Анатомия запрета

Люстры под потолком судорожно моргнули ещё раз и погасли, мгновенно утопив «Синий сапфир» в непроницаемой черноте. Секунда тишины — плотной, оглушающей — а затем зал взорвался паникой. Звон разбитого стекла. Грохот перевёрнутого стула. Беспорядочный топот десятков лап. Пронзительный визг, разрезавший темноту, как лезвие. В нос ударил резкий, концентрированный запах страха. Ник среагировал на инстинктах. Зрачки мгновенно расширились, пытаясь уловить хоть какие-то фотоны света, что просачивались с улицы сквозь высокие витражи. В мозгу словно щёлкнул невидимый тумблер, переключая зрение в «ночной режим». Мир потерял краски, превратившись в зернистую, чёрно-серо-синюю гравюру, но обрёл пугающую резкость. Там, где травоядные видели лишь стену мрака, натыкаясь на мебель и друг на друга, Ник видел всё. Силуэты гостей, мечущихся в направлении выхода. Официанта-барсука, выронившего поднос. Газель на сцене, ослепшую и беспомощную, вжавшуюся в микрофонную стойку. Он вскочил, отпихивая стул. — Вивьен, сиди здесь! — рявкнул Ник. Белая скатерть светилась в полумраке призрачным пятном. Рядом блеснули два зелёных огонька — глаза Вивьен. — Ник? — она испуганно прижала уши, вжимаясь в спинку кресла. Его лапа автоматически потянулась к кобуре под пиджаком, но пальцы нащупали лишь пустоту — пистолет с транквилизатором остался в фургоне, как того требовал дресс-код. «Чёрт!» Ник развернулся к тому месту, где должен был быть Джек. — Сэвидж, бери левый фланг, я… Он осёкся. Благодаря слабому, призрачному свету луны, пробивающемуся сквозь высокие витражи, Ник различил контуры стола. Стул Джека был пуст. Кролик исчез так же бесшумно и быстро, как и электричество. — Сэвидж?! — рыкнул Ник, но его голос утонул в нарастающем гуле паники. — Твою мать… Где-то со стороны служебных помещений, сквозь общий шум, донёсся звук борьбы. Глухой удар, скрежет и короткий, сдавленный вскрик. Уайлд мгновенно просчитал траекторию через зал, выстраивая маршрут между столами. Взгляд хищника прорезал темноту, устремившись к чёрному провалу коридора, ведущего к уборным. Туда, где скрылась маленькая серая фигурка. Джуди. Он рванул с места, лавируя между мечущимися тенями. Кто-то толкнул его, кто-то вцепился в рукав, умоляя о помощи, но Ник грубо стряхнул чужую лапу, не останавливаясь ни на секунду. Сейчас в этом чернильном хаосе для него существовала только одна точка назначения. — Джуди! — крикнул он, влетая в узкий проход. Эхо его голоса отразилось от кафельных стен, смешиваясь с шумом зала. Впереди, у самой двери в дамскую комнату, вспыхнул дрожащий луч света — фонарик телефона. Он метался по стенам, выхватывая куски лепнины, пока не ударил Нику прямо в глаза, ослепляя даже привыкшее к темноте зрение. — Не подходи! — голос Джуди был звонким, натянутым до предела, но в нём слышалась предательская дрожь. — Это я! — Ник затормозил, поднимая лапы. — Убери свет, Морковка, ты выжжешь мне сетчатку. Луч тут же метнулся вниз. Джуди стояла, прижавшись спиной к стене. В одной лапе телефон, в другой — баллончик с перцовым газом, нацеленный в пустоту. Её грудь часто вздымалась, уши нервно пряли, пытаясь отсеять шум паники от реальной угрозы, а в широких, распахнутых глазах читалась полная дезориентация. — Ник? — она моргнула, пытаясь сфокусироваться на его силуэте. — Боги… Свет просто вырубился, и я… я на секунду потеряла направление. Стены словно сомкнулись. Ник в два шага преодолел расстояние между ними и схватил её за плечи, возвращая в реальность. — Ты цела? Никто не тронул? — Я в порядке, — она тряхнула головой, прогоняя наваждение, и её взгляд вдруг стал жёстким, осмысленным. Страх ушёл, уступив место холодной