Глава 8: Поправка
2 мая 2026 г., 08:00
Кейтлин положила руку на раненый бок и сделала медленный вдох и выдох, давая боли утихнуть. Хотя травма и свелась к тупой ноющей боли, она всё ещё тянула и отвлекала время от времени, заживая упрямо медленно. Её форма тоже порой была слишком жёсткой, заставляя двигаться так, что исцеляющееся тело протестовало.
Придётся просто игнорировать это.
Убрав руку, она выпрямилась и вошла в комнату для допросов со спокойным видом, которого от неё ждали как от Шерифа. Подозреваемый ждал её с хмурым выражением лица, прикованный наручниками к центру стола.
Она положила перед собой папку с его обвинениями и месяцами мелких преступлений и села, положив ладони по обе стороны от папки и холодно улыбнувшись.
— Доброе утро, надеюсь, вы достаточно отдохнули, чтобы ответить на пару вопросов.
Допрос прошёл так, как она и ожидала: подозреваемый отказывался отвечать на большинство вопросов и сыпал грубыми замечаниями о жителях Верхнего города, родословной Кейтлин и предательском участии Вай. Кейтлин принимала оскорбления хладнокровно, привыкшая к тому, что арестованные из Нижнего города пытаются увести разговор в сторону, нападая на Вай, и просто продолжала записывать любые крупицы информации, которые могла выудить из его ответов.
Даже когда люди избегают говорить что-то прямо, пока они говорят — они выдают себя.
— Спасибо, — сказала она, закрывая блокнот в конце отведённого времени. — Ваш назначенный судом адвокат скоро зайдёт к вам, как только вас вернут в камеру, и мы постараемся обеспечить быстрый суд.
— Ага, дерьмовые адвокаты для заунитов, которым платят за то, чтобы они всё слили. То же самое лечение, которое ты пропишешь своей цепной шавке, когда она тебе надоест? — выплюнул он в ответ.
Кейтлин лишь хмыкнула, не позволив ни единой эмоции отразиться на лице. Она слышала всё это и раньше.
Выйдя из комнаты для допросов и кивнув ожидающему офицеру, Кейтлин направилась обратно на офисный этаж, сунув заметки под мышку.
По пути в свой кабинет она остановилась у стола Сони, оставив пару писем, которые нужно было отправить в западный участок, и попросив девушку позвонить, как только она получит ответ.
Смех привлёк её внимание, и Кейтлин оглянулась, увидев Вай в комнате отдыха, которая взяла другого офицера в захват, пока пара других офицеров смеялась. Мужчина в захвате легко оттолкнул Вай, и они оба пихались, дико ухмыляясь и легонько ударяя друг друга в шуточной драке.
Кейтлин слегка улыбнулась, увидев, что Вай всё ещё веселится и пребывает в своём обычном хорошем расположении духа. Она развернулась и направилась в свой кабинет, раскладывая заметки и бумаги на столе, пока до неё всё ещё доносились смех и крики Вай, эхом разносящиеся по участку.
Их собственное время наедине в последнее время стало тише: обычно громкая женщина была заметно приглушена, пока они готовились и собирались начать день, часто по настоянию и подгоняниям Кейтлин. Вай продолжала приносить Кейтлин её утренний перекус и чай, но их разговоры стали короче, и Вай быстрее уходила на работу.
Кейтлин снова задалась вопросом, не влияет ли их новая ситуация с жильём и близость на их дружбу.
Она снова напомнила себе, что эта неловкая и потускневшая альтернатива предпочтительнее, чем отсутствие Вай рядом вообще.
Ещё один взрыв смеха привлёк внимание Кейтлин, пока она перебирала свои заметки, заставив её замереть. Поднялся шум и от других голосов, вероятно, подстрекаемых Вай — верный признак того, что группа болтает и становится всё громче от возбуждения. Влияние Вай, как всегда: её грубоватое позёрство и беззаботный юмор заводили офицеров, и Кейтлин почувствовала укол... чего-то.
Отогнав эту эмоцию, Кейтлин рассеянно приложила руку к ране, открывая ежедневник и отмечая допрос как завершённый. Она просмотрела остальное расписание, прежде чем перевести взгляд на завтрашний день.
Она тихо выругалась.
В зале участка всё ещё было шумно и буйно, когда Кейтлин встала из-за стола и направилась к двери. Она вышла, намеренно ступая тяжело, чтобы каблуки громко цокали по плитке, перекрывая гул голосов. Это возымело ожидаемый эффект: в участке мгновенно воцарилась тишина, болтающие офицеры умолкли, увидев, что шериф вышла и застала их не за работой.
— Вай, — позвала она через весь зал, привлекая внимание напарницы. — Можно тебя на пару слов?
Офицеры, сидевшие с Вай, тут же состроили понимающие мины, издавая тихое «у-у-у» и пихая её локтями, посмеиваясь, пока она вставала и отмахивалась от них. Кейтлин фыркнула, сдерживая весёлую улыбку: они думали, что у Вай неприятности.
Тогда Кейтлин просто приподняла бровь и одарила офицеров тяжёлым взглядом, и они притихли, покашливая и косясь по сторонам, разбредаясь по своим столам.
Вай последовала за ней в кабинет, показывая своим коллегам через весь зал неприличный жест в ответ на что-то, чего Кейтлин не видела, прямо перед тем, как закрыть за собой дверь. Её уши порозовели, и она прочистила горло.
— Эй, что как? Нужно, чтобы я вышла в экстренный патруль или типа того?
— Вообще-то, это не связано с работой, — сказала Кейтлин, стараясь скрыть раздражение в голосе. Вай мгновенно обеспокоилась. — Я забыла про этот проклятый благотворительный вечер завтра.
