Деревня

Клара докуривала уже четвертую или пятую сигарету, - она сбилась со счета, - расхаживая взад-вперед между неказистыми деревянными домиками. Внутрь ее не пустили, внесли только потерявшего сознание мужа и велели ждать. И вот она ждала. Вокруг нее кипела жизнь: бегали дети, собаки, мимо проходили старомодно одетые женщины, но никто не обращал на нее внимания. Сама она чувствовала себя здесь неуместным анахронизмом, как будто внезапно попала в прошлое. Время тянулось невыносимо медленно. Клара бросила очередной взгляд на дверь дома, в котором находился ее муж, и машинально вытащила еще одну сигарету. В этот же момент дверь распахнулась, и на улицу вышел пожилой мужчина с длинной седой бородой и такими же волосами. Как и все в этой деревне, он носил простую одежду из грубой ткани. Клара моментально шагнула ему навстречу, но вопрос так и умер на ее губах, когда она столкнулась взглядом со стариком. - Твой муж в порядке, - заверил он ее, не дожидаясь вопроса. - Болезнь, пожиравшая его тело, больше не тронет его, если вы выполните одно условие. - Какое? - быстро спросила Клара, машинально потянувшись к рюкзаку, в котором лежали деньги, ведь речь, скорее всего, шла о них. - Никогда и никому не говорите, где нашли нас, - велел старик, усмехнувшись. Ее движение явно не укрылось от него, и он каким-то образом понял стоявшее за ним намерение. Впрочем, Кларе с самого начала казалось, что старик как минимум читает мысли. - Если хотя бы одному смертному вы укажете дорогу в нашу деревню, болезнь вернется к нему. Тебе понятно? - Конечно, мы никому ничего не скажем, - быстро ответила Клара, снова нервно затягиваясь. - Я могу увидеть мужа? - Можешь, - кивнул старик, прищурившись и окинув ее более внимательным взглядом. Как будто рентген включил. - Он сейчас выйдет, а пока... - Он посмотрел на сигарету, а потом тяжело вздохнул. - Пока знай: болезнь его на тебя перекинулась. Ты еще не знаешь об этом, но она уже растет в тебе. Только его она начала грызть с желудка, а у тебя принялась за легкие. Что неудивительно. Клара испуганно выронила сигарету, та упала на землю, продолжая тлеть. Старик улыбнулся и приложил раскрытую ладонь к ее груди в районе солнечного сплетения, а потом прикрыл глаза и что-то зашептал. Клара стояла, боясь шелохнуться или издать какой-нибудь звук. Она чувствовала, как от руки старика по ее телу разливается странное тепло, почему-то вызывающее легкое покалывание, но не могла бы с полной уверенностью сказать, что это ощущение не было игрой ее воображения. Когда старик убрал руку, Клара поняла, что все это время не дышала, и сделала судорожный вдох. - Оставь эту свою привычку, - он посмотрел на тонкую струйку дыма, поднимающуюся из травы. - И будешь жить. А если не оставишь... Ко мне не приходи. Поняла? Клара только молча кивнула. На пороге дома, из которого вышел старик, показался ее муж. Выглядел он уже намного лучше, как будто и не было последнего года ада, состоявшего из разных терапий, больше убивавших его самого, чем опухоль. Он подошел к ней ближе, и Клара, забыв про старика, порывисто обняла мужа. - Йонас, ты выглядишь, как новенький, - обрадовано сказала она. - Я и чувствую себя так, - заверил ее муж. - Возвращайтесь домой и не медлите: скоро стемнеет, - велел старик. - На ночь вам тут оставаться нельзя. Но если хотите, можете переночевать в сарае. С этими словами, он снова скрылся в доме. - Лучше я буду спать на земле в лесу, - проворчала Клара, беря Йонаса за руку и вместе с ним торопливо покидая странную деревню. Они шли быстро настолько, насколько позволяла глухая тайга, постоянно сверяясь с картой и компасом, но, видимо, все равно заплутали, потому что до темноты так и не успели выйти к машине, которую оставили там, где кончилась дорога. На ночевку в лесу их экипировка не была рассчитана, поэтому даже когда солнце окончательно село, а небо усеяли тысячи звезд, они продолжали идти, надеясь, что дорога уже недалеко. К счастью, ночь оказалась достаточно ясной, и света луны вполне хватало, чтобы видеть, куда идешь. Однако их силы были уже на исходе. - Смотри, там внизу деревня! - обрадованно воскликнул Йонас, когда Клара уже хотела просто сесть на землю и просидеть так до утра. - Неужели мы уже дошли до деревни? - Не может быть, - Клара покачала головой и ускорила шаг, тоже разглядев впереди унылые покосившиеся дома. - Мы же проехали несколько километров на машине после нее, мы не могли так быстро вернуться. Да и совсем она не такая... Но тут нам хоть помогут сориентироваться. Они чуть ли не бегом спустились по склону, торопясь выбраться из леса и оказаться в относительной цивилизации, хотя представшую перед ними деревню только большой оптимист мог бы отнести к понятию «цивилизация». Дома здесь выглядели еще хуже, чем в странной деревне отшельников, в которой Клара с Йонасом побывали несколько часов назад. Ни один фонарь не горел, в окнах домов тоже было темно, что легко объяснялось поздним часом. Супруги сразу снова пали духом: уже перевалило за полночь, ломиться в такое время в чужие дома казалось им не очень уместным. Однако не успели они обсудить такую вероятность, как Йонас заметил впереди человека. Какой-то припозднившийся деревенский житель медленно брел по единственной улице, его фигура уже почти исчезала вдали. - Эй, подождите! - окликнул мужчину Йонас, но тот даже не сбавил шаг, как будто не услышал. - Стойте! Мужчина продолжил идти вперед и вскоре скрылся в темноте. Клара и Йонас попытались его нагнать, но, когда они добежали до поворота, за которым он исчез, на улице уже никого не было. - Куда он делся? - недоумевала Клара, оглядываясь. Йонас пожал плечами. - Наверное, вошел в какой-то двор. - Почему он не обернулся? - Может, он глухой? Не услышал просто... - Черт знает что, - Клара нервно потянулась к пачке сигарет, но тут же испуганно отдернула руку. Курить хотелось неимоверно, но слова старика, исцелившего ее мужа, до сих пор звучали у нее в ушах. - Ладно, давай сами попробуем разобраться, что это за место и где мы. На въезде в деревню должен стоять знак с названием. Они прошли по дороге до конца деревни и действительно нашли табличку с названием «Полетаевка», однако четверть часа внимательного изучения карты под светом двух карманных фонариков не дали никакого результата: на их карте такая деревня не значилась. - Наверное, она слишком мелкая, - вздохнул Йонас, устало потягиваясь. Ему нравилось это ощущение усталости, к которому не примешивались ни боль, ни тошнота, ни чувство полной разбитости, бывшие его постоянными спутниками последнее время. - И что теперь делать? - Искать доброго человека, который пустит нас на ночлег, - Клара посмотрела на темные дома и зябко поежилась. - Или спать прямо тут, посреди дороги, а утром снова искать машину. Одно я знаю точно: к этим сумасшедшим маньякам-сектантам я больше ни ногой.