ярости офицера полиции. — Ник, я слышала. Шум борьбы. Она схватила его за лацкан пиджака. — Там, за стеной. Звук был со стороны кухни. Электрошокера и… скрежет. Я выглянула, когда дверь чёрного хода распахнулась. На фоне фар я видела силуэты… двое… в чём-то объёмном, похожем на химзащиту… — Я тоже слышал, — перебил её Ник, чувствуя, как вены обжигает адреналином. — Кого-то забрали. И, кстати, твой ненаглядный Сэвидж испарился. — Джек? С ним всё в порядке? — Джуди на секунду замерла, пытаясь вглядеться в темноту за его спиной. — Да что с ним станется? — зло выплюнул Уайлд, клацнув зубами, и грубо дёрнул её за плечо, разворачивая к себе. — Такие, как он, не тонут. Наверняка этот «супергерой» уже спасает свою идеальную шкурку. Хватит о нём думать! — Ник! — возмутилась она, но он перебил: — Плевать, я сказал! Потом разберёмся. За мной. Ник перехватил её лапу покрепче, чтобы она не отстала в темноте, и потащил за собой. Джуди бежала следом, подсвечивая путь телефоном. Они с грохотом распахнули двери кухни. Пусто. Луч фонарика выхватил из темноты перевёрнутый металлический стол, рассыпанные по полу десерты и лужу разлитого соуса… или не соуса. Ник присел, коснувшись пальцем тёмного пятна на белом кафеле, и поднёс к носу. Металлический запах ударил в ноздри. — Кровь, — коротко бросил он. Джуди перевела луч дальше. Дверь чёрного хода была распахнута в ревущую ночную тьму. Внутрь врывался ледяной, сырой ветер, швыряя на кухонный пол холодные, тяжёлые брызги. На мокром пороге, прямо в луже, валялся скомканный, грязный фартук. Рядом блеснул пластик — сорванный с одежды бейдж на сломанной булавке. И запах. Резкий, химический запах, который они почувствовали на заброшенном складе. Озон, жжёный сахар и палёная резина. Джуди присела, посветив на имя. — Это тот официант, — выдохнула она. — Горностай. Тот самый, что обслуживал наш столик… С улицы донёсся звук двигателя, набирающего обороты. Рёв дизеля, срывающегося с места. — Уходят! — рявкнул Ник, вскакивая на ноги. — К машине! Мой фургон за углом! Они вылетели на задний двор под ледяной ливень. Узкий переулок был пуст, лишь в дальнем конце, поворачивая на проспект, мелькнули красные габаритные огни чёрного, массивного фургона без номеров. — Я за руль! — не терпящим возражений тоном бросил Ник. — Ты штурман. Они рванули сквозь дождь, хлюпая по лужам, забыв про этикет, костюмы и статус вечера. Синее платье Джуди и дорогой костюм Ника мгновенно промокли, превращаясь в тряпки. Ник рухнул на водительское сиденье, срывая с себя мокрый пиджак и швыряя его назад. — Давай, старик, не подведи, — прорычал он, поворачивая ключ в зажигании. Двигатель кашлянул, захлебнулся, но тут же взревел с натужным, хриплым звуком, от которого завибрировал весь корпус. — Пристегнись! — рявкнул Ник, врубая передачу. Шины на секунду прокрутились вхолостую, пытаясь найти сцепление с мокрым асфальтом, а затем машину резко дёрнуло вперёд. Фургон сорвался с места, выбросив из-под задних колёс фонтаны грязной воды. Джуди едва успела схватиться за ручку над дверью, когда машину занесло на повороте. Заднюю ось повело на мокрой брусчатке, но Ник выкрутил руль в сторону заноса с пугающей точностью, стабилизируя тяжёлую машину. — Вон они! — крикнула Джуди, указывая лапой сквозь залитое дождём лобовое стекло. Впереди, метрах в ста, сквозь пелену ливня пробивались габариты микроавтобуса. Он нёсся, игнорируя разметку, разрезая лужи. — Вижу, — процедил Ник. Его глаза сузились, превратившись в две зелёные щели. Пальцы крепче сжали оплетку руля. Он вдавил педаль газа в пол. Старый фургон затрясся, набирая скорость, на которую явно не был рассчитан конструкторами. — Ник, осторожнее! Там