Брови Вай сошлись на переносице в замешательстве, прежде чем до неё дошло.
— О, блин, эта светская хреновина. Мы же должны были пойти...
— Пойти по магазинам, пока моё ранение нас не отвлекло, — подтвердила Кейтлин. — Теперь это вылетело у меня из головы, и у нас совсем нет времени, чтобы что-то сшить на заказ. А мне ещё нужно закончить всё это.
Она указала на беспорядочную кучу бумаг по арестам за неделю, с которой она отставала из-за дня восстановления. Вай сочувственно цокнула языком.
— Тебе нужно, чтобы я там была?
— Нет, — быстро ответила Кейтлин, не желая, чтобы Вай чувствовала, будто это обязательно. — Они на самом деле довольно скучные, ты бы, скорее всего, возненавидела это. Я думала, это было бы полезно для... видимости, полагаю.
Вай усмехнулась.
— Чёрт, если даже ты считаешь, что они скучные.
— Это всё политическое позёрство, — пробормотала Кейтлин, прислонившись к краю стола и со вздохом скрестив руки. — Честно говоря, было бы неплохо, если бы ты была со мной, просто чтобы мне было к кому сбежать.
Сунув руки в карманы куртки, Вай просто рассмеялась, а потом задумалась. Видимо, о чём-то забавном, судя по кривой ухмылке, расползавшейся по её лицу, — той самой, которую Кейтлин знала достаточно хорошо, чтобы понять: обычно это предвещало какую-то шалость.
— Ага, — наконец сказала Вай, поведя плечом. — В следующий раз. А какой вообще дресс-код на таких тусовках? Пафосный, да?
— Очень, — ответила Кейтлин. Она слегка улыбнулась. — Мы подберем тебе что-нибудь хорошее, сшитое на заказ.
Вай почесала шею там, где волосы были длиннее всего, всё ещё слегка ухмыляясь, и кивнула.
— Типа как у шишек, да?
— Да, — согласилась Кейтлин, гадая, к чему клонит Вай.
— Но не так неудобно, как у этих зануд, да? — спросила Вай с лёгким оживлением в голосе. — Они бы, наверное, пиздец как возненавидели присутствие такой заунитской шпаны, как я, особенно потому, что им пришлось бы быть со мной вежливыми, — её ухмылка стала злой, озорной, — потому что я твоя наречённая.
Последнюю часть она произнесла с дразнящим, пародийным акцентом, который любила изображать, скрестив руки и рассмеявшись.
Кейтлин усмехнулась.
— Вполне вероятно. Если мысль о том, чтобы быть занозой в заднице, тебя так забавляет, я обязательно притащу тебя на следующий вечер.
Она слегка ухмыльнулась.
— Раз уж ты застряла со мной как минимум на год.
— Ага, — сказала Вай, снова выглядя задумчивой. — Ага. Круто. Лады, — она ткнула большими пальцами в сторону двери, качнув ногой. — Я пойду работать, чтобы ты могла заниматься своими делами. Увидимся позже.
Кейтлин снова почувствовала лёгкую грусть от того, что Вай так быстро оборвала разговор, хотя обычно она задерживалась в кабинете, чтобы отлынивать от работы, но отмахнулась от этого чувства.
— Скоро поговорим, — сказала она, уже раскладывая свои заметки. — И Вай?
Вай замерла в открытых дверях, с любопытством оглянувшись на Кейтлин.
— Потише там.
Покраснев и подмигнув, Вай показала ей большой палец и вышла в зал, где Кейтлин тут же услышала её повышенный голос и громкий смех. Покачав головой, Кейтлин прижала руку к ране в боку, медленно выдохнула и принялась за работу.
────────────────
Вай заглянула позже днем с чашкой горячего чая в руке и извинениями. — Иду гулять после работы, буду поздно. Не урабатывайся слишком сильно, ладно? Кейтлин с нежностью фыркнула и махнула ей на прощание. Ей удалось не засиживаться в офисе слишком допоздна: она собрала вещи и решила взять их домой, чтобы поесть за работой. Остановившись по дороге, чтобы взять еду на вынос, Кейтлин прибыла домой, в свою тихую квартиру. Она села ужинать за обеденный стол, разложив перед собой вечерние документы, чтобы просматривать их во время еды. Эта сцена не была для неё незнакомой, отнюдь. Но когда свет за окном начал меркнуть, погружая квартиру в тени, Кейтлин не могла отделаться от странного... чувства одиночества. Вай жила с ней совсем недолго, но её присутствие уже въелось в рутину Кейтлин. Она включила радио, чтобы пространство казалось менее тихим, в одиночестве помыла посуду и снова села за обеденный стол с чаем и сосредоточенностью, пока не почувствовала, как первые признаки истощения начинают давить на неё. Проверив время и увидев, как поздно, Кейтлин отложила ручку, потёрла висок большим пальцем и слегка вздохнула. Оставив бумаги разложенными на столе, чтобы заняться ими утром, она пошла в душ перед сном, гадая, насколько поздно вернётся сегодня Вай. Снимая одежду, она поморщилась и зашипела: рана на боку всё ещё протестовала против растяжения при поднятии руки, но она стиснула зубы и сделала это быстро, чтобы покончить с этим. В конце концов, она могла справиться и без Вай. Это всего лишь небольшая боль. Медленно Кейтлин отклеила пластырь, чтобы промыть область, морщась при виде всё ещё воспалённой красной линии шва там, где лезвие полоснуло её. Она вошла в душ и прикрыла швы рукой, когда вода ударила ей в спину. Закрыв глаза, Кейтлин позволила горячей воде омыть её, расслабляясь в пару, пока ей не пришлось поднять руки, чтобы начать мыть голову. По правде говоря, на данном этапе это был скорее дискомфорт, чем