Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 17

Снега гор Мейтленд таяли, собираясь в реки, пересекали равнину Лупга между двумя крупными пограничными городами Королевства Ла-Рошель — Олдерни и Ловисом, встречались с Башней Северного Ветра на равнине Дойн, меняли имя на реку Дойн и устремлялись на юг, в бесконечном потоке. Погода еще не потеплела, и сезон паводков не наступил. Течение реки Дойн было спокойным, она неторопливо омывала стены Башни Северного Ветра. Если повезет, можно было увидеть, как рыбы из глубоких горных источников выпрыгивают из воды, падая прямо под ноги путникам. — Башня Северного Ветра звучит как название башни, но на самом деле это мощный город-крепость, построенный вокруг башни мага. По масштабам он входит в тройку крупнейших на северной границе Ла-Рошель, а его обороноспособность не уступает Олдерни и Ловису. У городских ворот Сирил, стоя в длинной очереди на вход, тихо рассказывал это Каролине. Ранее он уже немного просветил эту девочку из города Тапур, не видевшую мира, о делах Королевства Ла-Рошель. Для таких детей с границы, если не случится какого-то особого стечения обстоятельств, жизнь пройдет там же, где они родились. Они вырастут, заведут семьи и умрут, как их предки, самое большее — посетят несколько соседних городков. Покинуть северную границу для них — несбыточная мечта. Нашествие нежити, с которым столкнулась Каролина, было, безусловно, несчастьем, но в каком-то смысле — и удачей. Маг 4-го круга Мом Моррис покинул их первым, едва они приблизились к городу, сославшись на срочные дела. Пути Сирила, Каролины и группы Мии тоже расходились, поэтому они разделились, собираясь войти в город по отдельности. — Эй, вы двое, мелюзга, откуда вы? Двое стражников у ворот скрестили свои длинные копья, преграждая путь Сирилу и Каролине. Это движение заставило Сирила инстинктивно потянуться к капюшону, но он тут же вспомнил, что сейчас он рыцарь без шлема, а не тот вечно скрытый плащом плут из прошлого. Поэтому он очень естественным движением откинул челку и поднял голову, глядя на стражника: — Пять секунд, чтобы исправить свои слова. Иначе… — Пф-ф, откуда взялся этот наглец, смеющий устраивать сцены в Башне Северного Ветра! — один из солдат рассмеялся, словно услышал лучшую шутку в мире, но его напарник напротив забеспокоился: — Клинко, он, кажется, эльф. — Эльф? Да скорее гоблин! Что эльфу делать в этом месте, где от холода нос отваливается? Черт возьми, парень, я даю тебе еще один шанс… Речь солдата по имени Клинко оборвалась, потому что вспышка света от меча сплелась в сеть перед его лицом. Раздался частый звон, и длинное копье, которое он держал наклонно в воздухе, разлетелось на куски, упав на землю. Он все еще сохранял позу, будто держит копье, но выражение его лица застыло где-то между высокомерием и ужасом, превратившись в гримасу боли. Он смотрел вперед, где острие меча замерло у самой его шеи, ровно в том месте, которого коснулся бы кадык при дрожи — ни миллиметром больше, ни миллиметром меньше. Вокруг поднялся шум. Никто не ожидал, что этот с виду хрупкий и утонченный юноша нанесет удар так стремительно и жестоко, что никто даже не успеет заметить движения. Солдат напротив Клинко совершенно оцепенел, как и подоспевшие на помощь товарищи, не зная, что делать. — Г-г-господин, нет, милорд, это какое-то недоразумение, мы можем договориться, пожалуйста, опустите меч… — Я давал вам шанс, — холодно произнес Сирил. — Так в Башне Северного Ветра встречают гостей? — Нет-нет-нет, пожалуйста, выслушайте, это правда ошибка, мы не думали, что вы… что вы такой выдающийся рыцарь… Бедный солдат был явно напуган до смерти. Он торопливо пытался любыми способами исправить впечатление перед молодым рыцарем, готовый отдать все жалкие медные тери из своего кошелька, которых хватило бы ему на неделю выпивки. Клинко же полностью окаменел, его спина покрылась холодным потом, он прижался к ледяной городской стене, бледный как полотно. — Господин Вик, что случилось? Пожалуйста, уберите меч, это всего лишь обычные солдаты. Только когда за спиной раздался мягкий женский голос, Сирил убрал оружие. Форменный меч Рыцарского ордена Серебряного Клинка описал в его руке красивую дугу и, сверкнув