красный! — выкрикнула Джуди. — У них тоже красный! — огрызнулся лис. Они пролетели перекрёсток на мигающий жёлтый, чудом разминувшись с такси. Сигнал клаксона потонул в шуме дождя и рёве мотора. Дворники метались по стеклу как сумасшедшие, но едва справлялись с потоком воды. Город превратился в размытое пятно из неона и теней. Преступники свернули в лабиринт узких улочек Нижнего Города. Чёрный фургон впереди вильнул, сбивая мусорные баки, и скрылся за углом кирпичного склада. — Мы их теряем! — Джуди подалась вперёд, вжимаясь носом в стекло. — Эта колымага не выжмет больше! — Спокойно, Морковка. — На губах Ника появилась хищная, злая ухмылка. — Я знаю этот район. Они идут к докам. Там тупик, придётся делать крюк. А мы срежем. Он резко ударил по тормозам и выкрутил руль влево. Фургон накренился, жалобно заскрипев подвеской, и влетел в узкую подворотню между двумя домами. Зеркало заднего вида с треском отлетело, чиркнув по кирпичной стене, но Ник даже не моргнул. — Ты сумасшедший! — выдохнула Джуди, когда они пронеслись по двору и с грохотом вылетели на параллельную улицу. Манёвр сработал. Чёрный фургон выскочил прямо перед ними, буквально в двадцати метрах. — Есть! — Ник вцепился в руль. — Звони в участок! Диктуй координаты! — Связи нет! — Джуди трясла телефоном. — Сеть лежит! Видимо, гроза повредила вышку или… — Или у них глушилка! — закончил за неё Ник. Чёрный фургон впереди вдруг резко вильнул, и задние двери распахнулись. — Пригнись! — заорал Уайлд. Из темноты грузового отсека в них полетело что-то массивное. Металлический ящик с грохотом ударился об асфальт, высекая искры, подскочил и полетел прямо в лобовое стекло фургона. Лис дёрнул руль вправо. Машину бросило в неуправляемый занос. Мир закружился. Визг шин перекрыл шум дождя. Фургон развернуло на сто восемьдесят градусов, и он с глухим ударом врезался задним бампером в фонарный столб. Удар швырнул их вперёд, ремни безопасности врезались в грудь, выбивая воздух. Двигатель заглох. Наступила звенящая тишина, нарушаемая только стуком дождя по крыше и тяжёлым дыханием двух зверей в кабине. — Чёрт! — Ник со всей силы ударил по рулю. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Ушли… — обречённо констатировала Джуди, глядя, как вдалеке растворяются красные огни.

***

Старый вентилятор гудел, безуспешно гоняя спёртый, влажный воздух кабинета. Ник стоял у окна, глядя на мокрый асфальт парковки, где эвакуатор выгружал его помятый фургон. Голова раскалывалась, а правое плечо ныло после встречи с ремнём безопасности. — Пусто, — Джуди швырнула на стол папку с отчётом криминалистов. Она выглядела не лучше: уши опущены, под глазами залегли тени. Синее платье сменилось на стандартную форму, но даже китель казался на ней великоватым от усталости. — Ящик, который они в нас швырнули, — продолжила она, тыча лапой в фото улики. — Пустой инструментальный кейс. Никакой маркировки, серийные номера спилены. Внутри — ветошь, чтобы не гремел. Это был просто снаряд, Ник. Чтобы сбить нас с хвоста. — И у них получилось, — буркнул лис. — Отличный улов для «лучших детективов участка». Уайлд перевёл тяжёлый взгляд на доску расследования. Коллекция призраков пополнилась. Рядом с уже висевшими там снимками бобра, куницы и хорька теперь была пришпилена новая фотография. Рико, горностай. Официант. — Что мы знаем о парне? — спросил Ник, с силой потирая виски. Голова раскалывалась, в затылке назойливо пульсировала тупая боль после вчерашней аварии. — Чист, — Джуди раскрыла папку с досье пропавшего. — Ни приводов, ни штрафов. Работает в «Синем Сапфире» три месяца. Характеристика идеальная. Живёт с мамой. — Скука, — фыркнул Ник и вернулся за свой