боль, но она всё равно поморщилась и стиснула челюсти в процессе. И снова вспыхнуло разочарование от того, что она позволила себе отвлечься и допустила это ранение — тот самый злой огонёк, который продолжал её грызть. Закончив, она вытерлась насухо и достала аптечку, чтобы наложить новую повязку. Она стиснула челюсти, так как даже поворот, чтобы ясно видеть бок, был достаточным растяжением, чтобы заживающие мышцы заныли. Надо было подождать Вай, — подумала она, а затем тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Она могла прекрасно справиться сама, не пользуясь тем, что Вай заперта здесь с ней. Наклеивая медицинский пластырь, Кейтлин проигнорировала протест кожи от натяжения и последовавшую вспышку боли, когда она упрямо натянула ночную рубашку через голову. Вай будет с ней всего год. Кейтлин не могла позволить себе начать полагаться на обратное или ожидать чего-то. Она расчесала волосы и попыталась скрутить их в пучок для сна, но бок снова дёрнуло, и она со вздохом сдалась. Лучше не перенапрягаться. Именно когда она устроилась в постели, лёжа на боку, как обычно, отсутствие Вай стало наиболее очевидным. Она уже так привыкла к звуку дыхания Вай рядом. К присутствию другой женщины, лежащей позади неё. Не в силах уснуть, Кейтлин снова и снова пыталась закрыть глаза, выровнять дыхание, считать в обратном порядке — что угодно, лишь бы успокоить разум, но зияющее отсутствие Вай продолжало терзать её. Она повернулась лицом к пустой половине кровати Вай; рана слегка кольнула, и она положила руку на простыню рядом с подушкой Вай. Злясь на саму себя, Кейтлин перевернулась обратно и уже собиралась сдаться — взять книгу и почитать, надеясь, что это поможет вызвать усталость, — когда раздался звук открываемой входной двери. С чувством, почти похожим на облегчение, Кейтлин снова откинулась на подушку, слушая, как Вай передвигается, шумит и тихо ругается, спотыкаясь в темноте. Спустя несколько мгновений Вай вошла в комнату и села на кровать позади Кейтлин, переодеваясь ко сну. — Эй, Кейт, — тихо сказала Вай; голос был приглушённым, словно она ожидала, что Кейтлин спит. — Надеюсь, у тебя был хороший вечер. Кейтлин промолчала, притворяясь спящей. Если бы Вай узнала, что она всё ещё не спит, она бы наверняка начала читать нотации о работе, а Кейтлин не знала, как объяснить, что настоящей причиной было: «Я привыкла к звуку твоего присутствия». Раздалось шуршание — Вай скользнула в постель, а затем сделала вдох, словно собиралась сказать что-то ещё. — Я... — начала Вай, всё ещё приглушённым шёпотом, но замолчала. Она тихо усмехнулась. — Увидимся утром. Вай легла, глухо ударившись о подушку, завозилась с простынями, пока наконец, казалось, не устроилась поудобнее, растянувшись. Она тяжело вздохнула и затихла. Кейтлин подождала несколько мгновений, пока не убедилась абсолютно точно, что Вай спит. Она перевернулась, чтобы увидеть, что другая женщина лежит лицом к ней: глаза закрыты, выражение лица полностью расслаблено во сне, дыхание ровное. Улыбаясь про себя, Кейтлин закрыла глаза и наконец провалилась в сон.────────────────
Кейтлин поправила серьгу, проверяя, надёжно ли держится застёжка, и откинулась назад, наклоняя голову в разные стороны, чтобы оценить вид в отражении. Она поднесла левую руку прямо под подбородок, убеждаясь, что украшения гармонично сочетаются с фальшивым помолвочным кольцом на пальце. Она ожидала, что сегодня ей придётся довольно часто его демонстрировать. Удовлетворённая аксессуарами, Кейтлин взяла помаду, сняла колпачок и наклонилась вперёд, чтобы накраситься. Она сидела за туалетным столиком в углу своей комнаты, одетая по стандартам благотворительного вечера, на который собиралась сегодня. В элегантном темно-фиолетовом брючном костюме с высоким воротником и богато украшенными плечами, с распущенными по плечам волосами, в сапогах на высоком каблуке и с ровно таким количеством украшений, чтобы подчеркнуть образ, но не выглядеть безвкусно, Кейтлин чувствовала себя фантастически. Она ненавидела политику подобных гала-концертов, но ей нравился повод нарядиться. Вай была в гостиной, вероятно, предвкушая куда более приятный вечер, чем тот, который предстояло вынести Кейтлин. Она казалась воодушевлённой этой идеей, и в ней чувствовалась неуемная энергия, когда Кейтлин сказала ей, что идёт собираться. Вай, наверное, была рада побыть немного в одиночестве. Бок кольнуло, и Кейтлин рассеянно приложила руку к этому месту, уже почти по привычке. Убедившись, что готова, Кейтлин встала, смахнула невидимые пылинки с жакета и пошла пожелать спокойной ночи Вай в гостиную. Вот только Вай в гостиной не оказалось, когда Кейтлин вышла, поправляя манжеты жакета на локтях. Сначала Кейтлин нахмурилась с любопытством, гадая, куда та могла деться, но взгляд в прихожую показал, что её ботинки всё ещё там. Значит, она всё ещё в квартире. Её вопрос разрешился, когда дверь гостевой ванной открылась и раздался голос Вай. — Эй, это достаточно круто для твоей пафосной вечеринки? Вай вышла в гостиную, разведя руки в стороны, словно выставляя себя напоказ, и Кейтлин резко вдохнула от