Боевой континент. Дитя Времени 3

Великий Звёздный Лес встречал их утренней дымкой. Звуки зверей перекатывались между деревьями, но в центре этой дикой симфонии была полная тишина — та, что шла от Ченсянь. Она двигалась спокойно, но каждый шаг был точным, и звери на расстоянии десятков метров чувствовали: лучше не приближаться. Синъянь шла рядом. На её лице играло волнение, но не страх. Она давно ждала этого дня — дня, когда сама сделает свой первый шаг как духовный мастер. Её янтарные глаза сияли так, что даже листья, казалось, отражали этот блеск. — Мамочка, — тихо сказала она, — А если я выберу неправильного зверя? Ченсянь улыбнулась, чуть пригладила дочке волосы. — Синъянь, у тебя дух уровня Архифеникса. Неправильного выбора здесь не бывает. Ты чувствуешь огонь лучше любого зверя в этом лесу. Поэтому слушай не меня… а себя. Девочка кивнула.  — Хорошо. Они успели пройти лишь с километр, когда Ченсянь остановилась. — Первый здесь. Синъянь замерла. На их путь вышло тёмно-рыжее создание, гибкое, стремительное — Огненная Пантера. У неё был возраст примерно пять сотен лет: идеальный первый противник. Шкура зверя мерцала алым, а из пасти шёл жаркий пар. — Мамочка… она злая? — спросила тихо Синъянь. — Она охотится. И ты тоже охотник. Ты должна победить сама. Я не вмешаюсь, пока твоей жизни ничто не угрожает. Синъянь глубоко вдохнула. Вспомнила каждое движение, которое мама показывала ей ночью во дворе: уклонения, броски, удары, захваты. Клан Тан не учит быть убийцами. Он учит быть точными. — Я готова, — сказала она. Пантера рыкнула и сорвалась с места. Синъянь успела лишь увидеть красный след, но тело само двинулось в сторону: техника шага ласточки. Легкий прыжок — и когти зверя рассекли лишь воздух. Она ответила ударом ладони в бок зверя. Нефритовая рука — мягкая, но плотная сила. Пантера перекатилась, снова напала, но девочка уже читала её движения как открытую книгу. После третьего уклонения Синъянь нырнула под зверя, схватила за шею и одной точной техникой, Метание мини-лезвия, всадила короткий кинжал ровно в сердце. Пантера упала, жар вокруг тяжело дрожал. Тишина продлилась секунду, потом Синъянь повернулась к матери, выпрямившись. — Я… смогла. — Да, — мягко сказала Ченсянь. — Ты справилась великолепно. Жёлтое кольцо плавно поднялось над телом зверя и начало тянуться к дочери. — Сядь. Дыши ровно. Я рядом. Поглощение заняло весь день. Синъянь сидела, сложив ноги, кольцо мерцало вокруг неё золотым кругом. В какой-то момент девочка устала и уснула, уронив голову матери на колени. Ченсянь лишь улыбнулась и опустила ладонь ей на волосы. В радиусе пятнадцати метров стояла абсолютная тишина: её аура никого не подпускала. Первый рассвет в лесу встретил их лёгким туманом. Синъянь проснулась, энергично тряхнула головой и радостно сказала: — Мамочка! У меня получилось! Я чувствую много силы. Прямо… много-много! — Это двадцатый ранг, — подтвердила Ченсянь. — Всё верно. Ты готова идти дальше? — Да!! Три дня они искали следующего зверя. Лес казался бесконечным: везде слышались крики, шуршание, хлопанье крыльев. Иногда мимо промчались звери, иногда над головой пролетали огромные тени, но Ченсянь мягко уводила дочь в сторону. На третий день оно нашлось. Высоко в кронах сидела птица — ярко-алая, почти огненная, с узкими крыльями и длинным хвостом. — Пламенная Стриж-птица, девять сотен лет, — сказала Ченсянь. — Очень быстрая. Но ты — тоже скорость. Синъянь улыбнулась: — Значит, будем летать по-земному. Стриж спикировал с ужасающей скоростью. Девочка едва успела пригнуться, но ноги сами сделали скользящий шаг, уходя от удара. Первая атака — мимо. Вторую она встретила, бросив маленькое игольчатое оружие — иглы драконьей бороды. Стриж увернулся, но потерял траекторию, и Синъянь использовала шанс: прыгнула, перехватила крыло и потянула вниз. — Прости… — прошептала девочка. Кинжал вошёл под перо точно в сердце. Птица обмякла. Второе жёлтое кольцо поднялось в воздух. — Ты молодчина, — сказала Ченсянь. — Теперь садись. Синъянь села, закрыла глаза и втянула кольцо в тело. Оно сияло ярче первого — жаркое, но мягкое. Огненная пульсация разливалась по её меридианам, и в глазах девочки вспыхнул солнечный свет. Через два часа она открыла глаза. — Мамочка… я чувствую скорость… будто ветер быстрее, чем я! — Это сила твоего Архифеникса, — мягко сказала Ченсянь. — Это только начало. Синъянь стояла на поляне, косы развевались, глаза сияли. Два кольца. Шестилетняя девочка, уверенно стоящая, будто сама природа признала её. — Мамочка, мы домой? — спросила она тихо. — Да. Нас ждут, — Ченсянь положила ладонь на её плечо. — И дедушка, и папа, и весь клан. Синъянь улыбнулась так ярко, что казалось: лес стал светлее. Они развернулись и ушли вглубь деревьев, постепенно растворяясь в солнечном свете, что пробивался сквозь кроны. Дом ждал. И новый путь ждал тоже.