стол. — Кому понадобился образцовый мальчик-официант? Он что, увидел лишнее? Подслушал разговор мафиози? И что у него общего с остальными? Снова кому-то мешают хищники? — Доброе утро, офицеры, — бодро произнёс Джек, внезапно материализовавшись в дверном проёме. Безупречный форменный костюм, ни одной складочки, чистая рубашка. Он выглядел свежим, отдохнувшим и раздражающе спокойным, проходя внутрь и оглядывая их помятый вид с лёгким сочувствием. — Выглядите… напряжённо. Ночка выдалась бурной? Ник медленно встал. Стул с противным скрежетом отъехал назад. — Ты… — прорычал лис, подходя к кролику вплотную. — Где. Ты. Был? Джек удивленно моргнул. — Прости? — Не строй из себя идиота, Сэвидж! — рявкнул Ник, нависая над ним. — Ты испарился быстрее, чем мои надежды на премию. Мы гонялись за преступниками, пока ты… что? Полировал запонки в туалете? — Ник, успокойся! — Джуди вскочила, пытаясь встать между ними. Но Уайлд даже не повернул головы. — Нет, Морковка, пусть ответит! — Лис не сводил с кролика злого, немигающего взгляда. — Почему ты не пошёл за Джуди? Джек вздохнул и покачал головой, словно объяснял что-то неразумному ребенку. — Уайлд, ты слишком эмоционален. Это мешает работе. Когда погас свет, началась давка. Меня оттеснили толпой к выходу. Я пытался найти вас, звал, но в том хаосе… — он развёл лапами. — Я решил, что разумнее будет координировать прибытие патрулей снаружи. — Координировать? — ядовито переспросил Ник. — А мы почему-то не видели тебя снаружи, когда гнались за фургоном. — Потому что я был у главного входа, успокаивал гостей. Их нужно было удержать внутри до приезда полиции, иначе они бы разлетелись по улице, и половина свидетелей исчезла бы. — парировал Джек с непробиваемой улыбкой. — Кстати, об этом. Сэвидж сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию, и понизил голос. Теперь в нём звучали нотки укоризны. — Ты поступил очень некрасиво, Уайлд. Бросить даму одну, в темноте, в панике? Вивьен была в шоке. Она ждала тебя у столика до последнего. Мне пришлось лично отвозить её домой и отпаивать успокоительным. — Она не маленькая, — процедил Ник, чувствуя, как челюсть сводит от злости. — А Джуди была в опасности. — Джуди — офицер полиции, — мягко парировал Сэвидж, бросив быстрый взгляд на крольчиху. — А Вивьен — гражданская. И твоя спутница. Тебе стоит отправить ей цветы, Николас. И извиниться. Она очень расстроена твоим… побегом. — Я не… — начал Ник, но Джуди его прервала. — Хватит! — она ударила лапой по столу. — Мы здесь не отношения выясняем. У нас похищение. Сэвидж тут же сменил тон на деловой. Он подошёл к доске с уликами, игнорируя испепеляющий взгляд лиса. — Похищение… — он задумчиво прищурился, глядя на фото горностая. — Ты его знал? — насторожилась Джуди. — Немного. Способный. Быстрый. Аккуратный. — Джек задержал взгляд на карточке Рико на долю секунды, потом повернулся к Джуди. — В любом случае, паника в зале была удобной ширмой. — Я не могу нащупать связь, — простонала она, устало потерев мордочку. — Куница, горностай и хорёк — мелкие хищники из Нижнего города. Я думала, это серия. Очередная охота на вид. Но Бобёр? Барри? Он гидротехник! Он строил плотины и грыз осину. Он травоядное! Вся теория рассыпалась. Связи нет. — Связь есть, — тихо произнёс Джек, игнорируя повисшее в комнате напряжение. — Просто ты ищешь её не там, Джуди. Ты смотришь на зубы и диету. А нужно смотреть глубже. В кровь. Ник медленно повернулся. Его хвост нервно дёрнулся. — Просвети нас, Сэвидж, — в голосе лиса звенел металл. — Что общего у бобра-строителя, уличного хорька и вчерашнего официанта, кроме того, что они пропали без вести, пока ты «координировал патрули»? Джек