удивления. На ней был белый жилет-корсет, который выгодно подчеркивал её декольте, под черно-белым пиджаком с высоким воротником, который свободно свисал с плеч. И на том, и на другом была богатая золотая и синяя отделка, а широкие брюки были королевского синего цвета с похожей золотой окантовкой. Широкая чёрная лента обвивала горло, сопровождаемая золотой цепочкой, свободно свисающей на грудь и подчеркивающей длинные серьги, качающиеся по бокам. Макияж был минимальным, но смелым, волосы уложены гелем и зачёсаны назад, и она гордо улыбалась Кейтлин. — Ну? Неплохо, а? Кейтлин могла только моргнуть несколько раз, прежде чем нашла слова, ошеломлённая тем, что Вай выглядит... как-то так. — Фантастически. Как... когда ты это достала? — Ну, вчера, после того как ты расстроилась, что мы забыли это сделать, я пошла в магазин и спросила милую леди, что, по её мнению, мне стоит надеть, — ответила Вай. — И мы придумали вот это. Немного потратилась, но, — она выпрямила спину и потянула за воротник одной рукой, гордо ухмыляясь, — я же должна произвести впечатление, верно? — Я могу покрыть твои расходы, — тут же сказала ей Кейтлин, любуясь отделкой на лацкане костюма. Это было изысканно. Весь ансамбль, должно быть, стоил Вай целое состояние. — Не, у меня есть сбережения, всё нормально. — Это легкомысленно, — возразила Кейтлин. — Твои сбережения лучше подходят для других целей. — Эй, ты моя фальшивая невеста, а не папик, — сказала Вай с лёгким раздражением в голосе и розовым румянцем на щеках. Она поправила манжеты и провела рукой по животу, суетясь. — Ты хотела, чтобы я была с тобой сегодня. Я хотела купить себе что-то красивое, и я купила. Это для нас обеих, и именно для такой херни сбережения и нужны. Кейтлин хотела поспорить, но знала, что это бесполезно. Она лишь сморщила нос от досады и снова поправила лацкан Вай. Костюм сидел немного свободно в некоторых местах и мог бы быть лучше подогнан под фигуру Вай, и Кейтлин про себя решила, что отведет Вай к своей любимой портнихе и настоит на том, чтобы оплатить работу. Поняв, что она слишком суетится вокруг одежды Вай, Кейтлин отступила и снова оценила Вай взглядом, прежде чем осознать, что даже в своих сапогах на каблуках она всё ещё смотрит... вверх. — Ты что, надела каблуки? — недоверчиво спросила Кейтлин, отступая ещё дальше, чтобы посмотреть на ноги Вай. Вай рассмеялась и выставила ногу так, чтобы Кейтлин могла лучше разглядеть туфли на каблуке под манжетой брюк. — Не собиралась позволять тебе сокращать разрыв, — поддразнила Вай, выпрямляясь с озорной ухмылкой. — Слишком привыкла к этому виду. Кейтлин с улыбкой хмыкнула, слегка пихнув Вай локтем в бок. Она перекинула волосы через плечо и поправила свой жакет. — Ты уверена, что хочешь пойти? — спросила она, всё ещё чувствуя себя немного ошеломлённой. — Ты делаешь большую часть работы для этой брачной темы, — сказала Вай; её руки скользнули в карманы брюк, и она небрежно ссутулилась, становясь больше похожей на саму себя. — Мне нужно вносить свою лепту. Плюс, — сказала она, когда они обе направились к двери, игриво толкнув Кейтлин локтем, — я реально хочу попробовать эту твою странную пафосную еду.────────────────
Они прибыли в банкетный зал как раз в тот момент, когда солнце начало садиться, бросая яркие золотые лучи на золотой и мраморный фасад здания. Вай тихо присвистнула, когда они начали подниматься по ступеням, откидываясь назад, чтобы охватить взглядом всё это великолепие, прежде чем фыркнуть и покачать головой. Кейтлин лишь вздохнула в знак согласия. Хотя она всегда надеялась на более светлое, идеализированное будущее, было трудно по-настоящему наслаждаться подобной роскошью, когда она знала о самых тёмных уголках реальности и о том, как всё это связано. Она положила руку на спину Вай, а другую прижала к ноющему боку, когда они прошли через позолоченные двери. Вай издала ещё один тихий свист при виде банкетного зала. — Ну и чем занимаются на таких сборищах? — спросила она. — Разговаривают. — Разго... серьёзно? — Вай опешила. — Я думала, ты просто преувеличиваешь, насколько они скучные. Вы платите такие бабки, чтобы просто стоять и трепаться? Кейтлин слегка пожала плечами. — Это нетворкинг. Возможность поговорить без назначения официальных встреч. Ещё будет тихий аукцион. Вай фыркнула, поправляя пиджак и вытягивая шею, чтобы посмотреть поверх толпы. — Надеюсь, пафосная еда того стоит, — пробормотала она. — Шериф! Они обе обернулись и увидели вастайи, скользящую к ним; зелёное шёлковое платье облегало её бёдра, а кошачьи черты лица были искажены улыбкой. В одной когтистой руке она держала бокал с шампанским, а другую протянула для рукопожатия. Кейтлин пожала её — это было изящное и деликатное рукопожатие, — прежде чем эти зелёные кошачьи глаза метнулись к Вай, и она отпрянула. — Заместитель! — ахнула вастайи, прижав руку к груди театральным жестом. Она бегала глазами между Вай и Кейтлин, приоткрыв рот в полуулыбке. — Вай, ты помнишь Мим, — представила её Кейтлин. — Певица из оперы, с которой мы имели дело после ситуации с заложниками пару лет назад? — А, точно, с теми чуваками с