказать. Аделин пришла вовремя, но нигде пока не увидела своего начальника. Слух уловил звук разомкнувшихся лезвий. Выхватив кирку, она с трудом отбила полетевшие в нее кусачки и уклонилась. Из тени деревьев показался Спирс, приветственно кивнув ей: - Неплохо. Реакция у вас, вижу, имеется. - Что мы тут будем делать? Место, знаете ли, такое себе. Она помнила, что этот сквер был когда-то оживленным местом, пока его землю не начала окроплять одна кровь за другой - здесь было убито много людей, а женщины, что решали сократить себе дорогу здесь в позднее время, подвергались насилию и зачастую разделяли участь убитых. - К сожалению, нам часто приходится с кем-то драться. Наша работа в половину не так безопасна, как кажется,-Спирс начал обходить её, с каждым поворотом приближаясь все ближе. Девушка следила за ним, пока он не оказался слишком близко. Замахнувшись киркой, она хотела отогнать его и отойти самой на безопасное расстояние, но Спирс мгновенно перехватил её руку, сжимающую кирку, выкрутив так, что Аделин заскулила от боли. - Долго думаете, когда на счету каждая секунда. Так начались её изнуряющие тренировки. После смены, перед сменой, в выходной - Аделин выматывалась, а на её теле не успевали заживать синяки и ссадины. - Что ж вы так Нокса не учите…-прошипела она, оказавшись в крепкой хватке и пытаясь освободиться и не пораниться об приставленные к её горлу лезвия. - Нокс слаб с виду, но способен драться и давать отпор, если того потребуют обстоятельства…-прошептал ей на ухо низкий голос. Жнец одной рукой держал её со спины в болезненном захвате, давящим на ребра, другой сжимал ручку секатора в опасной близости от горла девушки. Она пыталась отодвинуться от кусачек, теснее прижимаясь к телу босса. - А по-моему, вы просто садист. - Все методы хороши, когда нужно подготовить профессионала. - Ну конечно…-её голос зазвучал иначе - ниже, елейно, обволакивающе. - Мисс Кривен? Её пальцы заскользили по рукоятке, мягко отодвигая кусачки. Девушка повернулась к озадаченному Уиллу, подняв на него взгляд. На минуту он растерялся, пока не понял, какую допустил в этот момент ошибку и не получил сильный удар в солнечное сплетение. Аделин рассмеялась, довольная собой. Начальник согнулся, пытаясь восстановить дыхание. Но в этот раз ошибку допустила уже она, проглядев, как он выпрямился и отбросил секатор, через секунду перехватив её руки и прижав спиной к дереву. - Запишите себе на досуге - соперник представляет собой угрозу до тех пор, пока находится в сознании, а значит - способен нанести ответный удар. Аделин пыталась как-то трепыхаться, чтобы вырваться от него, но хватка становилась только крепче. - Всё-всё, я поняла! Уильям выпустил ее и отступил. - Вы не сильны физически. Может быть, полноценная коса и даст вам преимущество, но лучше всего - подключать мозг. Ваша идеальная тактика - уклоняться, изматывать, наносить удары издалека, но не вступать в ближний бой. Она внимательно слушала его, ловя каждое слово. Доля правды в словах босса была - Аделин действительно физически была слабой, точнее, изнеженной воспитанием своего отца. - Продолжим,-он отошел от нее подальше, давая ей несколько минут, чтобы собраться. Аделин оттянула воротник рубашки. Справиться с сильным и натренированным жнецом ей было практически невозможно. К тому же, её сильно отвлекала его притягательная внешность. Черт возьми, он действительно был красивым мужчиной. Отогнав непрошенные мысли, она перехватила рукоять кирки поудобнее. Уильям начал приближаться к ней, оценивающе глядя на её стойку. - Не впечатляет. Выпрямите спину. - Чего? - её брови недоуменно нахмурились. Выпрямившись, она отскочила от Спирса на приличное расстояние, и в ту же секунду за ней полетели раскрытые кусачки. - Мать твою! - девушка припала к земле и как раз в этот момент в дерево, у которого она остановилась, со скрежетом врезались лезвия. Поднявшись, она бросилась в бега, уклоняясь от новых ударов, пока не вскинула кирку, блокируя кусачки, сомкнувшиеся вокруг металлической части. Ухватившись за рукоять двумя руками, Аделин с шипением пыталась удержать секатор, который целился ей прямо в лицо. Ее руки начали неметь и дрожать, сама она стала заметно проседать под давлением. - Дальше что? - насмешливый голос отрезвил её. Кажется, ей вот-вот опять надерут задницу… Отшатнувшись назад, она уклонилась от косы смерти, не придумав ничего лучше, чем запрыгнуть на дерево и укрыться за листвой. Теперь ей оставалось только быстро двигаться и надеяться, что ветки не сломаются под её весом. Перебираясь на соседние деревья, она замерла, когда оказалась позади Спирса. Тот скучающе зевнул и посмотрел на часы. Кажется, пора. Аделин спрыгнула с дерева, приставив ему к горлу кирку. - Серьезно? - хмыкнул он, покосившись на нее. Девушка уже наивно верила в призрачное преимущество, и не успела опомниться, как оказалась в захвате и была переброшена через голову. От боли в спине в глазах потемнело. - Садист….-прохрипела она. - Исключительно ваша ошибка. Вы опять не учли преимущество противника. И что это за беготня по деревьям, вы жнец или обезьяна? - схватив её за руку, Уильям рывком поднял девушку на ноги. - на сегодня достаточно. В изнурительных тренировках прошел целый месяц. Но все же, эти пытки давали свои плоды - ее удары стали увереннее и сильнее, тело окрепло и было теперь более выносливым. Спирс научил её уворачиваться, нападать, сбивать с толку противника и видеть уязвленные места для эффективных ударов. - На тридцать процентов я уверен, что вы сможете постоять за себя. Слингби не всегда будет рядом, чтобы вы могли прятаться за его спиной,-Спирс смотрел на нее с одобрением и довольной улыбкой. Аделин прищурилась, сделав выпад в его сторону, намеренно позволяя ему схватить себя и заблокировать удар. - Вы поддались. - Да. - Хватит дурачиться. Вам пора домой. Завтра сложный день,-он выпустил ее, разворачиваясь и уходя в сторону выхода из сквера. Аделин помчалась за ним, испытывая сразу два чувства - удовлетворение, что стажировка подошла к концу, и завтра несносную кирку сменит полноценная коса смерти. И сожаление - сегодня была последняя их последняя тренировка.