пропустил шпильку мимо ушей и снял с доски фото бобра. — Барри Боберсон. Работал на очистных сооружениях. — Джек постучал пальцем по снимку. — У него была анемия. Хроническая усталость. Он едва таскал хвост. Он перевёл палец на фото хорька. — Безработный. Жаловался на мышечную слабость и постоянный тремор лап. Затем его палец скользнул к новой фотографии — Рико. Проблемы с кальцием, хрупкие кости. Он ведь и поднос вчера выронил не просто так. Слабость хвата. Джуди подняла голову, моргая. Её нос дёрнулся. — Откуда… откуда ты знаешь про анемию Барри? В его досье только заявление о пропаже от жены и данные с места работы. Медкарту мы ещё не запрашивали. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом вентилятора. Джек на секунду замер. Едва заметно, на долю секунды, его уши дрогнули — микроскопический сбой в идеальной программе. Но он тут же улыбнулся — мягко, сочувственно. — Я видел его жену в холле, когда она подавала заявление, — гладко ответил он. — Она плакала и говорила дежурному, что Барри пропустил приём лекарств. Что он слаб без своих добавок. Я просто запомнил. А про Рико мне упомянула Вивьен — она жалела беднягу, говорила, что он часто что-то роняет. — Удивительная память, — протянул Ник, не сводя прищуренных глаз с Джека. — Жена говорила про добавки. А ты поставил диагноз — анемия. И сразу связал это с тремором хорька и костями горностая. Ты врач, Сэвидж? Джек медленно повернул голову к лису. В его голубых глазах не было страха. — Я умею складывать два и два, Уайлд. Все эти симптомы — дефицит микроэлементов. Слабость, тремор, хрупкость. Это классическая картина для жителей промзоны и трущоб. Экология там ужасная, питание — мусор. Он взял красный маркер со стола Джуди и подошёл к карте города. — Если моя теория верна, то все они — отбросы общества в биологическом смысле. Больные, слабые, дефектные. И все они искали способ поправить здоровье. Дёшево и быстро. Джек обвёл размашистым кругом район Тундратауна и Промзоны. — Месяц назад фонд «BetterLife» запустил благотворительную программу «Здоровье нации». Прекрасная акция для малоимущих слоёв населения. Он посмотрел на Джуди, которая ловила каждое его слово. — Проверь списки участников этой программы, Хоппс. Я уверен, ты найдёшь там и Барри, и хорька, и нашего официанта Рико. Они не жертвы маньяка-видовика. Они жертвы… обстоятельств. Или неудачного лечения. Джуди схватила телефон, фиалковые глаза загорелись азартом ищейки. — Витамины… Точно! Жена Барри говорила про какие-то новые БАДы, которые творят чудеса! Вивьен могла бы нам помочь! Она начала яростно печатать запрос в базу данных, забыв про усталость. — Для того, кто «просто проходил мимо» и занимается кибер-разведкой, ты чертовски хорошо осведомлён о диагнозах наших потерпевших. — тихо сказал Ник, так, чтобы слышал только кролик. — Ты не ведёшь это дело, Сэвидж. Откуда такой интерес к кучке больных неудачников из промзоны? Джек склонился к нему, якобы поправляя папку на столе. Их носы почти соприкоснулись. — Я просто умею работать с информацией, Уайлд. И хочу, чтобы справедливость восторжествовала. — Не корми меня правильными речами, — прошептал Ник, и его губы скривились в злой ухмылке. Глаза Джека на мгновение потемнели. Маска добродушия дала трещину, обнажив что-то холодное и расчётливое. — Не копай слишком глубоко, лис, — едва слышно выдохнул он. — Можешь найти то, что тебе не понравится. Сэвидж резко выпрямился и направился к выходу, задержавшись на пороге. Его лицо снова стало непроницаемой маской глянцевого дружелюбия: — Удачи с расследованием, детективы. А мне пора. Руководство ждёт отчёта по вчерашнему инциденту. И, Уайлд… цветы. Не забудь про цветы.