роборуками, — сказала Вай, протягивая руку и нацепляя свою лучшую, самую вежливую улыбку. — Очарована, — промурлыкала Мим, когда Вай взяла её за руку. Она посмотрела на Кейтлин; клык показался из-под губы, когда её мордочка искривилась в ухмылке. — Так слухи правдивы? Прежде чем Кейтлин успела ответить, Мим опустила взгляд на её левую руку и схватила её, разглядывая фальшивое помолвочное кольцо, прежде чем отпустить руку Кейтлин. — О, оно великолепно. Я бы сказала, что это сюрприз, но это было бы ложью, — сказала Мим с лёгким смешком, поднимая бокал. — И посмотри, ты даже одеваешь её так, чтобы она соответствовала обществу, разве это не мило. Она почти выглядит так, будто ей здесь место. Кейтлин слегка напряглась. — Вообще-то, я сама это выбрала, — сказала Вай тоном, в котором явно сквозило раздражение. Мим приподняла бровь, ещё раз окинув Вай взглядом. — О да, теперь вижу. Ее уши дёрнулись назад, и она посмотрела мимо них, словно что-то другое привлекло её внимание, прежде чем улыбнуться Кейтлин. — Была рада снова вас видеть. Наслаждайтесь вечером, голубки. Она изящно помахала пальчиками, прежде чем удалиться. Они смотрели, как она уходит в толпу, пока она не исчезла в ней, и Кейтлин нахмурилась, так как другие гости начали поглядывать в их сторону и шептаться, склоняясь друг к другу. Вай глубоко вздохнула. — Ладно, если мне придётся терпеть это всю ночь, мне нужно сначала поесть. — Шведский стол вон там, — указала Кейтлин на экстравагантное изобилие, золотую посуду и ледяную скульптуру в центре. Вай тихо выругалась при виде этого и хлопнула себя руками по бокам, прежде чем направиться туда. Кейтлин немного усмехнулась, глядя, как Вай уходит, затем потянулась и взяла бокал вина с подноса проходящего официанта, отпив, даже не глядя на него. Она начала медленно прогуливаться по залу, наблюдая за гостями, чтобы отметить, кто здесь присутствует, пока ждала, когда Вай вдоволь насладится едой. Пожилая женщина в толпе привлекла её внимание и направилась прямо к ней. Кейтлин сделала ещё глоток вина, чтобы подготовиться, прежде чем улыбнуться приближающейся женщине. — Шериф, как приятно снова вас видеть, — сказала женщина, протягивая руку, чрезмерно унизанную драгоценностями. Кейтлин пожала её, крепко и с кивком. — Мисс Шармейн, — вежливо ответила Кейтлин. Женщина была намного ниже её по социальному статусу, но всё же богатой светской львицей, чьё влияние было достаточно важным для дипломатии. А также известной сплетницей, так что Кейтлин была хорошо подготовлена к следующей реплике. — Я слышала новости, моя дорогая. Это правда? — спросила пожилая женщина с ухмылкой в бокал вина. Кейтлин ответила спокойной улыбкой, не нуждаясь в дальнейших намёках на то, что именно имела в виду женщина. — Это так, — сказала она с вежливым кивком. — Мы с нетерпением ждём будущего, что бы оно нам ни готовило. Улыбка на лице Шармейн не коснулась её глаз. — О, я уверена, — сказала она, прежде чем наклониться и понизить голос, всё ещё улыбаясь. — Пока у нас есть минутка, я хотела бы сказать, что вы проделали замечательную работу, подцепив такой экземпляр для развлечений, но я немного удивлена, что вы решили сделать всё официально. Колкость ударила именно туда, куда, как подозревала Кейтлин, и целилась Шармейн, заставив её оборонительно выпрямить спину. — Прошу прощения? — Ну, она ведь заунитка, в конце концов, — сказала светская львица с ухмылкой, словно они делили между собой шутку. — Хороша для постельных утех, я уверена, но наверняка есть женщины более... выгодные для того, чтобы связать себя узами брака. Кто-то вашего статуса мог бы заполучить сливки общества, и при этом держать свою маленькую игрушку на стороне. Кейтлин нахмурилась, пальцы сжались вокруг бокала, борясь с желанием скривиться, чувствуя, как внутри нарастает ярость от инсинуации. — Напомню вам, что вы говорите о моей невесте, — напряжённо сказала она. Шармейн лишь хмыкнула, притворяясь, что не замечает гнева Кейтлин. — О, не только я. Все об этом говорят. Потратить своё имя и титулы на кого-то из Нижнего города? И притащить её сюда, когда все ещё только привыкают к этой мысли? Что ж, это такой же скандал, как и праздник, не так ли? Что бы она ни могла предложить, это не может стоить того всерьёз. Приличия удержали Кейтлин от того, чтобы выплеснуть напиток в самодовольное лицо женщины, но едва-едва. С ещё одним самодовольным смешком Шармейн оглядела зал и подняла бровь. Кейтлин не нужно было смотреть, чтобы знать, что Вай подходит сзади, пока она не почувствовала бойца стоящей прямо рядом с ней. Кейтлин наконец оторвала свой гневный взгляд, чтобы посмотреть на спутницу. — Вот, там есть те тарталетки с тёмными ягодами, которые ты любишь, — сказала Вай, протягивая крошечную слойку с джемом Кейтлин; в другой руке она держала тарелку, груженную едой. — Спасибо, дорогая, — сказала Кейтлин, беря маленькую тарталетку. А затем бунтарский порыв, вызванный замечаниями Шармейн, заставил её подняться на цыпочки, обвить свободной рукой руку Вай и поцеловать её в щеку. Это был быстрый чмок, простой и неофициальный, но вспышка тепла, пронзившая