серебром, вернулся в ножны. Позади него стояла Мия Кристейн, держа в руке тот самый посох за сто золотых тери, сияние сапфира на котором было настолько ослепительным, что солдатам хотелось пасть ниц. — Пропустите их, это мои друзья, они прибыли со мной. Мие хватило одного взгляда, чтобы понять суть происходящего. Она махнула рукой, и преграждавшие путь солдаты тут же расступились. Они не смели роптать на молодого рыцаря, лишь бросали на него взгляды, словно пытаясь навсегда запечатлеть это лицо в памяти. В Башне Северного Ветра ни один солдат не посмел бы перечить магу. Только когда они отошли от ворот на приличное расстояние, Мия с облегчением выдохнула и укоризненно сказала: — Господин Вик, мы все знаем, что вы обладаете выдающейся силой, но не обязательно же демонстрировать ее каждому встречному. — Мисс Кристейн, вы не понимаете, это честь воина… о нет, рыцаря, она не терпит оскорблений, — тут же вмешался Тос. — Если бы какой-нибудь слепец назвал меня «мелюзгой», я бы его голыми руками разорвал! — Тос, если кто-то назовет тебя мелюзгой, то я уверен, это будет огр, — подхватил Бати, а затем, зажав нос, попытался изобразить тонкий голосок своим грубым басом: — Я огр-волшебник! — Нет, я не такой! — тут же отозвался мечник Лансер, и солдаты позади покатились со смеху. Будь здесь Моррис, они бы ни за что не посмели так себя вести, но добродушие Мии позволяло солдатам шутить в ее присутствии. Лицо Мии смягчилось, и она с беспомощным видом сказала: — Ну хорошо, господин Вик. Это Башня Северного Ветра, те солдаты выглядят обычными, но кто знает, какие у них могут быть связи. Если будете слишком привлекать внимание, наживете себе кучу неприятностей… Она задумалась, затем достала из-за пазухи значок и протянула его Сирилу: — Мне нужно вернуться в Академию, чтобы написать отчет. Если возникнут трудности, господин Вик, вы можете найти меня в Академии Северного Ветра, прямо под башней… Она указала рукой вдаль. Сирил проследил за ее жестом: прямая и широкая дорога тянулась до самой высокой башни. Даже отсюда было видно, как величественно она возвышается в центре города, белоснежная, словно искусно вырезанная из слоновой кости, ее шпиль почти пронзал облака. Это и была Башня Северного Ветра, сердце города, страж северных границ Ла-Рошель. Распрощавшись с Мией и солдатами, Сирил отвел Каролину в гостиницу. Время поджимало, но после столь долгого путешествия, если сам Сирил еще держался, то Каролина валилась с ног. Девочка едва коснулась мягкой подушки, как тут же начала засыпать. Она потянулась на кровати, сладко зевнула, затем приоткрыла глаза и тихо спросила: — А… Господин Вик, почему вы выхватили меч? Тот человек сильно испугался. Сирил с комфортом налил себе чашку черного чая, устроился на диване и ответил на вопрос девочки: — Если бы я не обнажил меч, если бы не повел себя вызывающе, как бы большие шишки Башни Северного Ветра узнали, что я здесь? — он перевернул руку, и в его ладони оказался начисто вытертый обломок меча. — А что касается того солдата… если он узнает, что в недалеком будущем я, возможно, спас ему жизнь, он будет мне только благодарен. Молодой рыцарь, возможно, эльф, да еще и с незаурядной силой и блестящим фехтованием — такой превосходный шаблон персонажа, вызывающий зависть у всех игроков. Если не использовать его на полную катушку, это было бы позором для Сирила как для топ-игрока. Заметив странное поведение мага 4-го круга Мома Морриса, Сирил понял: если следовать первоначальному плану — лишь ненадолго остановиться в Башне Северного Ветра и бежать дальше на юг, — история повторится так же, как в игре. В марте следующего года Башня Северного Ветра падет первой, затем падут два крупных города, и Ла-Рошель потеряет контроль над всеми внешними северными территориями. Он слегка прищурился, глядя на красное свечение в камине, и в его глазах тоже вспыхнул яркий огонь. Шестеренки судьбы не остановятся из-за его появления, но траектория движения изменится благодаря ему. В какую бы сторону ни повернулось колесо — к лучшему или к худшему, — Сирил Адриан не желал, чтобы история повторилась. Сумеречная Тень Каролина была первой стрелкой, которую он сдвинул. А Башня Северного Ветра станет второй.