***

Офис фонда «BetterLife» занимал верхние этажи зеркального небоскрёба в деловом центре Сахары-Сити. Лифт поднял его на сорок второй этаж почти беззвучно. Ник успел рассмотреть себя в отражении зеркальной стены, поправил воротник свежей рубашки, чувствуя себя немного не в своей тарелке. В лапе он сжимал букет белых калл — строгих, холодных и безумно дорогих. Нецелевое использование казённого бюджета. Приёмная пахла цитрусом и свежей бумагой. Никаких цветов в вазах, никаких «уютных» деталей. Белые панели, графитовые линии, стол секретаря как блок камня. На стене логотип фонда сиял так, будто его полировали каждый час. — Мисс Вульф не принимает, — отрезала секретарша — снежный барс с ледяным взглядом поверх очков, даже не глянув на удостоверение. — У неё совещание с юристами. — Передайте ей, что это тот самый идиот, который бросил её в «Синем сапфире», — Ник включил свою фирменную улыбку на половину мощности. Секретарша фыркнула, но нажала кнопку интеркома. Через секунду дверь кабинета щёлкнула замком. Ник остановился у входа. Секретарь закрыла дверь за ним и исчезла. Кабинет был огромным, стерильно-белым, с панорамным видом на город. Вивьен стояла у окна спиной к нему, прижав телефон к уху. На ней был строгий костюм цвета тёмного изумруда, без украшений, кроме тонкого браслета на запястье. Вчерашний огонь превратился в холодную власть. — …Меня не волнуют их оправдания, Марк, — её голос звенел сталью. — Я плачу за VIP-статус, а не за квест на выживание. Моей жизни угрожала опасность. Готовь иск. Халатность, моральный ущерб и нарушение норм безопасности, ненадлежащая эвакуация. Мне не нужно, чтобы они извинялись. Я хочу, чтобы администрация «Сапфира» вспотела. Вивьен сделала паузу, слушая доводы собеседника. Пальцы свободной лапы скользнули по краю стола. — Репутационные риски. Для кого? — Она холодно рассмеялась. — Для них. И для тех, кто когда-нибудь подумает, что со мной можно обойтись, как с обычной гостьей. Я платиновый клиент, Марк. Я вышла оттуда с грязью на туфлях и клочьями чужой шерсти на платье. Можете считать это личным. Вивьен наконец повернулась. Увидела Ника. Её зрачки едва заметно сузились. — Я перезвоню, — сказала она и резко сбросила вызов, швырнув телефон на стол. Её взгляд был холоднее, чем лёд в бокале с мартини. Она скользнула глазами по букету, потом по лицу Ника, и в её янтарных глазах не дрогнуло ничего. — Офицер Уайлд, — произнесла она сухо. — Какая честь. Пришли арестовать меня за то, что вчера я выжила без вашей помощи? — Я пришёл сдаваться, — Ник шагнул вперёд, поднимая лапы с цветами в жесте капитуляции. — Виновна только моя глупость. Вивьен хмыкнула и отошла к своему столу, демонстративно перебирая бумаги. Весь её вид — от напряжённой спины до нервно постукивающего по столешнице пальца — кричал об обиде. Неприступная крепость, поднявшая мост и залившая ров кипящим маслом. Ник подавил тяжёлый вздох. Где-то под ребрами кольнула вина — острая и неприятная. Он действительно поступил по-свински, бросив её одну в темноте. Любая дама имела бы полное право влепить ему пощёчину. Но поверх вины накладывался слой густого раздражения. Время шло. Каждая минута, потраченная на умасливание уязвленного эго Вивьен, отдаляла их от похитителей. Ему хотелось тряхнуть её за плечи и спросить про Рико, а не играть в мелодраму «Искупление грехов». «Ладно, Уайлд. Ты сам заварил эту кашу, тебе её и расхлёбывать». Он поправил манжет рубашки, собираясь с мыслями. Придётся филигранно пройти по краю: не унижаться, но дать ей почувствовать себя королевой. Ник медленно подошёл к столу, намеренно ступая громче, чтобы обозначить присутствие, но остановился на уважительной дистанции. Перехватил букет поудобнее и плавно опустил его на край массивной столешницы. Шуршание дорогой обёртки прозвучало в тишине кабинета неестественно громко. Белые, совершенные в своей строгости бутоны легли на тёмное полированное