Кейтлин, была пьянящей. Она списала это на самодовольную гордость перед лицом ужасных слов светской львицы. Вай выглядела просто ошеломлённой. — Ладно, — сказала она, быстро моргая, а затем рассмеялась. — Тебе настолько нравятся эти штуки, да? Бросив мрачный, самодовольный взгляд на Шармейн, Кейтлин лишь крепче сжала руку Вай и поднесла тарталетку ко рту. — Я наслаждаюсь всем, что ты можешь мне предложить, дорогая, — сказала она, прежде чем отправить маленькую слойку в рот. Затем, даже не представив Вай светской львице, Кейтлин развернула её и повела через бальный зал. — Так, э, мы теперь целуемся? — небрежно спросила Вай, когда они отошли достаточно далеко, закидывая в рот очередную закуску и жуя. Кейтлин слегка усмехнулась, чувствуя, как раздражение от слов Шармейн снова нарастает. — Прости, что застала тебя врасплох, она... говорила ужасные вещи, и я надеялась, что это её шокирует. Вай хихикнула, но Кейтлин всё ещё кипела. Они пробыли здесь совсем недолго, а она уже наслушалась ехидных замечаний в адрес Вай. Раньше, по крайней мере, это были пассивно-агрессивные комментарии, мелкие отступления об эффективности или методах Вай, о том, как её воспитание делает её плохим или отличным офицером, оскорбления, завёрнутые в похвалу. Ей было тошно от того, что идея брака с Кейтлин делала их комментарии смелее, грубее, заставляла их быть более откровенными в том, как они смотрят на неё свысока. Вай выглядела невероятно, была ценным членом общества, а всё, на чём они могли сосредоточиться, — это обстоятельства её рождения. Кейтлин снова заметила, как некоторые гости смотрят на них и шепчутся, увидела троицу, стоящую кучкой и глядящую прямо на Вай, прежде чем забормотать и захихикать. Она остановилась, потянув Вай за собой, и посмотрела на свою напарницу. Вай смотрела на неё с любопытством, нахмурив брови в тревоге, и Кейтлин ответила тем же выражением, зная, насколько расстроенной она, должно быть, выглядит из-за того, что чувствует прямо сейчас. — Я просто, — начала она; гнев и разочарование боролись за первенство внутри неё. — Я ненавижу то, как они говорят о тебе. Всё ещё, после стольких лет. Вай сморщила нос и попыталась отмахнуться. — Да ладно, ничего такого, чего я раньше не слышала, — сказала она. — Это часть проблемы, — вздохнула Кейтлин. — Годы и годы этого. Называют тебя моей ручной собачкой, моим проектом, намекают, что ты какой-то бунтующий объект благотворительности, что ты недостойна быть здесь. Она потянулась, чтобы прижать ладонь к щеке Вай, поглаживая большим пальцем татуировку. — Словно они не могут видеть дальше своих предрассудков, чтобы увидеть всё то добро, которое ты сделала. Всё то добро, которым ты являешься. Вай моргнула, не отпуская шутку, как почти ожидала Кейтлин, а испуская дрожащий вздох. Гнев победил, и Кейтлин нахмурилась, отдёргивая руку и сжимая её в кулак. — И даже этого предполагаемого брака недостаточно, чтобы это изменить. Теперь они думают, что я... унижаю себя. Скандал. Брови Вай взлетели вверх. Дразнящая ухмылка начала расползаться по её лицу, прежде чем выражение стало мрачно-озорным. — О, так мы теперь скандальные, да? Вот что их реально бесит, мысль о том, что мы влюблены? Кейтлин слегка улыбнулась в ответ, кивнув в сторону, где сплетничающая троица всё ещё бросала на них взгляды. Вай фыркнула, посмеиваясь, и выдернула руку из хватки Кейтлин, чтобы вместо этого обнять её за талию. Ладонь Вай легла на рану Кейтлин, тёплая и успокаивающая. Она слегка притянула Кейтлин ближе к себе, тёплая и манящая, и Кейтлин позволила себе расслабиться в этом объятии. Вай наклонилась, чтобы говорить тише прямо у уха Кейтлин. — Тогда давай дадим им повод для разговоров, — прошептала она. Кейтлин слегка усмехнулась, чувствуя странное, волнующее трепетание, словно нервную дрожь перед напряжённой миссией. Они продолжили обход зала; Кейтлин старалась держать бокал с вином в правой руке, чтобы быть «вынужденной» протягивать левую, позволяя помолвочному кольцу сверкать на свету и привлекать внимание. Это, в сочетании с рукой Вай, ни на миг не покидающей её талии, вызывало поднятые брови и перешёптывания за их спинами, но Кейтлин просто переводила разговор на работу и городские темы, приглашая Вай высказать своё мнение. И Вай вела себя великолепно, даже когда упоминала о том, как «пробила химтаком несущую стену», не убирая руки с бока Кейтлин во время разговора. Хотя некоторые пассивно-агрессивные комментарии всё ещё звучали, Вай была права, когда говорила, что её присутствие рядом с Кейтлин будет раздражать многих представителей социальной элиты, загоняя их в рамки вежливости, и Кейтлин была с ней согласна. Она заставит их переварить присутствие Вай или подавиться собственными предрассудками. Многие гости, казалось, быстро проникались к ней симпатией, наслаждаясь её полицейскими байками или умиляясь, когда они обе быстро лгали о романтических моментах и помолвке. Многие другие сохраняли свои улыбки вежливыми и холодными, бросая косые взгляды и перешептываясь, или даже демонстративно избегали их. В какой-то момент они прошли мимо советника Корнеллиота, и Вай крепче прижала Кейтлин к себе, пока Кейтлин наслаждалась возможностью одарить его самодовольной улыбкой. Их путь привел их к небольшой группе столов и сидений, малонаселённой в основном пожилой частью общества, включая ещё одного советника, сидящего в инвалидном кресле со своей женой, — худого лысого мужчину в толстых очках и с громким характером. Он просиял, заметив их приближение. — Шериф, рад вас видеть! — Моррис, — Кейтлин с улыбкой протянула руку. — Взаимно. Он был, пожалуй, единственным советником, с которым Кейтлин никогда не приходилось обмениваться предупреждениями или играть в политические игры; любитель искусства и истории, чьи финансы были в основном связаны с университетом. Он взял её руку и крепко пожал, но пока не отпустил, перевернув её, чтобы с ухмылкой потереть большим пальцем помолвочное кольцо, прежде чем посмотреть на неё. — Я слышал, как Корнеллиот жаловался на это на прошлой неделе, — сказал он, подмигнув ей. — Но посмотрите на вас двоих, будто это должно кого-то шокировать. Он отпустил руку Кейтлин, чтобы протянуть свою Вай, которая оживилась, когда ей предложили рукопожатие, вместо того чтобы просто относиться к ней как к придатку Шерифа. Она отпустила Кейтлин, чтобы протянуть руку, и он схватил её и энергично пожал. — Заместитель, очень приятно видеть вас здесь. И посмотрите, как хорошо вы выглядите! Любовь вам к лицу. Вай запнулась на рукопожатии, нервно рассмеявшись, когда они отстранились. Она быстро взглянула на Кейтлин, а затем в сторону, прочистив горло. — Эм, спасибо. Моррис повернулся к своей жене, которая кивнула им обеим в знак приветствия. — Правда ведь? Посмотри, как она сияет! — Я думаю, вы обе должны быть счастливы, — сказала его жена с нежной улыбкой, — наконец-то быть открытыми вот так. — Сколько лет уже прошло? — спросил Моррис. — Три, — ответили они обе; к этому моменту это было уже отрепетировано, и советник фыркнул. — Ой, да ладно вам, больше, чем три, — подначил Моррис, а затем выглядел удивлённым. — Серьёзно? Что ж, тогда зовите меня ранним сторонником, потому что я клянусь, эта страсть была каждый раз, когда я слышал, как вы говорите о ней, уже много-много лет. Он снова подмигнул Кейтлин, и та почувствовала, как её лицо теплеет. Рядом с ней Вай издала звук, похожий на сдавленный смешок. — Эм, спасибо, — с усмешкой сказала Вай. — Большинство здесь ведут себя так, будто я какой-то огр, укравший принцессу, или типа того. Как будто, — она фыркнула. — Всем было плевать, когда они знали, что это секрет, но стоит мне встать рядом с ней, как все внезапно вспоминают, что я не местная. И теперь они относятся к этому как к скандалу. Моррис фыркнул. — О, чопорные снобы и их привычка делать вид, что всё ниже их достоинства. Но знаете, что бы их реально скандализировало? Когда ни Кейтлин, ни Вай не ответили, он вскинул руки, словно ответ был очевиден. — Поцелуй! Какое-нибудь настоящее публичное проявление чувств, чтоб их всех удар хватил. Кейтлин почувствовала, как Вай напряглась рядом с ней, прежде чем издать прерывистый смешок, и Кейтлин обезоруживающе улыбнулась. — Я не... мы только недавно начали выходить в свет. — Нет лучшего времени, чем сейчас, чтобы начать к этому привыкать, — сказал Моррис, а затем поднял свой бокал, постучав вилкой по ободку так, что звон громко разнёсся по комнате. — Прошу прощения, прошу внимания! Над толпой повисла тишина, все обернулись, и Моррис жестом указал на Кейтлин и Вай. — Я хотел бы, чтобы вы все присоединились ко мне, — громко сказал он, — в поздравлении наших лучших представителей правопорядка с помолвкой и совместным будущим. Представляющих не только Пилтовер, но и его будущее! Бокалы были подняты — некоторые с энтузиазмом, многие вяло, — за чем последовал гул поздравлений и несколько свистков. Кейтлин взглянула на Вай, а Вай — на Кейтлин. Это действительно ничем не отличалось бы от руки Вай, тёплой на её талии, от того, как Кейтлин держала её под руку, от того, как они делили постель. Это просто часть спектакля. Натянуто улыбнувшись, Кейтлин поднесла руку к щеке Вай, слегка надавив на челюсть, чтобы заставить её повернуть лицо к ней. Собравшись с духом, Кейтлин посмотрела на губы Вай, а затем в её глаза, не желая давить, но другая женщина подалась навстречу, и Кейтлин восприняла это как разрешение. Она закрыла глаза, прижимаясь губами к губам Вай. Кейтлин знала, что это должно длиться чуть дольше, чем просто чмок, поэтому она задержала поцелуй, чувствуя прохладное, мягкое давление губ Вай, движущихся в такт её собственным. Как только она начала отстраняться, Вай потянулась за вторым поцелуем — возможно, чтобы продлить игру чуть дольше, — и Кейтлин позволила это, снова подавшись навстречу контакту. Она почувствовала, как губы Вай приоткрылись, поцелуй стал теплее и влажнее, и Кейтлин рефлекторно приоткрыла свои, слегка наклонив голову, захватывая нижнюю губу Вай, чтобы... Звук бьющегося стекла вырвал её из оцепенения. — Блядь, — Вай отскочила назад; её голос звучал хрипло даже когда она ругалась, глядя на беспорядок на полу. — Уронила бокал, дерьмо, извините, — пробормотала она, пытаясь ботинком сгрести все