дерево, создавая идеальный контраст. Белый флаг. Приманка для глаз, которую невозможно игнорировать. — Ты права, — начал он, и его голос звучал ниже и мягче обычного. — Я повёл себя как паршивый кавалер… Инстинкт копа сработал быстрее мозга. Я услышал шум драки, подумал о Джуди… и забыл, что рядом со мной была самая потрясающая леди вечера. Вивьен замерла, ухо чуть дёрнулось в его сторону. — Я не прошу прощения, Вив, — продолжил Ник, делая шаг ближе. — Я знаю, что облажался. Я просто хочу шанс исправить первое впечатление. Потому что вчерашний вечер был идеальным… пока не погас свет. И я бы очень не хотел, чтобы это стало концом истории. Вивьен наконец подняла на него глаза. В них всё ещё был лёд, но он уже начал таять. Она долго смотрела на него, изучая, взвешивая. Затем её губы тронула едва заметная усмешка. — Ты умеешь красиво говорить, Уайлд. Этого у тебя не отнять. Она протянула лапу и коснулась лепестков. — Белые каллы… благородство, верность и искренность чувств. Неплохой выбор. — Я старался. Вивьен обошла стол. Подошла к нему вплотную, нарушая все протоколы, и поправила лацкан его пиджака. — Ты заставил меня поволноваться, Ники. Не люблю чувствовать себя брошенной. Это… — Больше не повторится, — перебил её лис, глядя ей в глаза. — Посмотрим, — она смягчилась окончательно. Её пальцы задержались на его груди. — Ладно. Мир. Но ты мой должник. Ник мысленно выдохнул. Крепость пала. Теперь — дело. — Я верну долг, обещаю. Но сначала… мне нужна твоя помощь. Как профессионала. Вивьен чуть отстранилась, её брови удивлённо приподнялись. — Помощь? — Мы ищем пропавшего сотрудника клуба. Официанта. Горностая по имени Рико Ковальски. Ник внимательно следил за её реакцией. Никакого страха. Только лёгкое узнавание. — Рико? — переспросила она, нахмурившись. — Подожди… Она вернулась к столу, разблокировала компьютер и быстро застучала по клавиатуре ухоженными коготками. — Да, точно. Рико Ковальски. Я помню эту фамилию. Она развернула монитор к Нику. — Вот. Программа «Золотой резерв». Мы ищем талантливую молодёжь из бедных районов, оплачиваем им медицину, обучение, даём гранты. Мы оплачивали ему курсы сомелье и медицинскую страховку. Очень способный мальчик. Вивьен подняла на Ника встревоженный взгляд. — С ним что-то случилось? В новостях писали про инцидент, но я думала, это просто драка… — Его похитили, — прямо сказал Ник. — Прямо во время блэкаута. — Святые антилопы… — Вивьен шокировано прикрыла рот лапкой. — Бедный парень. Зачем кому-то красть официанта? — Мы тоже задаёмся этим вопросом. Агент Сэвидж предположил, что это может быть связано с его… здоровьем. Он проходил у вас медицинский скрининг? — Конечно, — кивнула Вивьен. — Это условие гранта. Мы следим, чтобы наши подопечные были здоровы. Наркотики, хронические болезни — мы вкладываем деньги в будущее, нам нужны гарантии. Она решительно нажала кнопку «Печать». — Я дам тебе всё, что у нас есть, Ник. Его анкету, результаты анализов, адрес матери. Если это поможет найти его — забирай. Мой фонд готов содействовать следствию на сто процентов. Принтер тихо зажужжал, выплёвывая листы. Вивьен собрала их в папку и передала Нику. — Найди его, Ники. Пожалуйста. Эти дети… они для меня не просто строчки в бюджете. — Спасибо, Вивьен. Это очень поможет. — Я надеюсь, — она устало улыбнулась. — А теперь… когда мы покончили с делами… Она снова подошла к нему, но теперь в её движениях появилась та самая манящая грация, которую он помнил по вчерашнему вечеру. — Ты обещал вернуть долг. — Ужин? — предположил Ник. — Скучно, — протянула Вивьен, наклоняясь к нему. Её запах окутал его, дурманящий и сладкий. — Я хочу, чтобы ты меня удивил, мистер Уайлд. Заезжай за мной в восемь. И, Ники… Она потянулась и, взяв его за галстук, притянула к себе так, что их носы почти соприкоснулись. — Обещай мне, что в следующий раз, когда всё полетит к чертям… ты сначала спасёшь меня. А потом уже весь остальной мир.