мелкие осколки в одну кучу. — Божечки, — добродушно рассмеялся Моррис, наклоняясь вперёд в кресле, чтобы предложить Вай одну из тканевых салфеток со стола. — Возьми, дорогая, береги пальцы. Забыла, что держишь его, а? Кейтлин, казалось, только сейчас вспомнила, как дышать; от нехватки кислорода кружилась голова. Она поднесла руку ко рту, наблюдая, как Вай присела на корточки, чтобы осторожно вытереть стекло и алкоголь, прежде чем поняла, что просто пялится, и моргнула, выходя из ступора. — О, дорогая, всё в порядке, — выдохнула она, пытаясь привлечь внимание Вай, а затем оглядываясь по сторонам. — Персонал разберётся. Она помахала сотруднику, который, похоже, уже был начеку, чтобы тот подошёл, а затем наклонилась, чтобы прижать ладонь к щеке Вай и привлечь её внимание. Вай подняла голову, лицо раскраснелось, и она встала под руководством Кейтлин как раз в тот момент, когда подошёл официант с метлой и совком. — Что ж, я бы назвал это чертовски эффектным номером, — с улыбкой сказал Моррис. Он поднял свой бокал. — Неуклюже-очаровательный тост за вас, голубки. Давайте, — он кивнул в сторону зала с последним подмигиванием, — продолжайте их шокировать. Кейтлин рассеянно поблагодарила его и его жену, поднимая бокал и поворачиваясь, увлекая Вай за собой, пока они шли обратно через зал. Несколько других гостей подошли пожать им руки, поздравить и сказать что-то ещё, но Кейтлин была совершенно не в состоянии сосредоточиться на этом. Ее сердце колотилось с неприличной скоростью. Кожа горела, и всё, что она могла по-настоящему чувствовать, — это давление губ Вай на своих губах и отчаянное требование её тела продолжить. Весь этот физический контакт сегодня вечером, азарт от того, что они бесят ублюдков, посмевших судить Вай, несмотря на всё, что она сделала, должно быть, сбил её с толку, рассудила Кейтлин. Это был просто спектакль, в конце концов. Притворство, чтобы сохранить их ложь живой. Бок Кейтлин заныл, и она прижала к нему руку, пытаясь унять боль давлением, слегка поморщившись. Вай вопросительно посмотрела на неё; её бледные глаза были прекрасными и внимательными, и Кейтлин вздрогнула. — Думаю, нам пора домой, — сказала она голосом, охрипшим от безымянной эмоции.────────────────
Они уехали очень скоро после этого; Кейтлин лишь раз отвлеклась на торговца, который хотел задать ей несколько вопросов об импорте. Всю дорогу домой в служебной машине они обе молчали, сохраняя дистанцию, пока поднимались на лифте в квартиру. Вай пошла в гостевую ванную, чтобы принять душ и переодеться, а Кейтлин заняла свою, медленно снимая слои светского макияжа и одежды, пока не осталась в майке на бретельках. Её рубашка была на пуговицах, но майка требовала снова поднять руки. А её бок уже ужасно болел, ноя от перенапряжения на сегодняшнем вечере. — Вай? — позвала она, ожидая. Через мгновение Вай, свежевымытая и с пушистыми после полотенца волосами, заглянула к ней. — Ненавижу просить, но, — Кейтлин повернулась спиной к подруге, продевая руки в бретельки. — Я, кажется, перенапряглась. Ты не могла бы? — Ага, — тихо сказала Вай. Кейтлин почувствовала, как пальцы Вай коснулись кожи её спины, когда та потянула край майки вверх через голову. Кейтлин смотрела прямо перед собой, наблюдая за движением в тенях, пока Вай брала ночную рубашку Кейтлин и натягивала её через голову. Кейтлин просунула руки в рукава и почувствовала тыльную сторону ладони Вай на своей шее, когда Вай помогла вытащить её волосы из-под воротника. Дрожь пробежала по позвоночнику Кейтлин. Обернувшись, она посмотрела в глаза Вай, ища... она не была уверена, что именно. Она чувствовала, что должна что-то сказать, поднять тему того, что произошло сегодня вечером, что, может быть, им стоит это обсудить. Поцелуй. Границы. Если Вай тоже это чувствовала. — Вай, я... Она — что? Повелась на их собственную уловку, обманывая себя близостью и накручивая мысли? Затуманила рассудок из-за защитной потребности использовать свой социальный статус, чтобы возвысить Вай? Нарушила их границы, чтобы что-то доказать? Но прежде чем Кейтлин успела придумать, как закончить фразу, именно Вай сделала шаг назад, отводя взгляд и слегка покашливая. — Я, эм, — сказала боец, избегая смотреть на Кейтлин. — Я вымоталась. Пойду спать. Разочарование захлестнуло Кейтлин, но это была граница, которую она безусловно уважала. Было ясно, что Вай некомфортно от того, как далеко всё зашло, и поэтому Кейтлин оставит это. Временная заминка, увлечение игрой, когда им следовало сосредоточиться на важности получения гражданства для Вай. Этого больше не повторится. Она натянуто улыбнулась и кивнула. Вай быстро взглянула на неё, прежде чем продолжить избегать её взгляда, почесывая затылок и обходя кровать, чтобы откинуть одеяло со своей стороны. Кейтлин тоже легла в постель, наблюдая, как Вай ложится, отвернувшись от неё. — Спокойной ночи, Вай, — сказала Кейтлин, выключая лампу. Она поёрзала под одеялом, прижимая руку к больному боку. Она лежала, невидящим взглядом уставившись в темноту комнаты и слушая глубокое дыхание Вай позади себя, пока та наконец не прошептала ответ. — Спокойной.
